Мартовская слякоть раздражала Лену ещё с утра. В офисе на Белорусской опять барахлил кондиционер, монитор слепил глаза, а дедлайн по квартальному отчёту поджимал. Телефон тихо звякнул – очередное сообщение от Артёма . За последнюю неделю они почти не выходили из переписки.
«В ‘Северяне’ на Маросейке в 19:00? Говорят, там потрясающий тартар из оленины», – предложил он.
Лена отложила недопитый американо и прикусила губу. Первое свидание. В последний раз она встречалась с кем-то из приложения знакомств полгода назад, и тот опыт оставил после себя только желание удалить все приложения разом.
Но Артём был другим. Начальник отдела в крупной строительной компании, увлекается горными лыжами, читает Пелевина и Водолазкина. Никаких фото с рыбалки или на фоне чужого «Мерседеса». В разговоре – ни одного «норм» или «ок», только развёрнутые сообщения с правильными знаками препинания.
«Давай в 19:30? Только выберусь с работы», – набрала она.
До вечера время тянулось невыносимо медленно. В пять она сбежала в туалет с косметичкой, достала тушь «Эсте Лаудер» – единственную люксовую вещь в своей косметичке, подаренную сестрой на день рождения. В зеркале отражалась уставшая девушка в синем джемпере – будничная, обычная.
Выскочив из метро «Китай-город», Лена на секунду остановилась, вдыхая влажный мартовский воздух. Вокруг спешили люди – кто-то в «Азбуку вкуса» за продуктами, кто-то в сторону Кулинарной лавки братьев Караваевых. Она достала телефон – 19:20, самое время неспешно дойти до ресторана.
Артём уже ждал у входа – высокий, в тёмном пальто и с едва заметной сединой на висках. Выглядел точно как на фотографиях, даже лучше. Он слегка приобнял её, и Лена уловила запах «Блю де Шанель» – тот самый аромат, которым пользовался её бывший начальник.
Внутри было тепло и немноголюдно. Официант в белоснежной рубашке проводил их к столику у окна, за которым мелькали фары машин, спешащих по Маросейке. Стены, отделанные деревом, приглушённый свет, негромкая музыка – всё располагало к долгому разговору.
«Потрясающее место,» – улыбнулась Лена, разглядывая меню в кожаной папке. – «Никогда здесь не была.»
«Я специально выбрал что-то необычное,» – Артём говорил уверенно, но без надменности. – «Устал от этих однотипных кофеен с авокадо-тостами.»
Разговор потёк легко, будто они были знакомы годами. Она рассказывала о своей работе в консалтинге, о поездке в Дагестан прошлым летом, о курсах сомелье, на которые ходила больше из любопытства. Он внимательно слушал, задавал правильные вопросы, делился забавными историями со строительных объектов.
Официант принёс тартар из оленины, сет из локальных сыров, бутылку красного вина. Лена поймала себя на мысли, что давно не чувствовала себя так комфортно с незнакомым человеком. Артём рассказывал о недавней поездке в Шерегеш, и его глаза загорались, когда он описывал спуски.
За окном стемнело, а они всё говорили – о путешествиях, о книгах, о том, как изменилась Москва за последние годы. Он не хвастался. Не пытался произвести впечатление. Просто делился тем, что его действительно увлекало. Когда их пальцы случайно соприкоснулись над тарелкой с сырами, Лена почувствовала легкое головокружение. Может быть, от вина. А может, от предвкушения чего-то нового и интересного.
«Знаешь,» – сказал он, – «обычно первые свидания такие неловкие. А с тобой всё по-другому.»
Лена улыбнулась, чувствуя, как теплеет в груди. Возможно, стоило дать приложениям для знакомств ещё один шанс.
Вечер длился, как в тумане, пока официант не положил на край стола кожаную папку со счётом. Артём взял её небрежным движением, но, открыв, заметно напрягся. Его брови сдвинулись, а пальцы, только что плавно жестикулировавшие в такт рассказу о горнолыжных трассах, крепко стиснули уголок чека.
«Простите,» – он подозвал официанта резким взмахом руки, – «тут какая-то ошибка. Мы не заказывали второй сет сыров.»
Молодой человек в белоснежной рубашке склонился над счётом:
«Извините, но вот здесь, в 20:40, вы действительно заказали дополнительную порцию…»
«Исключено!» – Артём повысил голос, и несколько посетителей за соседними столиками обернулись. – «Я чётко помню, что просил только один сет. И вино… почему оно по такой цене? В меню было указано другое.»
Лена почувствовала, как краска заливает щёки. Она машинально начала протирать запотевшее стекло бокала салфеткой, избегая смотреть по сторонам. Официант, сохраняя профессиональное спокойствие, достал планшет:
«Сейчас сверим с системой… Да, вот заказ второго сета в 20:40, а вино – это позиция из винной карты, отдельной от основного меню.»
«Какой ещё винной карты? Почему вы не предупредили о разных ценах?» – Артём говорил всё громче, его шея покрылась красными пятнами. – «Это просто возмутительно! Позовите администратора!»
