— Ты меня сейчас разыгрываешь? — я посмотрела на Женю, продолжая раскладывать салат по хрустальным креманкам.
— Оль, прости, пожалуйста. Правда забыл, — Женя виновато переминался в дверном проёме кухни. — Голова совсем другим была занята, на работе аврал перед праздниками. — И добавил виновато-сконфуженно: — Платье из химчистки забрать не успели, придётся встречать Новый год в старом.
Я поставила последнюю креманку на поднос и медленно выдохнула. Это платье я купила месяц назад на первую зарплату после повышения. Бордовое, с изящной брошью на плече. Придирчиво выбирала, мерила несколько раз. А неделю назад отдала в химчистку, чтобы выглядело безупречно в новогоднюю ночь.
— И что теперь? — я старалась говорить спокойно. — В чём я пойду к Наташе? Все будут нарядные, а я в старом платье? Это был мой лучший наряд.
— Давай что-нибудь придумаем, — Женя решительно достал телефон. — Сейчас узнаю номер владелицы химчистки. Может, она живёт где-то рядом.
Я скептически посмотрела на часы. 22:30. Какая химчистка в такое время? Но Женя уже звонил в справочную.
— Да, здравствуйте! Мне нужен телефон Веры Петровны, она держит химчистку на Сиреневом бульваре… Да-да, именно так… Спасибо огромное!
Он быстро набрал продиктованный номер. Гудки разносились по затихшей кухне. Я машинально поправляла бутерброды на тарелке, прислушиваясь.
— Алло, Вера Петровна? Добрый вечер! Извините за поздний звонок… — Женя включил громкую связь.
— Слушаю вас, — раздался приятный женский голос.
— Понимаете, какая ситуация… Я сегодня должен был забрать платье жены из вашей химчистки, но… В общем, забыл. А нам очень нужно. Может быть, есть какая-то возможность?..
В трубке повисла пауза.
— Молодой человек, я уже у дочери, собираемся встречать Новый год… — начала Вера Петровна.
Я покачала головой. Так и говори, любимый, что без платья буду встречать праздник…
— Но, — неожиданно продолжила женщина, — ключи от химчистки есть у моей соседки, Анны Михайловны. Она живёт в доме напротив. Если сумеете с ней договориться — платье ваше.
Женя просиял:
— Спасибо большое! А телефон Анны Михайловны у вас есть?
Продиктованный номер он записал с такой скоростью, будто от этого зависела судьба мира. А может, так оно и было — судьба нашего новогоднего настроения точно находилась под угрозой.
Новый звонок. На этот раз трубку взяли не сразу — пришлось подождать длинные гудки.
— Алло? — раздался немного взволнованный голос. — Вы знаете, у меня тут такая ситуация…
— Анна Михайловна? Добрый вечер! Это вам по поводу химчистки звонят, — начал Женя.
— Ой, молодой человек, я бы рада помочь… Только я сейчас на балконе. Заперта, — в голосе пожилой женщины слышалась растерянность.
Мы с Женей переглянулись.
— В смысле заперта? — переспросил муж. — Как это случилось?
— Да вот, внук мой, Мишенька, решил поиграть с замком, пока я цветы поливала. Дёрнул что-то, и теперь дверь не открывается. Родители в магазин уехали за продуктами, а я тут… Телефон хорошо хоть с собой взяла.
Я подошла ближе к телефону:
— Анна Михайловна, мы можем вам помочь. Скажите адрес, мы сейчас приедем со специалистом по замкам.
— Правда? — в голосе женщины появилась надежда. — Сиреневый бульвар, дом 8, квартира 42. Пятый этаж.
Следующие двадцать минут пронеслись как один миг. Женя обзванивал службы замков, я собиралась. Повезло — нашёлся мастер, согласный выехать в предпраздничное время. За ним заехали по пути.
— А вы часто людей под Новый год спасаете? — спросила я мастера, когда мы уже поднимались в лифте.
— Разное бывает, — улыбнулся он, поправляя сумку с инструментами. — Но с балкона действительно впервые вызволяю.
На площадке пятого этажа нас встретил мальчик лет семи. Его глаза были красными, он явно недавно плакал.
— Вы к бабушке? — спросил он тихо. — Я нечаянно. Я не хотел.
— Конечно нечаянно, — Женя потрепал его по плечу. — Сейчас всё исправим.
Мастер сразу прошёл к балконной двери. За стеклом мы увидели Анну Михайловну — в праздничной кофте и домашних тапочках она стояла, кутаясь в плед.
— Миша, а что ты хотел сделать с замком? — спросила я мальчика, пока мастер работал.
— У меня для бабушки сюрприз был готов… — он шмыгнул носом. — В коридоре. Хотел её туда позвать, а потом обратно на балкон. А замок сломался.
