— Марина Андреевна, можно к вам на минуточку? — в дверном проёме стоял новенький, Андрей, с папкой документов в руках.
Она подняла голову от компьютера, поправила очки. Третья неделя, как он перевёлся к ним из филиала, а всё никак не мог освоиться с местными порядками.
— Конечно, проходите. С накладными опять проблемы?
— Да нет, всё нормально, — он присел на стул напротив её стола. — Хотел поблагодарить за помощь. Без вас я бы тут совсем потерялся первое время.
Марина усмехнулась. Тридцать лет в логистике, видела всяких новичков. Но этот… Андрей был другим. Не суетился, не хвастался, работал спокойно и методично. И взгляд у него какой-то особенный — будто всё время что-то обдумывает.
— Да ладно, работа такая, — отмахнулась она. — Все когда-то были новенькими.
— Не все потом приглашают коллег на обед, — улыбнулся Андрей. — Согласитесь сходить в кафе через дорогу? Хочу отблагодарить как следует.
Марина замялась. После развода прошло уже пять лет, но приглашения мужчин всё ещё смущали её. Особенно от коллег.
— Не знаю… Может, не стоит смешивать работу и…
— Да просто поесть нормально, — перебил Андрей. — Честное слово, никаких задних мыслей. Вы мне как старшая сестра, которой у меня никогда не было.
Старшая сестра. Марина поморщилась. Сорок семь лет — не возраст для романов, конечно. Хотя её подруга Света в пятьдесят три замуж вышла за ровесника.
— Ладно, — согласилась она. — Но только как коллеги.
В кафе они проговорили два часа. Андрей рассказывал о переезде, о том, как сложно начинать жизнь заново в новом городе. Марина слушала и думала, что давно не встречала такого… спокойного мужчину. Без показной брутальности, без желания произвести впечатление.
— А семья? — осторожно поинтересовалась она. — Жена не против переезда?
— Разведён, — коротко ответил Андрей. — Дочка осталась с матерью в Казани. Восемнадцать ей уже, взрослая. Иногда созваниваемся.
— Понимаю. У меня тоже дочь есть, Кристина. Двадцать пять лет, инженер-строитель. Внука воспитывает одна.
— Тяжело ей, наверное?
— Справляется. Характер сильный, в меня пошла, — Марина невольно улыбнулась. — Хотя иногда думаю, зря я её с детства к самостоятельности приучала. Может, больше помощи нужно было…
— Помощь бывает разная, — заметил Андрей. — Иногда лучший способ помочь — не мешать человеку самому решать свои проблемы.
Эти слова почему-то задели Марину. Может, потому что она всю жизнь именно так и поступала? Не мешала дочери, давала ей свободу. А в результате та родила ребёнка от какого-то проходимца, который даже имени своего не оставил.
— Не всегда, — тихо сказала она. — Иногда близкие люди нуждаются в защите, даже если сами об этом не просят.
После обеда рабочий день показался Марине каким-то другим. Она ловила себя на том, что поглядывает в сторону стола Андрея, прислушивается к его голосу, когда он разговаривает по телефону с клиентами.
Вечером, собираясь домой, услышала его голос:
— Марина Андреевна, можно вас подвезти? У меня машина.
— Спасибо, но я на маршрутке всегда добираюсь…
— Да бросьте, какие маршрутки! По пути совсем.
По дороге они снова разговорились. Андрей спросил про внука, и Марина, сама не понимая почему, рассказала о Максиме подробно. Как он умный для своих четырёх лет, как любит конструкторы, как иногда спрашивает про папу.
— А что Кристина ему отвечает?
— Говорит, что папа уехал далеко-далеко. Максим пока не настаивает, но скоро начнёт задавать вопросы посерьёзнее.
— Тяжёлая ситуация, — покачал головой Андрей. — Для всех тяжёлая.
Что-то в его интонации показалось Марине странным, но она не стала выяснять.
Через месяц они встречались уже регулярно. Андрей приходил на работу с кофе для неё, провожал до дома, по выходным они гуляли по городу. Марина понимала, что влюбляется, и это её пугало. В её возрасте такие чувства казались неуместными.
— Андрюш, а давай съездим к тебе на дачу в эти выходные? — предложила она как-то в пятницу.
— Какая дача? — удивился он. — У меня никакой дачи нет.
— Но ты же говорил…
— Я говорил про участок, который присматриваю для покупки. Но там ещё ничего нет, голая земля.
Марина смутилась. Неужели она что-то напутала? Или он не хочет пускать её в свою личную жизнь слишком глубоко?
— Тогда может, сходим в театр? — предложила она.
— Конечно, — улыбнулся Андрей. — Только давай сначала поужинаем где-нибудь. Я знаю хорошее место.
В ресторане Андрей был особенно внимателен. Помогал снять пальто, отодвигал стул, заказывал её любимое вино. Марина чувствовала себя желанной женщиной впервые за долгие годы.
— Знаешь, — сказала она, немного охмелев от вина, — я думала, что у меня уже не будет таких… отношений. После развода как-то смирилась с мыслью, что всё, личная жизнь закончилась.
— Не говори так, — Андрей накрыл её руку своей. — Ты красивая, умная женщина. Любой мужчина был бы счастлив рядом с тобой.
— Даже если этот мужчина младше на девять лет?
— Особенно если младше, — засмеялся он. — Значит, у него хороший вкус.
Домой они ехали в его машине. У подъезда Андрей выключил двигатель.
