И кто придумал, что мужчины не плачут? Снова и снова Павел мысленно возвращался к событиям того дня, когда его любимая Вероника погибла. Эта ужасная авария…
Семья собиралась в путешествие. Билеты были на руках, отели забронированы, платьица Анюты и Вероники сложены в чемодан. До вечернего рейса оставалось восемь часов, но рано утром позвонила мама Павла и попросила забрать ее с дачи.
— Девчонки, давайте собирайтесь, а я до дачи прокачусь, — сказал Павел и улыбнулся. И дочь, и жена были заняты своими делами, но одновременно обернулись, услышав его голос.
Сердце мужчины учащенно застучало в этот момент. Как же он любил Веронику и Анюту. Они были похожи, как две капли воды. Аня родилась маленькой копией своей красавицы-мамы.
— Паш, я хотела к папе заехать, — возразила супруга, — он же за квартирой смотреть будет, надо ему ключ отдать и ценными указаниями снабдить.
— Ключ-то отдать, и я могу, — задумчиво ответил Павел, — но не уверен, что все расскажу, как надо. Да и Илья Алексеевич будет расстроен, если вместо тебя я приеду.
— Пап, ты еще обещал мне фильмов накачать на планшет, — вмешалась в разговор семилетняя дочка и нахмурила лобик.
Павел рассмеялся. За мамой на дачу, к тестю ключи отдавать и по душам разговаривать, планшетом заниматься – это ж ему разорваться надо. Как быть? Вероника начала собираться.
— Паш, я поеду, — сказала она, на бегу поправляя прическу, — привезу твою маму, затем к отцу заскочу. А ты этим временем Анютке поможешь с планшетом.
Ситуация была совершенно обычная. Вероника любила ездить за рулем и частенько «забирала» машину у мужа. Но почему-то в этот раз у Павла на душе было неспокойно. Ему захотелось возразить жене, но он этого не сделал.
Вероника уехала. По подсчетам мужа она должна была вернуться часа через три-четыре. Павел даже не звонил ей, чтобы она не отвлекалась от дороги. Однако Вероники не было очень долго.
— Пап, а мы не опоздаем в аэропорт? – спросила дочь, которая закончила первый класс и уже разбиралась во времени.
— Да, мама задерживается, — стараясь унять тревогу, ответил отец.
Павел позвонил жене, но она не ответила на звонок. Он повторил вызов, но она так и не взяла трубку. На седьмой или восьмой раз трубку взял мужчина, он представился сотрудником Госавтоинспекции. От него Павел узнал, что его супруга погибла в страшной аварии.
Как оказалось, Вероника даже не доехала до свекрови. В ее машину врезался грузовик, который мчался на бешеной скорости.
Как пережил эти дни Павел, он был не смог даже описать. Одно лишь останавливало его от суицида – дочь Аня, которая постоянно плакала и не могла успокоиться.
Павел владел небольшим автосервисом. У него были сотрудники, но хозяин охотно работал там собственными руками. В течение первых двух недель он не появлялся на работе, он просто не мог заставить себя делать хоть что-то.
Овдовевшему мужчине все сочувствовали. Ему пытались помочь, но он еле сдерживался, чтобы грубо не ответить доброжелателям. Аня тоже не хотела ни с кем общаться. Слово две тени ходили они по пустой квартире, боясь встретиться глазами.
— Мама бы сейчас ругалась, — сказала однажды девочка тихим голосом, — ей никогда не нравилось, когда у тебя вырастала борода.
Именно эти слова будто заставили Павла очнуться от мучительного полубессознательного состояния. Он заглянул в голубые глаза своей дочки – такие нежные, милые и до безумия похожие на глаза Вероники. Отец погладил дрожащей рукой девочку по голове и пообещал побриться.
После этого они впервые по-настоящему поговорили. Аня сварила пельмени и позвала папу ужинать.
— Нам надо как-то жить, — тихо произнес Павел, — и мы с тобой семья.
