– Когда мы с тобой поженимся? – спросила Юля в начале ноября. Буднично спросила, за ужином. К такому жизнь Колю не готовила.
Он только что пришел с работы, сел ужинать. И тут как снег на голову – «поженимся?». Завис Николай, короче. В эмоциональный ступор впал на несколько минут. В себя пришел только, когда хлопнула входная дверь.
Коля вздохнул, пожал плечами, подумал: «Выходит, без свадьбы обойдемся» и стал спокойно есть. Потом набрал номер Юли – абонент не абонент. И так три дня. Заблокировала.
А могла подождать пять минут или спросить почему он не отвечает. Коля объяснил бы ей, что задумался о прошлом – они ведь почти два года вместе прожили! – и о возможном будущем, в новом статусе. Только и всего.
Однако Юлия не могла ждать и трех секунд. Она не только ничего больше не спросила, но и отключала телефон, когда он позже ей звонил и пытался вернуть отношения.
Недели три Николай переживал. Злился. То на себя, то на Юлю. А потом как-то в одночасье его отпустило. Решил: ушла, заблокировала, значит, не судьба. И перестал звонить.
Наступил декабрь. Время чудес.
Первого числа как по заказу пошел снег. Николай, с кружкой горячего чая, стоял у окна и любовался пушистыми шариками, которые кружились медленно, словно танцевали. Такой снег в кино любят показывать.
И вдруг сказал вслух:
– Декабрь хорош уже тем, что ты обязательно кого-то встретишь. В крайнем случае – Новый год.
В общем, определил Коля для себя – пора новую жизнь начинать. Как это будет происходить, он еще не знал. Дорога открывается перед идущим, как говорят. Главное – сделать первый шаг, а там видно будет.
Первое, что Николай сделал – навел в квартире порядок. Свой порядок, не Юлин. Переставил по-своему мебель и забил холодильник продуктами, которые любил.
Пару дней после этого домой приходил с незнакомым чувством. Но скоро понял – новой жизнью это называть не получается.
Между тем загруженность на работе в конце года росла как снежный ком, о личной жизни думать было некогда.
Относительно свободный день наступил только 31 декабря.
Впервые в Новый год Коля оказался предоставлен сам себе. Приглашали его к себе друзья, звонили родители, но он твердо решил встретить праздник в одиночестве.
С утра съездил на рынок, купил маленькую елочку – почему-то захотелось живую. В магазине взял шампанское, мандарины, сухой колбасы, красной рыбы.
Удивлялся – как много народу бегает по магазинам в самый последний момент, просто не протолкнуться. Уставший и злой, вернулся домой.
Поставил на плиту турку. Кофе вот-вот готов был закипеть, когда раздался звонок. Коля вздрогнул – он никого не ждал. Замешкался на секунду: бежать открывать или дождаться, когда закипит кофе?
Метнулся к двери, и тут же услышал шипение убегающего кофе. Замок проворачивал уже раздраженным.
На пороге стояли Дед Мороз и Снегурочка.
– А здесь ли живет Николай? – пробасил дед.
Коля отступил скорее от неожиданности, чем из-за вежливости, пропуская ряженых в квартиру. Как ни приглядывался, кто прячется под бородой, не мог узнать. Снегурку он явно видел первый раз, удивился как смело и озорно она на него смотрела.
Незваные гости с ходу стали говорить какие-то праздничные стишки, шутки, прибаутки… Немного притормаживая, хозяин включился в игру – Деда Мороза в своей квартире он не видел лет сто. Сам себе удивляясь, он как ребенок начал с ними петь и плясать, и даже отгадывать загадки. А гости вдруг стали вспоминать детали и подробности его жизни в Рассказово, где он жил четыре года и знал, кажется, полгорода.
Неожиданно Дед Мороз плюхнулся на диван:
– Все! Уморили старика, надо отдохнуть.
Снегурочка присела рядышком и во все глаза разглядывала Николая.
Требовалось какое-то продолжение, и хозяин позвал гостей на кухню – выпить-закусить. Достал бутылку виски и услышал до боли знакомое:
– А беленькой нет?
Ну наконец-то! Коля все понял. Только один человек в его жизни говорил эту фразу – Петрович. Тот самый Петр Петрович, в доме которого Николай снимал комнату в Рассказово.
Хозяин успел только всплеснуть руками и открыть рот, как Дед Мороз сбросил шубу, снял бороду, усы, брови и шапку:
– Петрович!
– Колька! Не узнал?
– Не узнал!
– Не зря наряжались! – Петрович потирал руки от удовольствия. – А ее ты узнаешь?
Николай повернулся к Снегурочке. Она тоже сняла шубку…
– А должен? – неуверенно спросил Коля.
– Да это же Настя! Настёна! – почти закричал Петрович.
– Бог мой… – только и пролепетал Николай.
Он сразу все вспомнил.
Когда жил у Петровича, Настя была совсем девочкой. Она тогда как только квартиранта увидела, так, кажется, сразу и влюбилась. И как-то совсем не по-детски, а с перспективой.
Ухаживала за ним на кухне, старалась всегда быть на виду и даже просила взять ее в жены, когда ей исполнится 18.
Николая порой злило ее поведение, но в целом он испытывал к Насте какую-то братскую любовь. Петрович большей частью посмеивался, только однажды сказал:
– Обидишь – будешь иметь дело со мной!
… Все это мгновенно пролетело в голове Николая. Чтобы уважить гостя, он достал беленькую, Настя предпочла сок.
– Ты не женился еще? – спросил Петрович, хрустя огурчиком.
– Нет, а что?
– Один живешь?
– Один, – Коля нахмурился. Подумал: «Свататься, что ли, приехали?». – В чем дело-то?
– Насте на каникулах надо быть в Тамбове, она выступать где-то там должна. Приютить сможешь?
– Да, без проблем.
– Вот и славненько! А то я переживал.
Дальше Петрович, не останавливаясь, хлопнул пару рюмашек и, схватив на ходу огурчик, быстро засобирался:
– До Нового года надо домой успеть, – объяснил он и через мгновенье, поцеловав дочь, исчез.
Неловкой паузы не возникло.
Николай показал Насте комнату, где она будет спать, и девушка стала разбирать свои сумки. Коля даже удивился: как он их сразу не заметил? Вот сумели разыграть!
Разобрав вещи, Настя прошла на кухню и, позвав его, спросила:
– Что будем готовить на Новый год?
Николай открыл холодильник, продемонстрировав ей все что купил:
– Все, что душе угодно!
– Ясно, – сказала девушка и стала хозяйничать.
Поставила варить картошку, яйца, достала овощи, выбрала себе нож… Попытки Николая помочь, пресекла на корню:
– Не сегодня!
На кухне Настя пробыла больше двух часов. Наконец, вышла и сказала:
– Можно начинать праздновать.
Стол был сервирован со вкусом: оливье, красивые бутерброды, овощная нарезка, в духовке томилась курочка.
Они сели за стол и стали говорить вроде бы ни о чем. Как старые добрые друзья. Болтали до самой полуночи. Чуть не опоздали разлить в фужеры шампанское.
Настя пригубила, дождалась, когда выпьет Николай, и глядя ему прямо в глаза, спросила:
– Ну что, готов взять меня в жены?
Коля заулыбался и тут же ответил:
– Конечно! С новым счастьем!
А про себя подумал: «Надо же, даже задуматься не успел!»
