Дочь пропала пятого мая. Валя весь вечер провела на огороде: снег только сошёл, и нужно было готовить землю к посадке. Это была третья весна, когда приходилось заниматься огородом самой, и было уже не так больно.
Муж ушёл под Новый год. В деревне давно шептались за Валиной спиной, говорили, что муж её бегает к Настьке. Валя не верила. Не могло такого случиться, ведь она так старалась быть идеальной: не забирала получку, как другие, не упрекала рыбалкой, не просила стиральную машинку, когда старая сломалась. Валя помнила, как мать своими скандалами отпугивала каждого мужика, над ней все смеялись: это сейчас ещё случались разводы, а тогда развод – это позор, а мать умудрилась развестись три раза.
Валя не хотела идти по стопам матери и решила, что будет идеальной женой. Родит троих детей, чтобы как следует привязать к себе мужа.
Троих не получилось. После того как родился сын, проживший всего несколько месяцев, врачи не рекомендовали больше рожать.
-Такое передаётся по наследству, – сказал врач. – Другой ребёнок тоже может болеть.
Вспоминать об этом Валя не любила. Её идеальность надломилась в тот период, Сергею пришлось взять на себя дом и заботу о дочери. Конечно, в глубине души Валя знала, что расстались они из-за того надлома. Не получилось склеить разбитые смертью мальчика куски семейной жизни. Вот он и ушёл к Насте, хотя ничего в ней такого нет: обычная баба, с двумя детьми, между прочим.
На огороде Валя вспотела и решила затопить баню. Хотела Танечку попросить набрать воды, а Танечки и нет. Удивилась: вроде не отпрашивалась никуда.
В последнее время с Таней было сложно, та всем была недовольна.
-Мама, ты меня не слушаешь! – говорила она. – Да какая разница, какие у меня оценки!
А Валя не знала, о чём спрашивать, кроме оценок. Она упустила тот момент, когда маленькая девчушка с косичками превратилась в чужого хмурого галчонка. Подарила куклу на прошлый день рождения, так Танечка обилась! Сама Валя о такой кукле и мечтать в детстве не могла.
Курточки Таниной не было. И сапожек тоже. Ну, к подружке, значит, пошла. Валя беспокоилась: дочь раньше никогда не позволяла себе такого, но тревожные мысли отбросила. Сама набрала воду, растопила баню, выглядывала в окно. Танечки не было. В груди тревожно заныло. Валя вышла на крыльцо, глянула за ворота. Кто-то и правда шёл в направлении к дому, но куда выше, чем Таня. Присмотревшись, Валя замерла: Сергей. И неприятное предчувствие тяжестью провалилось в желудок.
У ворот он остановился, словно раздумывая, заходить ему или нет. Валя сама подошла к забору, ждала, что он скажет.
-Танечка… – произнёс Сергей. – Пришла сегодня, сказала, будет с нами жить.
У Вали онемело лицо. Язык не слушался, мёртвой рыбиной лежал во рту.
-Я с ней и так и эдак, а она ни в какую. Говорит, хоть в сенях будет спать. Поругались, что?
Валя проглотила, наконец, царапающий сухой комок и ответила:
-Ничего не ругались. Погоди, я схожу до ней.
-Не надо. Я подумал: ну, раз хочет, пусть.
-В смысле пусть?
-Пусть живёт. Настя не против.
Ну вот. Теперь Настя не только мужа у неё забрала, но и дочь.
-А как же я?
-Да что ты. Отдохнёшь. Я вот что пришёл: Таня вещи попросила ей собрать. Соберёшь? Она сама идти боится.
Плечи стали тяжёлыми, грудь задавило. Валя поплелась в дом, принялась складывать в пакеты тетрадки и учебники, одежду из шкафа, игрушки. Куклу, которую подарила на день рождения, сначала положила, но после вынула. Не понравилась же ей кукла.
Когда вышла из дома, лицо было мокрое. Прятать слёзы сил не было.
-Валь, ну ты чего?
-Ничего. Не рви мне душу, иди.
Спина у Сергея была сгорбленная, руки с пакетами повисли как плети. Валя долго смотрела на его удаляющуюся фигуру, а когда он свернул в переулок, вытерла лицо рукой и пошла в баню.
Дочь нужно было вернуть. Валя не знала, как это сделает, но сделает.
На другой день она пошла в школу. Фельдшерский пункт был рядом, закрыла и пошла. Дождалась звонка, подкараулила возле класса.
-Ну, и чего ты удумала? – спросила Валя.
Таня опустила глаза, сжала губы.
-Отстань. Буду у папы жить. Не запретишь.
-Думаешь, нужна ты папе? А Насте этой? Золушкой у них решила быть?
-Будто я тебе нужна! – выплюнула Таня. – Отстань, я сказала! Домой не вернусь.
В тот день фельдшерский пункт не работал. Валя вывесила записку на дверь и ушла сначала домой, но дома маялась и тогда решила на кладбище пойти: отца навестить и сына.
На кладбище Валя всегда успокаивалась. Убрала могилки, представила, каким бы сейчас был их с Серёжей сын. Подумала: может, зря мы врачей послушались? Танечка ведь здоровая, можно было ещё раз попробовать. В груди её было слишком много свободного для любви места, а ни Сергею, ни Тане эта любовь не нужна.
Вечером Сергей снова пришёл: оказалось, не все вещи Валя собрала, дочь его отправила за юбкой, которую давно не носила, и учебником, который Сергей с Валей искали полчаса и не нашли.