— Марина, — сказал он серьёзно, — я хочу, чтобы ты знала: для меня это не игра. Я отношусь к тебе серьёзно.
— И я тоже, — прошептала она.
Он поцеловал её, и Марина почувствовала, как что-то давно забытое просыпается в её душе.
На следующее утро она проснулась с улыбкой. Андрей остался ночевать, приготовил завтрак, и они мирно пили кофе на кухне, когда раздался звонок в дверь.
— Мам, это я! — донёсся голос Кристины. — Открывай скорее, Максим в туалет хочет!
Марина вскочила, на ходу застёгивая халат. В прихожей Андрей быстро натягивал рубашку.
— Подожди на кухне, — прошептала она.
— Мамуля! — четырёхлетний Максим ворвался в квартиру и кинулся к бабушке. — А дядя кто?
Кристина зашла следом, держа в руках пакет с продуктами. Увидела мужские ботинки у порога и удивлённо подняла брови.
— Мам, у тебя гости?
— Да, то есть… Крис, познакомься, это Андрей, мой… коллега.
Андрей вышел из кухни с чашкой кофе в руках. Улыбнулся.
— Здравствуйте, Кристина. Мария Андреевна много о вас рассказывала.
Кристина замерла. Чашка выпала из её рук и разбилась о пол.
— Мама, — сказала она тихо, не сводя глаз с Андрея, — нам нужно поговорить. Наедине.
Максим испуганно прижался к бабушке. Андрей поставил свою чашку на стол.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал он. — Увидимся в понедельник на работе, Марина.
Когда дверь за ним закрылась, Кристина опустилась на стул.
— Мам, скажи мне, что это не то, о чём я думаю.
— О чём ты думаешь? — Марина собирала осколки чашки, не поднимая глаз.
— Этот Андрей… Откуда он приехал?
— Из Казани. А что?
— Мам, — голос Кристины дрожал, — это отец Максима.
Марина выпрямилась, держа в руках осколки.
— Что ты говоришь?
— Я говорю правду. Пять лет назад я была в командировке в Казани. Мы встречались три месяца. Я думала, что это серьёзно, а он оказался женат. Когда я узнала о беременности, он уже исчез. Поменял номер телефона, на работе сказали, что уволился.
Марина медленно села на соседний стул.
— Ты уверена?
— Мам, я бы его среди тысячи узнала. И Максим… посмотри на Максима внимательно. Ты не видишь сходства?
Марина посмотрела на внука. Светлые волосы, серые глаза, упрямый подбородок… Боже, как она сразу не заметила? Точная копия Андрея.
— Что нам теперь делать? — прошептала она.
— Не знаю, — Кристина взяла Максима на руки. — Но я не хочу, чтобы он узнал о сыне. Не хочу, чтобы Максим разочаровался в нём, когда тот снова исчезнет.
— А если он изменился? Может быть, он…
— Мам, — перебила дочь, — он же не узнал меня. Видел и не узнал. Как думаешь, это говорит о том, что я много для него значила?
Марина сидела молча, переваривая услышанное. Её счастье длилось всего несколько месяцев. И вот оно рушится, не успев толком начаться.
— Крис, а что если я скажу ему правду? Объясню, что так получилось…
— И что? Он простит тебя за то, что ты скрыла от него существование сына? Или меня простит за то, что я пять лет молчала? Мам, подумай головой. Какие у нас с ним могут быть отношения после такого?
Вечером Марина звонила Андрею.
— Нам нужно встретиться, — сказала она.
— Конечно. Что-то случилось?
— Поговорим при встрече.
Они встретились в том же кафе, где впервые обедали вместе. Андрей сразу заметил её мрачное настроение.
— Марина, что происходит? Из-за утреннего разговора с дочерью?
— Андрей, — она сжала руки в кулаки под столом, — наши отношения нужно прекратить.
— Что? Почему?
— Потому что они невозможны. Я не могу их продолжать.
— Но почему? Что случилось?
Марина смотрела в окно, на людей, спешащих по своим делам. У каждого из них была своя жизнь, свои проблемы, свои радости. А у неё…
— Ты не поймёшь, — сказала она наконец. — Просто поверь мне на слово.
— Марина, мы же взрослые люди. Можно всё обсудить, найти решение…
— Не всё можно решить разговорами, — она встала из-за стола. — Прости.
Он не стал её удерживать. Только долго смотрел вслед, пока она не скрылась за углом.
На работе они здоровались сдержанно, говорили только по делу. Коллеги удивлялись такой перемене, но вопросов не задавали.
Через месяц Андрей подал заявление об увольнении.
— Возвращаетесь в Казань? — спросила Марина при случайной встрече в коридоре.
— Нет. В Екатеринбург переезжаю. Там работу нашёл.
— Понятно.
Они стояли и смотрели друг на друга. Хотелось сказать так много, но нельзя было сказать ничего.
— До свидания, Марина.
— До свидания.
Вечером дома она сидела у окна с чашкой чая. Кристина укладывала Максима спать.
— Мам, ты не жалеешь? — спросила дочь, присаживаясь рядом.
— О чём?
— Что выбрала нас, а не его.
Марина долго молчала.
— Жалею, — призналась она наконец. — Очень жалею. Но по-другому не могла.
— Спасибо, — тихо сказала Кристина и обняла мать.
За окном зажигались огни в чужих окнах. Где-то люди были счастливы, где-то грустили. А здесь, в этой квартире, две женщины платили цену за то, что семья оказалась важнее личного счастья.
