— Почему я должна давать тебе деньги? — недоумевала Лиза. — Ты взрослая женщина!
— Тебе что, жалко для родной сестры? — возмутилась Оля.
— Это же просто новый телефон! Не что-то жизненно важное… Если не можешь себе позволить такие дороге гаджеты, то зачем кредиты брать?
— Ну уж прости! Мы люди простые, не такие богачи, как вы с мужем. Если хотим что-то дорогое купить, приходиться брать кредиты! А то, что я решила телефон обновить ― не твоего ума дело. Я, что ли, перед тобой отчитываться обязана?
— Нет, не обязана. Но и я не обязана помогать тебе. Сама взяла кредит ― сама и расплачивайся. Ты же думала, как будешь его отдавать? Или не думала? На меня рассчитывала, как обычно?
— Да как ты смеешь!
Оля не успела договорить — сестра бросила трубку. Лиза устало потерла виски. Она сейчас на четвертом месяце, и ей лучше не переживать. Хотя в последние годы не переживать после разговоров с сестрой не получалось — они приносили только разочарование и неприятный осадок на душе.
* * *
Когда Лиза появилась на свет, все удивились, как она похожа на старшую сестру — как будто уменьшенная копия. И правда, в раннем детстве они выглядели бы близняшками. Вот только по характеру оказались абсолютными противоположностями. Там, где Оля была бойкой и смелой капризулей, настоящей принцессой, Лиза только стеснялась и испуганно пряталась за маму. Когда девочки росли, разница в поведении обозначилась еще четче. Оля росла душой компании, первой хохотушкой и красавицей. Все мальчики с нее глаз не сводили.
«Красавица, рано замуж выйдет…» — говорили все старшие родственницы, от теть до двоюродных бабушек.
Лиза в том же возрасте была тихой и скромной. Мало с кем общалась. Любой компании предпочитала книгу. Да и что ей светит, с такой-то сестрой под боком? Лиза ведь ей во всем уступала. Оля и красивее, и талантливее, и везучее. Разве что учились они одинаково хорошо. Но в то время, как Оля занималась спортивными танцами и заводила новых друзей, а Лиза в том же возрасте пряталась от учебников в выдуманные миры, где она восхищалась рыцарями или расследовала интересные дела вместе с господами Холмсом, Пуаро и другими.
И неудивительно, что, когда пришла пора искать женихов, Оля была нарасхват. Парни шеи сворачивали, когда она проходила по улице. Лиза на тот момент заканчивала школу и сильно завидовала старшей сестре — сама-то она никому не нравилась. В младшей школе ей не дарили валентинки, в пятом классе не дергали за косички, а в старших классах не звали на свидания. И если Оля всячески свою природную красоту подчеркивала, Лиза, наоборот, ходила серой мышкой: не думала ни о прическах, ни о макияже, ни о нарядах.
Оля успешно отучилась на экономиста и нашла работу по специальности. Золотых гор не обещали, но, по сравнению с ровесницами из ее окружения, получала неплохо. Для Лизы она стала образцом для подражания во всем: красивая, умная, целеустремленная. Да только Лиза даже не надеялась, что получится стать такой, как сестра. Лиза была слишком серьезной там, где надо веселиться, и тихой, когда надо было проявлять голос. Восхищение старшей сестрой было не соперничеством, а чем-то глобальнее: как вымышленный кумир, идеал, которого никогда не достичь.
Через пару лет после окончания университета Оля вышла замуж за очередного своего ухажера. Они учились вместе на одном курсе. Молодой человек в ней души не чаял, глаз не сводил, будто они застряли в вечном конфетно-букетном периоде.
Оля с мужем стали жить отдельно. Снимали крохотную квартирку, зато в центре города. Лиза сама не ожидала, что переезд сестры на ней отразится, но так и произошло. Она стала еще тише и проводила все свободное время за книгами, хотя, казалось бы, куда уж больше.
