– Оплати сестре юбилей в ресторане. Тебе же не впервой там бывать, за месяц спускаешь целое состояние!
– С какой стати я должна за нее платить? – Раиса прищурилась, словно высматривая невидимую ложь в словах сестры.
– Неужели не понимаешь? – голос Зои зазвенел упреком. – Сестра в нищете прозябает, а ты икру ложками жрешь!
В глазах Зои Раиса всегда была зажравшейся богачкой, у которой и снега зимой не допросишься. Друзья же считали ее безжалостной акулой бизнеса.
Лишь Станислав, муж Раисы, знал, какое доброе сердце скрывается за маской деловой женщины. Он восхищался ее хваткой, но больше всего ценил ее тайную благотворительность – много лет Раиса помогала приюту для бездомных животных, не афишируя это. Каждый видел то, что хотел видеть.
– Райка, выручай, дачу нужно достроить, – взмолилась Зоя. – У тебя-то деньги куры не клюют.
– И в чем же причина? Почему вы ее десятый год строите и все никак не закончите? – Раиса постаралась скрыть раздражение. – Может, стоит разобраться, прежде чем просить деньги?
– Я у тебя советов не спрашивала, – огрызнулась Зоя. – Сначала мой Петька эту дачу спалил, уснул пьяный на сеновале с зажигалкой в руках. Потом, ты сама знаешь, развод, суды… Пока судились, старый дом окончательно развалился. Потом эти… Гришка с Сережкой строили-строили, да не достроили. А сейчас я одна, без мужика, некому этим заниматься. А дачу хочется, сил нет!
– Ах, вот как? Значит, ты нашла во мне спонсора? – с горькой усмешкой спросила Раиса. – За десять лет вы на этой даче были от силы раз пять. Может, проще ее продать и не искать приключений на свою пятую точку?
– Тебе хорошо, ты с мужем живешь в отдельной квартире. А я с матерью, в пятьдесят лет, в одной квартире. Где уж тут романы крутить? Вот на дачу и возила кавалеров, а дострою, может, и жить там буду, – обиженно пробурчала Зоя.
– Да не достроишь ты ничего, сколько денег ни дай, – Раиса усмехнулась. – Это я тебе как владелица ремонтно-строительной компании говорю.
Ее бизнес, связанный с отделкой и возведением зданий, процветал уже пятнадцать лет.
Они возводили не просто дома, а воплощали мечты в камне, создавая целые коттеджные поселки и уединенные особняки, каждый из которых был уникален, рожден по индивидуальному замыслу. Брались и за коммерческие объекты, превращая безликие пространства в изысканные рестораны, манящие клубы и элегантные салоны красоты. Раиса не соперничала с гигантами строительного бизнеса, но в своей нише чувствовала себя королевой.
Муж, Станислав, был ее верным оруженосцем, гением снабжения. Он умел находить общий язык с любым поставщиком, знал тайные тропы к лучшим материалам по разумной цене. И, что самое ценное, был честен – Раису это устраивало более чем.
Поначалу родственники скептически относились к ее затее, но когда дела пошли в гору, выстроились в очередь за работой. Получив отказ, они обиделись, решив, что Раиса зазналась. Их отношения и без того были натянутыми, а тут еще и эти роскошные рестораны, где богатая родственница предпочитала обсуждать дела.
– Понимаешь, офис – это якорь, он сковывает, – объясняла она мужу на заре своей карьеры. – Мы же как перелетные птицы: то на объекте, то на рынке. Бухгалтерию я и дома сведу, а вот с клиентами нужно встречаться там, где я чувствую себя уверенно, где я хозяйка положения.
– Вполне резонно, – согласился Станислав с женой. – К тому же, это прекрасный повод всегда быть во всеоружии, блистать. Ты – визитная карточка компании.
– Именно, – улыбнулась Раиса, лучась уверенностью. – Как хорошо, что ты меня понимаешь.
Однако, сей стиль ведения дел вызывал у остальной родни если не открытое неприятие, то глухое недоумение. А у некоторых закрадывались и вовсе крамольные мысли.
– Мам, представляешь! Райка опять в ресторане заседала, с новым хахалем, прямо в центре города, никого не стесняясь! – кипятилась Зоя. – И Стасик-то, небось, ни сном ни духом.
– Может, это по работе? – попыталась урезонить дочь Наталья Михайловна. – Ты же знаешь, деловые встречи всякие… Может, клиенту так удобнее.
– Мам, да это же напротив моей работы вертеп! – не унималась Зоя. – И эта фифа там каждый день прохлаждается. Пока я тут, в своем домоуправлении, с прорванными трубами и канализационными потопами вожусь, она, как царица, в белом костюмчике из своей кареты выплывает. А там уже этот хлыщ навстречу подлетает, ручку ей целует. А то и вечером – вся в шелках, в мехах… Какие там деловые вопросы, мужу рога наставляет, как пить дать.
– Да что ты прицепилась к ней? – вздохнула Наталья Михайловна. – Сами разберутся.
– Видела я этот клоповник! – продолжала распаляться Зоя. – Ты знаешь, какие там цены? Один ужин – как вся моя зарплата, а то и две. Я днем кофе туда зашла выпить, две тысячи за чашку отвалила!
