Когда муж объявил, что Новый год они будут встречать не в кругу родственников за домашним столом с оливье и селедкой под шубой, а в загородном отеле, Алевтина ничуть не расстроилась. Она любила этот праздник и по-детски верила, что желания обязательно сбываются, если их загадать под бой курантов. В глубине души ей всегда хотелось отметить праздничный вечер как-нибудь по-особенному. И вот, наконец, ее мечта сбылась: они поедут за город, в прекрасный парк-отель. Будут там танцевать всю ночь, пить шампанское, а на следующий день побегут прокладывать лыжню в лес. Разве это не здорово! Ну и пусть там будут коллеги Егора со своими женами, главное, этот чудесный праздник они проведут вдвоем.
Все это на одном дыхании она выпалила своей маме. Та скептически поджала губы:
– Да разве твой боров способен прокладывать какую-то лыжню! Ты посмотри, на кого он похож. А какой у него рацион! Каждый день пиво и эти, как их, гам.. габ…, в общем, булки с котлетой. От них разве будет здоровье и бодрость?
– Мама, ты опять недовольна моим мужем. Вот сколько мы с ним живем, столько ты его и пилишь. Он хороший, любит меня и детей. Ну, располнел немного в последнее время. Так ведь возраст такой, уже сорок шесть.
Однако Алевтина кривила душой, защищая Егора. Действительно, муж обленился, ничего не хочет, брюзжит, как дед, по любому поводу придирается и к ней, и к детям.
***
В душе Алевтина возлагала большие надежды на предстоящую вечеринку. Ей уже давно казалось, что муж разлюбил ее и живет с ней по привычке. Возможно, даже у него есть любовница. Настолько все стало обыденным в семейной жизни, что даже редкий интим не доставлял радости. Нужно было освежить отношения, и поездка представлялась ей хорошим шансом влюбить в себя заново своего мужа. «Может быть, новогодняя встряска поможет нам оживить наши чувства!» — думала она.
Чтобы не ударить лицом в грязь перед коллегами Егора, Алевтина сходила в парикмахерскую, сделала модный маникюр, купила новое платье.
«А я ведь еще красивая, хотя уже сорок три. Пусть немного располнела, но в волосах ни единого седого волоса, и руки гладкие», – разглядывала она себя в зеркале.
Домашние заботы, работа в бухгалтерии с постоянными чаепитиями, забота о пожилой маме сделали из нее обычную тетку-домоседку. А тут вдруг захотелось выглядеть шикарно не только для своего мужа, но и для других мужчин.
***
Крупная компания, в которой совсем недавно начал работать Егор, решила встретить Новый год с размахом, приурочив к нему и дату собственного основания. Двадцать лет на российском рынке – это не шутки, компания прошла, как говорится, через тернии к звездам. Были и взлеты, и падения. Однажды даже шли разговоры о банкротстве. Но они выстояли, и теперь дела идут хорошо, одни проекты завершаются, другие, более дорогие и значительные, разрабатываются. Почему же не совместить и юбилей компании, и новогодний праздник? Отметить торжество в загородном парке-отеле с фуршетом, шоу-программой, новогодней дискотекой позволяет бюджет. «И глупцами будут те сотрудники, которые не воспользуются этой прекрасной возможностью: бесплатно повеселиться и отдохнуть», – так сказал на общем собрании один из учредителей компании.
Алевтина и Егор глупцами себя не считали. Они сразу решили, что это замечательно – уехать в комфортабельный отель и прожить пару дней вдали от домашней суеты, на природе. Оказалось, что и родственники тоже мечтали встречать Новый год в своем ритме.
Дочь с женихом отправляются в молодежный клуб, сын тоже собрался на студенческую вечеринку. Мама Алевтины на вопрос, не обидится ли она, если встретит новогодний вечер в одиночестве, ответила:
– У меня режим и диета, я прекрасно проведу эту ночь в своем уютном кресле вдвоем с телевизором.
А родители Егора давно запланировали отметить новогодний праздник на даче с соседями, под гармошку и песни возле живой елки.