Университетские годы пролетели мимо Лизы. Она не ходила на вечеринки, не гуляла с одногруппниками. Не нашла друзей или хотя бы хороших знакомых. Зато стала учиться лучше, чем в школе. К моменту, когда Лизе пришло время защищать диплом, Оля внезапно развелась. Ничего толком не объясняла: просто однажды вечером пришла в родительский дом с чемоданом и парой дорожных сумок.
«Даже вспоминать не хочу, что когда-то была замужем за этим, за этим…» — повторяла Оля, в редкие моменты, когда рассказывала мелочи о своей жизни в статусе жены.
Что конкретно произошло, Лиза не знала. Да ее это и не сильно интересовало: ей было искренне жаль сестру, и она старалась делать все, чтобы поднять ей настроение. На свою первую зарплату сводила ее в кафе, потом дарила красивые платья и косметику. Почти полгода после развода Оля не ходила на работу: впала в апатию и не хотела ничего делать, кроме как изредка ходить на свидания и лечить самооценку об влюбленных мальчишек. Поэтому, помимо матери, добытчиком в доме стала Лиза. Она стала переводчиком. Занималась с детьми английским и немецким. Поначалу это приносило мало денег за один урок, пока не было опыта, поэтому Лизе приходилось брать много учеников, чтобы зарплаты более-менее хватало на жизнь.
Прошло еще полгода. Оля опять нашла нового мужчину и переехала к нему.
«Нищие мне не нужны, — говорила Оля, — хватит с меня нахлебников!»
Ее новый ухажер не был богачом, но вполне состоятельным. Они снимали неплохую квартиру, ездили на новой иномарке. Оля стала позволять себе салоны красоты и брендовую одежду.
«Смотри и учись, — говорила она младшей сестре, хвастаясь очередным колечком. — Жить надо за счет мужиков!»
Так они прожили год. Потом Оле стало недостаточно текущего статуса, и она потребовала, чтобы на ней женились. Мужчину это сильно развозило. Как оказалось, у него была жена и двое детей в другом городе. Он формально не разводился и не хотел заново связывать себя узами брака. И такое посягательство на его свободу он Оле не простил. Расстались. Что самое обидное ― он забрал все подарки, кроме дорогой одежды. Так что Оля снова вернулась в родительский дом и снова ни с чем. Хотя не Лизе судить об этом, ведь у нее, в отличие от старшей сестры, вообще не ладилось с личной жизнью.
«Я-то хоть чуть-чуть пожила, — деловито говорила Оля, когда аккуратно вешала новую шубку на плечики — собиралась сфотографировать, чтобы продать, — а ты вообще так и останешься синим чулком. Вся в своих книгах! Хоть прихорашивалась бы! Бери мою одежду хоть иногда, чтобы хоть кто-то внимание обратил».
Шубку ту свою, тем не менее, она все-таки продала, а не отдала Лизе. И вообще обещание делиться стильным гардеробом осталось только обещанием. Хотя Лиза и не претендовала. Она так привыкла жить в режиме «работа-дом-книга», что ей было все равно на наставления Оли. Все эти переживания по поводу мужчин казались ей таким ребячеством! Как будто девочки-подростки, переживающие, что никто не пригласил на дискотеку.
Так бы Лиза и жила в своем коконе, если бы не одно происшествие. В их городе открылась новая школа иностранных языков, и Лиза устроилась на новое место. Платили больше, чем на предыдущей работе, да и коллектив собрался хороший: все молодые девушки, плюс-минус ровесницы. С ними было комфортно общаться, находились общие темы. Конечно, их с натяжкой можно было назвать друзьями, но Лиза даже такому от души радовалась — у нее ведь, по сути, никогда и не было настоящих друзей. А сейчас собралась хотя бы интересная компания, с которой можно обсудить работу, новинки кино и иногда сходить в кофейню.