Я выглянула в коридор. Там на стене висел лист ватмана, изрисованный разноцветными фломастерами. «С Новым годом, любимая бабушка!» — было выведено старательным детским почерком. А вокруг — приклеенные фотографии, на которых Миша с бабушкой гуляли в парке, пекли пирог, читали книжку.
Щелчок замка прервал мои размышления. Дверь распахнулась, и Анна Михайловна буквально влетела в комнату: — Мишенька, внучек!
Они обнялись, а потом Анна Михайловна повернулась к нам:
— Спасибо вам огромное! А вы ведь за ключами от химчистки приехали? Сейчас-сейчас, только руки согрею.
Она достала связку ключей из шкафчика в прихожей:
— Вера Петровна так и сказала, что вы можете подъехать. Платье бордовое, да? Видела, красивое.
Я кивнула, а Женя уже протягивал деньги мастеру. Тот пытался отказаться:
— Да бросьте, праздник же. Считайте, подарок вам.
Когда мы уже собирались уходить, в дверь позвонили — вернулись родители Миши. Выслушав нашу историю, мама мальчика всплеснула руками: — Подождите минутку!
Она убежала на кухню и вернулась с банкой:
— Это варенье из черешни, сама варила летом. Возьмите, пожалуйста. Такси вызвать вам?
От такси мы отказались — химчистка была совсем рядом. Пока шли по заснеженной улице, я держала в руках тёплую банку варенья и думала, как странно всё получилось. Ещё час назад я была готова всерьёз рассердиться на мужа, а теперь иду рядом с ним и улыбаюсь.
— О чём думаешь? — спросил Женя, доставая ключи.
— О том, что это будет интересная история для наших гостей.
Звякнул колокольчик над дверью химчистки. В помещении пахло чистотой и какими-то приятными цветочными ароматами. Женя включил свет, и я сразу увидела своё платье — оно висело на специальной стойке, аккуратно упакованное в защитный чехол.
— Надо позвонить Вере Петровне, сказать, что всё в порядке, — Женя достал телефон.
Пока он разговаривал, я сняла чехол и провела рукой по ткани. Платье выглядело просто превосходно — каждая складочка на месте, брошь сияла, будто новая.
— Вера Петровна просила закрыть дверь на два замка и оставить ключи в почтовом ящике Анны Михайловны, — сообщил Женя, закончив разговор. — Слушай, а может, не поедем к Наташе? Встретим Новый год дома?
Я удивлённо посмотрела на него:
— Почему? Мы же собирались, стол накрыли, салаты приготовили.
— Ну, во-первых, уже почти одиннадцать. А во-вторых, — он улыбнулся, — мне кажется, сегодня такой особенный вечер. Давай проведём его вдвоём?
Я задумалась. Конечно, Наташа расстроится. Но она поймёт — она всегда понимает. К тому же у неё собирается большая компания, наше отсутствие не будет критичным.
— Хорошо, — решилась я. — Только надо ей позвонить.
Пока мы шли домой, снег усилился. Крупные хлопья кружились в свете фонарей, падали на волосы, таяли на щеках. Женя нёс платье, я — банку варенья, и мы оба то и дело поглядывали на часы.
— Наташа сказала, они обязательно заедут к нам завтра, — сообщила я, закончив разговор с подругой. — И велела передать тебе, что ты очень находчивый.
— Это точно, — Женя рассмеялся. — Слушай, а давай купим шампанского? А то дома только одна бутылка.
Круглосуточный магазин на углу нашего дома работал даже в такое время. Внутри было непривычно пусто — только охранник у входа и совсем молоденькая кассирша.
— С наступающим! — поприветствовала она нас. — У нас ещё мандарины свежие есть, будете?
Мы взяли шампанское, мандарины и коробку конфет. Кассирша пробила покупки и вдруг добавила к ним маленькую пластиковую ёлочку:
— Это подарок от магазина. В честь праздника.
Дома я сразу пошла переодеваться. Платье село идеально, как и в примерочной месяц назад. Я вспомнила, как долго выбирала его, как радовалась повышению, как представляла этот вечер.
— Ну как? — спросила я, выходя в комнату.
Женя обернулся и замер. Я улыбнулась — такое выражение его лица стоило всех сегодняшних приключений.
— Потрясающе, — наконец сказал он. — Просто потрясающе.
Мы накрыли праздничный стол, расставили свечи, включили гирлянды. Маленькую пластиковую ёлочку поставили рядом с нашей большой, нарядной. Женя открыл банку с черешневым вареньем:
— Попробуем?
Варенье оказалось необыкновенно вкусным — в меру сладким, с крупными ягодами. Мы как раз доедали по второй ложке, когда по телевизору начался обратный отсчёт.
Под бой курантов я смотрела на мужа и думала, что иногда забытое платье может привести к самому правильному решению.
— С Новым годом, — прошептал Женя.
