Тамара Юрьевна пила на кухне чай вприкуску. Сначала она окунала кусочек сахара в горячий напиток, а затем осторожно клала на язык. Сладкий комочек быстро таял во рту, и этот процесс доставлял пожилой женщине особое наслаждение. Она потянулась к розетке за следующим кусочком, и с грустью промолвила:
— Да, не такой нынче сахарок. Вкус не тот. Раньше он мне казался слаще, особенно после войны….
Воспоминания пожилой женщины прервал подозрительный шорох в прихожей. Хозяйка вся обратилась в слух. Она даже привстала от напряжения, а затем снова опустилась на стул, пробормотав:
— Старая я совсем стала, вот и мерещиться всякое….
В прихожей снова что-то зашуршало, потом послышался выразительный глубокий вздох, словно кто-то охнул. Тамара Юрьевна с облегчением вздохнула:
— Фу, ты, Господи! Наталья, ты что ли там затаилась, как мышь? Перепугала меня до смерти!
Сначала из глубины коридора донеслось:
— Я это, Тамара Юрьевна!
А уже после протопали босые ноги соседки. Шаги замерли, и Наталья Анисимовна показалась на пороге кухни, которая по масштабам больше напоминала зал.
— Можно?
Старушка недовольно пробурчала:
— Проходи, коли пришла!
Соседка часто заглядывала к ней. Поэтому ничего удивительного в ее появлении не было. Несмотря на существенную разницу в возрасте, женщины всегда находили общие темы для разговоров. Наталья старалась скрасить одиночество Тамары Юрьевны, но ничего не просила взамен. Старушка настолько привыкла к ее добровольному шефству, что иногда забывала поблагодарить соседку за помощь, и простое участие. В это утро она тоже посмотрела на Наталью не совсем доброжелательно:
— И с каких пор, ты стала без стука врываться в чужую квартиру?
Наталья принялась поспешно объяснять:
— Тамара Юрьевна! У вас же дверь открыта! Я хотела вам позвонить, но увидела, что дверь открыта, и зашла. Я позвала вас тихонько, а вы не отозвались, ну я и подумала….
Выражение лица гостьи с головой выдавало ее. Пожилая хозяйка ехидно усмехнулась:
— Это я мусор утром выносила, и забыла закрыть дверь….А ты, наверное, подумала, что я уже кони отбросила, и решила удостовериться, так ли это?
Соседка вытаращила глаза, и стала креститься:
— Господь с вами, Тамара Юрьевна! Да, у меня и в мыслях такого не было! Вы же для меня, как мама родная!…И вообще, вы еще крепкая, и держитесь бодрецом! Вам ни за что не дашь ваших лет!
Хозяйка махнула рукой так, словно хотела отогнать назойливое насекомое:
— Хватит заливать! Я уже давно перестала верить тому, что говорят другие. И ты сейчас говоришь одно, а думаешь совсем о другом.
Рот Натальи Анисимовны от удивления и возмущения превратился в большую букву «О». Она театрально скрестила руки на груди, словно собиралась произнести молитву. Но вместо Всевышнего она обратилась к хозяйке:
— Тамара Юрьевна, вы же знаете меня! У меня, что на уме, то и на языке, и с вами я всегда честна! Ни разу душой не покривила! Не сочтите это за лесть, но меня всегда поражало ваше жизнелюбие и стойкость. Кстати, многие жильцы нашего дома относятся к вам с огромным уважением….
В глазах пожилой женщины загорелись озорные огоньки.
— Ладно, Наталья, хорош меня смущать! Наговорила мне тут с три короба, хотя знаешь, что не люблю я хвалебных речей.
Щеки пожилой женщины зарделись румянцем, словно подтверждая искренность ее слов. Голос тоже звучал более доброжелательно, когда она предложила гостье:
— Наталья, мне вставать неохота, сама налей себе чаю. Потом разговоры будем водить.
Наталья Анисимовна прошлепала к плите.
— Кухня у вас такая, что можно танцы устраивать!
Тамара Юрьевна вздохнула:
— Да, просторно здесь. На этой кухне мы новоселье справляли, когда мой муж получил эту квартиру. Так отплясывали здесь польку, что стены дрожали! Но выдержали!