Через них она и познакомилась с Витей. Он был двоюродным братом одной из коллег. Лиза впервые увидела его на шашлыках, которые они организовали летом на выходных. Витя был обворожителен: играл на гитаре и мило шутил. Ему скромная Лиза сразу понравилась. Он пытался ее развеселить, рассказывал всякие милые истории со времен учебы — в студенческие годы ему удалось побывать на стажировке за границей, чем он не упускал возможности похвастать. Но больше разговоров Лизу впечатлили глаза ― зеленые-зеленые и очень добрые.
— Хороший у тебя брат, — сказала Лиза, немного краснея коллеге, когда они вышли на работу.
— Ой, да ну его! Сильно понтов у него много. Батя его, дядька мой, в люди выбился — и теперь пальцы веером. Малой вон со мной напросился на шашлыки, не получилось отказать даже. Он в страну только недавно вернулся, вот и привыкает. Вьется за мной хвостом, как дите!
Лиза едва заметно улыбнулась, когда поняла, что коллега звала Витю — высокого, мускулистого, косая сажень в плечах — «малым».
— А что это ты о нем говоришь? — спросила коллега и лукаво прищурилась. — Понравился, что ль?
Лиза ничего не ответила, но румянец на щеках ее выдал. Скорее всего, коллега рассказала об этом Вите, потому что в тот же день он нашел Лизу в соцсетях и написал короткое «Привет». У нее так сердце и затрепыхалось. И ответила таким же немногословным «Привет». Они стали обсуждать какую-то мелочь — Лиза теперь уже и сама не вспомнит, что именно. Оказалось, что у них похожие вкусы в фильмах, поэтому Витя пригласил ее в кино.
Они и сами не заметили, как все закрутилось. И Лизаа чувствовала, что планы у Вити более чем серьезные. Предвосхищая язвительные комментарии со стороны Оли, она до последнего держала в секрете, что у нее появился молодой человек. Хотя Оле в тот момент было не до Лизы — она в очередной раз оказалась в поиске, поэтому порхала с одного свидания на другое.
Только когда Витя сделал ей предложение, Лиза поняла, что больше скрывать не получится. Рассказала маме — та отреагировала слезами счастья. Оля демонстративно окинула младшую сестру взглядом с ног до головы и хмыкнула: «Ну наконец-то! Хоть один смельчак нашелся!»
Оля пропустила подготовку Лизы к свадьбе — съехалась с очередным ухажером, ушла с головой в отношения. Удивление ее настигло на самой свадьбе. Лиза не рассказывала о благосостоянии жениха, поэтому размах празднества лишил маму и сестру дара речи. Все было по-настоящему шикарно: от платья до арендованного ресторана на крыше высотки. Лиза даже боялась озвучить, сколько стоили ее прическа и макияж — иначе Оля не забыла бы ей этого до конца жизни.
«Ничего себе! — прошептала Оля, когда выудила Лизу из толпы посреди свадьбы. — Мышка мышкой, а какого красавчика отхватила, да еще и мажорчика! Молодца, горжусь!»
Хотя в ее голосе не было слышно гордости — только концентрированная, ядовитая зависть. И это она даже еще не знала, что у Вити есть двухуровневая квартира и шикарная машина спортивной модели.
После свадьбы они поехали в путешествие. Лиза уже паковала чемоданы, когда ей позвонила Оля и сразу защебетала непривычно сладким тоном:
— Как ты, сестренка? Наслаждаешься супружеской жизнью?
— Да, вот собираю вещи… — сказала Лиза и пожалела, что не прикусила язык. Конечно, на свадьбе свекор объявил, что подарил молодым путешествие, но лишний раз припоминать это в разговоре с Олей не хотелось.
— Это ты уже к самолету готовишься, лягушка-путешественница? — Оля старалась, чтобы голос звучал нейтрально и весело, но получалось плохо. Лиза не сомневалась, что сестра завидовала.
— Да так, потихоньку.
