1936 год
-Оленька иди сюда!- отец, стоя на крыльце, подозвал свою младшую дочь.
Молодая девушка, выпрямив спину, продолжила отжимать в корыто постиранную рубашку.
-Бать? Что случилось? Мне немного достирать осталось, подождать можешь?
-Дочка, дело важное, нам поговорить с тобой нужно. Пойдем в избу.
-Дай хоть умыться. — Оля подошла к умывальнику и стала плескать себе на лицо прохладной водичкой. Интересно, зачем отец ее позвал? Неужто дядя Макар опять свататься пришел?
Поправляя косынку на голове, девушка вошла в избу.
— Здравствуйте дядя Макар. Батя, зачем звал?
— Дочка, да ты присаживайся. — Лицо отца сияло — ну точно, сговорились. — Мы хотим с Макаром породниться, что скажешь?
— А что я скажу? Мы об этом говорили год назад — не готова я к замужеству, да и Степку, сына его не люблю.
-А чем тебе мой сын не мил? — Макар подался вперед. — Али страшен он внешне, али глуп?
-Ни то и не другое. Всем хорош ваш сын, да вот незадача какая — я не люблю его, зато всем известно как Нинка на него пялится постоянно, того и гляди глаза выкатит при встрече с ним. Вот к ней и сватайтесь!
-Девка, ты ревнуешь, али как? — Макар усмехнулся в свои пышные усы.
-Много чести ревновать… Не хочу замуж и точка. Отец, ты мне обещал что я по любви замуж пойду, что же ты слово свое не держишь? — обернулась она к отцу.
-Да что ты в любви понимать-то можешь, глупая ты голова. Парень-то хоть куда, на зависть многим, добрый, ласковый, красавец. Чего тебе еще надо? Дочка, ты не торопись с ответом, подумай лучше, не отказывай. Сохнет ведь он по тебе.
-Я не хочу пока об этом говорить.
Девушка встала и отвернулась к печи, вынув оттуда уже поостывший пирог. Она чувствовала, как эти двое мужчин прожигают взглядом ее спину. Ох, кабы знали они об истинной причине ее нежелания выйти замуж. Поставив пирог на стол, она разрезала его и подала отцу и его другу.
-Как всегда очень вкусно. Как можно из ничего сделать такое лакомство?
-Вот, батенька, а вы меня замуж гоните. Ну кто вам по хозяйству хлопотать будет? Как матушка померла три года назад, так я все на себя и взяла. Вы же ни пуговицу пришить, ни суп сварить не сможете.
-Да, набаловали меня девчата. Ну уж проживу как-нибудь, с голоду не помру. А может мне жениться? — Отец громко засмеялся. — Нет, ну а что? Мне всего 45 лет, я еще молод. Как думаешь, дочка?
-Жениться дело хорошее. Только вот заменит ли другая женщина тебе нашу маму?
Отец помрачнел. Его покойную жену никто не заменит. Злая снежная зима забрала его любовь, мать его двух дочерей . И боль только-только начала отпускать. Но он понимал — дочь не выйдет замуж поколе будет нужда о нем заботиться, так уж воспитала ее мать — что баба хозяйка в доме, а мужик добытчик.
Оленька вышла из дома и подошла к корыту. Быстро закончив стирку, она развесила белье и, вытерев руки, побежала к реке на свое любимое место. Окунувшись, девушка собрала свои рыжие волосы в косу и присела на траву. Опять отец заводит разговор о замужестве, но не знает он что есть у нее на сердце любовная рана, которая кровоточит и не дает покоя. Никто об этой ране не знает кроме нее и милого. Но быть им вместе невозможно — он муж ее сестры Ани.
Тихие крадущиеся шаги вывели ее из раздумий. Обернувшись, Оля почувствовала как ее сердце затрепетало — это он, Иван…
— Здравствуй, опять одна сидишь? Можно и я к тебе присоединюсь?
-Ступай отсюда, нечего со мной сидеть, увидит кто не дай Бог.
-А что такого? Ты же моя родственница.
— Ну не сестра же. Зачем пришел?
