Семья Беловых собралась за ужином. В воздухе витало напряжение – решали, что подарить старшему сыну, Игорю, на свадьбу.
– Может, машину твоего отца? Она все равно стоит без дела после его смерти, – предложила мать, задумчиво глядя на мужа. – Или хорошую сумму на первый взнос за квартиру.
– А с чего вдруг такие дорогие подарки дарить? Как насчет сервиза или книги? – пошутил муж. Он не особенно жаловал старшего сына, считая его слишком самостоятельным и далеким от семьи.
– Потому что мы родители! Мы, вообще-то, копили ему на свадьбу… – начала мать, но вдруг ее прервал младший сын, Саша:
– Это, мам… – он замялся, словно слова застряли у него в горле. Наконец, он выдохнул и продолжил: – Моя девушка беременна.
Супруги посмотрели друг на друга. Отец почесал затылок и сказал, не принимая возражений:
– Значит, тоже женись.
– В смысле?!
– В прямом.
– Но ведь у нее живот будет… Какая свадьба с пузом?!
– А вы не затягивайте. Через месяц сыграете свадьбу. Живот появиться не успеет.
– Но… Пап…
– Никаких «но». Ребенок родится в браке. – Глава семьи стукнул кулаком по столу и закрыл эту тему.
Повисло молчание. Обстановка накалилась еще сильнее. Признание младшего сына меняло всё. Деньги копили на одну свадьбу, а теперь – нужно было делить накопления на две.
– В таком случае накопленную сумму надо разделить поровну, – твёрдо сказала мать. – Оба наших сына заслуживают равного отношения.
– Нет, – резко ответил отец. – Ты знаешь, что у Александра будет ребенок, а Игорь… он с детьми не торопится. Да и он прекрасно справится сам, без нашей помощи. Он вообще не хотел у нас деньги брать на свадьбу, так что сам пусть себе обеспечивает праздник. А Саша без нас не сможет. Они с невестой еще молоды. Поможем им.
– А как же Игорь?! – жена удивленно посмотрела на мужа.
– А Игорь обойдётся символическим подарком. Я все сказал. Будет так.
Женщина нахмурилась, сжала губы, но спорить не стала. Она знала: с мужем невозможно тягаться. Он был упрямым и считал, что только он прав. И все же мать не хотела ущемлять старшего сына. Внутри неё уже родился план – тонкий, изящный… Если отец хочет подарить Игорю пустяк – пусть так, но она позаботится о том, чтобы этот пустяк оказался самым ценным подарком в его жизни.
Игорь воспринял новость о женитьбе Саши спокойно.
– Помогайте Сане. Мы с невестой уже все придумали, у нас свадьба будет простая. Нам ваша помощь не нужна, – кивнул старший сын. Младший же, напротив, пользовался всеми «щедротами» родителей. Даже просил, чтобы отец продал машину деда: уж больно невесте хотелось пышное дорогое платье.
Как решили этот вопрос, Игорь не знал… Он готовился к своему празднику.
– Сын, ты взрослый, умный… Мы с матерью уверены, что ты сам в состоянии позаботиться о будущей семье. Поэтому от нас подарок не финансовый, но полезный: фоторамка. – Отец подарил сыну коробку, перевязанную лентой.
– А это от меня, сынок… – тихо сказала мама, протягивая подарок, завёрнутый в старинное кружево. Внутри оказалась книга – потёртая, в кожаном переплёте, хранившая запах вековой пыли и чего-то неуловимо тёплого.
– Что это? – удивилась невеста. Подарки родителей мужа, надо сказать, задели её.
– Фамильная реликвия, – с улыбкой объяснила свекровь, и в её глазах мелькнул лукавый огонёк.
Гости зашептались. Такие подарки был откровенной дешёвкой, не соответствовали ни статусу события, ни ожиданиям. Но Игорь не выглядел разочарованным. Напротив, он крепко сжал книгу в руках и даже не попытался её открыть, словно и без того знал, что там внутри.
Прошло несколько недель
Однажды вечером Саша пришёл к брату, чтобы попросить помощи со свадьбой.
– Слушай, нам тут не хватает… Может, у тебя от подарков остались деньги?