— А меня с собой не взяли… — протянула сестра капризным тоном.
— Так это свадебное путешествие. Едем только я и Витя.
— Могла бы сделать исключение для родной сестры. Я-то за границей не была… — пожаловалась Оля.
— Как ты себе это представляешь?
— Сказала бы мужу, что не хочешь лететь одна. Что хочешь порадовать сестру. Он выглядит милым. Мне кажется, прислушался бы…
— Но это наше свадебное путешествие, — повторила Лиза, а потом умолкла.
Просьба сестры ее удивила настолько, что даже как-то слов не нашлось. Лиза постаралась перевести тему. Оля сделала еще пару странных попыток напроситься, но потом стала говорить о чем-то нейтральном. Осадок остался неприятный.
Но вскоре все забылось. Лиза была в восторге от свадебного путешествия. а потом, когда приехала, стала обустраиваться в квартире мужа и привыкать к семейной жизни. Витя предложил ей не работать, потому что в семье и так прилично денег.
— Я на тебя не давлю, конечно же, — сказал муж. — Если хочешь работать для разнообразия, то работай. Только постарайся не уставать. Деньги есть.
— Я привыкла работать, если честно, — призналась Лиза. — Даже не знаю, чем буду заниматься все время… Тем более если к нам даже клининг приходит…
— Просто отдыхай и наслаждайся жизнью!
— Хочу делать что-то полезное… — задумчиво протянула она, а потом ее осенило: — Я могла бы работать на себя. Открыть собственную онлайн-школу! Раньше я о таком только мечтать могла!
— Уверен, у тебя все получится, — улыбнулся Витя.
Лиза вскоре уволилась, правда, пока не думала, как открывать школу: хотела отдохнуть хотя бы пару месяцев. Как специально, Оля звала ее гулять чуть ли не каждый день.
— Давай пойдем в ту новую кофейню, что в парке открылась, — как-то предложила она. — Во сколько встречаемся? У тебя работа как обычно, до семи?
— Я уволилась… — нехотя призналась Лиза. Она скрывала этот факт пару недель, да потом поняла, что не получится — особенно с такой любопытной сестрой под боком.
Повисла неловкая тишина на пару минут, а потом Оля многозначительно закашлялась в трубку.
— Давно пора, — подала наконец голос. — С таким богатым свекром я бы вообще в первый день уволилась, как только замуж вышла.
Лиза никак эти слова не прокомментировала.
2 часть
Когда они с сестрой все-таки встретились в кофейне, и пришло время выбирать кофе, Оля замялась, держа в руках кошелек, и предложила:
— Может ты заплатишь? Ты-то теперь богатая. А я вон опять работу собираюсь менять — сейчас платят копейки…
Лиза, конечно же, и глазом не моргнула — она часто водила сестру по кофейням даже на стипендию в университете. А сейчас, когда муж дал ей кредитку ― что уж говорить.
Потом они решили пойти кататься на аттракционах, «вспомнить детство», как выразилась Оля. Конечно же, платила Лиза. Потом они решили «перекусить» в одном из самых дорогих ресторанов города — с подачи Оли. Лиза заметила, что что-то не так, только когда осознала себя в бутике. Оля ходила между манекенами и придирчиво рассматривала одежду.
— Как считаешь, мне пойдет это платье? — кивнула она в сторону блестящего манекена.
— Я думала, мы только погулять зашли… — смутилась Лиза. — Если хочешь, примерь. Но мы и так долго гуляем. Мне скоро нужно домой возвращаться…
— Что, тебя теперь так контролируют, что с родной сестрой не отпускают? — Оля не скрыла ехидной улыбки. А потом пошла щебетать с продавцом-консультантом и шмыгнула в примерочную.
Через пару минут она позвала Лизу дрожащим голоском:
— Ты посмотри, какая красота!
Платье и правда очень шло Оле: подчеркивало фигуру и здоровый румянец на щеках.