-Побыть с тобой хочу наедине, вдыхать запах твоих волос, любоваться тобой, смотреть в твои зеленые глаза и слышать твой голос. Ну почему не ты моя супруга?
-Потому что ты ее выбрал.
-Скажи, что с тобой сегодня? Почему ты такая не ласковая?
— Потому что неправильно все это! — Тут Оленька подскочила и, отряхнув юбку, побежала к дому. Она не могла находиться сейчас рядом с Ваней, боялась что случится неизбежное, случится то, от чего их не раз разделял лишь миг. Она не должна поддаваться соблазну, это неправильно, нечестно по отношению к сестре.
Сестра… Ее невольная соперница.
Аня была старше Оли на 8 лет, красивая девушка с русыми волосами и тонкой талией. Девушка-хохотушка. 5 лет назад Иван посватался к ней, опьяненный ее нравом и красотой, но семейная идиллия длилась недолго — вскоре страсть угасла и молодые поняли, что между ними любви нет и не было, лишь мимолетное влечение. С детьми, которые могли бы сохранить теплые чувства в их семье, у них не получалось. Однажды Оля пришла ночью в дом сестры чтобы взять для отца сбор трав от головной боли, которая мучила его, и увидела , что Ваня спит на печи, а сестра вышла из комнаты.
-Вы что, отдельно спите? — шепотом спросила Оля свою сестру.
— Не твое дело.
А на следующий день Аня пришла сама к отцу и младшей сестре, отвела ее в сторонку и попросила никому не рассказывать о том, что видела.
-Не мое это дело, Аня, но почему? Ты говорила , что у вас ребеночек не получается, а как же он получиться-то коли спите врозь?
— Ссоримся мы часто, вот и в этот раз повздорили. — Аня грустно улыбнулась и посмотрела на младшую сестру. — Оленька, мой тебе совет — не поддавайся чувственным порывам, не спеши под венец, не узнав толком человека, иначе страсть пройдет, а нелюбимый муж будет рядом и никуда от него не денешься.
-Но ведь развестись можно, ведь разрешено это. И деток у вас нет.
— Чтобы я на всю деревню опозорилась? Ты что, не знаешь как к разведенкам относятся? Если мужик от бабы ушел — плоха она, а не он.
А несколько месяцев назад Оля стала чувствовать на себе заинтересованные взгляды Ивана. Ей он очень нравился и она против своей воли влюбилась, не могла сердцу своему приказать. Они встречались тайно, но дальше поцелуев дело не доходило. И каждый раз Оля была готова провалиться сквозь землю, завидев сестру.
И сегодня, после того как ее опять пришли сватать, она не могла думать ни о ком другом, только Иван был на душе. Грех боялась совершить, оттого и была с ним строга.
Зайдя в дом, Оля незаметно проскользнула в свою комнату. Она не хотела вести с отцом никаких разговоров. Достав фотографию матери, девушка смотрела на снимок и ей показалось, что на нее смотрит ее укоризненный взгляд. Так не может больше продолжаться, она мучает себя и Ваню, дает ему ложную надежду. А если сестра прознает? При всем том, что она не любит своего мужа, все равно они станут врагами. Она не может этого допустить, она любит свою сестру и не сделает ей больно. Значит, надо действовать.
Стук в окно прервал ее мысли. Открыв дверь, она увидела Аню.
-Здравствуй, уж ночь близится, ты чего?
— Мне поговорить с тобой надо, выйди на крыльцо.
Оля спустилась и вдруг почувствовала жжение на щеке — сестра дала ей пощечину.
-За что? — девушка ухватилась за щеку и посмотрела с испугом на старшую сестру.
-Ты с мужем моим путаешься!
-С чего ты взяла?
-Деревенские мне сказали, видели как он на реке к тебе подходил.
— И что же мы там делали? Скажи! Что деревенские тебе могли доложить — что мы просто разговаривали? Где это запрещено?
