— Алло, Максим? Это я, Катя. Слушай, можешь сегодня с Димкой посидеть? У меня срочные дела появились…
— Катюша, конечно! Ты же знаешь, я всегда рад провести время с сыном. Во сколько привезёшь?
— Да прямо сейчас, если можно. Я уже в пути.
Максим Игоревич улыбнулся, откладывая телефон. Катя — его бывшая жена, мать их общего сына Димы. Развелись они три года назад, но сумели сохранить нормальные отношения ради ребёнка.
Через полчаса на пороге стояла взволнованная Катя с восьмилетним Димкой.
— Папа! — радостно закричал мальчишка, бросаясь в объятия отца.
— Привет, чемпион! — Максим поднял сына на руки. — Как дела в школе?
— Отлично! А ты знаешь, мама теперь часто куда-то уходит по вечерам…
— Дима, не болтай лишнего, — резко одёрнула сына Катя. — Максим, я забегу за ним завтра утром, хорошо?
— Конечно. А что за дела такие срочные?
— Да так… рабочие вопросы, — Катя явно нервничала. — Ну я пошла!
И убежала, даже не поцеловав сына на прощание.
— Пап, а почему мама всё время врёт? — спросил Дима за ужином.
— Как это врёт? — насторожился Максим.
— Ну, она говорит, что работает допоздна, а сама красивая такая наряжается, духами пахнет. И телефон постоянно звонит, она прячется и говорит тихо-тихо.
Максим нахмурился. После развода Катя несколько раз пыталась наладить личную жизнь, но ничего серьёзного не было. Он, честно говоря, надеялся, что она найдёт хорошего человека — для Димы было бы лучше, если бы у мамы всё было в порядке.
— А ещё к нам дядя Петя часто приходит, — продолжал мальчик. — Когда ты был в отпуске на прошлой неделе, он каждый день был. Мама говорила, что он сантехник, трубы чинит. Но он никаких инструментов с собой не носит, только цветы и конфеты.
«Странно», — подумал Максим. Катя ничего не говорила о проблемах с сантехникой. И вообще, если что-то ломалось, она всегда обращалась к нему — Максим неплохо разбирался в домашнем хозяйстве.
— Дим, а этот дядя Петя как выглядит?
— Высокий такой, волосы тёмные, улыбается много. А ещё у него кольцо блестящее на пальце.
Обручальное кольцо. Максим почувствовал неприятный холодок в груди.
На следующее утро Катя пришла за сыном странно довольная и отдохнувшая.
— Как дела? Рабочие вопросы решились? — поинтересовался Максим.
— Да-да, всё отлично! — Катя избегала смотреть в глаза. — Спасибо, что посидел с Димкой.
— Кать, можно с тобой поговорить? Наедине?
— О чём?
— О сантехнике Пете.
Лицо Кати мгновенно побледнело.
— Дима, иди в машину, подожди маму, — тихо сказала она сыну.
Когда мальчик ушёл, Катя села на диван и обхватила голову руками.
— Ты знаешь?
— Дима рассказал. Катя, что происходит? Кто этот мужчина?
— Его зовут Пётр. Мы… встречаемся уже полгода.
— И что же в этом плохого? Почему ты скрываешь?
Катя подняла на него глаза, полные слёз.
— Он женат, Максим. У него двое детей.
Максим присвистнул. Вот оно что.
— Катя, ты же понимаешь, к чему это ведёт?
— Он обещал развестись! Говорит, что жену давно не любит, что живут только ради детей…
— А ты ему веришь?
— Хочу верить, — прошептала Катя. — Максим, я так одинока. После нашего развода у меня никого не было. А он… он такой внимательный, заботливый. Дарит подарки, говорит красивые слова…
— И часто женатые мужчины разводятся ради любовниц? — жёстко спросил Максим.
— Не называй меня так!
— А как тогда? Катя, ты встречаешься с женатым мужчиной! У него семья, дети. Ты разрушаешь чужую семью!
— Я ничего не разрушаю! Если бы у них с женой всё было хорошо, он бы не ушёл!
— Может, не ушёл, а просто изменяет? Развлекается на стороне?
Катя вскочила с дивана.
— Ты ничего не понимаешь! Он меня любит!
— А что будет с Димой? Ты думала об этом? Сын видит, что мама врёт, скрывает. Что ты ему объяснишь, когда он станет старше и поймёт?
— Когда Пётр разведётся, всё будет честно…
— Катя, очнись! Полгода прошло, а он даже жене ничего не сказал, судя по всему. Он просто использует тебя!
Через неделю Максим случайно встретил свою соседку Лену в магазине.
— А вы знаете, — сказала она, — ваша бывшая супруга совсем распоясалась. Каждый день к ней мужчина приходит. А на прошлой неделе такой скандал был!
— Скандал?
— Ну да! Приехала какая-то женщина с детьми. Орала под окнами, что муж её изменяет. Катю вашу проклинала на чём свет стоит. Потом милицию вызывали, успокаивали всех.
Максим почувствовал, как земля уходит из-под ног. Значит, жена этого Петра узнала. И приезжала выяснять отношения с Катей.
Вечером он позвонил бывшей жене.
— Катя, я знаю про скандал на прошлой неделе.
Молчание.
— Его жена приезжала?
— Да, — еле слышно ответила Катя. — Узнала как-то. Очень расстроилась.
— И что сказал твой Пётр?
— Сказал, что ему нужно время. Что нельзя так резко, детей травмировать…
— То есть разводиться не собирается?
— Собирается! Просто… позже. Когда дети привыкнут к мысли…
— Катя, тебе не кажется, что он просто тянет время? Использует удобную ситуацию?