***
Тридцать первого, под вечер, супруги, преодолев городские пробки, выехали за город, и Алевтина счастливо вздохнула полной грудью. Наконец, она не будет стоять у плиты, нарезать эти бесконечные салаты, слушать пьяные застольные речи свекра, следить за мужем, чтобы чего лишнего не наговорил маме, видеть недовольно поджатые губы свекрови. В этот Новый год она наденет новое платье и будет весь вечер танцевать.
У Егора, в отличие от Алевтины, в голове крутились другие мысли: зря собрались в загородный отель. Лениво было куда-то ехать, жрать какие-то тарталетки, плясать всю ночь, соблюдать дурацкие приличия. Хотелось напиться за обильным столом, поговорить с отцом, которого он и так нечасто видит, допросить жениха дочери, сколько он собирается зарабатывать, как-никак свадьба на носу. А потом лечь на диван и под «Голубой огонек» с чувством выполненного долга задремать.
Откровенно говоря, переход в новую компанию дался Егору тяжело. То ли дело, в их маленькой, почти домашней, фирме. И должность была хорошая – ведущий специалист по работе с клиентами. И день был ненормированный, можно было прийти к обеду. И на работе у него была секретарша, молоденькая девушка, которая умело вела отчетность, и… не только. И зарплата была неплохая, на все хватало. Правда, за границу в отпуск не ездили, но раз в год на море всей семьей получалось вполне.
Но потом их предприятие выкупила более крупная компания, и Егору предложили перейти в отдел простым специалистом. Однако на новом месте никак не удавалось влиться в этот «серпентарий», как называл своих коллег Егор.
Особенно натянутые отношения сложились с Кириллом, его непосредственным начальником. Егор считал, что тот корчит из себя всезнайку и крутого парня, а сам ноль в профессии. Но сумел сделать карьеру и стать руководителем отдела. Правда, он проходил стажировку за границей. «И все равно он – ноль», – упрямо думал Егор.
Сотрудников держит в строгости, сам приходит ни свет ни заря, и того же требует от подчиненных. А уж если кто-то опоздал или не сдал вовремя свою часть проекта, сразу лишает премии и орет, как ненормальный.
Руководителя своего Егор не просто не любил, он его ненавидел. Тот не желал признавать опыт Егора и пару раз устроил ему нешуточный нагоняй. Теперь у Егора не получалось спать по утрам и пить кофе, когда захочется. Приходилось рано вставать, кое-как завтракать, бежать в офис, целый день сидеть за компьютером, готовить бесконечные договора и отчеты. Как же ему все это надоело! Он уже подумывал уволиться и найти себе более теплое местечко. Останавливала элементарная лень.
На последнем в этом году совещании Кирилл отчитал Егора за серьезные ошибки в договоре, лишил его месячной премии. Орал ненормативной лексикой так, что женщины уши закрывали, а мужики ржали, как кони.
– Посчитаюсь с тобой, как только представится возможность, – сквозь зубы процедил Егор, весь в красных пятнах и поту от начальнического разноса.
Коллеги шептались, что начальник злой от того, что его жена уехала на ПМЖ за кордон, увезя с собой их единственную дочь. Кирилл одно время ходил сам не свой, а потом пережил стресс и начал новую, холостяцкую, жизнь. Взялся за себя, стал посещать тренажерный зал, флиртовать с молоденькими сотрудницами. «Плешивый пятидесятилетний плейбой, – мысленно кипятился Егор. – Думает, что тренажеры подкачают его отвисший зад. И вот с этим чмо придется провести новогодний вечер».
Но, взглянув на счастливое лицо жены, Егор устыдился своих мыслей: «Ладно, отпразднуем, как хочет Аля. Она, и вправду, давно уже нигде не была. Дом, работа. Заслужила… Вон, полную сумку набила вещами. Говорит, пока все наряды не надену, из отеля не уеду».