— Ты знаешь, я уже несколько месяцев замечаю ваши взгляды, но значения им не придавала — что он мог в тебе найти? Ничего! Разве можно тебя со мной сравнить? Худая как доска, всего богатства что волосы рыжие, да глаза зеленые. И то сомнительная роскошь, на ведьму похожа. Только вот все чаще Ваня стал из дома по вечерам пропадать. Ах, Олька, смотри, глаза бесстыжие выцарапаю, не посмотрю что сестра.
— А что ты так печешься о своем муже? Ты же его не любишь!
-Тебе что за печаль? Муж мой, на том разговор и закончим.
-Зря ты, Аня. Я, может, тоже замуж выхожу.
-За кого?
-За кого надо. — Оля из вредности не стала говорить сестре ничего, развернулась и поднялась на крыльцо. Зайдя в избу, она увидела отца в углу, читающего книгу, привезенную им в субботу из города. Он так увлекся, что не видел гостью.
— Папа, я решила — выхожу замуж за Степку. На Покров играем свадьбу.
Отец отложил книгу и задумчиво на дочь посмотрел:
-А что так?
-Семью хочу. И ребенка. Должен же у тебя быть внук, коли Анька на это сподобиться не может. А ты давай учись харчи варить, а то с голоду помрешь.
Зайдя в комнату , Оленька легла на кровать и заплакала. Все, дело сделано, слово, как говориться, не воробей.
Рано утром на сенокосе Иван подбежал к ней и схватил за рукав.
-Это правда?
-Ты о чем?
-Ты замуж выходишь? За кого?
-Выхожу. За Степана.
-Как за Степана? А мы?
-Я выхожу замуж и точка. А ты останешься всего лишь мужем моей сестры. Отпусти, — прошептала она. — И уходи. Не люблю я тебя, разум помутился, а сейчас все просветлело.
Оля весь вечер провела в раздумьях, она тряслась как воробушек. Куда не кинь, везде клин. Что будет, когда Нина узнает? Что же она натворила?
Оля, дождавшись ночи, накинула шаль и поспешила дворами к дому Степана и Макара Сергеевича. Постучав в окно спальни своего будущего мужа, она присела на завалинку.
-Ты чего здесь?- Парень полусонный подошел к девушке.
-Степа, я поговорить пришла. Ты уже знаешь — я дала согласие на нашу свадьбу. Вот только выяснить бы все… Не можешь ты не догадываться что Нина тебя любит. А ты? Кого любишь ты?
-Тебя, — целуя ее руки и, поднимаясь, вдыхая запах ее волос, шептал Степан. — Тебя, моя бесценная. Ты сделала меня счастливым. Ведь сколько времени я даже не решался заговорить с тобой об этом, ты меня всегда своим другом считала, а я боялся разрушить то хрупкое, что между нами было. Боялся совсем тебя потерять, лишиться даже дружбы. Оленька, я никогда тебя не обижу, любить буду, на руках носить буду.
-Собственно, все , что хотела, я узнала. Я пойду. — Поправив волосы, девушка побежала домой. Вот если бы Степан любил Нину, все было бы по другому. Осталось только с подругой поговорить.
Она пришла сама. На следующий день после того как отец Оли сказал Макару о том, что свадьбе быть. Весть разлетелась по деревне моментально. Вечером, вынося грязную воду из дому, Оля увидела худенькую фигурку своей подруги в калитке и сердце ее сжалось. Надо поговорить, от этого не убежишь.
— Нина, пойдем в избу.
— Давай здесь, — подруга присела на крыльцо. — Значит, замуж выходишь? Меня на свадьбу позовешь?
— Ниночка, я все должна тебе рассказать. Не по своей воле я иду за Степку замуж, нужно так.
-Если не любишь, не иди за него, зачем?
-Мне мама когда-то сказала одну вещь — если мужик тебя любит, значит счастлива будешь в браке. А коли нет, он превратит твою жизнь в ад, какой бы не была огромной твоя любовь.
-Ты о чем?
-Я о том, что Степан меня любит. А тебя нет. Прости, как бы жестоко это не было с моей стороны. Мы не можем своим сердцам приказать кого любить, а кого нет. Как тебе будет семейная жизнь казаться, если он жить будет с тобой, а за мной хвостом ходить? Как ты будешь жить, зная что он меня любит?
