Мороз был такой, что аж деревья трещали, вот-вот лопнут, казалось. Именно такое чувство охватило Антонину, когда она к сараю за углем вышла. Вернулась в избушку, тепло разлилось по телу, и она задумалась, глядя в окно. Вдруг видит, что девочка маленькая, еле ноги передвигает, к её дому бредёт.
– Господи, да она ж как снежный ком! – ахнула Антонина, а её сердце зашлось.
Не раздумывая, пуховик накинула, бросилась спасать.
***
Много лет назад Антонина Петровна Климова работала врачом в городской больнице, но уволили её за эксперименты. Ещё в девятом классе поняла, что врачом хочет стать, начала рецепты народной медицины собирать. А когда мечта сбылась, стала их использовать, чтобы больным легче становилось. Надо сказать, получалось у неё неплохо. Но главврачу и заведующей эта практика пришлась не по душе. Вот и причина, почему врач от Бога в отшельницу превратилась.
Мать, конечно, уверяла, что ничего хорошего её не ждёт, но дочь словно оглохла. Муж Витя умер рано, от наследственной болезни. Похороны любимого, да пропажа дочери Антонину на мысль навели, что в городе её больше ничего не держит. В зрелом возрасте продала квартиру, ставшую вдруг чужой, и поселилась в заброшенной избушке.
Антонина Петровна пенсию получала, на жизнь хватало. Да и местные, когда прижмёт, к ней за советом шли, благодарили продуктами. Денег она принципиально не брала. По пустякам её никто не беспокоил.
***
— Что ж ты, деточка, по лесу бродишь в такой мороз? – всплеснула руками отшельница.
Та от холода будто перестала соображать, молчала.
– Как тебя зовут-то? – спросила Антонина Петровна.
— Вика, – застенчиво ответила девочка.
— Пойдём-ка, Вика, ко мне. Проходи, раздевайся, грейся, – радушно предложила Антонина. – Сейчас я тебя чаем со смородиновыми веточками напою. А ты кофту снимай пока, у меня тепло.
Девочка послушно сняла вязаную кофту, и хозяйка чуть чувств не лишилась. На шее маленькой гостьи красовался их фамильный кулон в виде ребристого овала. Он по женской линии передавался, от матери к дочери.
Когда Катюше шестнадцать исполнилось, Антонина ей кулон подарила. То, что это могло быть просто похожее украшение, исключалось. Много лет назад мать рассказывала двенадцатилетней Тоне, что изготовлен он был по заказу и эскизу её прадеда, и предназначался в подарок любимой супруге.
Антонине дурно стало.
«Неужели эта девчушка – моя родная внучка?» – думала ошеломленная женщина.
Немного успокоившись, решила воспользоваться давними связями и ДНК-тест сделать. Пока Вика спала, Антонина Петровна состригла прядь её волос.
Вся сложность была в том, что девочка молчала, как рыба об лёд. Антонина Петровна, кроме имени, ничего не узнала. Как только Вика согрелась, тут же уснула.
«Ну, теперь долго спать будет, – подумала Антонина. – Может, не тянуть кота за хвост с ДНК-тестом? А что, сейчас на электричку и в город».
Она набрала Алексея Романовича Степанова, старого приятеля по мединституту, который в отделении экспертиз работал.
— Сколько лет, сколько зим! – улыбнулась она.
— Да уж, вода утекла, – согласился он. – Слышал, ты к природе поближе перебралась?
— Ага.
— А ты тут как оказалась?
— Дело к тебе есть, Алёш, – ответила она. – Мне бы ДНК-тест сделать.
— ДНК-тест? – глаза у него округлились. – Родственники объявились, что ли?
— Что-то вроде того.
— Ну, чем смогу – помогу. И скидку сделаю, как почётной работнице. И побыстрее всё сделаем.
— Спасибо, Алёш.
— Да не за что.
***
Пару часов – и она уже в избушке, а Вики – нет. Паника накатила, но она себя одёрнула:
– Спокойствие, только спокойствие! Паника – плохой советчик.
Следы увидела, которые от избушки вели, и – к Михаилу, егерю, соседу. Она — туда скорей.
Егерь у дома снег кидал, будто и не мёрз вовсе.
— Здорово, Петровна! – весело поздоровался он, но, увидев её лицо, спросил: – Что стряслось?
— Стряслось! – воскликнула Антонина Петровна. – Беда! Девочку приютила, а она сбежала, пока я в город ездила! – и заплакала горько.
— Да не реви ты, – успокоил её Михаил и собаку свою отвязал.
Пошли они за псом. Вовремя подоспели. Амур возле берлоги медвежьей стоял и скулил жалобно.
— Боже! – Антонина Петровна рот ладонью прикрыла. Думала, всё пропало. А собака в берлогу залезла и вялую Вику за рукав вытащила.
