— Бросила! — рыдала мама в трубку. — Она детей бросила и сбежала! Наташечка, я ведь квартиру ей подарила. Она так просила! А сегодня люди пришли, сказали, что Лерка, дочь твоя, под залог моей квартиры деньги в долг у какого-то «частного инвестора» взяла! Да какой там инвестор… Бандиты обычные, Наташа!
***
Мама позвонила Наташе поздно ночью. Голос ее дрожал, старушка и двух слов связать не могла. Наташа перепугалась:
— Мама! Мамочка, что случилось? Дома что-то? С Лерой?
— Наташенька, девочка моя, помоги! — рыдала родительница в трубку. — Лера… Лера такое вытворила!
Наталья шумно выдохнула — опять начинается. Опять проблемы, и опять с Лерой. Когда это закончится?!
— Мам, что случилось? Говори толком, — вздохнула Наталья, массируя переносицу.
Сразу заболела голова, Наташа поморщилась и попросила:
— Мама, объясни, пожалуйста, толком, что происходит!
— В долг взяла! Под залог нашей квартиры! И сбежала! — голос матери сорвался, из динамика донеслись только всхлипы.
Наталья похолодела. Квартира, в которой жила мать и, формально, Лера, была единственным, что у них было. Нажитая непосильным трудом, пережившая и развод, и разруху.
— У кого в долг?! Какая сумма?! — Наталья пыталась говорить спокойно, но внутри все кипело.
— Ростовщики… Какие-то… Говорят, долг огромный, и чуть ли не завтра надо начинать выплачивать, иначе… иначе выселят! — в голосе матери звучал неподдельный ужас.
Наталья прикрыла глаза. Лера! Плод ее недолгой и несчастливой семейной жизни. С каждым годом дочь приносила все больше и больше проблем. Ну когда она возьмется за ум? Когда повзрослеет?
Совершенно некстати вспомнился разговор с Алевтиной Эрастовной, классной руководительницей Леры. Беседа произошла, когда девочка училась в шестом классе. Учительница позвонила Наташе и без обиняков заявила:
—Я видела Леру вчера в сквере, в компании… взрослых парней. У одного она сидела на коленях и без зазрения совести затягивалась какой-то гадостью!
Наталья остолбенела:
— С парнями? Да быть этого не может! Лера говорила, что готовится к контрольной по алгебре…
— Я понимаю, — вздохнула Анна Евгеньевна. — Но я своими глазами видела ее.
Вечером того же дня дома Наталья попыталась поговорить с Лерой.
— Лера, ты вчера готовилась к контрольной? — спросила она.
— Да, мам, конечно! — ответила Лера, глядя на мать невинными глазами. — Я все повторяла. Бабушка подтвердит.
Наталья посмотрела на мать. Та кивнула.
— Она весь вечер сидела в комнате, — сказала бабушка. — Телевизор смотрела — я слышала, как он шумел.
Наталья тогда поверила им обеим. Она и подумать не могла, что ее малолетняя дочь способна на такой филигранный обман! Наташа тряхнула головой, отгоняя плохие воспоминания, и решительно матери заявила:
— Мам, не плачь. Я приеду. Сейчас же выезжаю. Скажи, что это за ростовщики и где их искать. И… не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем, — сказала Наталья, стараясь звучать уверенно, хотя внутри все дрожало.
Она бросила трубку и начала собираться. Нужно было срочно ехать к матери. Но перед этим… нужно было позвонить Алексею. Бывшему мужу, отцу Леры, и попросить о помощи. Пусть он и не был идеальным мужем, но отцом оказался неплохим.
Он ответил не сразу.
— Наташа? Это ты? Что случилось? — сонно пробормотал он. — Ты чего так поздно?
— Леша, у нас огромные проблемы! Это касается Леры, — сказала Наталья. — Она ввязалась в серьезные неприятности. Она взяла деньги в долг… под залог квартиры моей матери. И сбежала с этими деньгами.
В трубке повисла тишина.
— Чего?! Какого черта?! — заорал Алексей. — Как это вообще возможно?
— Не знаю, Леша, не знаю! Но это факт! И теперь нам нужно что-то делать. Матери угрожают, требуют деньги. Я не знаю, где искать Леру, и откуда взять такую сумму. Может, мама что-то подмахнула, бумаги какие подписала. Я ничего не знаю, Леш!
— Подожди, не паникуй, — сказал Алексей, в его голосе появилась серьезность. — Давай встретимся и все обсудим. Где ты сейчас?
— Я собираюсь ехать к матери. Она в истерике, — ответила Наталья.
— Хорошо, я приеду туда. Через час буду. Дети Леркины где?