– Да быть не может! – ахнула Наталья Михайловна.
– Погоди, это еще не все, – обиженно проворчала Зоя. – Я потом хотела пару фоточек сделать, на память. Так официант на меня, как цепной пес, накинулся, мол, конфиденциальность, снимать нельзя! Шарашкина контора, одним словом. И Райка туда ездит не просто так, деньжищи прожигает, а могла бы матери с сестрой помочь.
– Да нам вроде хватает! – отмахнулась Наталья Михайловна. – Рая и лекарства возит, и харчи, и за квартиру платит, не горюем.
– «Не горюем» – это с чем сравнивать, мама! – вскипела Зоя. – Я тут у нее платье выпросить хотела, на юбилей к бухгалтерше сходить. Так сестрица меня своим оценивающим взглядом с головы до ног пронзила, словно иглой, и процедила, что, дескать, размеры у нас не совпадают.
– Ну так и есть, чего уж там, у тебя пятьдесят второй, а у нее сорок четвертый, как втиснуться-то хотела? – парировала мать.
– Сорок шестой у меня! И кость широкая! – рявкнула Зоя. – Все с вами ясно, сочувствия не дождешься. Райка и тебя, маман, своими приторными заботами околдовала.
С каждым годом зависть Зои пускала все более ядовитые корни, а Рая, будто назло, подливала масла в огонь своими хвастливыми рассказами. Как на грех, являлась и начинала заливаться соловьем перед матерью, щебеча о заморских яствах и экзотических странах, да еще и привозила с собой целые баулы деликатесов в ярких упаковках. И хоть бы раз пригласила Зою в ресторан, словно та прокаженная.
– Мамочка, смотри, «Павлова»! Десерт – просто воздушный поцелуй, и, надеюсь, довезла в целости, – Раиса сияла, словно привезла не пирожное, а лучик солнца. – Новый ресторан открылся, шеф-повар – питерская знаменитость. Как только попробовала, сразу о тебе подумала.
– Спасибо, доченька, – улыбка Натальи Михайловны была теплой, как летний день. – Я ведь по ресторанам не ходок. А тебя послушаю – словно сама там побывала. Да и еда вкусная, может, напоследок отведаю этих диковинных сластей.
– Могла бы и мне «Павлову» прихватить, – проворчала Зоя, возникнув в дверях, словно тень. – Тоже, знаете ли, не каменная, полакомиться не прочь.
– Зой, да ты же неделю назад клялась, что села на диету. Какие десерты? Не могу же я родную сестру с пути истинного сбивать. Да и вообще, ты вроде к сладкому равнодушна, – парировала Раиса. – Но если вдруг передумаешь, сходи. Там и правда кормят на славу.
– Ага, на какие шиши?! – огрызнулась Зоя, словно ее за живое задели. – Мы люди простые, не настолько богатые, чтобы зарплату в ресторанах спускать.
– Ну, может, кавалер угостит, – подмигнула ей сестра. – Не мне же тебя по ресторанам таскать. Я и сама-то там только по делу бываю. Иной раз уже эта красивая еда поперек горла становится, хочется простой пюрешки с котлеткой, как у мамы.
– А я сейчас тебе нажарю, – обрадовалась Наталья Михайловна, словно услышала самую долгожданную мелодию. – И пюре сделаю, картошки-то ты нам на всю зиму привезла. И какой картошки! Отборная, как на подбор!
– Ну, началось! Снова дифирамбы в честь Райки! – рявкнула Зоя, и в голосе ее сквозила неприкрытая обида. – А я тебя просила котлет пожарить, так и не дождалась.
– Так они в морозилке, у тебя дома. В любой момент можешь себе сама пожарить, – удивилась Наталья Михайловна. – Чего обижаться-то? И не ты ли неделю назад нос воротила, говорила, что у меня еда нефотогеничная? Не для каких-то там сетей. Вот только зачем котлеты снимать, убей меня, не пойму.
Зоя, не дослушав материнских наставлений, с хлопком скрылась за дверью. Привычка сестры, словно навязчивая мелодия, звучала у нее в голове, раздражая с каждым новым тактом. Раиса же, словно бабочка, порхала по светским заведениям, выкладывая в сеть калейдоскоп снимков. Каждый день – новый наряд, новая драгоценность, новая сумочка. Жизнь, сотканная из шелка и блеска, – мечта, до которой Зое было не дотянуться.
Ее мир – это грубые лица не всегда трезвых слесарей, утопающие в грязи сапоги, да редкие визиты начальника участка. Из этой реальности невозможно было выжать ни единого феерического кадра, способного вызвать зависть у бывших одноклассников.
Последней каплей стала случайная встреча с Надеждой, когда-то они делили одну парту, а теперь – один район.
– Юбилей отмечаю в ресторане! Сын раскошелился, – пропела та, – даже страшно подумать, сколько денег вбухал!
– Да откуда у твоего-то деньги? – не удержалась Зоя. – И с чего вдруг такой банкет?
