Весенний день выдался на удивление тёплым и ясным.
Александр, единственный наследник строительного холдинга своего отца, бесцельно прогуливался по парку после окончания пар в институте. Его внимание привлекла девушка, сидящая на скамейке с книгой в руках – редкое зрелище в эпоху смартфонов.
Движимый любопытством, Александр приблизился к незнакомке.
— Можно полюбопытствовать, — обратился он к девушке, пропустив приветствие, — но не могли бы вы подсказать, что за книгу читаете?
Лёгкая улыбка озарила лицо девушки.
— Это «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте, — ответила она. — Вы знакомы с этим произведением?
— К сожалению, нет, — признался молодой человек. — Но, может быть, вы могли бы рассказать мне о нём? Меня, кстати, зовут Александр.
— Мария, — представилась девушка, удивлённая такой манере знакомства. — С удовольствием расскажу, если вам интересно.
Так началось знакомство Александра и Марии, вскоре переросшее в нечто более глубокое. Молодые люди проводили вместе всё свободное время, гуляя по городу, посещая выставки и театры. Простота и искренность Марии притягивали Александра, открывая для него новый мир, полный душевного тепла и взаимопонимания.
Однако не все разделяли радость влюблённых.
Отец Александра, узнав о намерении сына жениться, пришёл в неистовство. Это известие прозвучало вечером за ужином.
— Тебе что, юбки мало?! — гремел он, сотрясая воздух. — Не нагулялся ещё? Гормоны зашкаливают?! Ты наследник моего состояния, и я не позволю тебе связать свою жизнь с какой-то бесприданницей!
Мать Александра, Елена Степановна, поначалу попыталась смягчить накалившуюся атмосферу:
— Дорогой, — обратилась она к разгневанному мужу, — может быть, нам стоит познакомиться с девушкой?
Однако в глубине души мать была на стороне мужа. Она лелеяла мечту о более выгодной партии и не могла смириться с мыслью, что простолюдинка войдёт в их семью.
Тот вечер закончился ничем, муж наотрез отказался встречаться с Мариной. Именно тогда в голове Елены Степановны начал зреть план. Она обратилась к своей давней подруге, преподавательнице театрального училища, с просьбой порекомендовать талантливого студента для «небольшой роли».
Так в её интригу оказался втянут молодой актёр Олег.
— Я хочу, чтобы вы сыграли роль бывшего жениха девушки, зовут её Марина, — начала Елена Степановна, обращаясь к молодому актёру. — Мне рекомендовали вас как талантливого и перспективного, думаю, с этой ролью вы справитесь. Ваша задача — убедить моего сына, что его невеста на самом деле не любит его и выходит замуж только из-за денег.
Польщённый вниманием влиятельной дамы и соблазнённый обещанным гонораром, Олег сразу же согласился. «А что такого, — думал он, — это всего лишь розыгрыш. Жизнь — это игра!»
Тем временем Елена Степановна начала распускать слухи о том, что якобы видела Марину, целующуюся с рыжим юношей, именно такой цвет волос был у Олега.
Поначалу Александр не верил в эти басни, считая их пустыми сплетнями. Однако семя сомнения было посеяно, и молодой человек начал пристальнее наблюдать за поведением своей невесты.
Однажды, когда Александр возвращался из конторы отца, ему на улице перегородил путь юнец с ярко-рыжей шевелюрой.
— Ты ведь Александр? — с вызовом произнёс незнакомец. — Жених Марины?
— А ты кто? — последовал короткий вопрос.
— Олег, — представился юноша. — Ты меня не знаешь, но я хорошо знаю твою невесту, вернее, мою невесту! — на последнем слове он чуть было не сорвался на крик.
Олег убедительно играл свою роль брошенного жениха. Не дав Александру задать вопрос, он начал выкладывать со всеми подробностями историю любви с Мариной, которую на днях придумал. А потом заявил, что она его бросила, сказав, что у неё есть богатый жених и теперь её жизнь изменится.
