Лена говорила тихо. Не всегда нужно кричать, чтобы тебя услышали. Иногда негромкие слова заставляют прислушаться. А она очень хотела, чтобы он её услышал. Когда она закончила, в комнате повисло напряженное молчание. Теперь он должен был что-то сказать. А она боялась это услышать.
Всё началось полгода назад, когда Николай познакомился с Леной в небольшом уютном кафе. Она сидела за соседним столиком, листая ленту в телефоне. Когда официант принес ей кофе, она подняла глаза и улыбнулась – так просто, легко, беззаботно. Николаю показалось, что от этой улыбки стало немного теплее, как бывает, когда случайный солнечный луч попадает на лицо. Он не мог отвести от неё взгляд. Она почувствовала это и посмотрела на него. Николай смутился, но быстро совладал с этой неловкостью.
— Спасибо Вам! — сказал он.
— За что? — улыбнулась она.
— За то, что сделали мой день немного светлее!
Лена оказалась совсем другой. Не такой, как те девушки, которых он знал раньше. В свои тридцать она сохранила ту непосредственность и легкость, которую Николай давно перестал замечать у своих сверстниц. Её глаза блестели искренним интересом к жизни, а смех казался таким же чистым, каким был когда-то смех его одноклассницы, в которую он был безнадежно влюблен ещё в школе.
А Лене в Николае понравилась его спокойная основательность. Он умел слушать, давал дельные советы и никогда не торопился с выводами. Его уверенность в себе и спокойствие привлекали её гораздо больше, чем показная успешность её ровесников, которые часто пытались произвести впечатление, но при этом за ярким фасадом обычно ничего не было.
Их роман развивался стремительно, словно они оба спешили наверстать упущенное время. Сначала это были короткие встречи после работы, затем – совместные ужины, прогулки по городу, поездки на природу. Каждая минута, проведённая вместе, казалась им бесценной. Николай забыл о том, как это – волноваться из-за женщины, а Лена впервые почувствовала себя действительно защищённой.
Через три месяца отношений Николай предложил ей переехать к нему.
— У меня большая квартира, и мне будет спокойнее знать, что ты рядом, – сказал он однажды вечером, глядя ей в глаза. Лена согласилась без колебаний – ей хотелось быть с ним каждую минуту, делить с ним не только праздники, но и будни.
Первое время их совместная жизнь казалась идеальной. Утром они вместе завтракали, обсуждая планы на день, вечерами готовили ужин и смотрели фильмы, уютно устроившись на диване. Но постепенно начали проявляться различия, которые раньше казались милыми особенностями характера, а теперь делали общение сложнее.
Николай любил проводить вечера за чтением или просмотром документальных фильмов, тогда как Лене хотелось танцевать до утра в модных клубах. Он предпочитал классическую музыку и джаз, она – современные хиты. Самое главное – они начали замечать, что им всё труднее находить темы для разговора. После обсуждения рабочего дня и новостей наступало неловкое молчание.
Ёще больше они отдалились, когда Николай внезапно отменил запланированную на выходные их поездку в Петербург.
— Прости, но сейчас я не могу себе этого позволить, – сказал он, избегая её взгляда. — Может быть, в следующем месяце?
Лена хотела сказать, что могла бы оплатить билеты сама, но что-то остановило её – возможно, страх показаться слишком независимой или ранить его мужское самолюбие.
Еще сыграло роль то, что она всё чаще ловила обрывки его странных телефонных разговоров.
— Да, я сейчас переведу деньги, – говорил он кому-то, и в его голосе звучали нежность и забота.
Однажды она услышала:
— Не переживай, я всегда помогу тебе.
Эти слова особенно задели Лену – ведь ей он никогда ничего подобного не говорил.
Ревность начала разъедать её изнутри. Лена понимала, что формально не имеет права требовать от него отчёта – они не были женаты. Но кто эта женщина на другом конце провода? Каждый новый разговор Николая с ней становился для Лены настоящей пыткой. Она пыталась отвлечься работой, встречалась с подругами, но мысли о таинственной собеседнице не давали ей покоя.
Однажды вечером, когда Николай снова долго разговаривал по телефону, уйдя на кухню, Лена не выдержала.
— Кому ты постоянно звонишь? И почему ты постоянно кому-то переводищь деньги, а мне говоришь, что денег нет? — выпалила она, чувствуя, как предательски дрожит голос.
— Ты даже не представляешь, о чём говоришь, — ответил Николай, и в его глазах появилась та самая холодность, которую она никогда раньше не видела. — Это моя дочь, Настя. Она живёт отдельно, но иногда нуждается в помощи.
