Олег покупал цветы пропавшей жене уже два года. Каждую субботу он приходил в салон, где работала Вера, выбирал самые дорогие розы и молча расплачивался. Вера уже привыкла к этому странному клиенту – высокому, седеющему мужчине с усталыми глазами, который всегда был вежлив, но никогда не улыбался.
– Как обычно? – спрашивала она, и он молча кивал.
Белые розы с розовой каймой. Всегда одни и те же. Дорогие, красивые, но почему-то они казались Вере печальными. Может, дело было в том, как он их держал – осторожно, словно боялся уронить что-то очень хрупкое и важное…
Вера работала в маленьком цветочном салоне уже три года, с тех пор как овдовела. Зарплата у нее была не весть какая, но… прожить было можно. Хозяйка Алла Борисовна была женщиной жестковатой. Работниц меняла часто, но Веру держала, та была тихая, не перечила, с клиентами всегда обходилась ласково.
– Верочка Михайловна, вы золотце, – говорила хозяйка, подсчитывая выручку, – такая хорошая, покладистая… Таких теперь не делают.
Вера только вздыхала.
Покладистая, да. Всю жизнь такая. И с мужем была покладистой, и с дочерью Анной. Особенно с дочерью. Анечка в двадцать девять лет до сих пор жила с мамой и толком не работала. Так, побудет чуть больше месяца то в одном месте, то в другом, а потом опять пристроится к матери на шею.
– Мам, ну ты чего? Я, что ли, на улицу должна идти? – ныла дочь, когда Вера робко заговаривала о том, что пора той начинать самостоятельную жизнь. – У меня же нет своей квартиры! А снимать дорого, ты же знаешь!
И Вера сдавалась. Анечка была красивая, яркая, но какая-то вечно недовольная жизнью. Замуж она не торопилась, женихи ей все «не такие» попадались.
***
В тот октябрьский день, когда все изменилось, постоянный клиент пришел позже обычного. Вера уже собиралась закрывать салон, когда он появился в дверях. Выглядел он расстроенным и каким-то потерянным.
– Опоздал, да? – устало спросил он.
– Да нет, что вы! Проходите, пожалуйста, – Вера отложила тряпку, которой протирала витрину, и прошла к кассе. – Вам как обычно?
Он кивнул, но вдруг задумался и внимательно посмотрел на Веру.
– А знаете что? – сказал неожиданно. – Может, сегодня что-то другое? Просто… эти розы… поднадоели слегка.
Вера удивилась. За два года он ни разу не менял своих предпочтений.
– Другое так другое… Конечно. А что бы вы хотели?
– Да не знаю… – он растерянно повел плечами. – Посоветуйте. Что обычно берут для… Для памяти?
Вера почувствовала, как что-то сжалось в груди. Вот оно что…
– Простите, – тихо сказала она. – Это, наверное, очень тяжело, не знать, где ваш близкий человек.
– Тяжело, – согласился Олег и вдруг потупился.
Потом он поднял голову и улыбнулся.
– Извините, не хотел вас грузить. Просто… я давно ни с кем не говорил об этом.
– Ничего страшного, – тихо ответила Вера, – Я все понимаю.
Они немного помолчали.
– Возьмите желтые хризантемы, – посоветовала наконец Вера. – Они как солнышко, теплые такие.
Он кивнул, расплатился и пошел к выходу. У двери обернулся:
– Как вас зовут?
– Вера.
– Вера… Какое у вас чудесное, теплое имя. А я Олег, – он тепло улыбнулся, – до свидания, Вера.
И ушел. А Вера еще долго стояла у окна, глядя ему вслед.
***
Наступила новая суббота, и Вера ждала своего покупателя с непонятным волнением. Он пришел в обычное время, выглядел немного менее мрачным.
– Здравствуйте, Вера, – сказал он.
– Здравствуйте. Хризантемы?
– Да, такие же. Вы правы были, они как солнышко.
Потихоньку они стали разговаривать. Сначала говорили о цветах, о погоде, а потом и о жизни. Оказалось, что Олег работает инженером-конструктором, живет неподалеку один в однокомнатной съемной квартире.
Жена у него действительно пропала два года назад, ушла из дома и не вернулась. Заявление в полицию подавал, искали, но безрезультатно…
– Возможно, это прозвучит дико, но… Знаете, может быть, оно и к лучшему, – печально сказал Олег. – Мы с ней в последнее время плохо жили. Она… была сложным человеком. Очень сложным. Да и я так-то не сахар…
А потом Олег вдруг начал интересоваться ее жизнью. Узнав про дочь-нахлебницу, покачал головой:
– Двадцать девять лет, а на маминой шее? Это… Простите, конечно, что лезу не в свое дело, но это неправильно.
– Да знаю, что неправильно, – вздохнула Вера. – Но что уж тут поделаешь. Как говорится, что родилось, то родилось, Олег. Так уж я ее, видимо, воспитала…
Она немного помолчала и добавила:
– Мне не один вы говорите, что неправильно. Многие советуют гнать ее в шею. Но как выгонишь родного ребенка? Жалко же…
– А себя жалеть не пробовали? – серьезно спросил Олег.
