Конец света случился в среду, в семнадцать двадцать две. Надя как раз посмотрела на часы – ей ещё нужно было успеть убраться у Эмилии Павловны и переделать заключение в дипломной работе, чтобы научный руководитель смог проверить до выходных. За окном темнела и наливалась грозовая туча, и в памяти всплывали слова: люблю грозу в начале мая…
-Это ты взяла мои деньги?
Голос Вики звенел угрозой и торжеством. Надя поёжилась: в форточку ворвался прохладный ветер, колыхнул занавески, источавшие приятный запах кондиционера: Надя только сегодня их поменяла.
-Я не брала, – сказала Надя, стараясь не поддаваться на явную провокацию.
Это было так банально – обвинить её в воровстве. Но чего Вика ждёт? Даже если она подсунула Наде в сумочку деньги, как она докажет, что эти деньги – её?
-Папа!
Вике нужен был свидетель, это понятно. Аркадий вышел из кабинета, виновато глянул на Надю. Она легонько ему улыбнулась – так, чтобы Вика не заметила.
Аркадий был богат, хорош собой и успешен. Надя и не мечтала, что такой мужчина обратит на неё внимание. Всё, что было у Нади – это молодость и трудолюбие, даже красоты не было. Она заканчивала педагогический, подрабатывала уборкой квартир, чтобы отправлять деньги в деревню маме с братьями, и никак не планировала заводить почти служебный роман. Но в первый же день, когда она пришла сюда убирать, у Аркадия заклинило спину. А у папы часто так бывало, пока он был жив, и Надя робко предложила:
-Хотите, разомну?
-А ты умеешь? Давай, – согласился он, глядя на Надю с интересом, но скорее научным – ничего мужского в этом взгляде не было.
Надя размяла ему спину, а потом ещё и уколы согласилась делать.
-Дочь у меня жутко этого боится, – словно бы извиняясь, сказал тогда Аркадий.
Хочешь не хочешь, а в такой ситуации и поговоришь, и касания все эти… Вспыхнуло между ними быстро: Аркадий десять лет был вдовцом, а у Нади вообще ещё никого не было.
-Только давай от Вики будем скрывать, – попросил Аркадий. – Она у меня сложная, не хочу проблем.
И Надя согласилась, не стала обижаться. Договорились, что она так же будет у него работать, от лишних денег отказывалась, встречались, когда могли. Но Вика всё равно пронюхала и принялась гнобить Надю: как она только её не обзывала!
-Знаю я таких, как ты! – шипела Вика. – Охотница за наследством! И не мечтай даже!
Надя ни за каким наследством не охотилась. Она влюбилась в Аркадия, хотя сама удивлялась тому, что её заинтересовал такой взрослый и скучный человек: вся жизнь Аркадия крутилась вокруг ценных бумаг, он бесконечно вёл какие-то переговоры и созвоны, либо сидел, уткнувшись в компьютер. Надя была другой: она любила природу, долгие прогулки и весёлый смех. Но рядом с этим молчаливым человеком ей было хорошо.
Аркадий снял очки, которые делали его глаза такими огромными. Вдалеке загромыхало. Вика, не дожидаясь разрешения, схватила Надину сумочку и принялась бесцеремонно её трясти. На пол упала губная помада, красный истёртый кошелёк, коробочка с тампонами, ключи. Деньги на удивление не упали, хотя Надя ожидала их увидеть. Зато упало что-то маленькое и блестящее. Все трое уставились на золотистую штучку. Аркадий пришёл в себя первым. Подошёл, наклонился, взял в руки. Побледнел.
-Что это? – бесцветным голосом спросил он.
Вика подбежала к отцу, выхватила из его ладони цепочку и воскликнула:
-Это же мамина!
Надя поймала взгляд Аркадия и обмерла: он поверил, что она могла украсть вещь его жёны. Он поверил.
Под ещё один раскат грома Надя молча положила поглаженные рубашки в стопку, собрала разбросанные по полу вещи. Вика вернула ей сумочку, смерив Надю взглядом победительницы.
Если бы Аркадий хотя бы окликнул её. Если бы он задал хоть один вопрос. Но он не спросил.
Дождь струился по лицу Нади, обжигал веснушчатую кожу. Слёз не было. Дыхание как перехватило, так и не отпускало. Конец света наступил не только из-за предательства Аркадия. Коробочка с тампонами… Надя и не помнила, когда в последний раз ею пользовалась.
После защиты Надя вернулась в деревню. В школу её взяли с удовольствием, учителей давно не хватало, особенно молодых. С дочкой сидела мама: она работала почтальоном и договорилась, что будет выполнять свою работу после обеда. Многие парни сватались к Наде – не потому, что она была красивой, а потому, что была работящей и учительницей, но Надя всем отказывала.
-У моей дочери не будет отчима, – говорила она. – Не хочу чужого мужчину в доме.
Но дело было не только в этом: сердце Нади зачерствело, оно больше не хотело любви.