Соседка, осторожно неся перед собой полную чашку, вернулась к столу. Со знанием дела она промолвила:
— Эти стены не только польку и гопак выдержат, им ураган и цунами нипочем. Штука ли- метровая толщина! Да, раньше строили не то, что нынче. Современные дома больше похожи на муравейники, и слышимость такая, что в туалет невозможно сходить.
Тамара Юрьевна рассмеялась:
— Ты так говоришь, будто сама живешь в таком муравейнике.
Гостья тяжело вздохнула:
— Мне-то повезло. Спасибо родителям, что оставили эту квартиру. А вот, сынок мой мается в новостройке. Жаловался мне, что даже поругаться с женой нельзя, потому что соседи сразу будут в курсе.
Хозяйка подсказала:
— Так пусть не ругается с женой. Мы вот, с Дмитрием Емельяновичем, это мой второй муж, ему эту квартиру за особые заслуги выделили…. Мы с ним прожили без малого двадцать лет, и ни разу за эти годы не поругались. А все почему?
Соседка машинально переспросила:
— Почему?
— Да, потому, что уважали мы друг дружку и ценили….И третий мой супруг, Василий Лаврентьевич, ты его должна помнить, тоже был очень порядочным человеком. От него я ни одного ругательного слова не услышала, он ко мне все время: Томочка, Томик….А в особых случаях говорил: «Моя царица Тамара!» А какая я царица? Пролетариат до мозга! …Я же с первым своим супругом все главные стройки послевоенных пятилеток объездила. Жизнь тогда была такой интересной, и люди были другими….
Наталья наизусть знала трудовую биографию своей соседки. Опасаясь, что старушка может надолго застрять в своем прошлом, она поспешила перевести разговор на другую тему:
— Тамара Юрьевна, я же к вам не просто так заглянула, а по делу!
Пожилая женщина оживилась:
— Интересно, какое у тебя ко мне дело?
Гостья вместе со стулом переместилась поближе к хозяйке.
— Хотела сегодня устроить большую стирку, специально на работе отгул взяла. А тут, бац, и воду горячую отключили!
Эта новость так удивила пожилую женщину, что она вскочила со стула, и засеменила в дальний конец кухни к мойке. Она до отказа открыла кран, но кроме шипения ничего не услышала. В сердцах старушка воскликнула:
— Вот, гады! Отключили!…А я ведь тоже собиралась простирнуть свои тряпки.
Кряхтя и держась за спину, хозяйка вернулась к столу.
— И что теперь прикажете делать?
Наталья рассмеялась.
— Раз мы сегодня с вами оказались не у дел, предлагаю прогуляться.
Тамара Юрьевна состроила недовольную гримасу:
— Ой, Наташенька, не хочется мне из своей норы выползать!
Соседка взяла старушку под локоток.
— Вы и так ведете затворнический образ жизни, сидите в четырех стенах и скучаете. А врачи утверждают, что людям в возрасте нужно гулять на свежем воздухе не меньше двух часов в день.
Тамара Юрьевна не стала сопротивляться, и последовала за соседкой. Но по пути в прихожую она заметила:
— Наталья, если я буду ходить два часа, у меня ноги отвалятся, и придется тебе тащить меня на третий этаж на своем горбу.
Компаньонка снова рассмеялась:
— Ничего страшного! Позаимствуем у строителей лебедку, и поднимем вас. И потом, вас никто не заставляет ходить целых два часа. Сначала мы немного пройдемся, потом на лавочке посидим.
В глазах старушки снова вспыхнули живые огоньки.
— Ой, Наталья, умеешь ты уговаривать! Пошли в парк, давно я там не была, наверное, года два….На День Победы меня в последний раз туда приглашали. Так хорошо было! Играл оркестра, а люди танцевали вальс….
Наталья Анисимовна поняла, что старушка опять испытывает ностальгию по прошлому. Она была моложе своей подопечной на тридцать лет, и не хотела верить, что в старости тоже будет тосковать по прожитым годам. В голове Натальи промелькнула успокоительная мысль:
— У меня хоть есть сын, и два внука, а у Тамары Юрьевны никого. Бедняжка….