-Может, чаю выпьем? – предложил Сергей. – Что-то я утомился от этих поисков.
-Давай, – согласилась Валя.
За чаем осторожно расспросила про дочь.
-Да нормально всё. Мы её к Машке подселили. Не переживай, хорошо ей у нас. А перебесится, так и вернётся.
Поговорили про погоду, Валя планами на посев поделилась: там, где раньше невозделанный кусок был, решила картошку сортовую посадить.
-Да как ты сама вскопаешь-то?
Валя пожала плечами.
-Не трогай, я приду, вскопаю.
Когда он ушёл, в доме сразу стало пусто. Валя слонялась по комнатам, искала учебник. Не нашла. Решила испечь любимое печенье Тани, провозилась до ночи. Утром зашла в школу, сунула дочери кулёк и ушла.
Вечером Сергей опять пришёл.
-Куклу просила принести.
-Куклу? – удивилась Валя.
-Ну.
-А что сама не пришла?
-Да кто её знает. Надулась как мышь на крупу. Вы точно не ругались?
-Точно.
-Ладно. Учебник не нашла?
-Нет.
-Может, за диваном он? Давай подвинем?
Двигали диван. Валя вспотела, потянула руку, но отчего-то было весело.
-Уф, ну и тяжеленный. Чисто как у тебя, Валентина. Я и забыл. Хозяйка из Настьки…
И осёкся. Валя никак не стала это комментировать: собрала куклу с безразличными голубыми глазами, сунула ещё печенья.
-Ух ты, это же из мясорубки? – обрадовался Сергей. – Эх, с молочком бы сейчас!
-Дак пошли, налью.
Печенья Тане не осталось. Но Валя обещала завтра ещё испечь.
А назавтра явилась Настька. Не домой, в фельдшерский пункт.
-И не стыдно тебе? – накинулась она. – На чужого мужа рот раззявила!
Валя аж дар речи потеряла. А Настя не унималась:
-Думаешь, не знаю, что ты задумала? Специально дочь свою к нам подослала! И не мечтай даже, мужа я тебе не отдам!
Слова, наконец, пришли.
-А он и не муж тебе, забыла?
Настя позеленела вся. Это так было, Сергей с Валей развёлся, а на Насте жениться не стал.
-Значит, скоро станет! – выкрикнула она и выскочила.
Сергею, когда он пришёл вскопать огород, Валя об этом не сказала. А зачем? Под руку тоже не лезла, пошла печенье печь. Двойную порцию. И баню истопила: а то вспотеет, Настька скандал ему учинит.
-Валентина! – крикнул Сергей с порога. – Бинтик дай!
-Бинтик?
Она вышла в коридор. Палец у Сергея кровил.
-Топор сорвался. Ничего, царапина просто.
Валя принесла зелёнку.
-Да не надо, бинтик просто, замотаем. Говорю ж, царапина!
Зелёнки Сергей всегда боялся.
-Не спорь, – отрезала он.
Мазнула, он губу прикусил.
-Дай подую. Ну, прошло?
Как с маленьким, честное слово. Валя стояла так близко, что чувствовала знакомый запах пота, его прерывистое дыхание. Голова закружилась, в груди рвалось что-то, и всё само получилось. Само…
Хорошо, что баню истопила. Баня ему точно пригодилась. В глаза друг другу не смотрели. И печенье она забыла Танечке передать. Думала, теперь он здесь не появится, но на следующий день пришёл.
-Таня просит сандалии ей принести.
-Какие сандалии, холодно ещё! – возмутилась Валя.
-Да откуда я знаю. Требует. Знаешь же её.
Помолчал и добавил:
-Дома невозможно находиться. Настя скандалит. Чувствует что-то.
-Что? – не поняла Валя.
Сергей пожал плечами.
-Что я вернуться хочу…
Сказал и глянул на неё испуганно. А Валя и не знает, что сказать.
-Что скажешь?
-Ты это серьёзно сейчас?
-Ещё как.
-А Настя как же?
-Да ну её! Приворожила меня, что ли. Всё равно я тебя одну всегда любил.
Слышать такое был приятно. Хоть и не верила она в это.
-А как же Танечка? Если она домой не захочет?
-Куда денется! – махнул рукой Сергей.
Валя попросила дать ей время подумать. Хотя, что тут думать: не этого ли она хотела? Вроде этого, но всё равно страшно: а что если опять не получится быть идеальной? Что, если он потом снова уйдёт? И Танечка: она ведь тоже Валю бросила.
Впрочем, думать ей не дали. Вечером с сумками пришли и Таня, и Сергей. Дочь на Валю не смотрела, но расстроенной не казалась. Наоборот, словно бы улыбку прятала. А Сергей громкий, весёлый, чувствовалось, что неловко ему.
Неловкость не сразу прошла. И у него, и у Вали. Настя несколько раз приходила скандалить, от этого легче не становилось. Таня всё пряталась в детской, избегала с Валей говорить. Видимо, всё же обижалась, но на что? Как-то Валя нашла подаренную куклу на полу брошенную, посетовала:
-Ну зачем ты так с ней, такая кукла хорошая.
-Ой, мама, ну какие мне куклы? Я взрослая! Говорила уже тебе.
Только здесь у Вали всё и сложилось. Она посмотрела на дочь пристально и спросила:
-Не стыдно тебе, а?
Таня радостно улыбнулась:
-Не-а. Всё же хорошо теперь?
Валя вздохнула, тронула живот и сказала:
-Ой не знаю, дочь… Не знаю…