— Нет! Ты ничего не понимаешь!
Ещё через месяц Дима пришёл к отцу весь в синяках.
— Что случилось? — испугался Максим.
— Дядя Петя ударил меня, — тихо сказал мальчик. — Я спросил, когда он на маме женится, а он рассердился. Сказал, что я не должен встревать во взрослые дела.
У Максима потемнело в глазах.
— Мама что сказала?
— Она плакала. А потом сказала, что я сам виноват, что не надо было дяде Пете мешать.
Максим обнял сына.
— Димка, хочешь пожить у меня немного?
— А можно? — обрадовался мальчик. — А мама разрешит?
— Разрешит.
Разговор с Катей был тяжёлым.
— Он ударил ребёнка! Нашего сына! — кричал Максим.
— Он не хотел! Просто нервы сдали! У него сейчас трудный период, жена развод требует, детей отобрать грозится…
— Ах, вот оно что! Значит, она всё-таки подала на развод?
— Да, но это не значит… Пётр говорит, что теперь он свободен…
— Свободен? Катя, он бьёт твоего ребёнка! Моего сына!
— Максим, ты не понимаешь! Я его люблю! Без него я не могу!
— А Дима? Твой сын может без синяков под глазами?
Катя заплакала.
— Я поговорю с Петром. Объясню, что так нельзя…
— Дима остаётся у меня.
— Что?! Ты не имеешь права!
— Имею. Я его отец. И я не позволю, чтобы кто-то поднимал на него руку.
Через три месяца Максим случайно узнал всю правду. Его коллега показал фотографию со свадьбы в соцсетях.
— Смотри, мой двоюродный брат женился! Вторично, правда. От первой жены развёлся полгода назад.
На фото был тот самый Пётр. Только женился он не на Кате, а на какой-то молодой блондинке.
— А это кто? — спросил Максим, показывая на невесту.
— Его секретарша. Говорят, встречались уже два года. Жена как узнала — сразу развод подала.
Максим понял. Значит, у Петра было как минимум две любовницы одновременно — Катя и секретарша. И жениться он решил на той, которая моложе и, вероятно, выгоднее.
Вечером Максим пошёл к Кате. Нужно было сказать правду.
Она открыла дверь опухшая от слёз.
— Он… он женился, — сказала она, даже не поздоровавшись. — На другой. Оказывается, у него ещё одна была… секретарша его…
Максим молча обнял бывшую жену.
— Я такая дура, — плакала Катя. — Ты же предупреждал. Все предупреждали. А я не слушала…
— Не дура. Просто хотела любить и быть любимой.
— А теперь что? Димка меня ненавидит. Ты меня презираешь. Я всё потеряла…
— Димка тебя не ненавидит. Он скучает. А я… я не презираю. Мне жаль тебя.
— Максим, я всё понимаю. Ты имел право забрать сына. Я плохая мать…
— Не плохая. Просто запуталась. Бывает.
Они долго сидели молча.
— Что теперь делать? — спросила Катя.
— Для начала — извиниться перед Димой. Объяснить, что мама ошиблась. Что больше никого не будет важнее его.
— А ты… ты можешь простить меня?
— Уже простил. Мы же не враги, Катя. У нас общий сын. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Но не так.
— А как?
— Честно. С мужчиной, который будет любить и тебя, и Диму. Который не будет скрывать отношения и поднимать руку на ребёнка.
Год спустя
Дима жил попеременно у мамы и папы. Катя прошла курс психотерапии, разобралась в своих проблемах. Поняла, что искала любви в неправильных местах, пытаясь заполнить пустоту после развода.
Теперь она посвящала время себе и сыну. Записалась на курсы английского, в спортивный зал. Завела новых друзей.
— Мам, а ты больше не будешь с дядями встречаться? — спросил как-то Дима.
— Буду, — улыбнулась Катя. — Но только с хорошими. Которые и меня любят, и тебя. И которые не скрывают, что у них есть семья.
— А как понять, хороший дядя или плохой?
— Хороший дядя сразу познакомится с тобой. Расскажет о себе правду. Не будет торопить события и обещать то, что не может дать. И никогда не поднимет руку на ребёнка.
— А папа хороший?
— Папа — самый лучший, — искренне сказала Катя. — Жаль, что я поняла это слишком поздно.
Максим встретил их в парке случайно. Катя гуляла с Димой, они смеялись, играли в мяч. Она выглядела отдохнувшей и счастливой.
— Привет, — подошёл он к ним.
— Папа! — радостно закричал Дима. — А мы с мамой в футбол играем! Хочешь с нами?
— Конечно хочу.
Они играли втроём, как настоящая семья. Только теперь это была семья по-другому — без романтики, но с пониманием и уважением друг к другу.
— Спасибо, — тихо сказала Катя, когда Дима убежал за мячом.
— За что?
— За то, что не дал мне окончательно потерять себя. За то, что защитил сына. За то, что простил.
— Мы все делаем ошибки, Катя. Важно их исправлять.
— Знаешь, я больше не ищу принца на белом коне. Если встречу хорошего человека — хорошо. Если нет — тоже неплохо. У меня есть сын, работа, друзья. Жизнь продолжается.
Максим кивнул. Вот такой она ему нравилась — сильной и самодостаточной. Жаль, что они не смогли сохранить брак. Но, возможно, иногда люди должны расстаться, чтобы научиться ценить друг друга.
— Мам, пап, а давайте мороженое покупать! — крикнул Дима.
— Давайте, — одновременно ответили бывшие супруги и рассмеялись.