Согласно намеченному плану, женщины немного прогулялись по парку, а потом присели на свободную скамейку отдохнуть. Чувство сострадания к одинокой старушке никак не покидало Наталью Анисимовну. Ей очень хотелось сделать что-то доброе для нее, или хотя бы немного подбодрить. И она решила рассказать Тамаре Юрьевне забавную историю, которой с ней поделилась одна из клиенток.
Суть этой семейной саги заключалась в том, что наследники одной очень богатой женщины принялись делить ее имущество еще при жизни хозяйки. Но кончилось все тем, что они вдрызг разругались меж собой, а бабушка на старости лет выскочила замуж. Когда наследники возмутились ее поступком, она им сказала:
— Пусть по-вашему я поступила неправильно, зато между вами не будет больше распрей.
Тамаре Юрьевне эта история очень понравилась, и она спросила:
— И кому досталось наследство? Неужели новому мужу?
Наталья усмехнулась:
— Не угадали! Та женщина все свое добро завещала женскому монастырю. Таким способом она решила искупить свои грехи молодости, а их у нее было немало.
Тамара Юрьевна задумалась на минутку, а потом рассмеялась.
— Знаешь, Наталья, ты своей историей мне подкину отличную идею! У меня хоть своих детей нету, зато куча племянников обычных и внучатых. Думаю, они в доску расшибутся, если я им пообещаю отписать свою квартиру.
У Натальи от удивления даже дыхание перехватило. Она чуть не выкрикнула:
— Ай, да старушка!
Но вовремя сдержалась. Пауза была недопустимо долгой, и Тамара Юрьевна стала теребить рукав куртки своей компаньонки:
— Анисимовна, что же ты молчишь? Хочу услышать твое мнение!
Наталья пробормотала:
-Вы классно все придумали. Только у меня есть опасения, что ваши родственники из-за квартиры в центре столицы могут перестрелять друг друга.
Пожилая женщина заверила:
— Нет, этого не случится! У меня будет особая тактика!
Сколько Наталья не допытывалась, детали своего секретного плана Тамара Юрьевна ей не раскрыла. Но после этого разговора настроение у старушки улучшилось, и она даже внешне помолодела. Отгуляв положенное время, женщины вернулись домой. Прощаясь, Тамара Юрьевна сказала:
— Спасибо тебе, Наташа, что вывела меня прогуляться! У меня такое ощущение, что я лет двадцать сбросила!
Наталья в свою очередь пообещала:
— Мы теперь будем с вами каждый день гулять. У меня скоро отпуск, будет много свободного времени.
Известно, что задуманное ранее редко сбывается. Добрым намерениям Натальи Анисимовны тоже не суждено было исполниться. Буквально в тот же день ближе к вечеру ей позвонил сын Андрей:
— Мама, только ты сможешь нас выручить!
Это эмоциональное вступление не на шутку перепугало женщину, и она срывающимся голосом спросила:
— Андрюша, что-то с Ванечкой? Или Алинка заболела?
Сын поспешил успокоить мать:
— Мам, ну ты даешь! Почему ты всегда думаешь о плохом, когда я прошу тебя помочь? Дети, слава Богу, здоровы!….Просто нам с Настей дико повезло — нам достались две начинающие гореть путевки. Цена фантастически низкая, и мы решили воспользоваться случаем….Мам, как ты на это смотришь?
Разумеется, Наталья Анисимовна не могла отказать сыну. Она быстро собрала вещички, и отправилась к ближайшей станции метро. Андрей с семьей жил в новом микрорайоне, и мать решила поселиться в их квартире, чтобы не тратить ежедневно драгоценное время на переезды.
Ровно через две недели сын с невесткой вернулись из путешествия, и Наталья стала собираться домой. Но случилась новая оказия — Андрея отправляли в длительную командировку на Дальний Восток. И он снова взмолился:
— Мам, ты же знаешь, никто кроме тебя!
Пришлось остаться, чтобы облегчить жизнь невестке. Настя только вышла на работу после декрета, и очень боялась потерять это место, а малышка Алина часто болела. Самой ей тоже пришлось решать вопрос с работой, но сменщица согласилась поменять график. Несмотря на пенсионный возраст, Наталья Анисимовна работала кассиром в платном туалете на автовокзале, и до возвращения сына из командировки ей пришлось выходить в вечерние смены.
