В классе повисла тишина. Ученики старательно писали контрольную. Альбина Романовна ходила туда-сюда возле доски и наблюдала за ребятами. Неожиданно ее внимание отвлек чей-то стук в дверь. Учительница вышла из класса.
— Эй, Тарасов! Ну что там? Бомжи уже скинулись тебе на фрак к выпускному? – вдруг ехидно крикнул с первого ряда Генка Родькин.
В классе раздался язвительный смех.
— Погоди, нашему Тарасову размерчик не подошел, — хмыкнула Лена Тимохина. Все дико хохотали. Тарасов Вова сидел, потупив обиженный взгляд. Что он мог сказать против такого количества одноклассников? На душе стало неуютно, пусто. Хотелось поскорее сбежать из класса, но он не мог. Альбина Романовна тут же влепила бы ему жирное замечание в дневник. Тогда дома… Дома мама не удержится. Возьмет толстый ремень. Нет, лучше потерпеть эти насмешки. Сейчас все закончится, и он, Тарасов уйдет отсюда. Тем более, скоро каникулы. Значит, все останется позади. Подумав об этом, Вовка принялся дальше строчить контрольную. Хорошо, что у него есть тяга к знаниям, иначе ребята его совсем бы заклевали. Двоечников ведь не особо любят…
Вскоре вернулась Альбина Романовна. В классе снова воцарилась тишина. Дети боялись своего классного руководителя. Учительница строгая. Могла вызвать родителей к директору, снизить оценку по успеваемости, да и, вообще, начать относиться по-другому. Никому из учеников не хотелось попасть в ее «черный список» нелюбимчиков.
Прозвенел звонок. Вова дописал задания и сдал тетрадь на стол преподавателя. Накинув на плечи свой поношенный рюкзак, он вышел за всеми из класса, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. Не очень хотелось попасть под раздачу какого-нибудь Родькина или ему подобных. Таких было немало.
Чем ближе он подходил к дому, тем больше у него подкашивалось в коленях. Сейчас будет другая тревожная картина. Из-за этого Вовка иногда мечтал уехать на край света. Наверное, мама снова нетрезвая. Это происходило часто. Бесконечные веселья дома с какими-нибудь дядями. Оля – мать Вовки часто срывалась на сыне. Особенно, когда выпьет. Могла и ремень в руки взять, если что-то не понравится. Рассказать об этом кому-то было стыдно. Подросток боялся насмешек. Боялся попасть в детский дом. Все равно ему осталось недолго до совершеннолетия. А там он самостоятельно справится. Найдет работу и будет жить отдельно. Так он мечтал. Вовка Тарасов, которого все вокруг готовы были обидеть.
Конечно, если бы паренек не ходил в такой заношенной одежде, никто над ним не смеялся бы. Хорошо, что он научился сам стирать эту одежду. Маме было не до него. Дома вечный бардак и грязь. Ольга не следила за чистотой. Она и сама-то носила какой-то халат, затертый до дыр. Вся лохматая, глаза заплывшие. Появившиеся раньше времени морщины говорили об ее безобразном образе жизни.
Соседи встречали Ольгу и только качали головой. «Непутевая!», — твердили они ей вслед.
Вовка толкнул двери в дом. Из кухни слышались голоса, мужской и женский. Доносились запахи алкоголя и пригоревшей еды. Мать в очередной раз привела какого-то хахаля и пила с ним. До него, до Вовки ей не было никакого дела. А у него ведь скоро выпускной. Мальчику хотелось выглядеть не хуже всех. Как это, одноклассники будут нарядными, а он… Ему даже надеть было нечего. Не было праздничной одежды. Что и говорить, Вове покушать-то почти не перепадало. Все мамкины кавалеры съедали.
Подросток кинул портфель в своей комнате и тихо выскочил из дома. В огороде уже поспевала клубника. Правда, пока она была зеленая. Это не смущало голодного паренька. Хоть что-нибудь кинуть в рот, лишь бы желудок перестал урчать.
— Голодный? – из-за забора появилась соседка баба Надя.