— Да с мамой, конечно. Где им еще быть? — вздохнула Наталья. — Лера давно их на мать скинула. Приезжай, я скоро буду.
Наталья вздохнула с облегчением. Хотя бы в этот раз Леша не отвернулся. Когда у Леры в подростковом возрасте появились проблемы, муж довольно быстро устал решать ее проблемы и самоустранился. С Лерой Наталья мучилась одна.
***
Строить отношения с противоположным полом Лера начала рано — первый парень у нее появился в четырнадцать. Что только не делала Наташа — и ругала, и плакала, и упрашивала дочь, умоляя одуматься. А Лера только хамила в ответ и требовала не учить ее жить.
Бабушка Леры, Анна Евгеньевна, всегда присутствовавшая при скандалах, только качала головой.
— Лер, ты с ума сошла? В неполные пятнадцать лет – своя жизнь? Да что ты понимаешь в этой жизни? Каждый вечер с новыми парнями… Ничего хорошего из этого не выйдет. Одумайся, внученька! Кто тебя замуж возьмет с подпорченной репутацией?! Наташа, повлияй на дочь!
— Мам, ну что я могу сделать? Запереть ее дома? — Наташа устало терла виски. — Да не поможет это, ты же прекрасно сама понимаешь. Я же вижу, что ты переживаешь, я и сама переживаю. Но она такая… упертая.
Ситуация с Лерой тогда действительно выходила из-под контроля. С тех пор как девочке исполнилось четырнадцать, она словно сорвалась с цепи. Постоянные гулянки, новые знакомые, вызывающая одежда… И главное – никакой реакции на замечания матери и бабушки. На их советы девочка демонстративно не обращала внимания.
***
Анна Евгеньевна переехала в мегаполис из тихого провинциального городка. Там она продала жилье и не без помощи дочери обзавелась собственным углом. Квартира, где жили бабушка, дочь и внучка была куплена вскладчину, но жилье Наташа изначально оформила на мать. О чем сейчас очень жалела. Анна Евгеньевна надеялась быть полезной дочери, но ожидания ее не оправдались — пенсионерка столкнулась с бунтарским характером внучки, с которым справиться не могла. Постоянные споры и разногласия изматывали обеих женщин.
— Может, мне обратно уехать? — как-то робко предложила Анна Евгеньевна. — Я вижу, что только мешаю. Лера меня совсем не уважает…
— Мам, ну что ты такое говоришь! — воскликнула Наташа. — Куда ты уедешь? Я же работаю в ночные смены! Кто за Лерой присмотрит?
Толку от бабушкиного присмотра было чуть. Авторитетом Анна Евгеньевна у родной внучки не пользовалась. Два года совместного проживания рядом с ней для пенсионерки стали настоящим адом.
Лера повзрослела буквально в одночасье, когда в шестнадцать встретила своего будущего супруга. Наташа, несмотря на разницу в возрасте, Лере встречаться с Артемом позволила — видела, как парень на нее благотворно влияет. Разрешила и замуж за него выйти. Запретить было просто невозможно —Лера оказалась беременной. Организовали праздник быстро, всего за несколько дней. И с родителями Темы познакомились, и столовую нашли. И даже тамаду наняли.
— Наташечка, ты видишь? — шептала Анна Евгеньевна дочери во время свадебного торжества. — Она совсем другая стала! Глянь, как она счастлива! Господи, как же я за нее рада!
Наташа внимательно вгляделась в серьезное лицо дочки и улыбнулась:
— Да, мам. И правда повзрослела.
Именно Анна Евгеньевна настояла на переезде Леры и Артема в ее двухкомнатную квартиру. Наталья в тот момент съехала — жила у своего мужчины. Когда Лера познакомилась с Артемом, Наташа тоже встретила свою судьбу. Она-то думала, что все теперь у них будет хорошо, поэтому и согласилась на переезд дочери. Тем более, что мать очень уж упрашивала:
— Наташенька, ну куда им деваться? Молодые, неопытные… Надо помогать! Да и мне одной скучно будет. Я за ними присмотрю, подскажу.
Так в их с мамой квартире и обосновалось шумное и хлопотное семейство. Лера, глубоко беременная, не работала, поэтому бремя обеспечения комфортной жизни легло на плечи новоиспеченного зятя. Артем брался за все, что предлагали: чинил компьютеры, выгуливал собак, развозил на велосипеде посылки и документы. Своим старанием он тещу покорил окончательно.
Наташа, конечно, тоже помогала по мере сил. Зарабатывала она не очень много, были у нее и свои финансовые трудности. Лера за это на мать постоянно обижалась — будущая мамочка считала, что ей-то денег могли бы давать побольше. Бабка ведь делится с ней пенсией, почти всю ей отдает.