— Как будто на выпускном! — продолжала щебетать Оля. — Я в таком платье чувствую себя семнадцатилетней!
— Тебе в нем очень хорошо! — подтвердила Лиза.
— Правда? Ох, смущаешь меня! — Оля игриво махнула рукой. — Такое шикарное платье не стыдно и на фотосессию! Или выгулять куда-нибудь, в ресторан хороший, например.
— Хорошее платье…
— Мне бы такое.
— Так, может, купишь?
— Да ты что, мне оно не по карману, — почти заскулила Оля. Лиза посмотрела на ценник, и у нее округлились глаза. Платье стоило как две ее зарплаты… Ну, с прошлой работы, в смысле. Но к таким ценникам она пока не могла привыкнуть психологически, хоть теперь у нее была кредитка мужа с кругленькой суммой.
— Да уж, ну и цены… — охнула Лиза.
— Может, подаришь?
— Я пока не хочу наглеть. Я вообще сказала Вите, что мы в кофейню идем… А я уже потратила столько денег, и все за один день.
— Но оно мне так идет…
— Может поищем похожее? — спросила Лиза с надеждой. — В каком-нибудь магазине подешевле? Здесь все прямо очень элитное…
— Но мне подошло именно это, — сказала Оля чуть ли не сквозь слезы.
— Дорого…
— Ну, прошу, сестренка! Считай это подарком на праздник!
— Какой праздник? — нахмурилась Лиза.
— Откуда я знаю! Может, сегодня день тракториста? Или сапожника? Надо глянуть в интернете. Каждый день какой-то праздник.
Лиза хмыкнула, но какая-то ее часть умилялась детской непосредственности старшей сестры, поэтому она все-таки оплатила платье.
— Ладно, только не привыкай к такому…
Само собой, Оля привыкла. Она часто как бы невзначай рассказывала, что хотела дорогие духи или украшения. Лиза сначала отказывала, потом спрашивала разрешения у мужа — тот только улыбался и говорил, чтобы она не обращала внимание на такие мелочи, ведь денег на все хватит.
Так шло время. Лиза старалась периодически делать перерывы, чтобы не скатываться уж в откровенное содержание сестры, но та возвращалась с очередной просьбой. Так пролетали месяцы, а потом и годы. Лиза стала неплохо зарабатывать — все-таки стала развивать онлайн-школу, и ее вложения приносили плоды. Конечно, она помогала семье. Не считая постоянных просьб от Оли, она помогала маме — купила ей двушку в новостройке, чтобы та сдавала и получала прибавку к пенсии. Да и просто помогала деньгами по первой же просьбе.
Можно сказать, у Лизы была идеальная жизнь. Да только ничто не вечно… У свекра начались большие проблемы с бизнесом. Сначала это касалось их только отдаленно, но постепенно… постепенно дела шли хуже. Им пришлось отказаться от спортивной машины и загородной виллы — слишком дорого содержать. Потом выбирать отдых побюджетнее.
Так исподволь их благосостояние заметно ухудшилось: Витя даже задумывался, как продать их двухуровневую квартиру и купить что-то попроще, но Лиза не разрешала. Говорила, что все это временно, и нельзя разбазаривать имущество, доставшееся от отца.
«Пока еще терпим, — уверяла она. — Продать никогда не поздно. А сможем такую купить потом — никто не знает».
Лизе даже приходилось работать и самой вести уроки — о чем она давно позабыла, как это делать.
И вдруг новость — у них будет малыш! Витя так распереживался, что у них нет денег для того, чтобы дать ребенку достойное будущее, что он буквально чуть не расплакался.
«Ерунда! Мы справимся, — успокаивала Лиза. — Люди намного хуже живут, и ничего!»
Но ожидание малыша оказалось не курортом — самочувствие давало о себе знать. Лиза брала минимум уроков и часто отдыхала. А запасы на их счетах так быстро иссякали, что буквально каждый урок был на счету, ведь он — деньги.