Аня будто бы через силу улыбнулась. Она кивнула и сказала, что будет очень стараться жить дальше. Глядя в ее голубые глаза, такие любимые, Павел поверил, что девочка и его вернет к жизни. На следующий день мужчина вышел на работу.
Первый год после гибели Вероники был невероятно тяжелым. Павел поражался тому, как его маленькая дочь переживает горе. Она была настоящим бойцом. И все же отец понимал, как трудно девочке расти без матери. В этом Павла поддержала его мать Нина Георгиевна.
— Я не могу всегда быть рядом, да и не заменить бабушка мать, — говорила женщина, — женился бы ты, сынок. Найди женщину, которая станет Анютке мамой.
— Маму не заменит ей никто, — покачал головой Павел, — и мне никто не заменит Веронику. Мне и думать больно, что другая женщина…
— Время лечит все, — с грустной улыбкой сказала Нина Георгиевна, — но ты бы все равно поспешил. Девочка взрослеет, нельзя ей совсем без мамы.
Если бы свои мысли Павел озвучил дочери, Анюта бы точно стала возражать. Но отец ничего не сказал девочки. Он думал о том, что его мать не так уж и не права.
Время шло, и Павел стал поглядывать на женщин. Привлекательный мужчина с собственным небольшим бизнесом привлекал внимание противоположного пола. Но все же не было среди женщин желающих иметь отношения с мужчиной с ребенком.
Нельзя сказать, что Наташа очень уж понравилась Павлу. Она была привлекательной женщиной и воспитывала десятилетнего сына без отца. Первое свидание прошло довольно удачно, и все же мужчина не стал перезванивать ей. Ну не волновала она его, не тянуло Павла к очень худой, слишком высокой женщине. Дело было даже не во внешности, просто…не зажглось.
Однако Наталья позвонила сама. Под натиском дамы Павел согласился на второе свидание, и тогда уже повнимательнее присмотрелся к спутнице. А точнее – прислушался. Мужчину заинтересовали слова Натальи.
— С твоей дочкой я точно сумею поладить, — уверенно говорила Наташа, — всегда хотела девочку. Анюте нужна женская ласка, забота. Как бы внимателен не был отец, но не сможет он дать дочери то, что могла быть дать мать.
— А как же твой сын? – осторожно спросил Павел.
— Витя хороший мальчик, — ответила Наталья, — и, тоже будет рад сестренке.
— Но Аня ему…не сестра, — мягко возразил Павел.
— Но мы же хотим, чтобы Витя стал ей братом, — с улыбкой ответила Наташа.
Павел смотрел на нее и не мог понять свои чувства. Наталья была единственной женщиной, которая думала не о развлечениях и любовных утехах. Она была хозяйственной, серьезной и много говорила о том, что требуется Ане.
Когда состоялось знакомство Натальи и Анюты, Павел наблюдал за дочкой со стороны. Вежливая, воспитанная девочка была приветлива со своей будущей мачехой. Возможно, она выглядела намного смущенной, но, кажется, Наталья нашла с ней общий язык.
А вот Виктор не очень понравился Павлу. Он в основном молчал, на слова матери реагировал, закатывая глаза, а еще фыркал и даже немного грубил. Впрочем, с Аней он не разговаривал вообще. Девочка пыталась разговорить парня, но потом оставила эти попытки.
— Он какой-то бука, — шепнула дочка отцу, — а Наталья хорошая.
Однажды Наталья с сыном пришли в гости к Павлу и Анюте. Виктор тут же уселся за компьютер Ани, девочка и не возражала.
Павел с интересом наблюдал за Натальей. Она нахваливала приготовленный Аней салат и сказала, что научит девочку еще одному интересному рецепту. Глазенки у Анюты загорелись, и отец подумал о том, что нашел то, что искал.
В тот же вечер Павел сделал предложение Наталье. Она сразу же согласилась и сказала, что они с Виктором переедут к ним в дом. Хотя мужчина сам был инициатором переезда женщины и ее сына к нему в дом, его несколько смутила поспешность этого события. А уж как была удивлена Аня, это и не передать.
