— Лена, золотце, ты же не откажешь тёте Галочке? — сладким голосом протянула в трубку Валентина Петровна. — Совсем несложно, часика на два-три. Она такая благодарная будет!
Елена сжала телефон крепче, глядя на расписание на завтра. Четыре клиентки подряд, и все платящие. А тётя Галочка — это уже седьмая родственница Максима за месяц, которая хочет «просто маникюрчик».
— Валентина Петровна, у меня завтра нет свободного времени, — осторожно начала она.
— Ах, Леночка, ну что ты! — голос свекрови сразу стал холоднее. — Мы же семья теперь. А семья — это взаимовыручка. Ты же понимаешь?
Понимала. Слишком хорошо понимала.
Полгода назад, когда Елена впервые пришла в дом Максима, она честно рассказала о своей работе. Валентина Петровна тогда так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула: «Какая удача! Свой мастер в семье!» Елена подумала, что это хорошо — найти понимание. Как же она ошибалась.
Сначала была сама свекровь. Пришла «проверить качество работы» и ушла с идеальным маникюром, даже не намекнув на оплату. Потом началось: сёстры, племянницы, подруги сестёр. Все они появлялись в самые неподходящие моменты, заставляя Елену отменять записи настоящих клиенток.
— Хорошо, — сдалась Елена. — Но только завтра и только на час.
— Ой, спасибо, родная! — защебетала Валентина Петровна. — Я ей сразу позвоню! Она так обрадуется!
Елена положила трубку и прислонилась к стене. За окном моросил октябрьский дождь, и съёмная квартира казалась особенно тесной. Она мечтала о собственном доме, о настоящем салоне, о том, чтобы не считать каждую копейку. Но как накопить на первоначальный взнос, если половину времени она работает бесплатно?
— Что за лицо? — Максим вошёл в комнату, стряхивая капли дождя с куртки. — Опять мама звонила?
— Теперь тётя Галочка хочет маникюр, — устало сказала Елена. — Макс, это уже невозможно. Я сегодня отказала трём клиенткам, потому что вчера твоя двоюродная сестра заявилась без предупреждения. У меня нет времени на заработок!
Максим сел рядом и обнял её за плечи.
— Ну, Лен, они же семья. Нельзя же отказывать родственникам.
— А почему нельзя? — Елена развернулась к нему. — Почему я должна работать бесплатно, а все остальные зарабатывают деньги? Твоя мама в магазине тоже говорит, что она родственница кассира, и просит товары бесплатно?
— Это другое, — замялся Максим. — Это же не то же самое.
— Точно то же самое! — Елена встала и начала ходить по комнате. — Я трачу своё время, свои материалы, свои силы. А получаю взамен что? «Спасибо, дорогая, ты такая молодец!» Этими словами ипотеку не заплатишь!
— Лен, не кричи, — попросил Максим. — Я понимаю, что тебе тяжело. Но это временно. Когда у нас будет больше денег…
— Когда у нас будет больше денег? — перебила его Елена. — Никогда! Потому что я половину времени работаю бесплатно! Макс, мне надо минимум сорок тысяч в месяц откладывать на первоначальный взнос. А я из-за твоих родственников теряю двадцать!
Максим опустил глаза. Он знал, что жена права, но не мог представить, как объяснить это матери.
— Поговори с ней, — тихо попросила Елена. — Просто скажи, что я работаю, а не развлекаюсь.
— Хорошо, — кивнул Максим. — Я попробую.
Но попробовать не получилось. Когда Максим набрал материн номер, Валентина Петровна сразу же перешла в атаку:
— Сынок, что за разговоры? Неужели Леночка жалуется? Мы же её так любим! И потом, что это за отношение к семье? Я всю жизнь всех бесплатно кормила, поила, одевала. А она не может ногти покрасить родственникам!
— Мама, это её работа, — слабо возразил Максим. — Она материалы покупает, время тратит…
— Материалы! — фыркнула Валентина Петровна. — Что там — лак на пять рублей? Время! А мне разве не жалко времени, когда я всем варю? Нет, сынок, это она тебя настраивает против семьи. Плохо это.
Максим сдался. Он всегда сдавался, когда мать начинала говорить о семье и долге.
А на следующий день тётя Галочка пришла не одна. С ней была её подруга Марина — «просто посмотреть, как это делается». Но, конечно, заодно и сделать маникюр. Бесплатно.
— Лен, — обратилась к ней тётя Галочка, когда Елена закончила работу. — А массаж стоп ты делаешь? А наращивание? А покрытие гелем?
— Делаю, — осторожно ответила Елена.
— Вот здорово! Значит, в следующий раз я приду на полный комплекс. С подружками, конечно, — заулыбалась тётя Галочка. — Мы втроём.
