Лера всегда с лёгким цинизмом слушала знакомых, которые жаловались на внезапно объявившихся отцов.
«Представляю, как чужой дядя приходит с конфетами и говорит: „А я твой папа!“» — смеялась она. Её собственный отец был пустым местом, призраком из маминых редких и горьких рассказов. Он исчез ещё до её рождения, и его отсутствие было настолько полным, что стало чем-то само собой разумеющимся, как отсутствие хвоста или третьего глаза.
Но в тридцать один год теория стала пугающей практикой.
Он поджидал её у выхода из офиса, жалкий, с помятым лицом и букетом гвоздик. От него несло дешёвым одеколоном и неуверенностью.
— Лера? — его голос дрогнул. — Дочка? Это я, твой отец…
Она отшатнулась от него, будто от призрака.
— Я вас не знаю.
— Я искал тебя всё это время! — он загородил ей дорогу, суя цветы в руки. — Прости меня, я был молод и глуп. Я хочу всё исправить. Я впишу тебя в наследство, у меня дом…
Лера чувствовала на себе любопытные взгляды. А он, видя её замешательство, внезапно рухнул на колени прямо на пол.
— Прости меня! Умоляю, дочка!
Это был дешёвый цирк. Унизительный спектакль.
— Я сказала, что не знаю вас. Отстаньте.
И прошла мимо, чувствуя, как горят её щёки от стыда и ярости.
Но самое страшное ждало её дома. Он нашёл и маму. И Ольга Николаевна, умная, всегда такая скептически настроенная женщина, будто попала под гипноз.
— Лерочка, он так изменился! — мама гладила её по руке, а в глазах светилась наивная, девичья надежда. — Он искал себя, поэтому ушёл. Теперь он вернулся! Каждый человек имеет право на ошибку, я простила его…
Лера смотрела на мать и не верила своим ушам. Та самая женщина, которая подняла её, работая на двух работах, которая ни разу не пожаловалась.
— Мам, он бросил тебя беременной! Какие ещё «искал себя»?!
— У каждого своя дорога, — упрямо твердила мать. — Он хочет наверстать упущенное. Он говорит, у него большой дом в деревне…
Ярость закипела в Лере. Она обвела взглядом уютную гостиную, квартиру, которую она купила маме на юбилей.
— Хочешь вернуть его? Ну что ж, собирай вещи и поезжай в этот самый дом. Живи с ним. Но я не намерена быть «мамой для своей мамы» и разгребать последствия твоего внезапного «женского счастья».
Мама обиделась, заплакала, заговорила о том, что все заслуживают второго шанса. Но Лера была непреклонна. Внутри всё кричало от несправедливости.
Она решила проверить его. Несколько звонков знакомым, и правда всплыла, грязная, вязкая, как болотная тина. Шесть браков за спиной. Шесть детей, которых он бросил. Ни копейки алиментов. Всю жизнь просидел на шее у своей старой матери.
А та самая «наследственная» избушка? Её чуть не целиком забрали за долги. Ему грозила тюрьма, и он отчаянно искал, за чей счёт можно поживиться.
Лера не стала ничего говорить матери. Вместо этого она сделала единственное верное решение, которое пришло в голову. Она разыскала двух его бывших жён.
Они примчались, как фурии, разгневанные, уставшие от жизни женщины. Скандал разразился прямо в парке, куда Ольга Николаевна вышла прогуляться со своим «вторым шансом». Лера наблюдала из окна, как её мать, сначала пытавшаяся заступиться, замерла, а потом будто осела, выслушивая поток грязных, но правдивых историй.
Мама вошла в квартиру бледная, с трясущимися руками.
— Словно ледяной водой окатили, — прошептала она. — Боже, во что я чуть не вляпалась… Увидев их, он сбежал как подлый трус…
Он пришёл к Лере ещё дважды. Сначала, жалостливо клянчил денег «на билет». Тогда на пороге возник её муж Максим, молчаливый и внушительный. Одного его взгляда хватило, чтобы «отец» ретировался.
Второй визит был истеричным. Узнав, что Лера успешный адвокат, он явился с претензиями.
— Я тебя родил! — орал он на весь подъезд, тыча в себя грязным пальцем. — Это благодаря мне ты такая умная выросла! Мои гены! Ты мне теперь должна!
Максим снова появился как джинн из бутылки. Он даже ничего не сказал. Просто сделал шаг вперёд. И мужчина, ещё секунду назад горланивший о «крови», с позорным визгом бросился наутёк, спотыкаясь о собственные ноги.
Недавно Лера узнала, что его окончательно вышвырнули из того самого дома. Он скитается где-то, бомжует. А одна из его бывших жён уже подала в суд, чтобы отобрать последний клочок земли, на который он претендовал.
Лера смотрела в окно на ухоженный двор, обняла мужа за талию и думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда самое лучшее, что может сделать отец для своей дочери — это навсегда исчезнуть. И больше не появляться.