Семейные заботы напрочь вышибли из головы посторонние мысли. Но о пожилой соседке Наталья не забывала. Она звонила ей каждую неделю, справлялась о делах. Тамара Юрьевна всегда отвечала сдержанно:
— У меня все в порядке, и сама еще дышу.
По тону голоса старушки несложно было догадаться, что она в обиде на соседку. Но когда Наталья начинала извиняться, та отвечала.
— Я не сержусь на тебя. У тебя самой забот полон рот, а тут я еще….Я же никто для тебя, посторонний человек. Ты и без того для меня много хорошего сделала.
Наталья спросила:
— Как вы там одна справляетесь?
Старушка в ответ:
— А я не одна. Недавно Степа меня навещал, это сын моей племянницы Ларисы. А сейчас у меня гостит Милана — дочка Стасика, Любиного сына.
В положенный срок вернулся из командировки Андрей, и Наталья Анисимовна с чувством исполненного долга возвращалась домой. Осень уже полностью вступила в свои права, и с утра накрапывал дождик. Но неприятная морось не испортила настроения женщине. Зато остановившаяся прямо у крыльца грузовая машина вызвала досаду. Наталья попыталась пройти, но ее осадил здоровенный мужчина:
— Гражданочка, куда вы рветесь? Неужели трудно подождать каких-то пять минут, пока мы разгрузимся?
Она призналась:
— Нет, пять минут мне не трудно подождать.
Из подъезда выскочили еще два молодца, и взвалив на плечи огромные тюки, снова скрылись.
Женщина спросила у старшего:
— Кому-то мебель привезли?
Мужчина усмехнулся:
— Да, нет! Это не мебель, а строительный материал.
Наталья удивилась:
— Впервые вижу, чтобы такой товар был в такой упаковке!
Мужчина был явно настроен на разговор:
— Я хоть и работаю в этой сфере больше тридцати лет, но сам не перестаю удивляться. Чуть ли не каждый день появляется что-то новенькое, и все супер-пупер, если верить производителям. А по мне так надежнее обычная штукатурка и обои….Но самое смешное, что даже бабули теперь в курсе новых трендов. Это мы старушке из четырнадцатой квартиры заказ привезли! Решила бабка замутить капитальный ремонт! Закупила все самое современное и дорогое.
Из подъезда выскочили довольные грузчик:
— Все, Михайлович, поехали!
Едва машина отъехала от крыльца, как Наталья Анисимовна бросилась бегом на третий этаж. Дверь соседской квартиры была распахнута настежь, и она негромко позвала:
— Тамара Юрьевна! Вы дома?
Но вместо пожилой соседки вышел мужчина средних лет:
— Здравствуйте! Наверное, вы соседка, Наталья Анисимовна?
Она подтвердила свою личность кивком головы. Мужчина продолжил:
— А я Стас, то есть Станислав Алексеевич, внучатый племянник Тамары Юрьевны. У бабули скоро юбилей, девяноста лет! Вот мы и решили с женой и детьми сделать нашей бабуле необычный подарок.
В глубине коридора послышался цокот каблучков, и вскоре появилась разукрашенная, как индеец девица:
— Пап, ну где ты застрял? Мне уже пора бежать!
Станислав смутился:
— Милана, разве не видишь, я с человеком разговариваю.
Девушка скривила губы:
— Да по мне ты хоть до ночи разговаривай! Только не забывай о своих обещаниях!
Мужчина поспешно достал из кармана портмоне, о отсчитал несколько купюр.
— На, вымогательница, бери! Только гуляй не до ночи!
Станислав смущенно улыбнулся:
— Попасть из провинции в столицу — нелегкое испытание….
Наталья все так же стояла на пороге. Она понимала, что ее присутствие здесь лишнее. Чтобы выйти из неловкой ситуации, она спросила:
— Скажите, я могу видеть Тамару Юрьевну?
Хотя Наталья обращалась к Станиславу, за отца ответила Милана:
— А бабули здесь нет! Мы ее на время поселили у папиного знакомого, могу вам дать телефон.