— Доченька, ты привыкнешь, — это все, что мог сказать Павел. Слишком уж решение Натальи было скоропалительным. Планируя привести женщину в дом, он все же собирался подготовить дочь к этому событию.
— Хорошо, пап, я постараюсь, — ответила ошарашенная Аня. И если соседство с Натальей ее никак не беспокоило, то жить в одной квартире с этим противным Виктором не хотелось.
Павел и Аня жили в трехкомнатной квартире. Когда встал вопрос о том, кто где будет жить, Наталья сказала фразу, которая не очень понравилась Павлу.
— Вите больше нравится Анютина комната, — заявила она, — Анечка, уступишь?
— Но Ане привычнее жить в ее комнате, — возразил мужчина.
— Подожди, Паш, я хочу с Аней поговорить, это ведь ее комната, — с улыбкой произнесла Наталья.
Аня опустила глаза. Она и думать не могла о том, что ее комнату могут отдать кому-то другому.
— Анют, ты давно здесь живешь, и это твой дом, — ласково произнесла Наталья, — а Витя здесь чувствует себя неуютно. Ты должна пойти ему навстречу.
— Хорошо, — кивнула девочка, стараясь изо всех сил, чтобы не расплакаться.
— Вот и умничка, — ответила Наталья и погладила девочку по голове.
Павлу совсем не нравилось происходящее, но все же он понимал, что не стоит с первых дней конфликтовать с будущей женой. К тому же, Аня согласилась на переезд. Вот только, когда вещи начали переносить из новой комнаты Виктора в бывшую спальню Павла и Вероники, возникла еще одна оказия.
— Паш, а компьютер зачем ты переносишь? – удивилась Наталья. – Оставь его моему сыну. Ему нужно заниматься.
— Наташ, это компьютер моей дочери, — возразил Павел.
Виктор насупился. Он плюхнулся в кресло перед монитором и стал демонстративно что-то набирать на клавиатуре.
— То есть ты будешь разделять детей, — горько усмехнулась Наталья, — твоей дочери хороший компьютер, а моему сыну ничего, значит, не надо.
Павел вздохнул и пообещал купить компьютер для Виктора. Но вместо спасибо парень сказал, что ему еще нужен хороший телефон.
На следующий день у Виктора появилось все, что ему было нужно. Его компьютер по характеристикам превосходил Анин, а еще у него появился новый дорогой телефон.
— Я тебе такой же куплю, — шепнул отец удивленной дочери на ушко.
— Пап, да мне не нужно, — пожала плечами девочка, — мой тоже хороший. Его еще вы с мамой мне дарили.
Павел погладил девочку по голове, и почувствовал, как сердце в его груди болезненно сжимается. И все же он попытался прогнать грустные мысли. У него новая жизнь, скоро будет и новая жена.
Жизнь большой семьей к трехкомнатной квартире складывалась не всегда хорошо. Виктор был капризным, и матери порой приходилось скакать вокруг него. И все же Наталья продолжала хорошо относиться к Ане. Однажды она завела странный разговор с Павлом.
— Ты же видишь, какой характер у Виктора, — вздохнула она, — не хватает ему отца.
— И какой ты видишь выход? – поинтересовался Павел, в глубине души считая, что избалованному Виктору просто не хватает твердой руки.
— Усыновление, — кивнула Наталья, — нужно, чтобы ты усыновил Витю.
Павел почувствовал, будто его окатили холодным душем. Категорически не лежала у него душа к этому парню. Очень уж был Виктор капризен и избалован. Да и к Анюте относился с явной неприязнью. И все же…
«Я мог бы попробовать сблизиться с мальчишкой, если бы это пошло на пользу Анюте, — думал Павел, — когда Виктор осознает, что Аня ему сестра, возможно, ситуация наладится».