— Здравствуйте! – растерянно поздоровался с ней Вовка.
— Пошли, покормлю, — предложила она. – Пошли, не стесняйся. У меня оладьи с вареньем и со сметаной. Иначе совсем пропадешь. Еще и клубника зеленая. Живот заболит.
Вовка последовал за ней. Было неудобно, но ему очень хотелось есть.
— Я бы твою мать подвесила за одно место! – бранилась пожилая женщина, поставив перед Вовой на стол большую миску с румяной выпечкой. – Ей Богу, пацан изголодался в школе, а она там которого ухажера приводит, поит. Все твои пособия пропивает!
Она возмущалась. Вова молчал. Ему было стыдно за глупую мамашу.
— Ну, наелся? – спросила бабушка, когда паренек доел последний оладушек. Он кивнул.
— Спасибо большое! – искренне поблагодарил он бабу Надю.
— Не за что. Только рада оказать добро. Надеюсь, что тебе этого хватит до вечера. Если что, приходи. Я борща наварю. Будем вместе ужинать, — пробормотала она.
Вова вернулся домой, и его разморило. Он решил немного вздремнуть.
… Они шли по парку аттракционов. Десятилетний Вовка, мама и папа. Такие радостные и беззаботные. Казалось, вся жизнь впереди. Вовка уплетал сливочное мороженое с шоколадом. В другой руке он держал разноцветные воздушные шары. Мама куда-то вдаль показывала и смеялась, разговаривая с отцом. Тот день мальчик запомнил навсегда. Он снова ему снился сегодня.
После развлечений семья отправилась домой.
— Папа, а ты забыл пристегнуться! – сказал мужчине ребенок, сидя в салоне его авто.
— Да брось, — улыбнулся отец Вовке, посмотрев в зеркало. – Тут всего-то пару кварталов проехать.
Не доехав до дома, машина столкнулась с грузовиком. Отец успел повернуть автомобиль, но сам не спасся. В живых остались лишь мама и Вовка.
Мать потом долго плакала. Не могла прийти в себя. Раньше она никогда не пила. После кончины папы женщина взяла рюмку в руки. С тех пор так и пила. Гасила боль утраты. Правда, в то время Ольга могла справляться с работой, воспитывать ребенка, а сейчас она совсем не понимала, для чего и для кого живет на этом свете. Так, жила одним днем. Сделала несчастным Вовку. Мальчик никогда не думал, что жизнь бывает так жестока…
Его разбудили крики. Чей-то мужской голос орал песни. Видимо, мужик совсем опьянел. Мать тоже кричала, но не сильно.
Вова вспомнил про уроки и принялся их учить. Завтра другая контрольная. Надо подготовиться. За окном уже почти стояло лето. Было тепло и хорошо. Весь день солнышко. На небе – ни единого облачка. В такие дни ребята неподалеку гоняли в футбол. Иногда Вовка к ним присоединялся. Сегодня ему тоже захотелось поиграть с подростками. Не сидеть же весь день в доме и слушать песни нетрезвых людей.
Выучив уроки, Вовка потихоньку прокрался к выходу и ушел гулять. Хорошо, что его никто не заметил. Иначе точно бы послали в магазин за очередной бутылкой беленькой.
Игра продолжалась недолго. Если бы Вовка пришел раньше, то они еще бы поиграли. Дети разошлись. Вспомнив про предложенный борщ, Вова направился к бабе Наде.
Бабушка его любила. Мальчик добрый. Иногда помогал ей на грядках и по дому. Вот и кормила в знак благодарности, да и просто жалела его. Однажды баба Надя хотела заявить в органы опеки, но передумала. Как там сложится судьба Вовки? Тут ему осталось недолго расти. Ничего, баба Надя его прокормит, а там видно будет. Он ей – словно внук родной. Ее-то дети далеко живут. Редко приезжают.
— Спасибо! Борщ вкусный, — глаза парня сияли.
— Вот и хорошо, что вкусный, — ответила бабуля. – А я вот, что придумала. Ты ведь в деньгах нуждаешься, правильно?