На это Вера не нашла ответа.
***
Встречаться они постепенно стали все чаще и чаще. Олег иногда заходил в салон просто так. Приносил кофе в стаканчиках, и они вместе пили его. Разговаривали обо всем, делились воспоминаниями. Как-то Олег показал фото своей жены Инны.
– Вот такой я ее запомнил… – грустно сказал он.
Лицо у женщины было каким-то гневно-красивым, ярким, запоминающимся. Особенно выделялись ее разноцветные глаза. Олег говорил, что это не линзы…
Несколько дней спустя он предложил ей посидеть после работы в кафе.
– Да что вы? – испугалась Вера. – Я же… Мне домой надо. Анечка там ужин ждет.
– Анечка пусть сама себе ужин приготовит, – спокойно сказал он. – Ей как бы двадцать девять годиков. Пора бы научиться обслуживать себя.
Она так и не решилась тогда на кафе. Но слова Олега заставили ее задуматься. И в самом деле, а почему она должна всю жизнь обслуживать взрослую дочь?
На следующий день Алла Борисовна, хозяйка салона, объявила, что повышает зарплату всем работникам на целых десять тысяч.
– Бизнес у нас с вами идет хорошо, – сказала она, – так что с нового месяца будете получать больше.
Вера обрадовалась, для нее такая прибавка была существенной. Но Олег, узнав об этом, только головой покачал:
– Десять тысяч? И только-то? А вы знаете, сколько она на вас зарабатывает? Вы же у нее главная работница!
– Да ладно, – смутилась Вера. – Прибавили же, а не убавили. Хорошо же!
– Ничего не хорошо! – Олег даже рассердился. – Вера, вы же не просто продавец цветов. Вы букеты составляете, клиентов консультируете, за порядком следите. Вы фактически второй человек в салоне! А получаете копейки!
– Но что я могу сделать? – смутилась она. – Права свои я отстаивать не умею, скандалить тоже не умею…
– Да и не надо скандалить. Зачем? Надо просто сказать шефине, что вы достойны большего.
***
По дороге домой Вера все думала и думала. И, в конце концов, решила, что Олег прав.
Анечка, как обычно, лежала на диване и с кем-то переписывалась. Услышав, что вошла мать, она тут же заявила, что проголодалась.
– Чего-нибудь вкусненького только сделай, агась? – попросила она. – А то окорочка эти надоели.
– Анют, – осторожно начала Вера, – а тебе не кажется, что пора бы и самой о себе позаботиться?
– В смысле? – захлопала ресницами дочь.
– В том смысле, что тебе двадцать девять лет, – вздохнула Вера, – может, тебе стоит найти нормальную работу, да и переехать жить отдельно?
Анечка села на диване и уставилась на мать во все глаза.
– Ты чего, мам? Куда я перееду? И на что? – она внимательно посмотрела на мать и сощурилась. – И вообще, что это на тебя вдруг нашло? Раньше же нормально жили!
– Раньше было раньше, – тихо, но твердо сказала Вера. – А теперь я думаю, что пора тебе, Емеля, слезать с мое ше… с печки.
– Это кто тебе такие мысли в голову вложил? – спросила Анечка. – А не тот ли дядечка, который цветочки у тебя покупает? Галка из соседнего подъезда мимо твоего магазина ходит и часто видит, как вы мило трещите на крыльце после закрытия!
Вера невольно вздрогнула.
– Ну… Ну при чем тут Олег? – укоризненно произнесла она. – Мы с ним просто.
– Просто! – дочь резко вскочила с дивана. – Ничего и не просто! Мужик объявился, а ты сразу про родную дочь забыла! Хороша мать, нечего сказать!
– Аня, – серьезно сказала Вера, – я всю свою жизнь прожила для других. Для папы, для тебя. Не кажется ли тебе, что это немного… неправильно.
Дочь раздраженно хмыкнула и ушла к подруге, которая жила этажом выше. А Вера, оставшись в квартире одна, вдруг с удивлением поняла, что ей хорошо.
***
На следующий день Вера решилась на разговор с шефиней.
– Алла Борисовна, я хотела бы поговорить с вами о зарплате.
– А что с ней не так? – подняла брови начальница. – Я же прибавила вам десятку!
– Я очень благодарна, но…
Вера собралась с духом и проговорила:
– Я думаю, что заслуживаю больше. Я работаю здесь три года, клиенты меня знают, доверяют. Я практически ваш заместитель.
Хозяйка удивленно посмотрела на нее.
– Верочка Михайловна, да что это с вами? Раньше вас все устраивало…
– Раньше я многого не понимала, – спокойно ответила Вера, – а теперь поняла, что имею право на справедливую оплату своего труда.
Они немного поторговались. Алла Борисовна была практичной женщиной и понимала, что терять такую работницу ей невыгодно. В итоге она прибавила Вере еще семь тысяч.
Олег, узнав об этом, улыбнулся.
– Вот видите? Надо было только попросить.
– Спасибо вам, – сказала Вера. – Если бы не вы, я бы никогда не решилась.
– Да что вы! Это все в вас было. Я просто… Ну, скажем так, немного подтолкнул вас к этому.