К их столику уже спешила девушка в строгом чёрном платье. От её доброжелательной улыбки веяло холодом профессионального терпения. Лена заметила, как бариста за контактной стойкой перестал протирать кофемашину, искоса наблюдая за разворачивающейся сценой.
«Добрый вечер! Я вас внимательно слушаю,» – администратор держала в руках тот самый планшет.
«Ваш персонал пытается нас обмануть! Мы не заказывали половину этих позиций, а цены совершенно не соответствуют меню!»
Лена вспомнила, как сама попросила второй сет сыров – Артём тогда увлечённо рассказывал о реконструкции исторического здания, и она просто кивнула официанту, не желая прерывать беседу. С вином тоже всё было понятно – Артём сам выбрал его из отдельной карты, которую принесли по его просьбе.
«У нас все заказы фиксируются в системе,» – администратор развернула планшет к Артёму. – «Вот таймлайн вашего столика. Мы можем пройти по каждой позиции…»
«Это возмутительно! Вы специально путаете гостей разными меню, накручиваете цены!» – он достал телефон. – «Сейчас я напишу об этом отзыв на всех площадках!»
Лена почувствовала, как немеют кончики пальцев. Она поймала сочувствующий взгляд официанта и едва заметно качнула головой, беззвучно произнося: «Простите». Сумма в чеке действительно была внушительной, но все позиции они заказывали сами.
«Мы можем предложить вам дисконтную карту для следующих посещений,» – администратор всё ещё сохраняла спокойствие.
«Следующих? Вы издеваетесь?» – Артём уже практически кричал. – «Да я всем знакомым расскажу, какой здесь беспредел!»
Наконец он достал карту и приложил к терминалу, продолжая бормотать что-то о мошенничестве и завышенных ценах. Расплатившись, он встал из-за стола, даже не взглянув на Лену. Она торопливо достала из сумочки купюру, незаметно оставила её под солонкой и поспешила следом.
На улице похолодало. Мокрый снег пропитывал воротник пальто, но Артём, казалось, не замечал непогоды. Он продолжал возмущаться, размахивая руками:
«Нет, ты видела этот беспредел? Как они нагло накручивают цены! И ведь специально путают с этими отдельными меню…»
Лена молчала, чувствуя, как романтическое головокружение сменяется тяжестью в висках. Всего полчаса назад этот человек казался ей интересным собеседником, а теперь она отчаянно искала способ поскорее попрощаться.
«Давай я вызову тебе такси?» – предложил он, внезапно переключившись в режим галантного кавалера. – «Встретимся завтра? Я знаю отличное место на Патриарших, там хотя бы адекватные цены.»
«Спасибо, я сама доберусь,» – Лена старалась говорить ровно. – «И завтра у меня дела…»
«Как хочешь,» – он пожал плечами. – «Напиши, как освободишься.»
Домой она ехала на метро, разглядывая своё отражение в тёмном окне вагона. В наушниках играл любимый подкаст о современном искусстве, но Лена не вслушивалась в слова. Перед глазами стоял красный от злости Артём, сжимающий в руках злополучный чек, и растерянное лицо официанта.
Следующим утром Лена проснулась от звука сообщения. На экране высветился длинный текст от Артёма: «Доброе утро! Вчера был отличный вечер, несмотря на этот возмутительный случай в ресторане. Что думаешь насчёт продолжения? Есть классное местечко на Никольской…»
Она смахнула уведомление, не дочитав. За окном моросил дождь, серое небо навевало тоску. В офис к девяти, ещё полтора часа можно провести дома. Лена заварила себе кофе в турке – маленький утренний ритуал, помогающий собраться с мыслями.
Телефон снова подал голос. На этот раз звонок.
«Привет,» – голос Артёма звучал бодро и уверенно. – «Получила моё сообщение? Так что насчёт вечера?»
Лена глубоко вдохнула, собираясь с силами: «Знаешь, я подумала… Наверное, нам не стоит больше встречаться.»
Пауза. Только шум дождя за окном и гудение чайника на кухне соседей.
«Почему?» – в его голосе появились металлические нотки. – «Всё же было замечательно. Мы отлично поговорили, у нас много общего…»
«Дело не в этом,» – Лена отставила чашку, заметив, что руки слегка дрожат. – «Просто я не чувствую… химии, наверное.»
«Химии?» – он усмехнулся. – «Ты из-за того случая в ресторане? Я просто не люблю, когда меня пытаются обмануть. Это принципиальная позиция.»
«Нет, правда, дело не в этом. Просто я не вижу продолжения.»
«Ясно,» – его голос стал ледяным. – «Ну что ж, хорошего дня.»
Звонок оборвался. Лена выдохнула и потянулась за сумкой – пора собираться на работу. Но не успела она встать, как телефон звякнул новым сообщением.
Скриншот чека из «Северянина». И следом текст: «Раз уж ты не видишь продолжения, давай закроем все вопросы. Твоя часть – 4800 рублей. Жду перевод до вечера.»
Лена уставилась в экран, не веря своим глазам. В висках застучало. Она открыла историю переписки – всего неделя общения, а казалось, что прошла целая жизнь. Его фотографии в горах, умные рассуждения о книгах, забавные стикеры… И вот теперь это.