— Сбежала? Ну зачем? – шептала отшельница, обнимая девочку.
Она мужа и дочь потеряла, внучку бы не пережила. Сердце говорило – это её кровиночка.
***
— Олег, глянь-ка! – главврач Сергей Михайлович Дудин к заведующему отделением обратился.
Они заявки на ДНК-тесты смотрели, и тут такое.
– Климова тест сдаёт? – зав. отделением присвистнул. – Интересно, что это значит?
— Дочь у неё пропала, – главврач ответил и предположил: – Может, тело нашли? Или внебрачный ребёнок объявился, от которого она в молодости отказалась?
Олег Васильевич засмеялся.
– Да кто её знает!
Они Антонину не любили, мягко говоря. Навредить ей – дело чести. И вот шанс подвернулся. Дело в том, что все ДНК-тесты главврач лично подписывал. Так что мимо Дудина это дело не прошло бы.
— Эх, тряхну-ка я стариной, — сказал он.
— Ты это о чём?
— А я сделаю сравнительный анализ.
— Сам ты, похоже, что-то задумал, — сказал зав. отделением.
— Да, есть одна мыслишка, — медленно проговорил начальник и недобро усмехнулся.
***
На следующий день главврач наведался в отделение экспертиз и потребовал у Алексея Романовича биоматериал, представленный отшельницей.
— Да, но я сделаю всё сам, — отрезал Дудин тоном, исключающим всяческие возражения.
— Антонина Петровна звонила мне и сказала, что хотела бы как можно быстрее получить результат. — Алексей Романович с сомнением посмотрел на начальника.
Сотрудник отделения экспертиз прекрасно знал историю её увольнения. А теперь главврач решается выполнить её личную просьбу? А нет ли здесь подвоха?
— Да всё нормально, — с улыбкой протянул Сергей Михайлович и для пущей убедительности похлопал его по плечу. — Петровне побыстрее нужно, а у тебя и без того дел невпроворот. А кто старое помянет, тому, как известно, глаз вон.
Алексей лишь пожал плечами и протянул главврачу спичечный коробок с волосками Вики.
Через некоторое время по больнице пошли слухи о том, что их бывшая сотрудница, когда-то забеременевшая от шефа… Так увлекла идея заведующего отделением о ребёнке-отказнике, что он решил за неё зацепиться.
— А откуда вам это известно? — поинтересовалась специалистка УЗИ, весьма любопытная особа и к тому же отъявленная сплетница.
— Она сделала заявку на ДНК-тест, — ухмыльнулся Дудин. — Ну, а потом я навёл кое-какие справки и всё выяснилось.
— Ого! — покачала головой врач.
— Такие вот дела, — развёл руками начальник.
К вечеру об этом гудела вся больница. Одни опровергали слухи, говорили, что такого просто быть не может.
«Да Антонина Петровна кристально чистый человек», — с негодованием говорила гематолог, а скольким людям-то помогла.
— Так ведь одно другому не мешает, — заметила узистка. — Да и вообще, она какая-то странная. От таких людей можно ожидать чего угодно.
— А я не верю!
***
Тем временем, ничего не подозревая о плетущихся вокруг неё интригах, Антонина Петровна тщетно пыталась разговорить девочку. Осторожно задавала вопросы, но Вика отвечала односложно, никакой информации её ответы не несли. Женщина впала в отчаяние.
— Так и молчит? — поинтересовался вошедший егерь.
— Молчит, — тяжело вздохнув, ответила отшельница.
— Тонь, я тут вот что подумал, — сказал он. — Моя Лизка ведь сейчас работает детским психологом. Может, она чем поможет?
Лиза была дочерью егеря и, насколько знала Антонина Петровна, училась на психолога.
— А что, Лиза уже закончила университет? — воскликнула Тоня. — Надо же, как время быстро летит!
— Закончила, — с гордостью ответил Михаил. — С красным дипломом. Теперь вот трудится в реабилитационном центре. Так что, думаю, поможет.
Он созвонился с дочкой, и та согласилась помочь.
– Я в выходные буду, — пообещала Лиза.
Вначале Вика смотрела на Елизавету настороженно, но в итоге ей удалось разговорить малышку. Они беседовали около часа, а когда Вика уснула, Лиза поведала отцу и его доброй знакомой о результате. О том, что Вику обижал отчим, а мать якобы умерла. Сердце Антонины Петровны ёкнуло.
– Ох ты, Господи, — только и сказала она.
Ужасная мысль так и осталась невысказанной, но присутствующие всё поняли.
«Я потеряла дочь, но обрела внучку», — думала Антонина Петровна, с нежностью глядя на спящую Вику.
Время перевалило за полночь, но ей не спалось. Она пила свой любимый чай с веточками смородины и думала о том, как дальше сложится её жизнь.