— Думаешь, деньги всё могут?! О нет, — театрально произнёс Олег. — Она тебя не любит. Марина выходит замуж не за тебя, а за твои деньги. Парней у неё было немало, ведь красивая, начитанная, недотрога, вот и летят самцы, как мотыльки на свет. Ей нужны твои деньги! Поверь, я знаю её лучше, чем кто-либо другой. Деньги…
Оттолкнув в сторону Олега, Антон зло пошёл прочь.
Ему не хотелось верить, но сомнения, посеянные слухами матери и этим разговором, теперь разъедали его душу. С каждой минутой они росли, и уже через час превратились в жёсткие, не требующие доказательства аргументы, что его Мария обманула и нет с её стороны никакой любви.
Ближе к вечеру, злой на себя, что дал обмануться, он пришёл на квартиру Марии и с порога закричал:
— Как ты могла так поступить со мной? Я тебе верил! Я думал, что ты любишь меня, а ты просто охотишься за деньгами моих родителей!
Это были не простые подозрения. Антон знал не понаслышке, что существуют целые школы, где обучают девушек, как правильно увлечь богатого жениха. Цель — деньги. Он помнил, как познакомился с ней, да, сам подошёл, но это и есть часть игры будущей невесты. А после, как по волшебству, она влюбилась, и всё закружилось.
Злость клокотала в душе Антона. Воспоминания о счастливых днях, проведённых вместе, теперь казались ему ложью, искусно сплетённой паутиной обмана. Каждый нежный взгляд, каждое ласковое слово Марии теперь представлялись ему фальшивыми, отточенными годами практики уловками охотницы за состоянием.
Мария, ошеломлённая этими обвинениями, заикаясь спросила:
— О чём ты говоришь? Я люблю тебя, и мне не нужны твои деньги!
Но жених не слушал её. Он был на взводе, смотрел на неё и в воображении рисовал картины, где она обнимается с другим мужчиной, делится со своей подругой планами о выгодном замужестве. С трудом сдерживая себя, Алексей заявил, что никакой свадьбы не будет. Он даже не выслушал Марию, настолько был зол, выскочил из её скромной квартиры и, перепрыгивая ступеньки, вылетел на улицу.
Потрясённая и сломленная, Мария застыла в оцепенении. Через мгновение она бросилась за Алексеем, но его уже и след простыл. Вытирая набежавшие слёзы, девушка направилась к своей подруге Вике, работавшей в аптеке.
— Я не понимаю, что происходит, — рыдала невеста. — Он обвинил меня в том, чего я никогда не делала.
Вика, желая помочь подруге, протянула ей успокоительное:
— Выпей это, тебе станет легче. А утром мы во всём разберёмся. Главное, не паникуй. Извини, но мне надо работать.
А на следующее утро мать Марины, обеспокоенная тем, что дочь не вышла из комнаты, а ведь у неё началась зачётная неделя в университете, заглянула к ней.
Её дочь лежала в постели без сознания. Уже через десять минут приехала реанимация и, положив бесчувственное тело на носилки, увезла в больницу.
Не зная о ссоре дочери с женихом, мать Марины позвонила Александру:
— Марина в больнице. Ей стало плохо, приезжай скорее!
Молодой человек, несмотря на свою обиду, тут же помчался в больницу. Однако Мария отказалась с ним разговаривать, а когда юноша вышел из палаты, к нему подошла мать девушки и тихо, с сочувствием в голосе сообщила:
— Мария была беременна, но из-за стресса у неё случился выкидыш.
«Ну и славно», – всё ещё зло подумал про себя Алексей. «Не хватало мне ещё детей от нищебродки!» Он холодно попрощался – теперь ему тут делать нечего – вышел на улицу и, сев в свою машину, поехал к отцу на работу. Ему надо вникать в строительный процесс, и чем скорей, тем лучше.