— Чего Вы там придумали? – хмыкнул Вова.
— Не я придумала. У нас недалеко автомойка открылась. Я того хозяина знаю. Про тебя ему сказала. Ты бы пошел, да подработал. Выпускной ведь скоро. А у тебя и одежи-то нет никакой, — рассказала баба Надя.
Парень обрадовался. В их небольшом городке трудно было найти работу.
— Вы меня удивили! – воскликнул он.
— Сходи туда завтра пораньше. Перед школой. А после школы поработаешь. Думаю, все у тебя будет хорошо, — заверила пожилая женщина.
Вова еле дождался звонка с последнего урока. Одноклассники снова обсуждали выпускной. Снова смеялись над ним, над Вовкой. Выставляли его нищебродом и простачком. Это было низко с их стороны, а подростку – обидно. Лишь одна из девочек, Злата защищала его. Он ей давно нравился. А, может, просто жалела паренька.
После окончания уроков Вова отправился на автомойку.
— Ты – Тарасов? – сказал начальник.
— Да, — кивнул подросток.
— Тогда можешь прямо сейчас приступать к обязанностям. Вон весь инвентарь. Думаю, машины ты умеешь мыть.
— Да, приходилось. У отца автомобиль был.
С работой у него действительно все получилось. Клиенты благодарили его. Кто-то оставлял чаевые. Теперь Вова не будет голодным. Еще и бабу Надю покормит…
Едва он вошел в дом, как тут же перед ним появилась мать.
— Откуда это ты? – ахнула она и посмотрела на пакет в руках сына. – А ну-ка, дай гляну, что ты принес.
— Это не тебе! – сердито сказал ей Вовка.
— А кому же еще? – усмехнулась она. – Эй, Костик! Иди сюда!
Вовка с тоской посмотрел на то, как мать с хахалем забрали у него купленные в местном магазине продукты. Если он станет отбирать их, то получит по полной. А Вовке не очень хотелось потом ходить в синяках. Почесав затылок, он отправился к бабе Наде.
— Какая гадина! – возмутилась бабушка. – Ребенок пахал-пахал весь день, а эта змея все отобрала. Ничего. Будешь теперь ученым. В следующий раз продукты можешь у меня оставить. Я не трону и никому не отдам.
Вова не мог сдержать слез, рассказывая свою печальную историю. Как же ему было обидно…
Шло время. Закончились экзамены. Приближался день выпускного школьного бала. Вова заработал неплохую сумму. Он понравился начальнику своей ответственностью. Тот отпускал паренька, когда ему было нужно. Шел подростку на уступки.
В тот день Вова собирался пораньше домой. Надо было успеть помочь бабе Наде.
— Вов, там на «Джипе» мужик подъехал. Слушай, ты помой ему машину, а? Иначе проблемы у нас будут. А Витька – твой напарник еще не пришел, — попросил его босс.
Вова вернулся на рабочее место. Пока мужчина в сером пиджаке беседовал с кем-то по телефону, паренек быстро привел в порядок его дорогую технику.
— Вот молодец! – похвалил Вовку хозяин машины. – Даже не думал, что ты так быстро справишься.
Он похлопал мойщика по плечу и дал ему пару купюр.
— Это тебе за скорость! – поблагодарил он его.
— Погоди, — вдруг остановился он. – Кажется, я знаю тебя. Ты – сын Тарасова Андрюхи, правильно?
Подросток кивнул.
— Значит, Андрея… Слушай, а хочешь прокатиться со мной? Я как раз поужинать хотел. Никак не могу не взять тебя с собой, — продолжил он.
— Я не могу… Бабе Наде обещал помочь! – отказался от его предложения Вова.
— Брось! Бабу Надю я знаю. Мы ей позже вместе поможем, — настаивал мужчина. Его звали Эдиком. Когда-то он дружил с отцом Вовки. Сейчас бы, наверное, они были партнерами. Хотели совместный бизнес открыть. Если бы папа Вовы не ушел из жизни…
В ресторане, где ужинали Эдуард и Вова, тихо играла музыка. Официант тут же принес меню и принял заказ. Вова еще никогда в жизни не был в ресторане. Паренек то и дело осматривался. Все ему здесь казалось необычным.