– Пятьдесят лет все-таки! – рассмеялась Надежда. – А ты где свой юбилей гулять будешь? Ресторан уже присмотрела?
«Ресторан…» Этот вопрос, словно заноза, вонзился в сердце Зои. «Еще не время,» – подумала она.
Но настоящей пыткой стал рассказ о том самом дне рождения. Надежда, действительно, закатила пир на весь мир в переделанной из столовой забегаловке, но ведь это был РЕСТОРАН!
Но там были официанты, белоснежные салфетки, хрустящие скатерти и блюда с названиями, звучавшими словно музыка. Весь вечер Зою снедала зависть, разгоравшаяся с каждым новым букетом и подарком, осыпавшим Надежду. Конверты с деньгами, казалось, перешептывались о чужом успехе. Зоя же, с ее жалкими тремя розами, упакованными в шуршащий целлофан, чувствовала себя бедной родственницей, случайно забредшей на чужой праздник жизни.
Вернувшись домой, она закрыла глаза и представила себя на месте виновницы торжества, но не в этом безликом интерьере, а в любимом ресторане сестры, утопающей в мягком свете и шепоте комплиментов, облаченной в роскошное платье из гардероба Раисы. Разница в размерах в этих грезах, разумеется, не имела значения. Оставался лишь один вопрос: как уговорить сестру оплатить этот великолепный, но такой дорогой юбилей?
Утром Зоя, воодушевленная, как ей казалось, гениальным решением, набрала номер Раисы и, не давая той опомниться, выпалила предложение о встрече. Сестра, застигнутая врасплох ее звонком, лишь пролепетала что-то невнятное и уже через час сидела напротив Зои в ее тесной рабочей коморке, с недоумением ожидая объяснений. И услышала:
– Значит, так, слушай сюда: ты оплачиваешь мой юбилей! И, разумеется, в самом шикарном ресторане этого захолустья, – безапелляционно заявила Зоя сестре.
– Ты в себе, милая? – Раиса вскинула брови, изучая сестру. – Температуры нет? По-моему, у тебя начинается конкретный бред.
Она резко развернулась, намереваясь покинуть комнату, но Зоя, явно не ожидавшая такого поворота, взвилась, как оса. Начала засыпать ее упреками, угрозами, и, наконец, достала свой главный калибр:
– Ты забыла, наверное, но у нас тут камеры наблюдения стоят! С тех пор, как в прошлом году эти вандалы дверь размалевали.
– И что? – Раиса холодно взглянула на сестру. – Каким боком это относится к твоим бредовым прихотям?
– А вот каким! Если ты не раскошелишься на мой ресторан, Стасик узнает о твоих… маленьких приключениях. Каждый день с новым кавалером, как на работу! Я уже начинаю подозревать, что моя драгоценная сестричка зарабатывает не только на стройках, – ядовито прошипела Зоя. – Что скажешь? Не боишься муженька потерять?
– Это ты меня шантажировать вздумала? – Раиса прищурилась, словно рассматривая надоедливое насекомое. – И чем же? Встречами с друзьями в ресторане? Как-то мелковато для компромата, тебе не кажется?
– Посмотрим, может, и хватит! – Зоя, распаляясь, перешла на визг. – Можно не только Стасику, но и твоим партнерам по бизнесу, в прессу, в конце концов!
– Ага, и в спортлото заодно, – усмехнулась Раиса. – Зоечка, вот ты и дальше сиди, принимай свои звонки про прорванные трубы, скандаль с жильцами, хами. Это у тебя получается прекрасно. А шантаж – это явно не твой профиль. Только людей насмешишь.
– Так что, юбилея мне не видать? – зло процедила Зоя.
– Теперь уж точно нет. Хотя мы с мамой хотели сделать тебе сюрприз: снять загородный коттедж, заказать выездной кейтеринг… – Раиса развела руками. – Теперь без меня. Отмечай как знаешь.
Зоя, провожая взглядом удаляющуюся фигуру сестры, с горечью осознавала упущенную возможность блеснуть перед подругами. Но импульс был сильнее, и она все же набрала номер Станислава, шепнув в трубку о возможном адюльтере его жены. В ответ лишь презрительный смех и совет присмотреться к водителю, неизменно сопровождавшему Раису. И тут Зою словно окатило ледяной водой – сестра не водила машину. Это был он, Станислав.
Шантаж провалился, рассыпавшись прахом, но Зоя еще лелеяла надежду на пышное празднование своего юбилея. Тщетно. Раиса теперь посещала даже мать лишь в те часы, когда Зоя отсутствовала.
Долгожданных поздравлений с круглой датой она так и не дождалась. Ни теплых слов, ни роскошных подарков. В день юбилея Зоя сидела дома, взглядом прожигая молчащий телефон. Даже мать ограничилась домашним тортом и скромной открыткой.
Раиса же приняла твердое решение – прекратить всякое общение с сестрой. Она по-прежнему щедро поддерживала приют для животных и проводила деловые встречи в дорогих ресторанах, обходясь без офиса. А Зое оставалось лишь изнывать от злобы, наблюдая из окна, как сестра грациозно растворяется в дверях очередного фешенебельного заведения.
