Катя никогда не гналась за богатством. Ей было важно другое — семейное тепло, уют и уверенность в завтрашнем дне. Но после смерти дяди судьба распорядилась иначе: ей досталась просторная квартира в центре города.
Дядя был одиноким мужчиной: ни жены, ни детей у него не было. Из живых родственников остались только сестра: Катина мама, сама Катя, и Лена, двоюродная сестра Кати.
Как только Лена узнала про наследство, она тут же приехала к сестре и устроила скандал.
— Повезло тебе, конечно, — сказала она, оценивающе оглядывая стены. — Но разве это честно? Я, вообще-то, тоже его племянница, а всё досталось только тебе!
Катя тяжело вздохнула. Она ожидала этого разговора.
— Лена, это было решение дяди, — спокойно ответила она. — Он сам так распорядился ещё при жизни.
Но Лена даже слушать не хотела.
— Да брось! Он просто был под влиянием твоей матери! А теперь ты будешь жить в такой квартире, а я вынуждена ютиться на съёмных метрах! Ты должна поделиться! Это справедливо! Не будь жабой!
— Я не могу тебе помочь. Продавать квартиру я не хочу, а денег у меня нет, чтобы выплатить тебе «моральный» ущерб. Спрашивай не с меня. А с дяди.
— Но он умер.
— Вот именно. Поэтому просто смирись, Лен.
Катя знала Лену с детства. Зависть всегда жила в ней, как тень. И чем больше сестра возмущалась, тем яснее становилось: этот разговор бессмысленный. Катя решила выпроводить сестру и заблокировать ее номер.
***
Шли годы. Катя вышла замуж, родила дочь, Арину. С мужем жили хорошо, дочка была умница-красавица. Все было хорошо.
Когда Арине исполнилось десять, Катя впервые задумалась о будущем. Жили в квартире мужа, а квартира дяди была её единственным ценным активом, но стоило ли держаться за недвижимость, если можно продать ее и на эти деньги создать для дочери хорошее будущее?
На следующее утро она приняла решение — выставить квартиру на продажу.
— Ты сошла с ума! — ахнула мать Кати, узнав об этом. — Это же квартира в центре! Она только дорожать будет!
Катя лишь улыбнулась.
— А будущее ребёнка? Разве оно не ценнее?
— Сдавай квартиру и копи. Не думай даже о продаже!
Совет мамы был разумным. Муж Кати тоже был против продажи квартиры.
И все же Катя решила сказать родственникам, что квартиру она продала. Слишком уж эта история с «чужим» наследством ее тяготила. С Леной они не общались, но Катя знала, что двоюродная сестра распускала слухи про несправедливое наследство и жадную сестру.
Чтобы перекрыть поток слухов, Катя сказала, что вырученные деньги пошли на будущее дочки, поездки на конкурсы, оплату престижного образования. Дочь получила возможности, о которых другие могли только мечтать.
На самом же деле Арина училась хорошо, и родители лишь косвенно помогли ей в жизни. Квартира дяди ждала момента, когда придет время строить семью. Таков был план Катерины. Сделать подарок дочери на свадьбу.
А Лена?
Она по-прежнему жила в съёмных квартирах и жаловалась на несправедливость. Всё так же завидовала Кате и надеялась урвать кусочек от продажи имущества. Семьей она не обзавелась, считала, что дети — слишком дорогое удовольствие, а мужчинам она не верила.
***
Прошло много лет. Дочь выросла, а мама Катерины умерла. Оставалось все меньше родственников, кто мог бы упрекнуть Катю в жадности. С Леной они не общались более тридцати лет.
На свое пятидесятилетие Катя собрала друзей и близких в уютном ресторане. Атмосфера была тёплой: смех, воспоминания, тосты. Она позвала только тех, кого хотела видеть в этот особенный день.
И вдруг в дверях кафе появилась Лена. Как она узнала про место проведения, было для Кати загадкой. И все же юбилярша не стала выгонять незваную гостью.
— О, вот и наша именинница! — протянула Лена с натянутой улыбкой. — Поздравляю! Говорят, ты теперь успешная дама? И дочь у тебя… Умница, красавица!
Катя кивнула.
— Спасибо, Лена. Присаживайся, угощайся.
Лена протянула Катерине букет. Там оказалось четное количество роз, но Катя не стала делать из этого шумиху. Тихо попросила официанта разделить букет на три и семь штук.
Но сестра не собиралась просто праздновать. Она подняла бокал и, попробовав вино, громко сказала:
— Фу! Почему вино дешевое?!
Гости посмотрели в ее сторону. Никто не жаловался на напитки и стол. Все были довольны.
— Я не понимаю, как можно при таких деньгах этим пойлом гостей угощать!