* * *
И вот сейчас, когда они находились в таком подвешенном состоянии, Оля обратилась с очередной просьбой. Кредит на телефон… Вроде бы мелочь, что Лизу это обидело.
— А ты помогла бы? — выпалила она в сердцах. — Ты только и делаешь, что просишь. А если бы я была в такой ситуации? Ты, помнится, даже обноски свои пожалела!
— Не было такого! Сочиняешь!
К слову, все это время старшая сестра меняла мужчин и места проживания: то возвращалась домой к матери, то снова уходила. Даже не думала остепениться и найти пусть не богатого или красивого, но надежного мужчину. Наоборот, хвасталась, что прожигала остатки молодости…
— Помогу только потому, что это кредит… — процедила Лиза. — Но больше ничего не проси.
— Договорились!
Лиза потом и не вспоминала об этом разговоре. Она с нетерпением ждала появления малыша. И вот в ту минуту, когда она взяла сынишку Пашеньку на руки ― поняла, что нет никого на свете счастливее нее. Сестра, пока Лиза была в роддоме, щебетала с ней по телефону (тому самому, новенькому) и обещала, что приготовила подарок. Лизу это умиляло — хоть когда-то старшая сестра подумала о ней не только ради выгоды.
И вот на выписке она увидела всю свою семью. Обнималась и буквально сияла от счастья. Оля с торжественны видом протянула ей коробку.
— Что это? — с любопытством спросила Лиза.
— Сама смотри!
Это оказалась шкатулка в виде кареты — красивая, под старину, как будто из какого-то фильма.
— Красиво…
— Все для племянника, — Оля цокнула языком, как будто в подтверждение своей щедрости. — Как, кстати, вы с малым собираетесь? Витя-то теперь постоянно занят!
Это была правда — он постоянно работал и занимался бизнесом, так что не было и минутки свободной. Лиза не сердилась — понимала, что это все ради сына, ради нее, ради их семьи.
— Ничего, справимся. — отмахнулась она.
— Я тут знаешь что придумала… С малышом же везде нужно успеть, и тут, и там… Как же без машины! А у тебя же прав нет?
— Нет.
— Нужен личный водитель.
— Сейчас мы не потянем такие затраты…
— Ничего! У тебя он уже есть! Я буду водителем!
— Спасибо. Правда, спасибо, сестренка.
— Только знаешь, что… У вас машина автомат, а я все на старенькой езжу… Все-таки это другое… Может, пока малой совсем еще малой, купите мне новую? А как подрастет, я ездить научусь как профи…
— Что?! — охнула Лиза. Она не поверила своим ушам.
— Да я быстро учусь! Ты же знаешь!
— Повтори-ка, что ты хочешь.
— Чтобы вы мне машину купили, — Оля захлопала глазами. Как будто эта просьба ничего не значила. Как будто она попросила шоколадку…
— Тебе не надоело? — устало вздохнула Лиза. — По-твоему это нормально? Я помогала тебе постоянно последние годы. Постоянно. Ты моя родная сестра! И сейчас ты приходишь на выписку к единственному племяннику и просишь, чтобы я купила тебе машину?
— А что тут такого?
— Все отлично! — нервно хохотнула Лиза, а потом сердито схватила карету и вложила в руки сестре. — Вот тебе машина. На ней и катайся!
Дело было не в деньгах. Точнее, не только в них. А в том, что Оля отказывалась даже с ребенком помочь без выгоды. Лиза понимала, что так продолжаться не может, и стала потихоньку сводить общение на нет. Сестра сначала злилась, потом устроила бойкот, а потом вообще перестала выходить на связь.
Только по рассказам мамы Лиза узнала, что она уехала куда-то за границу. Чем она там занималась и как жила, Лиза не знала — да ей было все равно. Отныне ее заботила собственная семья: мама, муж и сынишка.
