— Ты куда это собралась на ночь глядя? — раздался за спиной голос свекрови.
Я вздрогнула от неожиданности. Лидия Александровна стояла в дверном проеме, скрестив руки на груди. И когда только успела зайти? Дверь в квартиру я точно закрывала.
— Добрый вечер, Лидия Александровна. Мы с девочками в караоке собрались, — я продолжила наносить макияж, стараясь не показывать раздражения от незваного визита.
— В караоке? — свекровь издала насмешливый звук. — Не пристало замужней женщине по заведениям ходить! У тебя супруг, дом — вот о чем думать надо.
— На прошлой неделе Сёма с друзьями в бар ходил, теперь моя очередь отдохнуть, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело.
— Он мужчина, ему отдыхать от семьи надо. А ты должна сидеть и ждать, — безапелляционно заявила свекровь. И повторила: — Он мужчина, ему можно, а ты сиди дома!
— Лидия Александровна, я очень спешу и уже опаздываю. Давайте не будем начинать этот разговор, — я застегнула сумочку и повернулась к двери.
— Начинать? О чем ты? Я пытаюсь вразумить непутевую невестку! Вот в наше время…
— Простите, но мне пора, — я решительно направилась к выходу, но свекровь преградила путь.
— Сёма знает, куда ты собралась?
— Конечно. Я всегда говорю мужу, где и с кем буду, — внутренне я порадовалась своей предусмотрительности: действительно предупредила Семена заранее.
— И он разрешил? — в голосе свекрови звучало искреннее изумление.
— Разрешил? — я не сдержала смешка. — Лидия Александровна, мы с Семеном равноправные партнеры. Он не разрешает и не запрещает. Мы уважаем право друг друга на отдых и личное время.
Свекровь смотрела на меня так, будто я произнесла богохульство. В этот момент зазвонил телефон — Маринка, моя лучшая подруга, интересовалась, где я застряла.
— Я уже выхожу, — ответила я подруге и повернулась к свекрови. — Лидия Александровна, вы же сами говорили, что в молодости любили танцевать. Почему же мне нельзя просто попеть с подругами?
— Вот именно! В молодости! А ты замужняя женщина. А вот в наше время жены дома сидели! Какой пример ты подаешь? Что соседи скажут?
Я поймала себя на мысли, что устала от этих бесконечных разговоров о примерах и соседях. Каждый раз одно и то же. Когда купила новое платье — «что соседи скажут». Когда покрасила волосы — снова «что соседи скажают». Но сегодня я не собиралась вести привычный спор.
— Извините, но я правда опаздываю, — я осторожно обошла свекровь и направилась к двери.
— Вот Сёме расскажу, как его жена себя ведет!
— Расскажите. А заодно спросите, как ему понравился вчерашний ужин в баре с друзьями, — я закрыла за собой дверь, оставив Лидию Александровну в прихожей.
Внизу меня ждала Марина. Она сразу заметила мое настроение:
— Опять свекровь?
— Да так, обычный вечер в кругу любящей семьи, — я натянуто улыбнулась. — Знаешь, иногда мне кажется, что она специально караулит момент, когда я собираюсь куда-то выйти.
— А может и правда караулит? — Марина многозначительно подняла брови. — Помнишь, как в прошлый раз она «случайно» зашла, когда мы с девчонками собирались в кино?
Я задумалась. Действительно, такие «случайные» визиты участились. Особенно когда я куда-то собиралась. Но не может же она следить за мной?
В караоке мы встретились с остальными девчонками — Катей и Наташей. Я постаралась выбросить из головы неприятный разговор и просто наслаждаться вечером. Мы пели любимые песни, смеялись, делились новостями.
— Кстати, а правда, что твоя свекровь всем рассказывает, будто ты по ресторанам ходишь? — вдруг спросила Катя.
— В смысле? — я чуть не подавилась коктейлем.
— Да вот, моя тетя живет в вашем доме. Говорит, Лидия Александровна всем соседкам рассказывает, что ты постоянно где-то пропадаешь.
Я почувствовала, как краска приливает к лицам. Значит, свекровь не просто следит за мной, но еще и сплетни распускает?
