— Нет, Сергей, всё! Больше к твоим родителям я не поеду, — Ирина захлопнула чемодан с такой силой, что замки щелкнули как выстрелы. — Хватит с меня этого цирка.
Сергей стоял в дверях спальни, наблюдая, как его невеста складывает вещи после трёхдневного визита в Ростов. Её движения были резкими, злыми. Каждая сложенная кофточка словно получала пощёчину.
— Ира, ну что случилось? Мама же старалась, готовила твои любимые блюда…
— Любимые? — она развернулась к нему. — Я же сказала, что не ем мясо по вечерам! А твоя мама всю неделю планировала меню и ни разу не спросила, что я хочу. Зато прекрасно помнит, что ты в детстве обожал котлеты с гречкой.
Сергей вздохнул. Три дня назад он был уверен, что знакомство пройдёт гладко. Ирина — девушка покладистая, мама — женщина разумная. Что могло пойти не так?
Теперь он понимал: всё.
Началось с того, что мать встретила их на вокзале с букетом цветов. Не для невесты сына — для него. Ирина получила вежливую улыбку и оценивающий взгляд с головы до пят.
— Сергея мой, наконец-то дома! — Людмила Васильевна прижала сына к себе так крепко, словно он пропадал не восемь месяцев, а восемь лет. — А это, значит, твоя избранница? Ирина, да? Ну проходи, проходи, не стой столбом.
Первый вечер прошёл относительно спокойно. Мать рассказывала о соседях, бабушка Нина вытаскивала старые фотографии. Ирина улыбалась, задавала вопросы, пыталась включиться в разговор.
— А Сергей в детстве такой смешной был! — бабушка тыкала пальцем в снимок. — Вот здесь ему шесть лет, он тогда решил стать космонавтом. Я ему костюм сшила из фольги, он целый месяц в нём ходил.
— Наверное, упорный был мальчик, — заметила Ирина.
— Упорный? — переспросила Людмила. — Скорее, мечтательный. Витал в облаках постоянно. Хорошо, что я его на землю спускала. А то бы так и остался мечтателем.
Сергей почувствовал, как у него горят щёки. Он покосился на Ирину, но та продолжала вежливо улыбаться.
Настоящий кошмар начался утром второго дня.
— Сергей, вставай! — мать вошла в комнату без стука в половине седьмого. — Нужно в «Леруа» съездить, смеситель для кухни купить. А то я уже неделю мучаюсь с этим краном.
Ирина натянула одеяло до подбородка. Она привыкла спать до девяти, а в выходные — и до десяти.
— Мам, может, попозже? — пробормотал Сергей.
— Попозже магазин закроется! А мне завтра на работу, некогда будет. Давай, поднимайся, я уже список составила.
Список оказался внушительным. Смеситель, лампочки, герметик для ванной, саморезы, плинтус в коридор. Сергей понимал: просто так не отделается.
— Иди, — сказала Ирина, когда он виновато на неё посмотрел. — Я дома почитаю.
Но читать не пришлось. Едва Сергей ушёл, как в комнату заглянула бабушка Нина.
— Девочка, а ты чего лежишь? День такой хороший! Может, поможешь мне картошку почистить? А то у меня руки совсем не слушаются.
Ирина растерялась. Отказать старой женщине казалось невежливо. Она встала, оделась и отправилась на кухню.
— Вот умница! — обрадовалась бабушка. — А то я думала, что все молодые нынче ленивые. Сергей-то наш золотой, но он мужчина, а мужчины в хозяйстве не очень.
Пока Ирина чистила картошку, бабушка рассказывала о своих болезнях. Потом попросила помочь с уборкой. Потом — с глажкой. К обеду Ирина чувствовала себя бесплатной домработницей.
Сергей вернулся уставший, с покупками и новым списком дел.
— Мам, я же отпуск взял не для ремонта!
— А для чего? — Людмила нахмурилась. — Ты восемь месяцев не появлялся. Думаешь, у нас тут всё само собой делается? Я одна со всем справляюсь, а ты про отдых думаешь.
Третий день стал последней каплей. Сергей с утра ушёл менять проводку у тёти Гали, а Ирина осталась с двумя женщинами, которые больше не скрывали своего отношения к ней.
— Ты, девочка, сама-то готовить умеешь? — спросила Людмила за завтраком.
— Конечно, умею.
— А шить? Вязать? Дом вести?
— Шить — не очень. Вязать — нет. А что значит «дом вести»?
Людмила и Нина переглянулись.