— Хорошо, — кивнул Павел, — но только в том случае, если ты пойдешь на ответный шаг в отношении моей дочери. Нашим детям нужна семья.
Наталья согласилась, что совсем не удивило Павла. Первое время она очень тепло относилась к Анюте. Павел понимал, что теперь ему предстоит содержать большую семью, поэтому больше времени проводил на работе. Возможно, поэтому он не замечал, как меняется обстановка в доме. А главное, он не видел страданий своей дочери.
Анюта была послушной и покладистой. Правда, иногда ей казалось, что от ее хорошего поведения толку мало. Наталья все хуже к ней относилась.
Однажды Виктор зашел без спросу к девочке в комнату. Аня увидела, что парень полез в шкатулку, где она хранила деньги, подаренные бабушкой.
— А ну положи на место! – закричала девочка.
— А вот не положу, — ехидно заметил Виктор, — заберу и все.
— Я пожалуюсь на тебя папе! – воскликнула Аня, с ужасом наблюдая, как Виктор складывает купюры в карман брюк.
— Попробуй, — хохотнул парень.
Аня налетела на Виктора и попыталась забрать у него свои деньги. В этот момент появилась Наталья. Она пришла в ужас, увидев, что девочка колотит ее сына.
— А ну не смей бить моего сына! – закричала Наталья и оттащила Аню за ухо от мальчишки.
— Он украл мои деньги! – заплакала Аня от боли и обиды.
— Ты еще клевещешь на Виктора! — возмутилась Наталья.
Парень демонстративно вывернул карманы, показывая матери, что они пустые. Он сказал, что Аня сумасшедшая и не ненавидит его.
— Она требует с меня какие-то деньги и пытается бить, — жаловался Виктор, — я же не могу дать сдачи девчонке.
— А разок можно и врезать! – возмущенно произнесла его мать и с ненавистью поглядела на падчерицу. – Зря отец не занимался твоим воспитанием. Хорошая порка тебе пошла бы на пользу!
Аня в ужасе и со слезами на глазах в ужасе смотрела на Наталью. Эта женщина схватила ее за ухо и не заставила сына отдать деньги. Она даже не поругала этого противного мальчишку, а напустилась на нее, на Аню.
В тот вечер Наталья первая рассказала о случившемся Павлу. Ему было очень неприятно слышать жалобы на Аню, он уверял, что не могла его девочка ни с того ни с сего налететь на парня с кулаками.
— Паш, она у него деньги вымогает, — со вздохом произнесла Наталья, — сложный возраст, нужна твердая рука.
Павел покачал головой. Он отправился в комнату к дочери, и увидев ее зареванные глаза, понял, что девочку обидели.
— Хорошая моя, — прошептал он, — расскажи, что произошло. Пожалуйста, расскажи правду.
— Пап, — тихо произнесла Аня, — а зачем? Ну расскажу я тебе, как Виктор зашел в мою комнату без спросу, и что?
Павел смотрел на свою дочь и не мог поверить, что это его маленькая Анюта. Она говорила так по-взрослому, в ее голове было столько горечи…
— Он вошел к тебе? – с недоверием спросил Виктор. – Вот просто в твое отсутствие и без разрешения?
— Да, и забрал денежку, которую мне бабушка давала, — кивнула Аня. – Я налетела на него с кулаками, чтобы отдал. А он стал жаловаться своей маме, будто я всегда его бью и деньги вымогаю.
Мужчину прошил пот. Он не хотел верить в то, что слышал. И все же Виктор, наверное, мог такое сделать. А Аня соврать… Могла?
— Дай мне немного времени, — тихо произнес Павел, — и рассказывай мне обо всем, поняла?
Аня грустно кивнула. Она знала, что папа всегда на ее стороне. И все же он не защитил ее в этот раз. Наталья и Виктор будут всегда рядом. А значит, продолжат обижать ее.
Через несколько дней Наталья устроила Анюте разнос за то, что она плохо убралась дома. Девочка, действительно, не успела пропылесосить, так как после школы у нее был кружок.