— И давно это происходит? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.
— Да уже месяца два точно. Она каждый четверг на лавочке с соседками сидит и рассказывает, как ее невестка семью не бережет.
Я достала телефон и набрала сообщение Семену: «Нам надо поговорить. Серьезно.»
Через несколько минут пришел ответ: «Что-то случилось?»
«При встрече. Это касается твоей мамы.»
Вечер был испорчен. Как бы девчонки ни пытались меня развеселить, мысли постоянно возвращались к словам Кати. Два месяца. Два месяца моя свекровь рассказывает соседям небылицы обо мне. И это только то, о чем я узнала.
Домой я вернулась раньше обычного. Семен ждал меня в гостиной.
— Что произошло? — спросил он, как только я вошла.
— Твоя мама следит за мной и распускает сплетни по всему району, — я села напротив него. — Рассказывает соседям, что я «по ресторанам хожу» и «семью не берегу».
Семен нахмурился:
— Ты уверена?
— Более чем. Катина тетя живет в нашем доме. Говорит, твоя мама каждый четверг устраивает собрания, где обсуждает мое поведение.
— Я поговорю с ней.
— Нет, Сёма. Мы поговорим с ней. Вместе. Я устала от этого контроля и сплетен. Мы взрослые люди, живем своей жизнью. Почему я должна отчитываться перед ней за каждый свой шаг?
Семен задумчиво кивнул:
— Хорошо. Завтра воскресенье, мама обычно приходит на обед. Тогда и поговорим.
Ночь прошла беспокойно. Я прокручивала в голове предстоящий разговор, подбирала слова. К утру я была морально готова к серьезной беседе.
Лидия Александровна появилась ровно в час дня, как обычно. На этот раз она принесла пирог — верный признак того, что собирается обсудить что-то важное.
— Сёмочка, Эллочка, я вам пирожок принесла, — пропела она с порога.
— Спасибо, мама. Нам как раз надо поговорить, — Семен был непривычно серьезен.
— О чем же, сынок? — Лидия Александровна присела за стол, расправив складки на юбке.
— О твоих четверговых посиделках с соседками, — я решила начать разговор прямо. — И о тех историях, которые ты им рассказываешь.
Свекровь побледнела, но быстро взяла себя в руки:
— Не понимаю, о чем ты. Мы с соседками просто общаемся, обсуждаем новости.
— Новости о том, как я якобы пропадаю по ресторанам? — я старалась говорить спокойно. — Или о том, как я не берегу семью?
— Мама, это правда? — Семен внимательно посмотрел на мать.
— Сёмочка, ты же видишь, как она себя ведет! Вчера опять куда-то ушла! Я просто беспокоюсь за тебя, за вашу семью.
— То есть когда я хожу с друзьями в бар, ты не беспокоишься? — в голосе мужа появились стальные нотки.
— Так ты же мужчина! Тебе положено отдыхать.
— А Элле не положено? Она что, не человек?
Лидия Александровна всплеснула руками:
— Ты не понимаешь! В наше время…
— В ваше время было также, — раздался голос от двери. Мы все обернулись. В квартиру вошла тетя Вера, старшая сестра покойного свекра. — Лида, ты что, забыла?
— Тетя Вера? — удивился Семен. — А ты как здесь оказалась?
— Да вот, шла мимо, решила зайти. А тут такой интересный разговор, — тетя Вера прошла к столу. — Лида, расскажи-ка всем, как ты сама в молодости каждую пятницу и субботу на танцы бегала. Да не просто танцевала, а в ансамбле выступала!
— Что? — я не поверила своим ушам.
Лидия Александровна покраснела:
— Вера, ну зачем старое вспоминать…
— А затем, что ты совсем девочку замучила своими нравоучениями. Сама в молодости порхала как бабочка, а теперь строгости наводишь.
— Мама, это правда? — Семен выглядел удивленным.
— Еще как правда! — тетя Вера оживилась. — Я же помню, как твой отец за ней ухаживал. Она тогда солисткой была в заводском ансамбле. Каждый вечер выступления, репетиции. А уж как платья короткие носила!
— Вера! — возмущенно воскликнула свекровь.