Лена почувствовала, как краска стыда заливает лицо. Конечно, у него есть дочь – он рассказывал о ней, но как-то вскользь, не вдаваясь в подробности. Теперь всё вставало на свои места: частые звонки, денежные переводы, отменённая поездка. Но почему он так мало рассказывал о ней? Почему каждый раз уходил из комнаты, когда нужно было с ней поговорить?
— Ты не хочешь нас познакомить? — предложила она, стараясь говорить спокойно.
Николай задумался, а потом кивнул:
— Хорошая идея. Я поговорю с ней.
Николай позвонил дочери на следующий день.
— Настя, что ты делаешь в субботу? Может, приедешь к нам на обед? — спросил он как можно небрежнее.
В трубке послышался лёгкий смешок:
— К вам? То есть теперь у тебя есть «мы»? Ладно, пап, буду в три. Удобно?
В половине четвертого раздался звонок в дверь. Внешность девушки сразу располагала к себе. Она была красивой – длинные русые волосы, безупречный макияж, дорогая одежда. Но её глаза показались Лене холодными и расчётливыми.
— Привет, я Настя, — она протянула руку с идеальным маникюром.
— Лена, – ответила хозяйка дома, внимательно наблюдая за гостьей.
За обедом Настя разговаривала уверено и спокойно. Но когда она обращалась к отцу у неё менялся голос и манера держать себя. Она как будто превращалась в маленькую девочку, папину любимицу. Николай улыбался, глядя на неё. Его не смущало, что Настя уже вполне взрослая девушка. Для него она оставалась его маленькой дочуркой, для которой он был готов на всё. И было видно, что Настя умела этим пользоваться. Она то жаловалась на сложности с поиском работы:
— Представляешь, пап, они хотят, чтобы я работала за копейки!
То рассуждала о дороговизне аренды:
— Эта квартира съедает всю мою зарплату.
— Сколько тебе нужно? — тут же спросил Николай.
Настя назвала сумму, которая показалась Лене просто астрономической для помощи взрослому человеку. Но отец достал телефон и перевёл деньги без колебаний.
После ухода дочери Лена не выдержала:
— Коля, ты понимаешь, что она использует тебя? Она вполне способна зарабатывать сама, но предпочитает жить за твой счёт! Ты можешь мне сказать, Настя звонит тебе просто так? Просто узнать как у тебя дела, рассказать о своей жизни?
Николай помрачнел:
— Пожалуйста, не говори так о моей дочери. Ты её совсем не знаешь.
На следующее утро раздался звонок. Лена слышала, как Настя рыдала в трубку:
— Папа, эта твоя Лена… Она так смотрела на меня вчера! Она хочет забрать тебя у меня!
Николай снова ушел на кухню. С одной стороны – любимая дочь, которой он привык помогать с детства, с другой – женщина, с которой хотел построить новую жизнь.
— Настя, может быть, стоит попробовать жить самостоятельно? – осторожно начал он.
—Это всё она! Она тебя настраивает против меня! — взвилась дочь. — Она просто хочет заполучить твои деньги и квартиру! А ты такой доверчивый, что даже не видишь этого!
Субботний разговор не давал Николаю покоя. Он действительно не мог вспомнить, когда дочь последний раз звонила просто так, без просьбы о помощи.
А Лена? Неужели она с ним только из-за денег? Она никогда не предлагала оплатить счёт в ресторане, всегда позволяла ему платить за продукты…
Вечером он решил поговорить с Леной начистоту.
— Ты права, – начал он. — Возможно, я слишком долго позволял дочери пользоваться моей добротой. Но почему ты никогда не предлагала разделить расходы? Не покупала продукты, когда мы стали жить вместе?
— Я боялась тебя обидеть. — Лена опустила глаза. — Знаешь, многие мужчины воспринимают это как посягательство на их мужское достоинство. Я откладывала деньги с моей зарплаты, чтобы сделать тебе подарок на день рождения. Но раз уж зашёл такой разговор…
Она открыла шкаф, достала продолговатую коробочку и протянула ему. Внутри оказались Apple Watch – дорогой и продуманный подарок. Николай давно хотел купить их себе и всё откладывал. Сказал как-то об этом Лене, и она запомнила.
— Прости меня, – сказал Николай, чувствуя, стыд. — Я был не прав, что так о тебе думал.
На следующий день Настя снова позвонила.
— Пап, мне срочно нужны деньги на… — начала она, но Николай перебил: — Извини, сейчас у меня нет возможности. Придётся потерпеть.
В трубке повисло молчание, затем раздался возмущённый голос дочери:
— Это всё твоя Лена! Она настраивает тебя против меня!
— Настя, ты была не права насчёт неё, – твёрдо сказал отец. — Знаешь, она сделала мне очень дорогой подарок. И вообще, пора бы уже научиться решать свои проблемы самостоятельно.