— Лен…
— Ты мне рот не затыкай. Я знаю, как вы живете. Деньги мешками храните.
Гости начали перешёптываться.
— Елена Васильевна, какое вино вам надо? — Арина решила взять в свои руки ситуацию.
— Мне надо коллекционное. Какое ты сама пьешь.
— Я не пью.
— Да? А у тебя на страничке я видела, что ты пьешь! Эй, официант! Когда мороженое подадут? Мне надо как на той фотографии, чтобы прям в кофе, и чтоб ликёр стекал по стакану.
— На каком фото? — Арина даже растерялась от такого заявления.
— Из самолета. Где сидишь с бокалом, а стюардессы в ножки кланяются! Еще бы, бизнес-леди летит! Корона-то не жмет? Мы все видели, знаем, как Арина первым классом разъезжает по миру. А Катя вот решила на родне сэкономить. Не стыдно?
— Лен… Арина ездит в командировку за счет компании. Просто повезло с директором… — Катя была готова провалиться сквозь землю от стыда. Правда, стыдно ей было не за дочь, а за двоюродную сестру, которая устроила такой цирк.
— Впрочем, понятие «стыд» у тебя вообще отсутствует, — продолжила свое Лена.
— Лен, угомонись… — Катя попыталась, но та не слушала.
Лена открыла рот, но не нашлась что ответить.— А вы знали, что когда-то Катя прибрала к рукам мое наследство? А потом ещё и квартиру мою продала! И ни копейки, ни гроша мне не отдала! А ведь я тоже племянница! Помни, Катя, бумеранг тебе еще прилетит! Побойся Бога, отдай мне долг!В зале повисла напряжённая тишина. Гостям не нравилось то, как вела себя незваная гостья.Катя встала.— Продала я свою квартиру или нет — мое и только мое дело, — спокойно сказала она, глядя сестре в глаза. — Как и то, куда я вложила свои деньги. И если хочешь знать, я все готова отдать за будущее своей дочери. Благодаря этому теперь у неё хорошее образование, работа, стабильность. А что сделала ты, Лена, за эти годы? Что нажила? Желчь? Морщины от злобы?
— Тебе легко говорить! Жила на всем готовом! А обо мне кто побеспокоился?! Я на эту квартиру всю жизнь надеялась. Но моя маманя, в отличие от твоей мало суетилась! Чтоб дядька наш в гробу перевернулся, что б ему…— У каждого свой выбор. Я выбрала будущее. А ты выбрала зависть.
— Хватит! — в зале послышался голос тёти Маши. Она была соседкой и подругой мамы Катерины. Она одна осталась из того поколения, и многое знала. Как оказалось, она знала даже больше, чем могло показаться на первый взгляд.
— Да уж сиди-ка… Молчи, — Лена махнула рукой на старушку.
— Это ты молчи, когда старшие говорят. — Тётя Маша аккуратно встала, придерживаясь за трость, и заявила: — Хочешь знать, почему дядька тебе ничего не оставил? Хорошо, я скажу. Но правда, Ленка, тебе не понравится. Последний раз спрашиваю: хочешь знать?
— Ой, удивишь, что ли, чем? Да я уже всякое о нем думала… — фыркнула Лена.
— А главного не поняла. Неродная ты ни дядьке, ни Кате. Ты вообще не дочь своей приемной матери. Отец твой нагулял тебя где-то и притащил в семью. Детей у них не было, вот и приняла тебя, мать, как родную. Но дядька тебя родной не считал. А уж когда твой скверный характер проявился, вообще ругал сестру, что приняла чужую девку.
Лена так и замерла с открытым ртом.
— Врешь, баб Маша! Как пить дать, врешь! — она двинулась на старушку, но ее вовремя остановили.
— Иди, выкапывай дядьку, да делай ДНК тест, если тебе так спокойнее будет, — крикнула тётя Маша в ответ.
В зале повисла тишина. Лена что-то буркнула, развернулась и вышла из зала. Она не могла поверить в правду. А ведь действительно, мама никогда не любила ее. И похожа она была только на отца. Теперь стало ясно почему.
Убедившись, что сестрица ушла, Катя села обратно за стол, посмотрела на гостей и подняла бокал:
— Забудем прошлое. Что было, то прошло. А теперь давайте праздновать. Сегодня всё-таки мой день!
Гости поддержали юбиляршу. Лена осталась в воспоминаниях как артист цирка, фрик, который добавил мероприятию остроты и эффект шоу.
С того дня Лена больше не говорила, что претендует на деньги или долю имущества двоюродной сестры. Она на самом деле не являлась родственницей Кати. Она не знала мать и, видимо, никогда не сможет узнать, ведь ее приемная мама умерла, да и отец давно умер.