— Что «Вера»? Правду говорю. А помнишь, как свекровь твоя, царство ей небесное, тебя отчитывала за эти платья? Как ты плакала, говорила, что она тебя не понимает?
В комнате повисла тишина. Лидия Александровна сидела, опустив глаза.
— Мам, — тихо сказал Семен, — почему же ты сейчас так с Эллой?
— Я просто хотела как лучше, — голос свекрови дрогнул. — Чтобы всё было правильно, по традиции.
— А разве правильно следить за невесткой и распускать о ней сплетни? — спросила тетя Вера. — Ты же сама страдала от такого отношения.
— Я не подумала, — Лидия Александровна наконец подняла глаза. — Элла, прости меня. Я увлеклась ролью строгой свекрови и совсем забыла, каково это — быть молодой женой.
Я молчала, не зная, что ответить. С одной стороны, мне было приятно услышать извинения. С другой — слишком много накопилось обид.
— Знаешь, мама, — Семен положил руку мне на плечо, — мы с Эллой любим друг друга и доверяем друг другу. Нам не нужен контроль. Нам нужна твоя поддержка.
Лидия Александровна кивнула:
— Я поняла. Правда поняла. Но как мне теперь загладить свою вину?
— Для начала расскажите всем своим соседкам правду, — я наконец нашла в себе силы заговорить. — О том, что все ваши истории про мои «загулы» — выдумка.
— Обязательно расскажу, — свекровь виновато улыбнулась. — И знаешь, может быть, заодно расскажу им о своей молодости. О том, как сама выступала на сцене.
— Кстати об этом, — оживилась тетя Вера. — У меня где-то должны быть фотографии тех времен. Надо будет найти, показать Элле, какой красавицей была её свекровь.
— Ой, нет, — Лидия Александровна замахала руками. — Не надо фотографий!
— Почему же? — я почувствовала, как напряжение понемногу отпускает. — Мне было бы интересно посмотреть.
— Там такие прически, такие платья, — свекровь смущенно покачала головой.
— Ну вот, — усмехнулся Семен, — а меня отчитывала за длинные волосы в институте.
— Сёма! — возмутилась Лидия Александровна, но уже без прежней строгости.
Тетя Вера достала телефон:
— О, у меня как раз есть одна фотография в телефоне. Показать?
— Вера, не смей! — свекровь попыталась перехватить телефон, но тетя Вера ловко увернулась.
— Смотрите! — она протянула телефон мне и Семену.
На старом черно-белом снимке юная Лидия Александровна в коротком платье с пышной юбкой стояла у микрофона. Глаза сияли, волосы уложены в высокую прическу.
— Мама, ты была настоящей звездой! — восхитился Семен.
— Да ладно вам, — свекровь смущенно махнула рукой, но я заметила, как в её глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.
— А вы хорошо пели? — спросила я с искренним интересом.
— Очень хорошо! — ответила за неё тетя Вера. — Её коронным номером была «Как молоды мы были».
— Надо же, — я улыбнулась, — а я как раз вчера эту песню в караоке пела.
Лидия Александровна удивленно посмотрела на меня:
— Правда? И как получилось?
— Да так, не очень, если честно. Высоковато для моего голоса.
— Я могла бы показать, как правильно брать эти ноты, — неожиданно предложила свекровь.
В комнате повисла пауза. Я почувствовала, как Семен легонько сжал мое плечо.
— С удовольствием научусь, — ответила я. — Может, в следующий раз сходите с нами в караоке?
— В караоке? Я? — свекровь растерянно заморгала.
— Почему нет? — поддержала тетя Вера. — Покажешь молодежи, как надо петь.
— Ну уж нет, — Лидия Александровна покачала головой, но уже без прежней категоричности. — В моем возрасте…
— Перестань, Лида! — перебила её тетя Вера. — Какой возраст? Ты же сама говорила, что душа молодая.
— Правда, мам, сходи с ними, — подключился Семен. — Я бы тоже с удовольствием послушал, как ты поешь.
Свекровь обвела всех задумчивым взглядом:
— Ну, может быть, когда-нибудь…
— Тогда решено! — объявила тетя Вера. — В следующую пятницу идем все вместе.
