Когда Алёне было десять, она увидела по телевизору дом престарелых. Ей понравились улыбчивые старушки в цветастых платьях и серьёзные дедушки, играющие в шахматах.
-Когда ты будешь старенькой, я тебя тоже в дом престарелых сдам! – сказала она маме.
А мама взяла и обиделась. Почему мама обиделась, Алёна поняла много позже, и, в свою очередь, обиделась на маму.
-Я же была маленькая, не понимала ничего! Могла бы и объяснить.
В любом случае такая перспектива казалась очень далёкой. Мама была молодой, Алёну она в девятнадцать лет родила. Только вот никто не мог подумать, что старость – не самое страшное, что случается с человеком.
Папа не хотел, чтобы мама получала права, считал, что она слишком рассеянная для дороги. Так и было, конечно, она как в том анекдоте могла искать очки, которые всё это время сидели у неё на лбу. Авария произошла не по вине мамы, в неё врезался пьяный водитель, но отец всё равно считал, что можно было увернуться, если бы скорость реакции лучше была. Алёна не понимала, как в такой ситуации можно рассуждать о маминых навыках вождения. И отца она не простила, когда тот ушёл от мамы: вычеркнула его из жизни, даже внуков не показывала.
-Ну чего ты чёрствая такая! – высказывала Алёне сестра. – Это несправедливо, они его внуки, он имеет право с ними видеться!
Сестра была младше на пять лет. И глупее лет на сто. Ну как можно простить такое предательство? Вот если бы с Алёной подобное случилось, муж бы её ни за что не бросил. Ухаживал бы за ней, поддерживал, был рядом, а не сбежал к престарелой дуре.
Это особенно злило Алёну: что отец ушёл не к какой-то молодой красотке, что ещё можно как-то понять, — а к вульгарной толстухе, которая даже седину не закрашивает. Дело не в любви, а в комфорте: искал, кто будет для него готовить и стирать. Понятно, мама теперь не может его обхаживать, за ней самой нужен уход. И деньги нужны, столько денег, что Алёна уже на третью работу устроилась. Вот и сейчас сестра позвонила, озвучила цену новой кровати и остеопата очередного, который обещает поставить маму на ноги.
Алёне не жалко денег, просто она не понимает, почему за всё должна платить она. Ладно за маму, но, когда сломалась стиральная машина, Лиза и на неё денег попросила, и на новое пластиковое окно на кухне, дескать, старое стало продувать, установили неправильно. А для чего Алёна оплачивает сиделку? Чтобы Лиза работала, так ведь они договорились. Первый год сестра сидела с матерью, а потом начала звонить Алёне и плакаться, что ей тяжело, устала она и хочет работать, как раньше. Работала Лиза в детском саду, зарплата копеечная. Алёна предлагала оплатить ей курсы программистов или ещё что-то подобное, но сестра отказалась.
-На шею тебе сели и ножки свесили! – сказала подруга Рита. – Ты слишком добрая, так нельзя. Да не факт, что она все деньги на маму тратит, ты проверяла вообще?
Когда Алёна сказала мужу о сомнениях Риты, он не одобрил.
-Зай, ну ты чего? Это твоя сестра, с чего ей тебя обманывать?
-Да с того, ты её не знаешь. Она вечно мне завидовала, будто я виновата, что умная родилась, а она глупая. Пакостила мне всячески, вещи портила. Не удивлюсь, если она специально это всё. Надо съездить, мама по телефону может и не сказать правды.
Маме Алёна звонит каждое воскресенье. Они подолгу говорят, обсуждают книжки и фильмы, которые мама прочла и посмотрела за неделю. Понятно, с Лизой такого не обсудить. Если Алёна спрашивает про здоровье и комфорт, мама никогда не жалуется и всегда говорит, что всё хорошо. А хорошо ли?
-Съездить – это правильно. Она будет рада повидаться с внуками. Может, и к отцу заедешь?
Это было единственное, в чём они с мужем не сходились во мнении. Он считал, что Алёна не права, и отца нужно простить.
-Вот ещё! Он моих детей не увидит.
-Ну, как знаешь.
Дети обрадовались неожиданному приключению: не то, что они были особо привязаны к бабушке, но пропускать детский сад любили. На основной работе Алёна вязала неделю отпуска, у неё там уже за два года отпусков накопилось, для дополнительных работ взяла с собой ноутбук и поехала. Решила никого не предупреждать, чтобы увидеть реальную картину.
Дорога её вымотала, ещё и дети под конец стали капризничать. Ключи у Алёны были, но она решила позвонить. Дверь открыла не Лиза, что и понятно, она должна быть на работе, но и не сиделка, фото которой Алёна видела, сама её выбирала. Дверь открыла новая жена отца, Наташа. От неожиданности Алёна не знала, что сказать. А та бросилась обниматься, словно они родственницы или подружки.
-Леночка, какой сюрприз! Вот мама обрадуется!
-Я вам не Леночка.
Дар речи вернулся к Алёне. От ярости её трясло.
-Вы что здесь делаете?
-Да Любаша, сиделка которая, заболела, Лизонька меня попросила подменить. Ты проходи, чего на пороге стоять. Маша, ты знаешь, кто приехал! – закричала она, повернувшись в сторону комнат. – Леночка с детьми!
Папа хотел назвать дочь Леной в честь своей первой любви. Мама была против и предложила альтернативное имя Алёна. Но за свидетельством о рождении ходил папа и записал её как Елену. Так и повелось, что папа звал её Леночкой, а мама Алёной. В школе так и вообще была полная неразбериха. Имя Алёна официально поменяла после восемнадцати лет, но отец так и называл её Леночкой. И эта его клуша тоже.