— Думаешь, я не знаю, как ты сейчас живешь? – вздохнул дядя Эдик. – Недавно заехал в ваш городишко, так сразу рассказали. Может, сменишь работу? Ты же все равно школу закончил.
— Нет, мне еще выучиться надо, — ответил ему подросток.
— У меня и выучишься. Я помогу тебе. Только обещай, что не будешь отлынивать, — продолжил говорить мужчина.
Его предложение понравилось Вовке. Работать у дяди Эдика было бы гораздо интереснее, чем на автомойке. Да и зарплата побольше.
Вовка поздно вернулся домой. Бабе Наде помог на следующий день. Узнав про друга отца паренька, пожилая женщина обрадовалась.
— Неужели Бог смилостивился над тобой?! – проговорила она. – Вот радость какая! Только мамане своей ничего не рассказывай.
Вовка кивнул. Зачем ей такое рассказывать? Ольга итак каждый день караулит сына, а тот ей пару сотен дает. Лишь бы только отстала. Вечно пьяная ходит, не просыхает. Ей все равно, как Вовка учебу окончил. Хоть бы спросила, что и как. Нет, ей только выпить надо. Женщине не было дела до того, что сына обижают. Если бы она бросила свои плохие привычки, то, наверняка бы, у Вовки появились и новый костюм, и модные кроссовки, и нормальный рюкзак. Порой у мальчика не было даже тетради с ручкой. Приходилось просить у учительницы. А учительница – та еще фифа. Могла и высмеять Вовку за глаза, пока он не слышит. Просто Альбине Романовне не нравилось, как он одевается. Преподаватель как-то приходила к маме Тарасова. Та была трезвая, как стеклышко. Правда, беспорядок в доме не успела убрать. Учительница на это не обратила никакого внимания. Главное, Ольга в себе и могла спокойно говорить. Альбина Романовна поверила Ольге. Та призналась, что пока сидит без работы, вот и не может купить необходимые вещи своему сыну. Учительница ей поверила. Если бы Альбина Романовна вникнула в происходящее с ее учеником, то его бы точно отправили в детский дом.
На выпускном собрались все одноклассники. Классная руководительница тоже пришла.
Кто-то язвительно крикнул:
— А где это наш Ален Делон?
— Тарасов что ли? Так он еще в очереди стоит. Выбирает бомжацкий прикид для бала! – съехидничала одна из одноклассниц.
Все громко засмеялись. Кроме Златы. Она стояла и смотрела куда-то в сторону, разинув рот. Из «Джипа» вышел одетый в голубой костюм с отливом Вова! Школьники поймали ее взгляд и тоже взглянули на необычную картину.
— Это Тарасов что ли? – крикнул Генка.
— Не может быть…, — протянула Лена.
— Клево! – подхватил Степанов.
Альбина Романовна ахнула, увидев Вову. Таким симпатичным она его еще не видела. Прическу он сделал в салоне.
— Ты как с картинки! – произнесла она, когда он приблизился к своему классу.
Злата подошла к Вове первой, и он взял ее под руку. Девушка тоже выглядела красиво в своем бежевом платье с розовыми рюшами.
Самый красивый школьный вальс был у этой пары. Девчонки то и дело кидали взгляды в сторону Тарасова. Он не обращал на них никакого внимания. У него была Злата. Эту девушку Вова любил с самого начала их школьного пути. Только боялся ей признаться. Потому что у него не было денег. Потому что он из бедной семьи. Кто посмотрит на него такого? Но теперь все обстояло иначе.
После выпускного Вова проводил Злату до самого дома. И даже поцеловал на прощание. Впервые признался, что любит. Она будто ждала этих слов.