-Лучше бы тебя не было. Ты всем несчастье приносишь, ведьма! — Резко вскочив, Нина закричала — Ты думаешь, я не знаю о ваших отношениях с Ваней? У сестры мужика уводишь, теперь и у лучшей подруги любимого из под носа под венец ведешь?
-Ты что болтаешь? Ты не в себе! Хочешь Степку? Забирай! Время тебе до Покрова. Поверь, огорчаться не буду. Но ежели он к тебе не уйдет, то не обессудь, замуж за него пойду. — Резко вскочив, Оля вошла в дом.
Глядя на свое отражение в зеркале, она не узнавала себя — кто она? В кого она превратилась? Разве это та девушка, которая любила свою сестру и подругу? Как так произошло, что с Ниной они стали врагами, а между ней и сестрой стена недоверия встала? Оля понимала — она одна виновата во всех бедах.
Сидя у печи, отец грел руки.
— Холодный нынче выдался конец сентября. В прошлом году, помню, на реку купаться ходил, а теперь зуб на зуб не попадает, только и успевай дровишки в печь кидать. Дожди льют не прекращая. А ведь скоро свадьба ваша. А тучи эти, ну никак не разойдутся. Решено, в сельсовете накрывать будем, Макар так и сказал. Он же как председателем месяц назад стал, так деревенским в большой комнате столы разрешает накрывать. А что поделать — погода плохая, небо надолго затянуло, а людям свадьбы гулять где-то надо. Ох, богатый нынче год на свадьбы выдался, аж три в нашей деревне. Вы со Степкой четвертые. Готова, дочка?
-Готова. Скажи, тетя Глаша из города писала? Платье готово?
— А что с ним? Обещали за неделю пошить в ателье, не переживай. Вот что скажу, дочка, раньше надо было заказывать, что тянула?
Оля не могла сказать отцу почему тянула. Уговор у них с Ниной был, да вот только вышло все так, что Степка на девушку и взгляда не кинул. А посему свадьбе быть.
— Бать, так может я в город к тете Глаше поеду? Проведу у нее три-четыре дня, может примерки дополнительные надо сделать. Да и отвезу тетке гостинцев, надо отблагодарить за такой подарок — видано ли чтобы у деревенской девки было платье сшитое в ателье по заказу. У нас таких невест нет, право, даже неудобно.
-А что не поехать? Поезжай.
Покидав в чемодан все самое необходимое, Оля тепло попрощалась с отцом.
— Ну чего ты, как будто навсегда уезжаешь. На, держи документы, Макар дал. И это, прикупи шаль своей сестрице, я ей в именины подарю.
-Хорошо, папа.
Идя по дороге, она обернулась и посмотрела на отца. Увидит ли она его когда-то? Едва прошептав губами: «Прости, папа», Оля вскинула голову и уверенной походкой продолжила свой путь. Так надо, так всем будет лучше. Ванька как с ума сошел, уже на Аню руку поднимать начал. А что будет, когда они со Степкой поженятся? Всю злобу на ее сестру выплеснет. А Нина? Та вечно в слезах ходит. Нет уж — не будет ее, всем станет легче. А отец поймет, когда-нибудь поймет.
На следующий день после приезда в город Оля пошла на ткацкую фабрику где попросила взять ее на работу, соврав что является сиротой, что жить ей негде. Директор пообещал комнату в общежитие. На третий день Ольга была принята на работу и ей дали ключ от комнаты. Собрав вещи, она поблагодарила тетку и отбыла на новое место жительства, не сказав ей ничего.
Завернув в плотную бумагу платье, обмотав сверток жгутом, Ольга отправилась в почтовое отделение и отправила посылку, вложив в нее письмо.
«Ниночка, я не хочу быть и дальше причиной твоих слез. Пусть тебе пригодится это платье, я верю, что когда-нибудь Степан увидит какой ты прекрасный человек. Прости меня за все, твоя подруга Ольга.»
Затем она отправила в деревню еще одну посылку, в нее вложила красивую шаль и письмо. Весточку отцу.