***
Предложение близкой подруги, которая несколько лет назад эмигрировала в Европу, пришлось как нельзя кстати — Светлана позвонила и поинтересовалась:
— Натусик, ты не думала о переезде? Не хочешь ко мне перебраться? В фирме, где я работаю, местечко освободилось… Могу тебя по знакомству пристроить. Ну что, приедешь?
Наташа задумалась… Конечно, перспектива прилично зарабатывать манила. Она после переезда столько себе позволить сможет. А с другой стороны… Как дочь оставить? Ей рожать скоро, опыта обращения с младенцами у Леры нет. А с другой… Она же не одна, с ней рядом и муж, и бабушка. Неужели не справятся без нее?
Соглашаться сразу Наташа не стала. Сказала только:
— Светик, спасибо за предложение. Мне все обдумать надо, — сказала Наталья, пообещав перезвонить.
Созвонилась с матерью.
— Мам, мне предложили работу, — начала она. — Светка позвонила, к себе зовет. Все официально, через контракт… Платят просто прекрасно!
Анна Евгеньевна забеспокоилась:
— И ты хочешь уехать? Нас бросить? Наташ, а мы как же? Мы же не справимся!
— Мам, я же не навсегда! — попыталась успокоить ее Наташа. — Я смогу вам помогать финансово. Мам, ну ты просто представь: у меня будет столько возможностей! Да я внучку смогу всем обеспечить. Вот в буквальном смысле всем!
Спорили долго. Больше всех возмущалась Лера: мать ее в такой ответственный момент бросает! А кто с ребенком будет сидеть, когда ей, Лере, отдохнуть захочется? А кто первые пять-шесть месяцев после рождения малышки к ней вставать будет, пока организм Леры восстанавливается? Наташа лишний раз поразилась наглости дочери и все же настояла на своем. Родным пришлось ее отпустить.
Наташа уехала. Освоилась как-то быстро, в коллектив влилась безболезненно, начала учить язык. Домой она звонила почти каждый день. Голос матери, бодрый и оптимистичный, успокаивал ее.
— Все у нас хорошо, Наташенька, не волнуйся. Лера благополучно разродилась, девчушка здоровенькая, — рассказывала Анна Евгеньевна. — Такая красавица, словами просто не описать! Деньги твои получили, всем хватит.
Наташа облегченно вздыхала. Работа выматывала, но знание, что дома все в порядке, придавало сил. Она отправляла почти всю зарплату матери, оставляя себе лишь немного на жизнь.
***
Шло время. Лера, благодаря финансовой поддержке матери, смогла позволить себе чуть больше, чем раньше. Детская одежда, игрушки, развивающие занятия для внучки – Наташа ни в чем не отказывала. Анна Евгеньевна, в свою очередь, старалась максимально помогать молодой семье. Готовила, убирала, присматривала за ребенком.
— Бабушка, ты у меня золото! — часто говорила Лера, обнимая старушку. — Спасибо тебе за все!
Идиллия продолжалась до тех пор, пока Лера не сообщила о своей второй беременности.
— Мам, у меня будет еще один ребенок! — радостно сообщила Лера Наталье по телефону.
— Ого! — удивилась Наташа. — И как Артем? Рад?
— Ну… он немного в шоке, конечно, — призналась Лера. — Но в целом рад.
Анна Евгеньевна, несмотря на свой возраст, тоже обрадовалась новости.
— Дети – это счастье! — говорила она, поглаживая живот внучки. — Будет у нашей Машеньки братик или сестричка!
Однако, когда Лера сообщила о своей третьей беременности, Анна Евгеньевна забеспокоилась.
— Лерочка, милая, может, стоит остановиться? — робко спросила она внучку. — Ты же с двумя детьми с трудом справляешься. Я слышу, как вы с Артемом ссоритесь из-за денег…
Лера нахмурилась.
— Бабушка, это мое дело! — огрызнулась она. — Сама разберусь!
Анна Евгеньевна вздохнула. Она видела, что Лера не справляется. В квартире все чаще звучали крики. Дочери она жаловалась:
— Не знаю я, Наташ… Конечно, дети – это радость, но я же вижу, что ей тяжело. С мужем отношения испортились, они грызутся, что те собаки… Вчера Лера Машуле подзатыльник отвесила. Без повода, Наташ! С Артемом погавкались, вот она на ребенке и сорвалась…
— Из-за чего? — насторожилась Наталья.
— Из-за денег, наверное, — предположила Анна Евгеньевна. — Артем работает как вол, но все равно не хватает. Лера ж у нас королева… Недавно затребовала новый телефон, до этого колечко выпрашивала. Жалко мне зятя-то. И Лера тоже устает, вот и срывается на детях… Я боюсь, что у них что-то случится.