Серое небо нависло над городом, словно отражая мрачное настроение Алексея. Капли дождя стекали по лобовому стеклу, размывая очертания домов и прохожих. Молодой человек чувствовал, как внутри него растёт пустота, заполняя место, где раньше жила любовь к Марии.
Уже подходя к бизнес-центру, Алексей услышал оклик.
Это был Олег, тот самый рыжий парень, что раньше был женихом у Марии.
— Чего тебе?! — холодно бросил Алексей.
Олег весь вечер промаялся. За спектакль, что разыграл вчера, получил хорошие деньги, но именно это и заставило его подумать, почему бы ещё не заработать на богатеньком наследнике.
— Я расскажу тебе, кто меня нанял, — без прелюдий сказал Олег, — но это будет стоить денег.
Алексей резко остановился, словно в нём что-то оборвалось. Он нервно повернулся и уставился на юношу. Слово «нанял» эхом отдались у него в голове.
— Сколько?
После того как деньги поступили на счёт, Олег ничего не стал скрывать. Он описал женщину, похожую на Елену Степановну, рассказал, кто её с ним свёл, и что она просила разыграть сцену ревнивого жениха.
— Проваливай, — прошипел Алексей.
Олег так и сделал. Теперь ему стоило просто раствориться и забыть, что произошло.
Минут пять Алексей стоял неподвижно. Его лицо покрылось испариной, бледность сменилась краской. Он вспомнил о беременности, выкидыше, о том, что его любимая попала в реанимацию. Осознав, кто за всем этим стоит, юноша почувствовал, как внутри закипает ярость на собственную мать. Мир вокруг потемнел, и лишь одна мысль пульсировала в голове: как она могла?
Через час он пришёл домой.
— Ты что-то рано, — удивилась женщина, увидев сына в коридоре.
— Как ты могла так поступить? — закричал он. — Разыграла спектакль с этим… этим… рыжим!
Услышав про рыжего, Елена Степановна поняла, что её план был раскрыт.
— Эта девчонка хочет твоих денег…
— Ты едва не разрушила мою жизнь! Я ненавижу тебя!
Не желая больше оставаться в родительском доме, Алексей собрал вещи и в этот же вечер уехал. Его отец, узнав про интригу жены, также отдалился от неё. Как бы ему ни нравился выбор сына, это всё же его выбор. Он помнил, как начинал свой бизнес, был нищим, а его Елена жила в двушке с низкими потолками. «И чем она была лучше Марины?» — сердясь на жену, спрашивал он себя.
В доме повисла гнетущая тишина. Елена Степановна сидела в гостиной, глядя в одну точку. Её идеальный мир рушился на глазах. Снаружи шумел город, но здесь, в этих стенах, царило безмолвие. Лишь тиканье часов напоминало о том, что время неумолимо идёт вперёд, унося с собой былое счастье и согласие.
Годы пролетели, как осенние листья на ветру.
Елена Степановна, потерявшая связь с сыном, наконец смогла найти его адрес в другом городе. Она решилась на поездку, лелея надежду на примирение.
Подойдя к указанному дому, женщина замерла. В окне мелькнул знакомый силуэт. Это был Алексей, её сын. Он держал на руках маленького ребёнка, а рядом хлопотала та самая Марина.
В душе Елены Степановны всколыхнулась горечь, но не к сыну, а к себе. Осознание, что её интриги привели лишь к потере доверия сына и едва не разрушили его счастье, обрушилось на неё тяжким грузом. Теперь перед ней лежал трудный выбор: попытаться исправить свою ошибку, восстановить отношения с сыном и его семьёй или навсегда остаться в одиночестве, расплачиваясь за своё высокомерие.
Глубоко вздохнув, женщина вошла в подъезд. Каждый шаг по лестнице отдавался гулким эхом в её сердце. Наконец, она оказалась перед дверью. Рука, дрожа, поднялась, чтобы постучать. В этот момент Елена Степановна поняла: то, что произойдёт дальше, изменит её жизнь навсегда.