В тот вечер Вова пришел домой очень уставшим. Едва он переступил порог, как тут же обратил внимание на то, чего давно не видел. Весь дом сиял чистотой. Нигде не было ни пылинки. На кухне кто-то перемыл всю посуду, пол. А как же вкусно пахло! Вова заглянул в кастрюлю и увидел суп. Он взял ложку и размешал содержимое. Там плавали и картошка, и кусочки мясного фарша, и зелень. Паренек недоумевал. Кому понадобилось приводить дом в порядок и готовить еду?
В дверном проеме маминой спальни появилась она, мама.
— Прости меня, сынок, — произнесла она, приблизившись. – Я так перед тобой виновата. Хотела устроить тебе хоть какой-то праздник.
Он обнял мать и сказал:
— Спасибо, мам. Если бы ты только знала, как я мечтал о таком…
— Теперь так будет всегда! – уверенным тоном пообещала Ольга.
Она и впрямь бросила вести свой непутевый образ жизни. Устроилась на работу. В доме стали появляться всякие нужные вещи. В холодильнике всегда находилась еда. Оля любила готовить. Даже Вове она купила подарок — электрическую бритву. Сын обрадовался. Конечно, он мечтал о том, что мама возьмется за голову. Теперь он благодарил Вселенную за это.
Ольга даже похорошела со временем. Начала прилично одеваться.
Однажды они с Володей сидели в зале и смотрели интересный фильм по телевизору. Вдруг кто-то негромко постучал в двери.
— Я открою, — сказала мать и побежала к выходу.
Толкнув двери, она встретилась взглядом с незнакомым мужчиной. Но, приглядевшись повнимательнее, она вспомнила, где его видела.
— Эдик, это ты? – отпрянула женщина.
— Я, — улыбнулся он. – Приехал к Володьке. Он говорил, что сможет карбюратор посмотреть.
— Да-да, конечно! Проходи, — пригласила его она.
Они вошли в зал. Вова вскочил с места.
— Ой, не знал, что Вы так рано приедете, — проговорил парень.
— А я сейчас чайку заварю, — засуетилась Ольга.
Через несколько минут они втроем сидели на кухне и ели бутерброды с вкусным ароматным чаем.
— Даже не думал, что ты так и живешь одна, — произнес гость.
Вова заметил, как мать и дядя Эдик встретились взглядами. Паренек вспомнил, что хотел что-то сделать сейчас во дворе, и тут же ушел, оставив мать и своего начальника наедине.
Они долго беседовали, вспоминая былое. Потом Эдик неожиданно взял ее руку и предложил:
— Можно мне взять тебя завтра поужинать?
Она часто захлопала ресницами.
— Я хотела бы, — согласилась Ольга.
Прошло пять с половиной лет. Бывшие одноклассники Володи давно жили каждый своей жизнью.
Вова давно вернулся из армии и трудился у Эдуарда в его фирме. Ему удалось получить образование благодаря этому доброму человеку. А еще у парня теперь была младшая сестра, Соня. Сейчас он шел с работы и думал о своей жене.
— Злата! – крикнул он с порога, войдя в дом. Супруга подбежала к нему и обвила его шею руками. Следом за ней к Вове кинулась Соня.
— А мама где? – спросил он у малышки.
— Мама уехала с папой, — пролепетала она. – Дома только бабушка Надя.
— Ах ты, егоза, — подхватив Соню на руки, произнес молодой человек, а потом обратился к жене:
— А как поживает моя королева? Сегодня снова токсикоз мучил?
— Нет, сегодня все хорошо, — улыбнулась она.
Вова притронулся к ее животу рукой:
— Эй, футболист или футболистка! Ты там давай прекращай маму терзать!
— Он не футболист, — прощебетала Соня. – Это она – Маша. Нашу девочку будут звать Маша, как мою куклу.
Кроха прижала к себе куклу, и все весело рассмеялись.
Баба Надя долго еще жила с ними. До конца дней она была в ясном уме и памяти. Не каждый так доживет до 92-х лет. Старушку любили за ее доброту и готовность поддержать. А она радовалась, что у Вовки все наконец сложилось.
