Лена была из тех людей, которые верят в светлое будущее, невзирая на тучи над головой. Даже познакомившись с матерью Алексея, она не растеряла оптимизма. Что-то было такое в глазах будущей свекрови, холодное, оценивающе, стоит ли Лена и её сына.
— Значит, дизайнером работаешь? — Наталья Сергеевна поджала губы, разглядывая будущую невестку. — Не серьёзная какая-то профессия?
— Мам! — Алексей попытался вмешаться, но Лена легонько сжала его ладонь под столом.
— Я занимаюсь интерьерами для частных домов и квартир, — Лена улыбнулась, не позволяя себе сорваться. — У меня хороший доход и стабильные заказы.
Наталья Сергеевна только хмыкнула, вернувшись к тарелке. Обед прошёл напряжённо, но Лена списала всё на волнение. «Первая встреча, все дела. Ну кто не нервничает?»
Свадьба была скромной. Алексей настоял, чтобы не тратить лишнего. Хотя родители Лены предлагали помочь, но муж упёрся.
— Сами справимся.
Лена не стала спорить, хотя мечтала о белом платье и фате. Но любовь же не в этом, верно? Проблемы начались почти сразу. Наталья Сергеевна стала частой гостьей в их небольшой съёмной квартире. Приходила без звонка. Она критично осматривала комнаты.
— Не очень-то чисто, — качала головой свекровь, проводя пальцем по полке с книгами. — В моё время молодые жёны каждый день полы мыли, а у вас тут удручающая картина.
Лена прикусила губу и старалась не реагировать. Мысленно считала до десяти. Вспоминала все дыхательные технологии из йоги. Алексей же только отмалчивался. Делал вид, что не замечает, этих подколок и намёков.
— А ты чего молчишь, сынок? — Наталья Сергеевна вопросительно посмотрела на Алексея. — Вот у Пономарёвых сын, так он жену в ежовых рукавицах держит. И правильно, если дашь слабину, она тебе на шею сядет.
— Мам, ну зачем ты так? — вяло отбивался Алексей.
— Я дело говорю. Вон, посмотри, Лена твоя, уже распустилась. Готовит еле-еле, убирается, тяп-ляп.
Лена молча выходила из комнаты, чтобы не наговорить лишнего. Алексей никогда не заступался. Только растерянно смотрел то на мать, то на жену. И бормотал что-то вроде:
— Она просто переживает за нас, хочет как лучше.
Через полгода случилось неизбежное. Наталья Сергеевна объявила, что поживёт у них некоторое время.
— У меня в квартире трубы прорвало, — сообщила свекровь, занося чемодан с прихожей. — Поживу у вас.
Лена замерла, глядя на огромный чемодан. Такой берут только в дальние поездки, а не на пару дней.
— Надолго вы к нам, Наталья Сергеевна? — осторожно спросила Лена.
— А что, уже гонишь? — Свекровь сдвинула брови. — Вот она, современная молодёжь. Даже родителям угла не найдётся.
— Да нет, что вы! Просто интересуюсь.
— Недели две. Может, больше, — отрезала Наталья Сергеевна. — Сынок, помоги-ка чемодан до комнаты донести.
— Какой комнаты? — хотела спросить Лена, но поняла, что их спальню уже мысленно оккупировали.
Первую неделю Лена терпела. Наталья Сергеевна полностью заняла их с Алексеем спальню, выселив молодожёнов на узкий диван в гостиной.
— Мне нужен комфорт для спины, — заявила свекровь.
На восьмой день Лена проснулась и обнаружила, что кухня полностью преображена. Её любимые чашки были задвинуты в дальний угол, а электрический чайник — подарок мамы — исчез. На плите пыхтел старомодный металлический монстр.
— Наталья Сергеевна, а где мой чайник? — Лена старалась говорить спокойно.
— От этих электрических штук только вред. Вода становится мёртвой. То ли дело на плите, и вкуснее, и полезнее.
— Но это был подарок.
— Вот как выйду замуж, так и буду на своей кухне делать, что хочу, — передразнила Наталья Сергеевна чей-то голос, но явно не Ленин.
Лена вдохнула поглубже.
— Наталья Сергеевна, я понимаю, вы хотите как лучше, но это наша квартира. Я бы хотела, чтобы мои вещи оставались на своих местах.
Свекровь перестала резать хлеб. Нож застыл в руке. И Лене на мгновение стало не по себе.
— Алексей! — вдруг позвала Наталья Сергеевна. — Иди-ка сюда!
Заспанный Алексей появился в дверях кухни.
— Что случилось?
— Твоя жена указывает мне, что можно делать, а что нельзя. — Наталья Сергеевна выглядела оскорблённой до глубины души. — Я для вас же стараюсь!
— Лена, ну зачем ты так? — Алексей потёр глаза. — Мама просто заботится.
— О ком? — Лена не выдержала. — Она выселила нас из спальни, перестроила всю кухню, выкинула мои вещи. И когда я просто прошу вернуть мой чайник, ты говоришь, что я не права?
— Не выкинула, а убрала, — запротестовала Наталья Сергеевна. — Он в кладовке.
