— Саша, смотри! Наша! Наша квартира! — Олеся крутилась посреди пустой комнаты, раскинув руки. — Больше никаких съемных!
Саша улыбался, глядя на жену. Семь лет копили, откладывали каждую копейку. И вот — ключи в руках, свои стены, свой дом.
— Давай кошку заведем! — Олеся подбежала к окну. — Смотри, подоконник широкий, она будет тут греться на солнышке!
— Сначала ремонт закончим.
— Ремонт, ремонт… Главное — мы дома!
Две недели пролетели в хлопотах. Клеили обои, собирали мебель, развешивали шторы. Олеся порхала по квартире, расставляя мелочи — вазочки, рамки с фотографиями, подушки на диван.
И вот в субботу утром — стук в дверь. Настойчивый такой, требовательный.
Олеся открыла. На пороге — женщина лет сорока в цветастом халате, с папильотками на голове.
— Новенькие? Я Рита, ваша соседка. Живу через стенку. Решила познакомиться!
Не дожидаясь приглашения, Рита прошла в прихожую, скинула тапки.
— Ого, ремонт сделали! А я все в старье живу, денег нет. Дети, знаете ли, все съедают.
Олеся растерянно улыбнулась.
— Проходите на кухню, чаю попьем.
— Чай — это хорошо! А печенье есть? Я сладкое обожаю!
Рита уселась за стол, огляделась.
— Кухня маленькая. У меня такая же. А вы что, вдвоем живете? Детей нет?
— Пока нет.
— Пока? А сколько вам лет? Мне вот тридцать восемь, двое уже. Мальчишки, сорванцы такие! Витька — десять, Андрюшка — семь. Замучилась с ними!
Олеся поставила чайник, достала печенье. Рита тут же схватила три штуки.
— Вкусное! Где покупаете? А мужа как зовут? Чем занимается? Сколько получает?
Вопросы сыпались как из рога изобилия. Олеся отвечала односложно, но Риту это не смущало.
— А я в разводе. Бывший алименты платит копейки, сами крутимся. Работаю продавцом, график удобный — два через два. Но денег все равно не хватает!
Просидела Рита час. Рассказала всю свою жизнь, выпила три чашки чая, съела полпачки печенья.
— Ладно, пойду я. Вечером зайду еще, познакомлю с мальчишками!
— Может, не стоит? Мы сегодня заняты…
— Да ладно вам! Соседи должны дружить! До вечера!
Ушла, хлопнув дверью.
— Что это было? — Саша вышел из комнаты, где прятался все это время.
— Соседка наша. Рита.
— Энергичная дама.
— Это мягко сказано.
Вечером Рита пришла как обещала. С детьми. Мальчишки ворвались в квартиру, начали носиться по комнатам.
— Витька! Андрюшка! Не балуйтесь! — крикнула Рита, но сама уселась на диван. — Олеся, а чай будет? И покушать что-нибудь, мы голодные!
Олеся растерялась. Ужин был рассчитан на двоих.
— Я… я макароны сварю.
— Отлично! Мои макароны обожают!
Пока Олеся готовила, дети успели перевернуть все вверх дном. Младший залез на подоконник, старший прыгал на диване.
— Мам, смотри, тут ваза! — Витька схватил новую вазу, подарок на новоселье.
— Поставь на место! — крикнула Олеся.
Поздно. Ваза выскользнула из рук, разбилась вдребезги.
— Витька, урод! — заорала Рита. — Все карманные деньги отработаешь!
Мальчик заревел. Олеся бросилась успокаивать.
— Да ладно, не страшно. Ваза как ваза.
— Нет, пусть знает! Руки-крюки! Андрюшка, а ты чего на подоконнике? Слезай немедленно!
Ужин прошел в хаосе. Дети ели неаккуратно, разбрасывали еду. Рита рассказывала о своих проблемах — начальница-стерва, бывший муж-козел, денег нет, жизнь — дрянь.
Ушли они в десять вечера. Олеся упала на диван.
— Больше я ее не пущу. Никогда.
Но на следующий день Рита пришла снова. Одна, слава богу.
— Олеся, выручай! Мне на работу бежать, а мальчишек оставить не с кем. Посиди с ними полчасика?
— Рита, я не могу…
— Ну пожалуйста! Полчаса всего! Я мигом!
И убежала, оставив детей на пороге.
Полчаса превратились в два. Дети требовали есть, пить, играть. Олеся измучилась. Когда Рита вернулась, еле сдержалась.
— Извини, задержалась! Спасибо огромное! Пойдемте, мальчики!