Егор по-своему любил жену, привык к ней. Но двадцать три года брака наложили отпечаток на отношения, нет пылкости чувств, как в молодости, привычка заменила любовь. Уходить он не собирался, да и не к кому, собственно, было уходить. Мелкие интрижки на стороне не считаются. Он был благодарен Алевтине за то, что она родила ему умных и красивых дочку и сына, смогла поладить с непростой свекровью, умело вела хозяйство. Пусть ушла любовь, но ему было с ней комфортно.
***
Отель встречал гостей огоньками гирлянд, снег искрился и переливался всеми цветами радуги, скрипел под ногами, манил встать на лыжи и отправиться в лес, пахнущий морозной хвоей.
Стоянка для машин была переполнена, а гости все прибывали.
– Да тут вся компания наша собралась, никто дома не остался. Ну народ! Задарма на Луну улетят, не то, что в какой-то загородный отель, – иронизировал Егор, увидев своих коллег, забыв, что и сам соблазнился бесплатным отдыхом. Он не стал подходить к ним, а потащил Алевтину в номер.
– Егор, что с тобой? Чего ты злишься? Я думала, что подойдешь и поздороваешься со своими.
– В офисе виделись, – хмуро ответил муж, он не стал рассказывать жене, что увидел улыбающегося Кирилла, и это сразу испортило ему настроение. – Ты собирайся, скоро начнется вечеринка.
Алевтина упорхнула переодеваться, а Егор уселся в кресло и достал из бара коньяк: «Нет, все-таки зря мы приехали сюда. И настроение испорчено, ничего не хочется. Что бы такое придумать и отомстить этому плейбою недоделанному. Коньяком его, что ли, облить?»
Но, положа руку на сердце, Егор понимал, что его начальник, несмотря на свои пятьдесят, все еще хорош собой, прекрасно выглядит, следит за модой. А он сам уже отрастил пивной живот, обленился. Эта ведьма, тещенька, называет его боровом. Он слышал, как она орала в трубку Алевтине. Правду говоря, если бы не жена, ходил бы в затертых джинсах и растянутом свитере. Но Алька каждое утро доставала ему белую рубашку, как того требовал дресс-код.
***
Когда супруги спустились в банкетный зал, почти все уже собрались. Ведущий своими шутками-прибаутками развлекал гостей, предлагая им для таинственности нарядиться в маски.
– Друзья, почувствуем себя героями карнавала, как в детстве! Выбирайте свои любимые маски и преображайтесь. А может быть, у кого-то есть тайна и ему нужно спрятаться под масочкой! – шутил ведущий, не ведая, что попал в точку.
Гости, смеясь, разбирали предложенные украшения и примеряли их перед зеркалом. Особенно такая идея понравилась женщинам. Спрятаться под венецианской маской – значит, придать себе ореол загадочности, некой сексуальности, замаскировать морщинки у глаз. Какая же женщина откажется от этого?
Егор посмотрел на жену. Алевтина была чудо как хороша, в новом длинном платье, с распущенными темными волосами, в кружевной маске, наполовину скрывающей лицо.
Она оживленно смотрела на мужа:
– Смотри, какую красивую маску я выбрала. Тебе нравится, как я выгляжу?
Он залюбовался женой: «Все-таки моя Алька еще огонь! Не хуже других женушек», – самодовольно подумал он, разглядывая женщин.
Все потянулись к фуршетным столикам, наполняя бокалы, закусывая тарталетками с разной начинкой. В это время на танцпол для разогрева гостей выскочили парень с девушкой. Их энергичный танец никого не оставил равнодушным, зал заполнился танцующими парами.
Егор с удовольствием танцевал с женой, давно они не были так беззаботны и счастливы. На время он даже забыл про своего врага.
Вспомнил только тогда, когда ведущий приостановил музыку, приглашая всех наполнить бокалы и послушать поздравления прибывших руководителей компании, среди которых был Кирилл. Под руку его держала стройная блондинка, скрывающаяся под маской свое лицо.
Егор вгляделся в спутницу Кирилла и глазам своим не поверил. Он узнал бы во всех масках мира Инну, свою институтскую любовь. Хотя прошло уже больше двадцати пяти лет, но не узнать ее он не мог. Оказывается, он не забыл ее, она всколыхнула его сердце, как и тогда.