— Какой же ты близорукий, папа, – холодно произнесла дочь. — Этот подарок она сделала только для того, чтобы усыпить твою бдительность. Рано или поздно она ещё себя покажет. А пока получай удовольствие от дорогих подарков за твой же счёт!
Положив трубку, Николай задумался. В словах дочери была логика, но почему-то верилось в них с трудом. Он вспомнил все моменты с Леной – её готовность поддержать в трудную минуту и способность выслушать. Да, она не спешила платить в ресторанах, но ведь и он сам никогда не давал ей такой возможности.
«Может быть, я действительно слишком долго позволял окружающим использовать меня?» – подумал он. Мысль о том, что его любовь к дочери превратилась в инструмент манипуляции, причиняла почти физическую боль. Но ещё больнее было осознавать, что он чуть не потерял человека, который действительно был рядом не из-за денег.
Вечером он долго говорил с Леной. Они обсуждали будущее, строили планы, договаривались о правилах совместной жизни. Впервые за долгое время Николай почувствовал, что отношения строятся на равных – без манипуляций, без использования, без скрытых мотивов.
— Знаешь, – сказала Лена, положив голову ему на плечо, – главное в отношениях – это справедливость. Не в деньгах, не в обязанностях, а в отношении друг к другу. Когда каждый чувствует себя ценным не из-за того, что имеет, а просто потому, что он есть.
Николай кивнул. Иногда самые очевидные вещи становятся видны только через боль и разочарование. Но именно такие уроки усваиваются лучше всего.
На следующее утро Николай проснулся с тяжёлым предчувствием. Он знал, что должен сделать последний шаг – окончательно определиться, кому верить и как поступить. Вчерашний разговор с Леной оставил в душе светлое чувство надежды, но слова Насти продолжали эхом отдаваться в голове.
Решившись, он набрал номер дочери.
— Папа! У тебя появились деньги? – воскликнула она, не дав ему даже поздороваться. Её голос звучал так радостно, как будто она уже видела на своем счету обещанную сумму.
— Настя, нам нужно серьёзно поговорить, – твёрдо начал Николай. — Я подумал над нашим вчерашним разговором и понял, что ты права в одном: я действительно слишком долго позволял тебе использовать мою помощь.
В трубке повисла напряжённая тишина.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила дочь.
— Я имею в виду, что пора взрослеть. Ты получила прекрасное образование, у тебя есть все возможности найти достойную работу и жить самостоятельно. Я больше не буду переводить тебе деньги просто потому, что они у тебя кончились.
— Это всё из-за этой твоей Лены! — взвилась Настя. Ты изменился, когда она появилась. Она настроила тебя против меня! Как ты можешь выбирать совершенно чужого тебе человека вместо собственной дочери?
— Хватит Настя, — голос Николая стал жёстче. — Ты сама только что подтвердила то, о чём говорит Лена: ты пользуешься тем, что я тебя люблю и не умею тебе отказывать. Знаешь, что самое страшное? Ты даже не замечаешь этого.
— А она? Она же просто притворяется! Подарила тебе часы, а ты и поверил!
Николай глубоко вздохнул:
— Знаешь, что самое интересное? Она призналась, что копила на эти часы несколько месяцев, отказывая себе во многом. И знаешь почему? Потому что хотела сделать мне приятное. А ты когда в последний раз сделала что-то для меня просто так, без корысти?
В трубке снова повисла тишина.
— Не верю я в её бескорыстие, – пробурчала Настя. — Она просто хорошая актриса.
— Может быть, ты и права, – неожиданно согласился Николай. — Но знаешь что? Даже если она и притворяется – это всё равно лучше, чем то, что ты используешь мои к тебе чувства даже не скрывая этого. По крайней мере, она старается строить со мной настоящие отношения, а не использует их в своих целях.
— Ты выбираешь её сторону… – голос дочери дрогнул.
— Я просто хочу честности. – твёрдо ответил Николай. — И хочу, чтобы ты поняла одну важную вещь: любовь не измеряется деньгами. Если ты действительно любишь меня – покажи это делами, а не словами и не просьбами о помощи.
Когда Лена вернулась с работы, он встретил её у дверей с бутылкой вина и двумя бокалами.
— Что празднуем? — удивилась она.
— Начало новой жизни, — улыбнулся Николай. — Я наконец-то разобрался в себе и в наших отношениях. Спасибо, что помогла мне увидеть правду.
— Правда часто бывает горькой, — мягко заметила Лена.
— Да, но именно она делает нас сильнее. Знаешь, я считаю, что настоящие отношения строятся не на деньгах и не на обязанностях, а на честности и взаимном уважении.
Они выпили за это, и впервые за долгое время Николай почувствовал, что его жизнь начинает налаживаться.