— На кухне грязь, на полу липко! – распекала мачеха Анюту. – Мой сын в этом свинарнике должен жить?
— Он тоже может помыть полы и пропылесосить, — робко ответила девочка, — Витя всегда дома, даже не гуляет.
— Мой сын должен мыть полы, когда в доме есть девочка? – загремела Наталья. – И тебе не стыдно?
— Хорошо, я пообедаю, потом приберусь, — примирительно ответила Аня.
— Эээээ нет, моя дорогая, — усмехнулась Наталья, схватила девочку за ухо и повела в тот самый угол, где стоял пылесос. Девочка плакала, пыталась освободиться и упала.
Теперь уже Наталья принялась ругать Аню за то, что она не может устоять на ногах. Девочка рыдала в голос, она чувствовала себя невероятно униженной и одинокой. Подняв лицо, мокрое от слез, она увидела, что перед ней скачет Виктор и корчит рожи.
— А ну вставай, пылесос в руки, тряпку в зубы! – кричала Наталья, даже не пытаясь помочь Анюте подняться. А когда к лежащей девочке приблизился Виктор, и пнул ее по ноге, мать даже не остановила его.
В этот момент у Натальи зазвонил телефон. Это был Павел, и она тут же заговорила с ним медовым голосом. Только фальшивая улыбка быстро сползла с ее лица, когда у трубке загремел голос мужчины.
— Какая еще камера? — воскликнула она. – Да просто лежит, упала, капризничает. Сейчас поднимется. Анютка, доченька, вставай на ножки…
Через час Павел приехал домой. Взгляд у него был такой угрожающий, что Наталья даже отпрянула и попятилась назад.
— Чтобы к вечеру в этом доме ноги вашей не было, — процедил он сквозь зубы.
— Паш, ты чего? – засуетилась Наталья. – Ты не так все понял, смотри, Анютка уже не плачет. Она просто упала.
Павел перевел взгляд на свою дочь, которая сидела на стуле, вся зареванная, и все еще дрожала. Он подошел к ней и обнял.
— Прости, солнышко, прости, родная, что заставил все это тебя пережить, — прошептал Павел, — теперь все изменится. Я убью любого, кто посмеет тебя обидеть.
Мужчина угрожающе посмотрел на Наталью, затем на ее сына. Он повторил свое требование.
— Я все видел, — мрачно произнес он, — отпираться бесполезно. Видела, как ты схватила ее за ухо и потащила куда-то. А твой…малолетний недоумок скакал рядом и злорадствовал.
— Паша, ты не понял, — все еще попыталась оправдаться Наталья, — она сама…
— Я больше ничего не хочу слышать, — перебил ее Павел, — деньги, которые твой сын забрал у моей дочери, пусть оставит себе. Телефон и компьютер тоже забирайте. Будем считать, я откупился за собственную глупость.
Как ни умоляла Наталья Павла не торопиться с выводами, мужчина уже принял решение. Он наблюдал, как «жильцы» лениво собирают вещи, и требовал, чтобы они собирались быстрее.
— Ты еще пожалеешь, — с ненавистью глядя на Павла, прошипела Наталья в тот момент, когда такси уже ожидало под окнами.
— Жалею лишь об одном, — произнес мужчина, — что не сделал этого после первой же слезинки моей дочери.
Когда Наталья и Виктор покинули квартиру со своими пожитками, Павел захлопнул за ними дверью. Он кинулся к дочери, обнял ее и зарыдал. Даже тогда, когда стало известно о гибели Вероники, Павел не пролил ни слезинки. Он держался ради дочери.
Теперь же он дал волю чувствам несмотря на то, что Аня была рядом. Мужчина вдруг осознал, что его маленькая дочь способна понять многое.
Павел винил себя. Сначала за то, что не просматривал эти чертовы камеры сразу, оставляя свою дочь с чужими ей людьми. А потом за то, что вообще стал искать доказательства, а не поверил слезам родного ребенка сразу.