Наталья схватилась за эту ниточку:
— Да, если можно….
Пока она записывала номер телефона, Милана делилась впечатлениями:
— Прикиньте, как нам сказочно повезло! Жили мы себе в Лопухово, и не знали о существовании московской бабушки. Папа, конечно, знал, но мы ни разу ее не видели. А тут бабушка Тома сама нас разыскала, попросила, чтобы приехали, эту квартирку пообещала нам отписать, если папа оплатит ремонт. Папа решил заранее все сделать, чтобы подготовиться….Я тоже уже себе комнату забила! Огромная кухня нам ни к чему, а дополнительная комната нужна. Скоро Борька жениться, им же надо где-то жить! Борька — это мой старший брат!
Наталья пребывала в состоянии прострации. Присутствие этих незнакомых людей в чужой квартире ей казалось нереалистичным. Она поспешила с ними распрощаться, и скрылась за дверью своей квартиры. Немного отдышавшись, она набрала номер, который ей дала Милана. Услышав в трубке знакомый голос, она чуть не расплакалась:
— Тамара Юрьевна, куда же вы пропали?
Послышался смешок:
— Это не я, а ты пропала. Обещала на прогулку меня выводить, а сама исчезла. Скажи хоть, как там твои?
— С моими все в норме, а вот у вас большие изменения. Я только что с вашим племянником и внучкой познакомилась. Они хозяйничают в вашей квартире….
Снова раздался смешок:
— Пусть немного похозяйничают, ремонт заодно мне сделают. …Ближе к зиме должна приехать Инесса, Ларисина старшая дочь. Она обещала мне купить новую мебель.
С языка Натальи сорвался вопрос:
— Тамара Юрьевна, с чего это вдруг ваша родня так всполошилась? То знаться не хотели, а то вдруг все разом всполошились.
Старушка смеялась минуты две, а потом сказала:
— А ты не догадываешься, почему они стали, как шелковые?
— Нет, не догадываюсь.
Тамара Юрьевна воскликнула:
— Помнишь, как мы в парке гуляли?
— Помню.
— Так это ты же меня надоумила на хитрый ход.
От догадки у Натальи все похолодело внутри.
— Тамара Юрьевна, неужели вы всем племянникам и внукам пообещали свою квартиру?
Старушка радостно воскликнула:
— Да! Но я им не задарма обещала, а по системе»баш на баш». Стасик ремонт пообещал сделать, Инесса мебель подвезти, а Аркашка мне новомодную стиральную машину купил. Теперь мне страшно, если горячую воду вдруг отключат. Наташа, короче, у меня все, как в пословице получается: с миру по нитке, и бедному на рубашонку выйдет.
Наталье оставалось только удивляться изобретательности старушки. Она очень ждала возвращения Тамары Юрьевны в свою квартиру. Но завершился ремонт, потом привезли новую мебель, а хозяйка роскошных апартаментов так и не появилась. Не было видно и ее родственников.
Однажды поздно вечером Наталья Анисимовна возвращалась с работы, и у лифта столкнулась с соседкой с шестого этажа. Та очень обрадовалась:
— Наталья, сто лет тебя не видела! Ты слыхала последние новости?
Наталья Анисимовна отрицательно мотнула головой.
— Смотря какие новости.
Знакомая отвела ее в сторонку.
— Про свою соседку слыхала?
— Нет.
— Ну, ты даешь! Померла она еще весной. Похоронили ее с почестями, как никак ветеран труда, медалями и орденами награждена.
Наталья сокрушенно заметила:
— А мне никто не сказал! Живем, то есть жили, на одной площадке, и я узнаю последней.
Соседка сделала скорбное лицо:
— Я ведь тоже только на днях узнала….Жаль, хорошая была женщина. Только девяносто лет отметила, и умерла.
Соседка уже направилась к выходу, но остановилась на полпути:
— Бабуля такой финт с наследством выкинула! Родственники бегали, охаживали ее последние месяцы, а она свою квартиру завещала детскому дому. Распорядилась, чтобы после ее смерти дети там занимались творчеством. Молодец, бабуля!
Наталья эхом повторила:
— Молодец….
Только сейчас она поняла, в чем состоял тайный замысел старушки.
