— Мам, пап, я больше не буду помогать просто так! — заявил десятилетний Максим, едва переступив порог квартиры. — Артём получает за все деньги, а я что — дурак?
Елена Викторовна медленно отложила документы, которые разбирала за кухонным столом. Взгляд упал на счета за коммунальные услуги — цифры росли каждый месяц. Сергей Александрович оторвался от ноутбука, где в очередной раз пересчитывал семейный бюджет.
— Артём — это тот мальчик из параллельного класса? — уточнила мама, стараясь сохранить спокойствие.
— Ага! Ему за мытье посуды дают сто рублей, за уборку — двести! Он уже планшет новый купил, а мне даже на кино денег не дают!
Максим швырнул рюкзак в угол и сложил руки на груди, демонстрируя твердость намерений. Елена невольно сжала губы — в последний раз они с мужем отказали сыну в походе в кинотеатр именно из-за денег.
— Понятно, — кивнул отец, откинувшись на спинку стула. — И сколько же ты хочешь зарабатывать?
— Не знаю… как у всех, — растерялся Максим. Он явно не ожидал такого спокойного восприятия своих требований.
— Ладно, давай завтра утром обсудим твой прайс-лист, — предложила Елена. — Только сначала все продумай.
Когда сын ушел в свою комнату, супруги переглянулись. Сергей потер виски — в последние месяцы голова болела все чаще.
— Что думаешь? — тихо спросила жена.
— Думаю, пора показать ему, что такое настоящая взрослая жизнь, — ответил муж с горьковатой усмешкой. — Если хочет играть в бизнес, поиграем до конца.
Утром Максим торжественно вручил родителям список, аккуратно переписанный с черновика. Елена пробежала глазами по строчкам: мытье посуды — сто рублей, уборка пылесосом — двести, вынос мусора — пятьдесят.
— Впечатляет, — сказала она. — Но если ты хочешь зарабатывать, должен знать: с любого дохода платится подоходный налог. Тринадцать процентов.
— Какой налог? — опешил Максим.
— Обычный, — пожал плечами отец. — Государству нужны деньги на дороги, больницы, школы. А еще ты пользуешься нашим компьютером, телевизором, интернетом — за все это тоже нужно платить.
— Но это же наше! — возмутился мальчик.
— Нет, это наше с мамой, — спокойно поправил Сергей. — Мы покупали, мы платим. Если хочешь пользоваться — плати аренду.
Максим растерянно моргал, не понимая, как его блестящая идея вдруг обернулась против него.
— Ладно, начнем с малого, — сказала Елена. — Вот тебе посуда. Заработай свои первые деньги.
Следующие дни превратились в странную игру. Максим с энтузиазмом брался за работу, но каждый вечер с удивлением обнаруживал, что после всех вычетов у него остается совсем немного. Родители неумолимо требовали налоги и арендную плату, а список его обязанностей рос — теперь он сам стирал свои вещи, мыл обувь, убирал комнату.
— Это нечестно! — возмущался он. — Артём говорит, что родители не имеют права требовать деньги с детей!
— Артём многое говорит, — сухо ответила мама. — А ты попробуй сам разобраться, что правильно, а что нет.
Перелом наступил в пятницу. Максим, как обычно, ворвался в кухню с требованием денег за выполненную работу и застал родителей за тихим, но напряженным разговором.
— Сергей, я не знаю, как мы будем платить за секцию, — шептала мама. — После сокращения зарплаты…
— Найдем выход, — перебил отец. — Максим не должен страдать из-за наших проблем.
— Каких проблем? — Максим замер в дверях, впервые за последние дни забыв о своих финансовых претензиях.
Родители резко обернулись. Елена быстро смела со стола счета, но было уже поздно.
— Какие у нас проблемы? — повторил мальчик, и в его голосе зазвучала тревога.
— Никаких особенных, — натянуто улыбнулась мама. — Просто сейчас у всех непросто с деньгами.
— Из-за меня? Из-за того, что я требовал деньги?
— Нет, конечно, — поспешно заверил отец. — Просто… взрослая жизнь сложнее, чем кажется.
Максим молча прошел к столу, взял свой прайс-лист и медленно разорвал его пополам.
— Я больше не хочу денег, — сказал он тихо. — Я не знал, что у нас проблемы.