— Алексей, скажи честно! — Лена смотрела мужу в глаза. — Когда твоя мама съедет от нас?
— Ну, ремонт у неё…
— Какой ремонт? — Лена перевела взгляд на свекровь. — Вы сказали, что трубы, но за две недели их уже должны были починить.
— Лен, ну чё ты начинаешь с утра? — Алексей отвёл глаза. — Мама поживёт, сколько нужно.
В этот момент что-то щёлкнуло в голове у Лены. Ей вспомнились все моменты, когда муж не заступался за неё. Все колкости свекрови, все непрошенные советы и указания. Они оба думали, что она будет терпеть вечно.
— Наталья Сергеевна, когда вы уедете? — прямо спросила Лена. — Алексей, она действительно делает ремонт?
Алексей замялся, и это был ответ.
— Я живу там, где хочу, — Наталья Сергеевна гордо подняла подбородок. — И буду здесь столько, сколько посчитаю нужным. А ты, голубушка, не указывай. Не для того я сына растила, чтобы какая-то выскочка им помыкала.
Лена почувствовала жар, разлившийся по щекам. Впервые свекровь высказалась настолько прямо.
— Это наш дом, — твёрдо сказала Лена. — И я хочу, чтобы вы его покинули.
— А если не покину? — Наталья Сергеевна усмехнулась.
— Тогда уйду я.
Алексей наконец-то проявил эмоции.
— Лен, что ты такое говоришь? Да куда ты пойдёшь?
— Куда угодно, Алексей. Главное, подальше от тебя и твоей мамы. Я не собираюсь жить в доме, где меня не уважают.
— Ишь, какая гордая! — Наталья Сергеевна стукнула ножом по столешнице. — У тебя муж есть. А ты его бросить хочешь? Да как ты смеешь?
— А как вы смеете мне указывать? — Лена уже не сдерживалась. — Вы не моя мать, не моя начальница. Никто.
Наталья Сергеевна вся покраснела. Сложив нож, она встала и двинулась к Лене.
— Смотри, сынок, сейчас твоя баба будет как шёлковая.
Наталья Сергеевна замахнулась, явно собираясь влепить невестке пощёчину. Движение вышло резким, неуклюжим, но полным решимости. Лена перехватила руку свекрови в воздухе, сжав тонкое запястье. Глаза молодой женщины сузились, превратившись в ледяные щели.
— Ты в моём доме не хозяйка. Считай, что тебя здесь больше не ждут.
Голос Лены звучал настолько холодно, что даже Алексей вздрогнул. Наталья Сергеевна в первый момент растерялась. На лице свекрови отразилось что-то среднее между неверием и оскорблённым достоинством. Секунда замешательства, и лицо женщины исказилось гримасой ярости. Сухие губы задрожали, а руки сжались в кулаки.
— Что ты сказала? — прошипела Наталья Сергеевна, отступая на шаг. — Да как ты смеешь? Не указывай, я здесь старшая. Меня нужно уважать.
— Уважение нужно заслужить, — Лена медленно отодвинула тарелку, больше не чувствуя голода. — А вы за всё это время сделали всё, чтобы его потерять.
Кухня наполнялась криками. Наталья Сергеевна стучала ладонью по столу, перечисляя все недостатки невестки, все её провинности, от плохо помытой посуды до неправильного обращения с сыном. Лицо свекрови покраснело настолько, что Лена даже забеспокоилась о её давлении.
— Ты неблагодарная, я тебе жизнь устрою, — Наталья Сергеевна совершенно потеряла контроль. — Алексей, скажи ей, скажи, что нельзя так с матерью разговаривать.
Алексей переводил взгляд с матери на жену и обратно. Плечи молодого мужчины поникли, словно он носил на них огромный груз. Лена смотрела на мужа не с мольбой, а оценивая, стоит ли вообще тратить на него время. Лицо Алексея выражало настоящие муки выбора.
— Мам, Лена, давайте все успокоимся, — пробормотал Алексей, отступая к стене.
Наталья Сергеевна торжествующе улыбнулась невестке, явно считая слова сына поддержкой. Лена лишь покачала головой. Молодая женщина ждала этого момента. Момента, когда муж снова промолчит, снова не встанет на её сторону.
— Вот что, — твёрдость в голосе Лены удивила даже её саму, — собирайте-ка свои вещи, Наталья Сергеевна, у вас 1 час.
— Что? — свекровь аж задохнулась от возмущения. — Алексей, ты слышишь, что твоя женушка вытворяет?
Алексей потупил взгляд, рассматривая свои тапочки с таким вниманием, будто видел их впервые. Лена вышла из кухни и направилась прямиком в спальню. Открыла шкаф и достала чемодан Натальи Сергеевны. Отодвинула ящики комода и начала складывать вещи свекрови в стопку.
— Что ты делаешь? — Наталья Сергеевна влетела в комнату, заламывая руки. — Алексей, останови её!
Алексей стоял в дверях, безмолвно наблюдая за происходящим.
— Я сказала, у вас 1 час, — Лена продолжала методично складывать вещи. — Можете сами собраться, или я соберу за вас. Выбирайте.