Новое сообщение: «Кстати, второй сет сыров ты сама заказала, так что это тоже на тебе.»
Руки сами потянулись к клавиатуре: «Ты сам пригласил меня на свидание…»
«А что, в 2024 году девушки не платят за себя? Где же ваше равноправие?» – ответ прилетел мгновенно.
Лена почувствовала, как к горлу подступает комок. Она вспомнила, как он рассуждал о современном искусстве, цитировал Бродского, говорил о важности эмпатии в отношениях. А теперь требует деньги за ужин, на который сам пригласил.
«Вот реквизиты,» – новое сообщение. – «Сбер или Тинькофф, как удобнее.»
Чайник у соседей перестал шуметь. В образовавшейся тишине было слышно, как капли дождя барабанят по карнизу. Лена открыла банковское приложение. Пальцы дрожали, когда она вводила сумму – не 4800, а все 9600.
«Оплатила. Весь счёт,» – написала она и тут же заблокировала контакт.
Экран погас. Лена встала, подошла к окну. В отражении она увидела себя – растрёпанные волосы, следы вчерашней туши под глазами, любимая пижамная футболка с принтом Музея современного искусства.
Телефон пискнул уведомлением о списании средств, но Лена не стала проверять. Она открыла шкаф, достала чёрное платье-футляр, которое обычно надевала на важные встречи. Сегодня важный день – презентация квартального отчёта.
В обеденный перерыв Лена не пошла в любимый «Даблби». Спустилась в метро и доехала до «Китай-города». Ноги сами принесли её к «Северянину». Внутри было светло и пусто – самое начало рабочего дня.
«Добрый день,» – тот же официант, что и вчера, приветливо улыбнулся. – «Столик на одного?»
Она кивнула, и он провёл её за тот же стол у окна. Только теперь за окном было светло, и по Маросейке спешили офисные работники с кофе навынос.
«Капучино и чизкейк с черникой, пожалуйста,» – Лена даже не стала смотреть меню.
Достала ноутбук – можно поработать над презентацией здесь. Утренний инцидент с переводом постепенно отступал, превращаясь в анекдот, который она когда-нибудь расскажет подругам.
«Ваш капучино,» – официант поставил чашку на стол. – «Знаете, я хотел извиниться за вчерашнюю ситуацию…»
«Не стоит,» – Лена улыбнулась. – «Это не ваша вина. Вы были очень профессиональны.»
Она открыла почту, пролистала рабочие письма. Коллега скинул правки по отчёту, руководитель назначил созвон на четыре. Обычный рабочий день, только почему-то всё вокруг казалось немного другим – более чётким, ясным.
Чизкейк оказался восхитительным. Лена неспешно ела его маленькими кусочками, наблюдая за жизнью улицы за окном. Молодая мама с коляской, курьер с огромным рюкзаком, пара студентов с планшетами – у каждого своя история, свой путь.
Когда официант принёс счёт, она достала из кошелька купюру:
«Сдачи не надо. И спасибо за сервис.»
Его улыбка стала чуть менее официальной: «Приходите ещё. У нас по четвергам живая музыка, очень атмосферно.»
На улице Лена остановилась, вдыхая прохладный мартовский воздух. Достала телефон – три непрочитанных сообщения от подруги, напоминание о записи в спортзал, уведомление о новом подкасте. Но ничего от Артёма – чёрный список работал надёжно.
В метро она случайно встретилась взглядом с девушкой напротив. Та нервно печатала что-то в телефоне, периодически стирая и начиная заново. Лена знала это выражение лица – сама такое носила ещё утром. Захотелось подойти, сказать что-то вроде: «Не бойтесь уходить от людей, которые заставляют вас чувствовать себя маленькой.»
Но она просто улыбнулась своему отражению в тёмном стекле вагона. В наушниках играл новый альбом Дворжака, который посоветовала коллега. Впереди был обычный рабочий день – с совещаниями, звонками и бесконечными письмами.
Вечером она зашла в «Азбуку вкуса», купила бутылку любимого вина и пакет молотого кофе для турки. В лифте мурлыкала себе под нос мелодию из утреннего концерта.
Дома Лена открыла ноутбук, нашла сайт знакомств и без сожаления удалила аккаунт. На балконе поставила новый горшок с мятой – весна всё-таки.
Телефон молчал, только мигал индикатор рабочей почты. Она включила увлажнитель воздуха с маслом бергамота, налила вина в любимый бокал и устроилась с книгой в кресле.
За окном стемнело. Москва зажигала вечерние огни. Где-то в параллельной вселенной она могла бы сейчас сидеть в ресторане на Патриарших, пытаясь поддержать разговор с человеком, который казался умным и интересным, а оказался мелочным и злым.
В ванной, смывая остатки макияжа, она взглянула в зеркало. И неожиданно улыбнулась. Девять тысяч. Да, не такая уж большая цена за то, чтобы вовремя разглядеть истинное лицо человека. Некоторые платят гораздо больше.