Наташа переживала. Она пыталась поговорить с дочерью, но Лера ее в очередной раз обругала. Велела не совать нос в «чужие дела».
***
Наташа смотрела на экран телефона. Видеосвязь шипела и дергалась, дочку слышно было плохо.
— Лера, ну что ты такая злая? Я же просто спросила, как вы там, — мягко сказала Наташа, стараясь скрыть волнение в голосе.
— Мам, ну сколько можно? — огрызнулась Лера. — Все нормально. Отстань от меня.
— Я просто волнуюсь. У тебя же трое детей, Артем работает на износ, а денег все равно не хватает.
— Это моя жизнь, мам! И я сама буду решать, как мне жить! Ты лучше о себе подумай, — выпалила Лера и отключила звонок.
Наташа уставилась в погасший экран. Слова дочери больно ранили. Она хотела помочь, поддержать, но Лера воспринимала любую попытку участия как посягательство на свою свободу.
Она набрала номер матери.
— Мам, привет. Как ты? — спросила Наташа, стараясь говорить бодро.
— Здравствуй, Наташенька. Да ничего, потихоньку, — ответила Анна Евгеньевна. Голос ее звучал устало.
— Лера опять со мной ругается. Волнуется, наверное, — вздохнула Наташа.
— Да что с ней поделаешь, с этой Лерой… — пробормотала Анна Евгеньевна. — Ты не бери в голову.
— Мам, а как у вас с Артемом? Помогает он тебе?
— Ну, помогает, конечно, — ответила Анна Евгеньевна. — Но он же целыми днями на работе. И все равно денег едва хватает. Ты знаешь, Лера опять заговорила про четвертого ребенка…
— Что?! — воскликнула Наташа. — Куда им четвертого? Она с ума сошла там?
— Говорит, будет рожать, пока сына не родит, — вздохнула Анна Евгеньевна. — Да что тут скажешь…
Наташа прикрыла глаза. Ей было страшно представить будущее дочери. Трижды мама, без образования, полностью зависимая от мужа. А еще и эти постоянные разговоры о четвертом ребенке… Но больше всего Наташу беспокоило здоровье матери. Ей было уже далеко за семьдесят, но она вынуждена была таскать коляску, присматривать за внуками, готовить и убирать.
— Мам, тебе же тяжело, — с болью сказала Наташа. — Ты же совсем измучилась.
— Да ничего, дочка. Я справлюсь. Главное, чтобы у вас все хорошо было, — ответила Анна Евгеньевна.
Наташа замолчала. Что же она за дочь? Она ведь мечтала о том, что ее мать будет спокойно отдыхать и наслаждаться жизнью, а вместо этого Лера рожала одного ребенка за другим, а Анна Евгеньевна, несмотря на свой преклонный возраст, продолжала тащить на себе все хозяйство.
Четвертая девочка родилась не совсем здоровой. И у Натальи, и у Анны Евгеньевны в разы проблем прибавилось. Лера у матери требовала все больше и больше денег: то на няню, то на лечение ребенка, то на какую-то особую смесь, которая стоила огромных денег. Наташа безропотно раскрывала кошелек — не бросишь ведь дочь и внучек в беде?
***
Побег дочери пришелся как раз на кратковременный отпуск Наташи — она приехала буквально на пару недель, чтобы повидаться с родными. Звонок матери женщину вырвал из объятий сожителя и заставил поздно ночью решать чужие проблемы. Наташа, услышав исповедь матери, пришла в ужас:
— Я ведь подарила ей эту квартиру, — рыдала Анна Евгеньевна. — Я ж думала, что она одумалась, думала девчонкам жилье оставлю. Ты ведь, Наташ, пристроена уже… Ой, Божечки! Что ж я наделала!
Алексей, Артем и сама Наталья с трудом сдерживались, чтобы не сорваться и не высказать старушке все, что они о ней думают. Только словами делу ведь не поможешь, нужно другими способами решать проблему. Лера, как будто почувствовав, прислала мужу ехидное сообщение:
« Меня можешь не искать, я уже далеко! Терпения тебе, дорогой — тебе ведь теперь одному детей воспитывать. Я надеюсь, ты рад? Наконец-то я вырвалась, наконец избавилась от вас всех, паразитов! Всего вам недоброго. Пошли к черту!»
Выручил Наташу сожитель — Вячеслав продал дом в пригороде, который отстроил своими руками, и вручил ей полмиллиона — именно столько Лера взяла у барыг. Расписку уничтожили, Анну Евгеньевну оставили в покое. Наташа твердо решила заработать за пару на новое жилье. Неизвестно, когда вернется Лера и что сделает с квартирой, которую ей подарила бабушка. А в том, что дочь вернется, Наталья не сомневалась.