«Возможно, нам придётся переехать в город, — строила планы женщина. — Всё-таки Вике нужно общение со сверстниками. Да и школа опять же, поликлиники».
От горячего чая и мыслей Антонину Петровну потянуло в сон.
***
А через три дня она получила результат теста. Дрожащими руками Петровна вскрыла конверт, и «Вероятность родства 0%» было написано в самом низу документа. Разочарование было так велико, что женщина заплакала.
— У вас что-то случилось? — тихо спросила Вика, и отшельница прижала её к себе.
— Случилось, — прошептала она. — Я тебя люблю, моя родненькая.
— А я вас, — шепнула в ответ девочка, и счастливо вздохнула.
В этот момент она думала лишь о том, что, в сущности, неважно, насколько люди близки друг другу по крови, ведь сколько родственников по сути чужие друг другу, а эта малышка стала ей родной сразу же, как она её увидела. И всё-таки не давал ей покоя вопрос, откуда у Вики взялся фамильный кулон, кто её отчим и где он живёт. К огромному облегчению, Вика назвала точный адрес отчима.
— Вот что, Вик, — сказала она. — Я сейчас схожу к твоему отчиму. А ты сиди здесь и никуда не сбегай и не открывай никому, кроме дяди Миши, хорошо?
Послушно кивнула девочка.
***
— Куда топаем, Петровна? — весело поинтересовался егерь.
Он возился со своей старенькой, но бодренькой «шестёркой», а рядом с ним крутился верный Амур.
— Да вот решила навестить отчима Вики, — ответила отшельница. — Оказывается, он живёт за лесом.
— О как, — хмыкнул Михаил. — А мне как раз в посёлок надо за продуктами. Так что присаживайтесь, сударыня, домчу с ветерком.
Антонина Петровна улыбнулась. Старый добрый друг всегда был готов бескорыстно прийти на помощь. Но она даже не догадывалась, что Михаил любит её всем сердцем, и любовь эта не имела ничего общего с дружеской симпатией.
Дом, в котором жил отчим Вики, отыскали быстро.
— Может, с тобой зайти? — предложил егерь.
— Да нет, Миш, — отказалась Антонина Петровна. — Такие дела лучше обговаривать с глазу на глаз.
Хозяин встретил её с явным неудовольствием.
— Чего надо? — грубо спросил он.
— Мне надо поговорить с вами, — невозмутимо ответила гостья.
— А мне не надо, — отрезал негостеприимный мужчина и попытался закрыть дверь перед её носом.
Однако Антонина Петровна была начеку. Она проворно подставила ногу, после чего резко дёрнула дверь на себя.
— Вы, конечно, можете выставить меня вон. Но тогда будьте готовы к тому, что сегодня же в полиции будет известно, что вы обижали ребёнка, — заявила она. — Вы в курсе, что сбежавшая от вас девочка едва не погибла?
— Да ладно, ладно, — пошёл на попятную отчим, и в его голосе послышались примирительные нотки. — Ловко вы это, дверь-то…
— А я в юности занималась спортом, — с усмешкой ответила Антонина Петровна. — Вы ещё не знаете, какой у меня удар.
В итоге отчим, которого звали Александром, впустил её и рассказал, что девочка не была ему родной дочерью. Он заботился о ней по просьбе своей покойной подруги.
— А где эта подруга? — затаив дыхание, спросила гостья. Она так и не решилась задать главный вопрос из страха снова вытянуть пустышку.
— Уехала на заработки и пропала, — пожав плечами, ответил отчим. — Надела на шею дочери кулон и только её и видели.
— А как её звали? — спросила отшельница.
— Не помню, хоть убей, — покачал головой Александр. — Не то Таня, не то Катя или Аня… Может, нет, не помню.
Подозрения Антонины Петровны относительно родства с Викой усилились.
«Что-то с этим тестом не так», — подумала она и поспешила домой позвонить в отделение экспертиз.
Алексей Романович ни на секунду не верил в то, что это правда. Да и результат теста, насколько он знал, оказался отрицательным. Тогда где связь? Алексей Романович долго размышлял над этим и пришёл к выводу, что начальство просто решило насолить Антонине, а заодно и опорочить её честное имя. Он чувствовал себя виноватым, но понимал, что ничего не мог поделать.
Зазвонил мобильный.
– Легки на помине, — со вздохом подумал Алексей и нажал кнопку ответа.
— Лёш, ошибки быть не могло? — после взаимных приветствий спросила Антонина Петровна.
— Видишь ли, Тоня, дело в том, что исследование проводил сам…
— Я всё поняла, — перебила она. — Повторный тест сделаю в другом месте.
— Да, так и сделай.
Помимо сдачи ДНК-теста, перед Антониной Петровной стояла ещё задача найти мать Вики.
– Я обязана это сделать во что бы то ни стало, — повторяла она как заклятие.