Никаких извинений. Будто так и должно быть.
С этого дня Рита зачастила. Приходила каждый день. То чай попить, то поболтать, то детей оставить. Начала занимать деньги — пятьдесят рублей, сто, двести.
— Отдам в получку, честное слово!
Получка проходила, денег не было.
— Ой, Олеся, прости! Совсем из головы вылетело! В следующий раз точно!
Следующий раз — та же история.
Олеся пробовала отказывать.
— Рита, извини, но я занята.
— Да ладно тебе! Пять минут посидим!
Пять минут превращались в час.
— Рита, у меня голова болит. Хочу отдохнуть.
— Так я тихонько! Ты лежи, а я рядом посижу, поболтаю. Мне так одиноко дома!
Однажды Рита увидела новый фен Олеси.
— Ой, какой классный! Дай на денек, мой сломался!
— Бери.
Фен исчез навсегда. На вопросы Рита отвечала:
— Ой, забыла совсем! Завтра принесу!
Завтра не наступало.
Олеся жаловалась Саше.
— Я больше не могу! Она меня достала! Каждый день приходит, сидит часами, деньги не отдает!
— Хочешь, я с ней поговорю?
— Нет, она потом еще хуже будет. Знаю я таких.
— Тогда что?
Саша подумал.
— А знаешь что? Напоминай ей про деньги. Каждый раз. Настойчиво.
— Как это поможет?
— Увидишь. Люди, которые занимают и не отдают, больше всего не любят, когда им об этом напоминают.
На следующий день Рита пришла как обычно.
— Олеся, у тебя есть то вкусное печенье?
— Есть. Кстати, Рита, ты не забыла про долг?
— Какой долг?
— Ну как же. Пятьдесят, сто, двести, триста, еще пятьдесят… Итого тысяча сто сорок рублей.
Рита поперхнулась.
— Ой, да… Сейчас нет с собой.
— Ничего страшного. Сбегай домой за деньгами, а я пока чайник поставлю.
— Я… мне некогда. Потом зайду.
Ушла быстро, даже печенье не взяла.
Вечером пришла снова.
— Олеся, можно телевизор посмотреть? У меня сломался.
— Можно. Ты деньги принесла?
— Ой, забыла!
— Тогда сходи принеси. Я подожду.
— Да ладно, завтра!
— Нет, Рита. Мне правда нужны деньги. Сходи, пожалуйста.
Рита ушла. И не вернулась.
Утром Олеся встретила ее на лестнице.
— Привет, Рита! Как дела? Ты сегодня долг вернешь?
— А… да… вечером занесу!
Вечером — тишина.
На следующий день Олеся снова поймала ее у подъезда.
— Рита, ты обещала деньги вернуть.
— Послушай, что ты ко мне пристала? Отдам я, отдам!
— Когда?
— Когда будут!
— Но ты же занимала на пару дней. Прошло уже два месяца.
Рита покраснела, развернулась и ушла.
С этого дня она перестала приходить. При встрече делала вид, что не замечает Олесю. Если видела издалека — сворачивала в другую сторону.
— Работает! — смеялась Олеся. — Саша, твой метод гениален!
— Я же говорил. Халявщики больше всего боятся напоминаний о долгах.
Через три месяца Рита с детьми съехала. Сказали, нашла квартиру подешевле.
В освободившуюся квартиру въехала молодая пара — Лена и Костя. Тихие, вежливые. Пришли знакомиться с тортом, посидели полчаса и ушли.
— Извините, что задержались. Спасибо за чай!
Теперь они иногда встречались на площадке, здоровались, обменивались парой фраз о погоде. Никто ни к кому не лез, не занимал денег, не оставлял детей.
— Вот это соседи! — радовалась Олеся.
А потом они завели кошку. Рыжую, пушистую. Назвали Василисой. Она действительно любила греться на широком подоконнике, как мечтала Олеся.
Иногда, вспоминая Риту, Олеся думала — может, стоило сразу быть жестче? Но нет. Она не умела грубить, отказывать в лицо. Зато метод с деньгами оказался идеальным. Вежливо, но эффективно.
— Знаешь, — сказала она как-то Саше, — я даже благодарна Рите.
— За что?
— Научила меня защищаться. По-своему, конечно. Но научила.
— И фен новый пришлось купить.
— Зато какой опыт! Бесценный!
Они рассмеялись. Василиса подняла голову, посмотрела на хозяев с укором — мешают спать! — и снова свернулась клубочком.
Хорошо дома. В своей квартире. Со спокойными соседями. И без долгов.