— У нас нет проблем, — твердо сказала Елена. — Есть трудности, но мы их решим.
— А Артём?.. — начал было Максим.
— Артём живет в другой семье, — ответил отец. — У каждого свои обстоятельства.
Мальчик кивнул и молча ушел в свою комнату. Елена с Сергеем остались сидеть на кухне, не зная, что сказать друг другу.
— Может, зря мы так? — неуверенно спросила жена.
— Не знаю, — честно ответил муж. — Но он должен был это узнать.
За стеной послышался сдержанный всхлип. Родители переглянулись — урок оказался болезненным для всех.
На следующий день Максим как ни в чем не бывало помыл посуду, вынес мусор, пропылесосил в комнате. Денег не просил. За завтраком он неожиданно спросил:
— Мам, а сколько стоит хлеб?
— Зачем тебе? — удивилась Елена.
— Просто интересно. И молоко сколько стоит? И свет?
Родители начали отвечать, но Максим внимательно слушал, будто запоминая каждую цифру. Потом он долго что-то писал в тетрадке, шевеля губами.
— Что делаешь? — заглянула мама.
— Считаю, сколько я стою семье, — серьезно ответил сын. — Артём говорит, что дети ничего не стоят родителям, но он врет, да?
Елена не нашла слов. Сергей закрыл лицо руками.
— Максим, — позвал он сына. — Поди сюда.
Мальчик подошел, все еще сжимая в руках тетрадку с расчетами.
— Знаешь, что самое главное в семье? — спросил отец.
— Что все друг друга любят? — неуверенно предположил Максим.
— Что все друг о друге заботятся, — поправил Сергей. — Не потому что должны, а потому что хотят. Понимаешь разницу?
Максим задумался, потом кивнул.
— Понимаю. Артём заботится о себе, а мы — друг о друге.
— Именно, — согласилась мама. — Поэтому тебе не нужно считать, сколько ты стоишь. Ты наш сын, и это дороже любых денег.
— Но если у нас трудности, я могу помочь, — твердо сказал Максим. — Я буду меньше просить, буду помогать больше.
— Мы справимся, — обнял его отец. — Вместе справимся.
Но в глазах Елены стояли слезы. Она понимала: детство сына закончилось в тот момент, когда он услышал их шепот на кухне. Теперь он будет всматриваться в их лица, ловить обрывки разговоров, бояться лишний раз что-то попросить.
— Максим, — позвала она. — Иди сюда.
Мальчик подошел, и мама крепко прижала его к себе.
— Знаешь, что я тебе скажу? — прошептала она. — Когда вырастешь, у тебя будет своя семья. И ты будешь решать, как воспитывать своих детей. Главное — помнить: дети должны быть детьми.
— А не взрослыми раньше времени? — понимающе спросил Максим.
— Именно, — кивнула мама, понимая, что он понял больше, чем им хотелось бы.
Вечером того же дня Максим сидел в своей комнате и рисовал. Елена заглянула к нему — на листе была изображена семья: мама, папа и он сам. Все держались за руки и улыбались.
— Красивый рисунок, — сказала она.
— Это мы, — пояснил сын. — Когда у нас все будет хорошо.
— А разве сейчас не хорошо? — осторожно спросила мама.
Максим посмотрел на нее внимательно, по-взрослому.
— Сейчас тоже хорошо, — ответил он. — Просто… сложно. Но мы же вместе.
Елена кивнула, не доверяя своему голосу. За окном начинались сумерки, а в детской комнате горел теплый свет настольной лампы. Жизнь продолжалась, но что-то в ней изменилось навсегда.
На следующий день в школе Артём подошел к Максиму с очередными новостями о своих заработках.
— Слушай, а что это ты такой грустный? — спросил он. — Родители не платят?
— Платят, — спокойно ответил Максим. — Только не деньгами.
— Это как? — не понял Артём.
Максим посмотрел на одноклассника и вдруг понял, что объяснить это невозможно. Есть вещи, которые не измеряются рублями, но это понимаешь только когда чуть-чуть повзрослеешь.
— Никак, — сказал он и отошел к окну.
А Артём так и остался стоять посреди коридора, недоумевая, что же изменилось в его приятеле.