«Втроём», — мысленно повторила Елена. Это означало потерянный рабочий день и никаких денег.
Вечером она сидела на кухне, считая финансы. Цифры были безжалостными: при нынешнем темпе им понадобится не два года на накопление, а все четыре. Если, конечно, поток бесплатных клиенток не увеличится.
— Я не могу больше, — сказала она Максиму за ужином. — Или ты разговариваешь с матерью, или я сама это сделаю.
— Что ты ей скажешь? — испугался Максим.
— Правду, — жёстко ответила Елена. — Что я работаю, а не играю в дочки-матери.
— Лен, не надо ссориться с мамой. Она может обидеться.
— А на меня ей обижаться нельзя? — тихо спросила Елена. — Максим, чьи интересы тебе важнее — мамины или жены?
Максим не ответил. И этот молчание стало ответом.
На следующий день Елена приняла решение. Она купила в аптеке зелёнку, йод, самый дешёвый лак и старые инструменты на барахолке. Всё это она разложила на видном месте в своём рабочем уголке. А на стене повесила распечатанные из интернета фотографии самых ужасных грибковых поражений ногтей.
Тётя Галочка пришла в назначенное время с двумя подружками. Увидев «экспозицию», она остановилась как вкопанная.
— Лена, это что такое? — голос у неё дрожал.
— А, это? — равнодушно отозвалась Елена, протирая старые кусачки зелёнкой. — Это мой бесплатный набор. Знаете, для тех, кто не может позволить себе платный маникюр. Я же не могу тратить дорогие материалы и чистые инструменты на бесплатную работу. Это нечестно по отношению к платящим клиентам.
— Но мы же родственники! — возмутилась одна из подружек.
— Именно поэтому я и работаю с вами бесплатно, — улыбнулась Елена. — Только инструменты, конечно, соответствующие. Вон, видите фотографии на стене? Это результат работы нестерильными инструментами. Но вы не переживайте, может, повезёт.
Тётя Галочка побледнела.
— Лена, а нельзя… ну, как обычно?
— Как обычно — это за деньги, — спокойно ответила Елена. — Стерильные инструменты, качественные материалы, гарантия безопасности. Полторы тысячи за маникюр.
— Полторы тысячи! — ахнула тётя Галочка. — Да это же грабёж!
— Это рыночная цена, — пожала плечами Елена. — Хотите качество — платите. Хотите бесплатно — получите соответствующее качество.
Тётя Галочка с подружками быстро ушли, бормоча что-то про наглость молодёжи.
Через полчаса позвонила Валентина Петровна. Голос её дрожал от возмущения:
— Елена! Что это за безобразие? Галочка рассказала! Как ты смеешь так обращаться с родственниками?
— Валентина Петровна, — спокойно ответила Елена. — А как, по-вашему, я должна обращаться с людьми, которые требуют бесплатную работу?
— Мы же семья!
— Нет, — твёрдо сказала Елена. — Семья — это взаимоуважение. А то, что вы делаете, называется эксплуатацией. Я больше не буду работать бесплатно. Ни для кого.
— Максим об этом узнает! — пригрозила свекровь.
— Максим уже знает, — соврала Елена. — Он меня поддерживает.
После этого разговора Елена сидела и дрожала. Она понимала, что сожгла мосты. Но в груди у неё впервые за долгое время было легко.
Максим пришёл поздно, мрачный и расстроенный. Мать уже успела ему позвонить.
— Лен, зачем ты так? — устало спросил он. — Теперь мама со мной не разговаривает.
— А со мной она разговаривала только тогда, когда ей что-то было нужно, — ответила Елена. — Максим, я устала быть удобной. Устала работать бесплатно. Устала извиняться за то, что хочу зарабатывать деньги.
— Но это же родственники!
— Родственники — это те, кто тебя уважает, — тихо сказала Елена. — А не те, кто тебя используют. Макс, я не буду больше бесплатно работать. Если тебе это не нравится, то у нас проблемы.
Максим долго молчал. Потом медленно кивнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я попробую объяснить маме.
— Не объясняй, — покачала головой Елена. — Она прекрасно всё понимает. Она просто привыкла, что все ей что-то должны.
Через неделю Валентина Петровна позвонила снова. Голос у неё был другой — менее уверенный.
— Лена, дорогая, а сколько у тебя стоит маникюр?
— Полторы тысячи, — ответила Елена.
— А… а скидку родственникам делаешь?
— Нет, — твёрдо сказала Елена. — Я больше не смешиваю семью и бизнес.
— Понятно, — вздохнула Валентина Петровна. — Ладно, запиши меня на среду.
Когда Елена положила трубку, она улыбнулась. Первый раз за полгода.