Она бы не стала унижаться и что-то просить у Аркадия. Но уязвлённое самолюбие и бурлящие в крови гормоны заставили её прийти к нему всего один раз, сразу после защиты. Животик тогда был немного виден, и Надя волновалась: не знала, как он отреагирует.
Дверь открыла Вика. Уставилась на живот и скривилась.
-Только не говори, что хочешь повесить это на моего отца.
-Я не с тобой пришла говорить, – отрезала Надя. – Позови Аркадия.
-А его нет!
Вика выглядела довольной.
-Хорошо, я подожду.
-А не дождёшься! Он поехал в Париж на отдых. С невестой.
Именно в тот момент дочка впервые толкнулась. Надя почувствовала в себе новую жизнь и одновременно с этим навсегда закрыла старую: она не будет больше никого любить.
Братья уехали учиться: сначала один, потом второй. На Новый год старший позвал всех в семью своей невесты: он познакомился с девушкой на катке, и они разом поняли, что созданы друг для друга. Большая и дружная семья Мариам приняла брата Нади как своего и мечтала познакомиться с его родными. Надя не хотела ехать, не знала, как её трёхлетняя Ева перенесёт дорогу и чужих людей. Но в итоге решилась: мама очень хотела посмотреть, как там её любимый сыночек, в надёжные ли попал руки.
Мариам повела Надю с девочкой в центр: посмотреть на главную ёлку в городе. Зря Надя переживала: Ева была в восторге от поездки! И ёлка ей очень понравилась: глазёнки девочки блестели, щёки раскраснелись от мороза, а смех звенел колокольчиком.
-Надя?
Этот голос Надя узнала сразу. А непроизвольно притянула к себе девочку. На неё смотрела Вика.
Вика изменилась: под глазами залегли тени, лицо заострилось, тонкие губы были обкусаны. Вика переводила взгляд с Нади на девочку. Надя молчала.
-Привет, – Вика выдала подобие улыбки. – Хорошо выглядишь.
-Спасибо, ты тоже, – соврала Надя.
-Ой, да ладно тебе!
Вика рассмеялась, но смех больше походил на плач. Надя испугалась. Мариам вопросительно посмотрела на неё, брат хмурился.
-Ты знаешь, папа болеет, – наконец, сказала Вика. – Анфиса заграбастала все его деньги и смылась. Охотница за наследством!
Вика снова рассмеялась, и смех всё же перешёл в слёзы. Мариам обняла девушку за плечи.
-Пойдёмте выпьем чаю.
Надя не могла сказать, что не хочет видеть эту девушку рядом с собой. К тому же спорить с Мариам было невозможно.
Мама Мариам принялась хлопотать: готовить чай и кофе, приносить всё больше и больше сладостей. А Надя не могла отвести взгляда от Вики: когда та сняла шубку, оказалось, что у неё вполне выдающийся животик. Мариам ахала и поздравляла, говорила, что как только её жених доучится, она тоже родит ему ребёнка, и не одного.
-А кем твой муж работает? – спросила мама Мариам.
Вика опустила глаза.
-У меня нет мужа…
Надя должна была почувствовать злорадство. Ну или, по крайней мере, удовлетворение оттого, что справедливость восторжествовала. Но ей вдруг стало жалко Вику.
Той ночью Надя не могла уснуть. За окном бушевала метель, и такая же метель разыгралась у неё в душе.
Утром Надя оставила дочку с мамой и поехала к Аркадию. Дверь, как и тогда, открыла Вика. Она не удивилась, казалось, даже ждала Надю. Растерянно осмотрелась:
-А где дочка?
-С мамой.
-Я папе вчера всё рассказала.
Надя вспыхнула.
-Он боится, что ты его не простишь. И не хочет быть вам обузой, – выдохнула Вика. – Прости. Это я во всём виновата. Вечно всё порчу.
И куда делась та высокомерная девица?
Надя разулась, прошла в комнату Аркадия.
Он изменился: похудел, поседел и словно бы сжался. Увидев Надю, заплакал.
-Уходи, – сказал он. – Я такой дурак!
Надя села рядом и погладила его по шершавой щеке.
-Хочешь познакомиться с Евой? – спросила она. – У неё твои глаза.
К Аркадию она переехала летом: Надя не могла раньше бросить своих учеников. Вика родила в мае, и первое время ей помогала мама Мариам. Когда приехала Надя, Вика уже почти научилась управляться с младенцем, но всё время боялась, что с сыном что-то случится. Надя, которая знала уже обо всём, что происходит с детьми, утешала её и поддерживала. Ева целыми днями проводила с отцом: она полюбила его сразу и безоговорочно. Вика даже говорила:
-Я ревную немного. И не думала, что у папы может быть с кем-то такая любовь.
Но на деле она и сама привязалась к девочке не меньше: баловала её, покупала игрушки на последние деньги. А когда познакомилась с Ромой, за которого через год вышла замуж, с гордостью ему представила Еву:
-Это моя сестра!
Надя улыбалась. Она не держала на Вику зла. Конец света дал начало чему-то новому. А чему – Наде только предстоит узнать.