«Папа, я надеюсь, что когда ты читаешь это письмо, твой гнев остыл. Должна тебе признаться — я люблю Ваню, и знаю , что любовь эта запретная. Я не хочу стать причиной позора своей сестры, не хочу боль ей причинять, и врагом быть для нее тоже не хочу. Что же до Степки.. Не люблю я его. Он достоин другой жены, он заслуживает счастья. Этого я ему дать не могу. В деревне остаться тоже не могу. Прости меня, свою неразумную и несчастную дочь. Мы свидимся еще с тобой, я буду слать тебе весточки, но позже…Люблю тебя, твоя Оленька.»
Прошел год.
Идя через проходную после рабочего дня, Оля вдруг увидела своего отца. Он встал со скамьи и пошел ей навстречу. Она была испугана. Нет, не тем, что он мог обрушить на нее свой гнев, а тем, как он выглядел — осунулся, похудел, не бритый. Она очень хотела его обнять и прижаться к его широкой груди, почувствовать родной запах своего отца и прошептать ему как раньше: «папочка…». Но вместо этого она встала и с волнением теребила руками платок.
-Здравствуй, дочка. Вот я и нашел тебя.
-Здравствуй, папа. Как ты меня нашел? Ведь я в своих письмах не писала где работаю, отправляла их без обратного адреса…
-Долго рассказывать. Может, пригласишь меня к себе, поговорим..
Они дошли до общежития и Ольга провела отца в свою комнату. Подогрев ему суп, она села напротив и молча смотрела на него.
— Что же ты дочка натворила.. Я весь извелся, ища тебя. Спасибо что хоть весточки посылала, знал, что жива-здорова.
-Папа, я все тебе рассказала в письмах. Давай поговорим о другом — как дела в деревне?
-Хуже некуда. Ванька ушел от Ани, развелись и он подался в город. Она думает что к тебе. Рвет и мечет, а люди над ней насмехаются. Это так?
-Впервые слышу. Как видишь, его здесь нет.
-Да уж вижу. Но скажи правду — вы с ним виделись?
-Я впервые от тебя слышу что Ваня здесь.- Ее сердце затрепетало.
— Да.
-А Степан? Он сильно гневался?
-Сильно. И сгоряча женился на Нине. Как раз в тот день, когда была назначена ваша свадьба. Ну ничего, живут. Говорят бабы, что на сносях она.
Оля улыбнулась — коли ребеночка ждут, значит все же чувства есть. И вдруг тут же помрачнела — Ваня в городе. Он ушел от сестры, сделав их навсегда врагами.
— Папа, ты останешься у меня?
-Нет, к Глаше пойду, где же я буду тут спать? Койка-то одна. Дочка.. Может в деревню вернешься? Заживем как раньше. Ну простит тебя Анька, баба то она отходчивая.
-Мне и тут нравится. Не хочу я назад, нет желания Нинке и Степану глаза мозолить.
-И то верно.
Когда отец вышел, Оля призадумалась — Ваня с ее сестрой в разводе, он в городе, а значит, если он найдет ее, то будет добиваться своего. Нельзя того допустить.
Ваня и вправду ее нашел, через две недели после визита отца.
Когда раздался стук в дверь, Оля поспешила открыть — он стоял на пороге, сминая в руке шапку. Первым ее порывом было обнять парня, но она взяла себя в руки.
— Зачем пришел?
-Оля.. Оленька, я искал тебя. Как полоумный спрашивал о девушке с рыжими волосами и зелеными глазами. По улицам бродил, к прохожим приставал. И вот нашел… Нет сил жить без тебя.
— Ваня.. Год прошел, я другого люблю.
-Врешь!
— Не вру. Свадьба у нас скоро, я ребеночка жду. — Сказав последние слова, Оля закрыла дверь и сползла тихонько на пол. Хотелось выть в голос и кричать, хотелось открыть дверь и признаться, что это неправда, что она соврала. Но слыть разлучницей у своей родной сестры она не желала. Нет ничего важнее кровных уз. А он, постучав кулаками в дверь и не добившись от нее реакции ушел.