— Ну, то есть семью содержать, мужа кормить, за детьми смотреть. Нормальные женские дела.
— Я работаю, — сказала Ирина. — У меня своя профессия.
— Работа — это хорошо, — согласилась бабушка. — Но семья важнее. Сергей у нас мальчик особенный, он заботы требует. Мы его всегда баловали, может, зря. Но он привык к вниманию.
Ирина молчала. Она понимала, что её экзаменуют. И экзамен она проваливает.
— А детей хочешь? — продолжала наступление Людмила.
— Хочу. Но не сейчас. Мне двадцать семь, есть время подумать.
— Время? — бабушка всплеснула руками. — В наше время в двадцать семь у женщины уже трое детей было!
— Сейчас другое время, — тихо сказала Ирина.
— Да, сейчас все о себе думают, — вздохнула Людмила. — Эгоисты сплошные. А раньше семья была главным.
Вечером Сергей вернулся с подарками: духи для мамы, шарф для бабушки, коробку конфет для Ирины.
— Прости, что весь день пропадал, — он поцеловал её в щёку. — Завтра посвящу тебе целый день. Город покажу, в театр сходим.
— Хорошо, — кивнула Ирина, но в её голосе не было радости.
Ночью она долго лежала без сна, слушая, как Сергей дышит рядом. Он был усталым, довольным. Он помог родным, получил их одобрение. А она? Она чувствовала себя лишней в этом доме.
Утром четвёртого дня Людмила встретила их на кухне с новым списком.
— Сергей, я тут подумала: может, сегодня к дяде Коле съездим? У него с компьютером проблемы. А потом к тёте Свете, она обещала нам помидоры дать.
— Мам, я же обещал Ире…
— Обещал? — Людмила посмотрела на невестку. — А что она, одна погулять не может? Взрослая девочка.
Ирина встала из-за стола.
— Я соберу вещи, — сказала она. — Хочу на дневной поезд.
— Что? — Сергей растерялся. — Но мы же ещё на два дня планировали…
— Я больше не могу, — Ирина прошла мимо него к двери. — Прости.
Она собиралась быстро, механически. Сергей пытался её остановить, мать стояла в дверях и что-то говорила про невежливость, бабушка причитала. Но Ирина их не слышала.
В такси она наконец заплакала.
— Дрянь избалованная, — бросила вслед Людмила. — Хорошо, что сразу показала себя.
Сергей смотрел в окно на удаляющуюся машину. Внутри что-то болело, но он не понимал, что именно.
На следующий день он тоже уехал. Дома в Краснодаре его ждала пустая квартира. Ирина не отвечала на звонки.
Через неделю он встретил её в офисе.
— Ира, поговорим?
— О чём? — она не подняла глаз от монитора.
— О нас. О том, что произошло.
— Ничего не произошло. Я просто поняла, что мне не нужен мужчина, который не может защитить меня от собственной семьи.
— Но они не хотели тебя обидеть! Они просто…
— Просто что? — теперь она смотрела на него. — Просто решили, что я должна им доказывать свою пригодность? Что я обязана терпеть их оскорбления, потому что они твои родственники?
Сергей молчал. Он понимал, что она права, но не знал, что сказать.
— Знаешь, что меня больше всего поразило? — продолжила Ирина. — Не то, что они меня не приняли. А то, что ты этого не заметил. Три дня ты носился по городу, выполняя их поручения, а я была как мебель. Тебя это устраивало.
— Я не мог отказать маме…
— Не мог? Или не хотел? — она встала. — Сергей, я не хочу всю жизнь делить тебя с твоей мамой. Мне нужен мужчина, а не мальчик на побегушках.
Она ушла, оставив его наедине с болью и пониманием того, что она права.
Вечером позвонила мать.
— Ну что, расстроился из-за этой дурочки? Забудь, найдёшь лучше. Нормальную девочку, которая семью уважает.
— Мам, хватит.
— Что — хватит? Я же добра тебе желаю!
— Добра? — Сергей вдруг почувствовал, как внутри что-то рвётся. — Ты разрушила мои отношения! Ты превратила меня в домашнего мастера! Ты…
— Я тебя вырастила! — закричала Людмила. — Я тебе всю жизнь отдала!
— Никто тебя не просил! — крикнул он в ответ и сбросил звонок.
Телефон сразу зазвонил снова. Сергей выключил его.
В тишине квартиры он впервые за двадцать девять лет почувствовал себя свободным. И понял, что уже поздно.
Ирина больше не брала трубку. А он так и не научился жить без чужих указаний.
Но, может быть, ещё не поздно начать?