***
Он заволновался, покраснел, плохо соображая и не зная, как вести себя: сделать вид, что не узнал, или, наоборот, проявить радость. Натянул маску, потом снял ее. Музыка и смех людей помогли немного прийти в себя.
В это время на большом экране, установленном в банкетном зале, президент начал свою поздравительную речь, и мужчины поспешили наполнить бокалы.
Кирилл был настроен миролюбиво и под бой курантов звонко чокался со всеми, кто находился в поле его зрения. Он, как всегда, был неотразим. Модный костюм подчеркивал подтянутую фигуру, хотя в висках уже серебрилась седина, прическа был безупречной. Он выгодно отличался от подчиненных, которые все, как один, облачились в норвежские свитера с оленями.
«Даже здесь перетянул одеяло на себя, выглядит, как аристократ. А родился, небось, в глухой провинции, в хлеву. Знаем мы таких аристократов, из грязи в князи», – зло думал Егор. Враг раздражал его все больше и больше.
И вдруг его осенило.
– Вот же оно, само идет в руки! – чуть не закричал он вслух, придумав, как отомстить своему личному врагу.
Ну, конечно, если Кирилл так трепетно держит свою женщину за локоток и любовно ухаживает за ней, значит, она ему дорога. Поэтому Егор сделает так, как делали мужчины во все времена: они просто отнимали у врагов любимых женщин. Почему-то он был уверен, что Инна тоже по-прежнему помнит его и пойдет за ним.
Главное, чтобы жена не заметила, как он отреагировал на появление Инны. Аля такая: молчит-молчит, а потом может устроить допрос с пристрастием. Она в последнее время стала слишком подозрительной.
Он совсем не думал о том, а что, собственно, потом делать с Инной и куда деть Алевтину. Желание мести и алкоголь затуманили его мозги.
Пристально наблюдая за Инной, Егор понял: делать вид, что он не знает ее, как-то не получается. Вот почему он не хотел ехать сюда, интуиция не подвела его. Но все-таки чертовски хороша Инка: гибкая фигура, роскошные волосы, будто и не было этих двадцати пяти лет.
Он мыслями перенесся в студенческое время. Почему тогда Инка выбрала его? Ведь она была очень красива: дерзкая, стройная, со светлыми длинными волосами, русалочьими глазами, один – светло-коричневый, другой – зеленый. Гетерохромия безумно красила ее, придавая загадочность.
Инна нравилась многим парням курса, но она выбрала Егора, который красотой не блистал. Наверное, своей горячей влюбленностью в нее внушал некую надежность.
А на поверку оказался самым последним трусом.
Когда Инна сказала, что беременна, он даже не нашелся, что ответить. Что-то промямлил о своей неготовности, а потом спрятался от девушки. Не стал объяснять, что еще не созрел до ребенка, что нужно доучиться в институте. Да просто даже денег не нашел на аборт. Предоставил ей все решать самой, а сам по-тихому уехал домой, сразу после Нового года. Именно на новогодней студенческой вечеринке любимая объявила, что они станут родителями, наивно полагая, что такой дорогой подарок обрадует Егора. А он попросту смылся, благо, сессия была сдана.
Вернувшись после каникул, Инну он уже не встретил, и не стал даже искать ее. Ходили слухи, что она не сдала сессию и взяла академический отпуск.
Егора долго грызли муки совести, но последний курс института закрутил его. Он постепенно успокоился, поняв, что никакого ребенка на него никто вешать не собирается. Как Инна поступила с ребенком, кто родился, мальчик или девочка, знать Егор не захотел. Стал встречаться с молоденькой Алевтиной, которой в наследство от бабушки досталась маленькая квартирка. Это явилось решающим фактором, и он вскоре женился на ней. Потом пошли дети, надо было решать вопрос с новой квартирой, поэтому все увлечения молодости напрочь забылись под грузом житейских проблем. Куда делась Инна и как она жила, он не знал и гнал от себя мысли о ней.