– Сань, мне подарили крайне мало. Мы все уже потратили. – Ответил Игорь.
– Ну, может, у родителей твоей жены занять? Нам, правда, надо живые цветы на арке. Но это очень дорого.
– Нет. Я не буду просить денег у тестя на эту ерунду. У нас были искусственные цветы. Это глупо выкидывать деньги на то, что завянет на второй день. И вообще, не пора ли умерить аппетиты? Вы студенты, а не олигархи!
– Я понимаю, тебе обидно… Ты злишься. Но я не знал, что тебя кинут предки, так что не надо на мне отыгрываться. Просто дай денег! – не унимался Саша, разглядывая узор на ковре.
– Обидно? – Игорь усмехнулся. – Ты хоть знаешь, что мне подарили?
Саша пожал плечами.
– Дедушка говорил мне про эту книгу, – продолжил Игорь, осторожно, с почти благоговейным трепетом развернув обложку. – Это не просто реликвия. Это код.
Внутри, между пожелтевших страниц, пряталось письмо – тонкое, хрупкое, со старинной сургучной печатью, будто сохранившее дыхание прошлого. В нём дед указывал местонахождение драгоценностей, которые принадлежали прабабушке.
– Да ну?! И ты поверил в эту семейную байку?!
– Я уже был по нужному адресу. Украшение лежит на хранении в сейфе.
У Александра задергался глаз.
– Ну надо же, – протянул младший брат усмехаясь. – А я-то думал, тебе действительно досталась никчёмная книжонка! Может, и мне в старых сундуках покопаться?
– Лучше подумай о будущем своего ребенка. Устройся на подработку. – Игорь убрал конверт.
– Ты должен половину мне. Должен! – продолжил Саша.
– Половину чего?
– Денег с продажи украшения.
– Сань, а с чего ты взял, что я буду его продавать?
– А на что тебе эти ветхие безделушки? Они скоро обесценятся! Не будь глупцом! Деньги всегда цене!
– Я сам решу, что делать. Иди. Я не могу помочь тебе с деньгами.
Брат ушел. Но спустя несколько дней Саша пришёл снова – уже не с лёгким любопытством, а явной жадностью. С ним пришел отец. Мужчина был недоволен поступком жены. Его взгляд лихорадочно бегал по комнате.
– Послушай, – начал Саша, усаживаясь напротив брата. – Всё, что ты получил, – это ведь тоже часть наследства семьи. Мы должны поделить его поровну. Разве это справедливо, что тебе достались все ценности, а мне – ничего?
Игорь поднял брови и медленно посмотрел на брата.
– А когда отец решил, что мне положен лишь символический подарок, ты тоже говорил о справедливости? – его голос был тихим, но в нём звучал лёд.
Саша открыл рот, но тут же захлопнул его. Он помнил: тогда ему было смешно, он даже поддразнивал брата. Но теперь, когда на кону стояли не старые книги, а настоящее богатство, шутки закончились.
– Это другое, – пробормотал он. – Я просто… Я твой брат, Игорь. Разве ты не хочешь мне помочь?
Игорь медленно поднялся, и в его глазах отразилась стальная решимость.
– Я помогу тебе, Саша. Но не так, как ты думаешь.
Игорь принёс младшему брату ту самую книгу.
– Держи, – сказал он. – Я оставлю тебе то, что действительно ценно. Деньги, украшения – это приходящее. Но вот история, знания и возможность увидеть вещи иначе – бесценны.
Саша нахмурился, разочарованно разглядывая потрёпанный переплёт.
– И что мне с этим делать?
– Почитай, может, чего-нибудь почерпнёшь. Найди свой путь. Ты всегда хотел доказать, что можешь больше. Эта книга не только о прошлом, но и о будущем. Может, ты откроешь в ней что-то, что изменит твою жизнь.
Саша хотел было возразить, но что-то в голосе Игоря заставило его задуматься. Он взял книгу, пробежался пальцами по страницам.
Отец, наблюдавший за сценой со стороны, молча ушёл. Ошибка, которую он допустил, не проконтролировав жену, теперь была очевидной.
Саша остался с книгой в руках. Может быть, в ней действительно была ценность – просто он пока не сумел её осознать.