Когда Лиза вернулась вечером домой, Алёна устроила ей скандал.
-Что «эта» делает в нашей квартире?
-Да будет тебе орать. Наташа нормальная, она всегда с мамой помогает.
-Нормальная? Да она увела отца у мамы? Он бросил её больную: ты считаешь это нормальным?
-Ой, кто бы говорил!
-В смысле?
-Коромысле! Ты сама тут как часто появляешься?
Дверь на кухню была заперта, но мама всё равно могла услышать. И не стыдно Лизе бросаться такими обвинениями?
-Я работаю, между прочим. И оплачиваю всё это.
-Могла бы и здесь работать.
-У меня муж. И дети. Сама знаешь.
-Вот-вот. У тебя муж и дети, а я никогда замуж не выйду. Какая тут личная жизнь? Спасибо Наташе, благодаря ей я хоть иногда из дома выхожу вечерами.
-Хочешь сказать, что оставляешь маму с ней?
-А что такого? Наташа хорошая, ты одна этого понять не можешь. Да, папа виноват, что полюбил другую, но разве сердцу прикажешь? А ты окрысилась на него, будто он не отец тебе вовсе!
В дверь заколотили дети. Пришлось прерывать разговор, открывать им. Алёну всю трясло, находиться дома в таком состоянии было невозможно. Не хватало ещё маму расстроить.
-Я пойду в магазин схожу, – придумала она. – Куплю продуктов, чтобы вас не объедать.
Лиза закатила глаза и ничего не сказала.
В супермаркете было шумно, народу – не протолкнуться. Алёна набирала в тележку всё подряд, мысленно ругаясь с сестрой. Да как она смеет такое говорить? Что она вообще понимает в её, Алёниной жизни? Подбирая колкие фразы в адрес сестры, Алёна не заметила чужую тележку и врезалась в неё.
-Простите, – сказала она, подняла глаза и увидела Вовку.
С Вовкой они встречались в старших классах, он помогал ей с мамой, когда авария только случилась.
-Привет! – обрадовался он. – Давно тебя не было видно.
-Привет. Ну да, я ж как уехала учиться, так там и осталась, редко получается выбраться. Сам понимаешь – работа, дети…
-Дети? И сколько у тебя?
-Двое.
-Здорово, поздравляю.
-А у тебя?
-Да я холостой. Невест хороших всех разобрали из-под носа.
-Приезжай в город, там у нас такого добра хватает.
-Да как – мать же одну не бросишь. Как отца похоронили, она совсем сдала.
-Ой, да. Прости. Мои соболезнования.
-Да ничего. Привык уже. Счастливая ты, что у тебя родители такие молодые. Дай бог ещё долго проживут. Мама как? Я подходил недавно к Лизе, спрашивал, но она какая-то неразговорчивая.
Алёна не считала сестру неразговорчивой, но ничего по этому поводу не сказала.
-Нормально мама. Вот, нашли остеопата, может, у него получится на ноги её поставить. Кровать новую заказали, скоро должны привезти.
-Ты это. Если какая помощь нужна – говори, я помогу.
-Спасибо. Слушай. А пошли к нам? Чаю попьём, поболтаем. Что тут в толчее стоять. Ты не торопишься?
-Да нет…
Вовка помог ей донести пакеты. Алёна подумала, что надо предупредить Лизу, но была ещё слишком зла на сестру.
-Проходи, не стесняйся, – сказала она Вовке. – Сейчас познакомлю тебя с детьми. Лиза! Смотри, кого я привела!
Алёна помнила, как сестра обожала Вовку: всегда ждала, что он придёт, пекла для него печенье с секретиками и всем хвасталась, что это – парень её сёстры, и если кто Лизу обидит, будет иметь дело с ним.
Но сейчас Лиза почему-то не обрадовалась. Вспыхнула, убежала на кухню, пробормотав что-то о супе, хотя давно его сварила. Алёна познакомила детей с Вовкой, к маме решила не вести: та не любила, когда посторонние её в таком виде заставали, хотя Вовка и не совсем посторонний. Повела на кухню, чаем поить. Дети тут же Вовку облепили, он всегда притягивал детей любого возраста, прямо как в стишке том – Вовка добрая душа. А Лиза всё молчала, спрятавшись в угол. Вовка на неё поглядывал заинтересованно, Алёна сразу заметила. И внезапно всё поняла.
-Дети, собирайтесь! – велела вдруг Алёна.
-Куда? Домой? Мы не хотим домой, мы хотим с тётей Лизой!
-Тёте Лизе надо ремонтом заняться. У неё в комнате полка скоро рухнет.
-Правда? – вмешался Вовка.
-Правда, – подтвердила Алёна. – Ты помоги ей, а то сваливаться на голову. А мы, дети, едем знакомиться с дедушкой.
-Мы уже знаем дедушку!
-С другим дедушкой. Всё, не спорить со мной – быстро собирайтесь!
Лиза всё это время молчала, так и сидела розовая и смущённая, будто воды в рот набрала.
-Я завтра позвоню, продлю отпуск, – сказала Алёна. – Задержусь здесь на пару недель. Так что, если что, можешь планировать вечера и выходные, я с мамой посижу.
Перед выходом Алёна зашла к маме, шепнула ей, что у Лизы кавалер и что она поедет к папе, если мама не против. Мама была не против…