***
Фуршет уже подходил к концу, народ опьянел, развеселился, тосты сыпались один за другим, танцы становились все откровеннее, а Егор никак не мог уловить подходящий момент для разговора с Инной. И наконец, дождался. Алевтина упорхнула в дамскую комнату, Кирилл отошел от своей спутницы и оживленно разговаривал с генеральным. Вот тогда Егор, уже достаточно захмелевший и от этого осмелевший, подошел сзади к женщине и, горячо дыша ей в ухо, прошептал:
– Маска, я тебя знаю.
Блондинка вздрогнула, повернулась и внимательно посмотрела на мужчину, даже сквозь маску была видна ее гетерохромия. Но ничего не сказала и не предприняла никаких действий. Она словно ждала, что скажет этот странный мужчина, который только что жарко щекотал ей ухо своим дыханием.
Егор, скрывая смущение, продолжал:
– Инка, привет! Любимая, как ты здесь оказалась?
Но женщина ничего не отвечала, продолжая смотреть на него своими русалочьими глазами.
– Ты, что, не узнаешь меня? Быстро же ты забыла нашу любовь, – обидчиво сказал Егор. – А помнишь, как мы хотели с тобой пожениться? Я, конечно, идиот, что уехал тогда и не объяснился с тобой. Но ты пойми, я был молод и глуп, не понимал, что такое настоящая женщина.
Довольный тем, что Инна не прогнала его сразу, он быстро заговорил, опасаясь, что она перебьет и не даст сделать главное – увести ее из зала, тем самым заставив ревновать Кирилла:
– Инна, кого ты родила? Сына? Сколько ему сейчас? Двадцать пять? Взрослый уже парень. Ты прости, что я не помогал тебе растить ребенка. Но сейчас я готов возместить все отцовские затраты. Давай возродим нашу любовь. Ты не смотри на мою Алевтину. Она глупенькая, ничего не поймет. И вообще, наверное, пора с ней расставаться.
Предполагаемая Инна внимательно слушала Егора, так и не проронив ни слова. Только упоминание о сыне заставило ее не на шутку блеснуть глазами из-под маски и сделать большой глоток из бокала. Ее молчание совсем не смутило Егора — он растолковал его по-своему. Женщина не обижается на него и готова возобновить отношения.
– Инка, девочка моя, что же мы стоим здесь? Давай выйдем на улицу, хочешь, я увезу тебя? Давай убежим от всех этих людей. Зачем они нам? Будем вдвоем, только ты и я. Плюнь на этого полоумного плейбоя Кирилла, я лучше его и умнее. И вообще ты сделала неправильный выбор. Я уже один раз отомстил ему, сделал ошибку в договоре, генеральный спросит с него за убытки. Теперь уведу тебя, это будет моя главная месть этому идиоту.
***
Алевтина, войдя в зал, ничего не поняла, что происходит. Единственное, что она увидела: роскошная блондинка, на которую запал муж, вдруг стянула свою маску, сорвала маску с Егора и залепила ему звонкую пощечину. Потом еще одну, и в довершение плеснула ему в лицо остатками вина из фужера. Вино разлилось по белоснежному свитеру, оставляя кровавые следы. Егор на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, увидел молодую женщину, удивительно похожую на Инну из его студенческой молодости.
– Ты не Инна!?
– Да, я не Инна! Ты ошибся, я – дочь Кирилла, и оплеухи тебе — за подлость! Пусть это будет моя месть за Инну.
Егор сорвался с места и бросился бежать вон из зала, в котором продолжали веселиться, танцевать и пить вино его коллеги. Никто не обратил внимания на маленький инцидент, который случился возле одного из фуршетных столов. Только Кирилл внимательно смотрел издалека на блондинку и поднял вверх большой палец.
Новогодняя вечеринка продолжалась. В центре зала под любимую музыкальную композицию Трофима «Не рассказывай ничего из прошлого…» танцевала Алевтина, которую бережно поддерживал за талию Кирилл.