***
Через два дня Тоня сдала повторный тест ДНК, который показал, что Вика действительно её внучка.
— Вот ведь гады! — с ненавистью повторяла женщина. — И как хватило наглости устроить такой гадкий подлог!
— Таким людям всё нипочём, — со вздохом заметил Михаил. — Нет у них никаких принципов.
— Да ничего человеческого в них нет! — сказала она. — Ну, я им покажу! Да я на них в суд подам!
***
И через три месяца суд прошёл как по нотам. Вначале главврач и зав. отделением усиленно топили друг друга, и в итоге получили по три года колонии общего режима с последующим лишением права медицинской практики.
***
— Поздравляю, Антонина, — сказал Михаил, вручая ей букет белых роз.
— А это ещё зачем? — смутилась женщина.
— А просто так, — улыбнулся егерь. — Помнишь, как в мультике?
— Конечно, помню.
На дворе уже пахло весной, и от этого запаха на душе было легко и хорошо.
— Где же моя Катенька? — задумчиво проговорила Антонина Петровна.
— Слово даю, — ответил Михаил, — мы обязательно её найдём.
***
И Михаил, и Антонина решили съездить к отчиму девочки и уточнить, на какие именно заработки уехала Катерина. На сей раз Александр был более гостеприимен.
— Да на севера уехала поварихой работать, — ответил он.
Антонина Петровна обругала себя за то, что не спросила об этом раньше.
— В Иркутск, да и адрес оставила. Сейчас поищу.
Получив координаты места, где Катя зарабатывала деньги, отшельница сделала запрос, ответ на который пришёл через неделю. Выяснилось, что Екатерина оттуда уехала в соседнюю область. Антонина Петровна подала объявление о том, что разыскивается человек, и сулила вознаграждение. Дочь отыскали в социальной гостинице для людей, попавших в трудную жизненную ситуацию.
Когда Антонина Петровна увидела Катю, у неё сжалось сердце. Дочь сильно похудела, постарела, выпало несколько зубов.
— Мамочка, ты была права, — всхлипнула Катерина. — Толик действительно оказался никчёмным человеком. Когда я поехала на заработки, он меня бросил, и жизнь пошла под откос. А я начала злоупотреблять алкоголем, бродяжничать, вот я здесь.
— Почему ж ты не связалась со мной? — плача, спросила мать.
Катя опустила голову:
— Стыдно было появиться перед тобой в таком виде. Думала, удастся переломить эту ситуацию. Я бы забрала Вику… а в общем, что теперь об этом говорить.
— Да и не надо, — заявила мать. — А Вика сейчас у меня, слышишь?
Ответила Антонина Петровна и рассказала о своём знакомстве с внучкой.
— Вот это да! — сквозь слёзы улыбнулась Катя.
***
Антонина Петровна, разумеется, забрала дочь к себе. Дочь егеря Лиза согласилась помочь ей. Увидев маму, Вика спряталась за спину бабушки.
— Викуль, ну ты чего? — с улыбкой сказала Антонина Петровна. — Это же твоя мама.
Девочка, которая совершенно не помнила своей матери, продолжала испуганно смотреть на неё.
— Ничего, ничего, — успокоила отшельница дочь, — всё образуется со временем.
***
Катя, не без помощи психолога, решила начать новую жизнь, привела себя в порядок, устроилась работать посудомойщицей. Но наладить контакт с собственной дочкой не смогла.
— Вик, смотри, что я тебе привезла, — с улыбкой сказала Катя, вынимая из сумки большую плитку шоколада.
Но девочка угрюмо посмотрела на маму и ничего не ответила, а потом надела куртку и выскочила из избушки.
— Вика, ты куда?! — воскликнула Катя и побежала вслед за ней. Девочка бежала, не разбирая дороги, и вдруг провалилась под лёд.
— Вика! — закричала мать не своим голосом и, не раздумывая, бросилась её спасать.
Катя сильно застудила лёгкие, но дочку спасла. У неё поднялась высокая температура, она бредила, а когда пришла в себя, то первое, что услышала, были слова Вики:
– Мамочка, ты как? Хорошо?
Слабо улыбнулась Катя, и из её глаз покатились слёзы. Теперь всё хорошо.
***
С этого дня отношения Вики и Кати изменились. Мать с дочерью много гуляли по лесу, ходили в посёлок. Там-то её и приметил местный участковый.
— Что-то я вас здесь раньше не видел, — сказал он.
— А я здесь не так уж и давно, — ответила Катя.
— Понятно, — кивнул участковый и представился: — Максим.
Екатерина улыбнулась.
Максим и Катя влюбились друг в друга, и через месяц страж порядка уже сделал своей даме сердца предложение.
А Михаил наконец-то тоже признался Антонине в своих чувствах, как оказалось, взаимных. Через два месяца шумела двойная свадьба.
Конец.