— Да чтоб ты! — Наталья Сергеевна задохнулась от злости. — Алексей, скажи этой, этой, что я твоя мать и имею право жить с тобой.
Алексей наконец-то отлепился от дверного косяка. Лицо молодого мужчины выражало полную растерянность.
— Лен, может, не надо так резко? — попытался сгладить ситуацию Алексей. — Мама просто погостит ещё немного.
— Сколько? — холодно спросила Лена. — Неделю? Месяц? Год? До конца жизни?
Но он не нашёл ответа.
— Ты с ней или со мной? — Лена сложила последнюю стопку одежды в чемодан и повернулась к мужу.
— Выбирай сейчас, Алексей. Больше таких шансов не будет.
— Не смей ставить условия моему сыну, — вмешалась Наталья Сергеевна. — Алёша, не слушай её.
Лена ждала ответа. Она знала, что услышит, но всё равно ждала. Алексей смотрел то на мать, то на жену, и в его глазах читался ужас человека, застигнутого жизнью врасплох.
— Я… — начал он, — давайте просто все вместе…
— Ясно, — оборвала его Лена.
Молодая женщина вышла из спальни, отодвинув мужа плечом, зашла на кухню, затем в ванную, собирая вещи Натальи Сергеевны. Свекровь металась за ней по квартире, выхватывая некоторые предметы и причитая о современной молодежи. Алексей просто стоял, привалившись к стене.
Через 20 минут Лена выставила чемодан Натальи Сергеевны за дверь квартиры. Затем достала из кладовки сумку, в которой иногда возила вещи в спортзал, и начала складывать туда одежду мужа.
— Что ты делаешь? — Алексей наконец-то очнулся.
— Вон из квартиры и ищите себе другую простушку! — твёрдо сказала Лена, выставляя сумку мужа рядом с чемоданом свекрови. — Квартиру снимаю я. Договор аренды на моё имя. У вас нет здесь никаких прав.
— Ты не можешь меня просто так выгнать! — Алексей сжал кулаки. — Я твой муж!
— Нет, Алексей! — Лена посмотрела мужу прямо в глаза. — Ты мамин сын и всегда им был!
Наталья Сергеевна заголосила громче прежнего, проклиная невестку. Алексей всё ещё пытался что-то объяснить, найти компромисс, но Лена чётко видела его настоящее лицо — слабого человека, который всю жизнь прятался за материнской юбкой.
— Если вы сейчас же не уйдёте, я вызываю полицию. — Лена скрестила руки на груди. — И поверьте, соседи с удовольствием подтвердят, что вы устраивали скандал.
Наталья Сергеевна ещё долго кричала за дверью, но Лена даже не слушала. Молодая женщина просто закрыла дверь, поставила дверную цепочку и заварила себе чай. Не в электрическом чайнике — тот так и не нашёлся, — а в обычной кастрюльке.
Сидя в тишине на кухне, Лена внезапно осознала, насколько изменилась атмосфера в квартире. Словно воздух стал чище, легче, будто невидимая тяжесть исчезла. Впервые за долгое время Лена почувствовала себя свободной в своём доме.
Звонок телефона разорвал тишину. Мать Алексея, потом сам Алексей, затем его тётка. Лена просто отключила звук. Забралась ногами на диван, закуталась в плед и впервые за долгие месяцы нормально выспалась.
Утром пришли сообщения. Наталья Сергеевна грозилась судом. Алексей умолял хотя бы поговорить. Лена прочитала их и удалила.
На работе спросили, почему Лена выглядит такой посвежевшей, словно вернулась из отпуска. Молодая женщина только улыбнулась. Она чувствовала странную смесь облегчения и грусти. Брак, который казался таким многообещающим, рухнул от первого настоящего испытания.
Через неделю Алексей подкараулил Лену возле офиса.
— Дай мне ещё один шанс, — умолял молодой мужчина. — Я поговорил с мамой, она больше не будет.
— Не будет что? — перебила его Лена. — Диктовать тебе, как жить? Учить твою жену уму-разуму?Алексей, ты никогда не станешь самостоятельным, пока она рядом. А я не собираюсь продолжать жить с маменькиным сынком.
Алексей опустил глаза, признавая правоту жены. В какой-то момент Лене даже стало его жаль. Человека, который так и не повзрослел. Который, возможно, никогда не повзрослеет.
Через месяц документы на развод были готовы. Лена подписала их в ЗАГСе без колебаний.
Сидя вечером у окна с чашкой горячего чая, молодая женщина думала о том, что произошло. В голове сами собой складывались выводы.
Лена поняла: лучше жить одной, чем в доме, где тебя не уважают. Лучше выбрать свободу, чем ежедневное унижение ради иллюзий семейного счастья.
За окном моросил дождь, но Лене было тепло и спокойно. Теперь ей не нужно было прятаться на собственной кухне, оправдываться за каждое решение или терпеть бесконечные замечания.
Молодая женщина подумала, что завтра купит новый электрический чайник и войдёт в дом. Возможно, расставит книги так, как ей всегда хотелось, — по цвету корешков, создавая радугу на полке.
Лена улыбнулась. Жизнь продолжалась, и теперь она была только её.
