— Можно я поживу у вас? – голос Алины дрожал, а в руках она нервно теребила ручку огромного чемодана. – Мы с мамой… В общем, я не могу больше там оставаться.
Катя замерла в дверном проёме, разглядывая незваную гостью. Семнадцатилетняя сестра мужа выглядела растрёпанной, но макияж на её лице оставался, как и всегда – само совершенство, хотя и не по возрасту. Да и слишком безупречным для человека, который якобы только что пережил серьёзную ссору.
— Конечно, входи! – Максим, появившийся за спиной жены, уже тащил чемодан сестры в квартиру. – Что случилось? Почему ты не позвонила?
— Я не хотела беспокоить вас… – Алина проскользнула мимо Кати, даже не взглянув на неё. – Просто собрала вещи и ушла…
Катя прикрыла дверь и прислонилась к стене. Их уютная трёхкомнатная квартира внезапно показалась тесной. Они с Максимом прожили здесь всего полгода, и появление третьего человека никак не входило в её планы.
— Ты голодна? – Максим суетился вокруг сестры. – Кать, у нас осталось что-нибудь на ужин? Алину покормить есть чем?
— Да! – коротко ответила жена, наблюдая, как Алина устраивается на диване, будто у себя дома.
— Не хочу ничего домашнего! – капризно протянула девушка. – Может, закажем пиццу?
Максим тут же потянулся за телефоном, но Катя перехватила его руку.
— Уже поздно! Если голодна – есть запеканка!
— Ладно, обойдусь! – метнула Алина в жену брата недовольный взгляд.
— Так что всё-таки произошло? – спросил Максим, присаживаясь рядом с сестрой.
— Мама совсем с ума сошла со своими правилами! Я уже не маленькая, а она всё пытается контролировать каждый мой шаг!
Катя хмыкнула. Она достаточно хорошо знала свекровь – та была мягким человеком и практически во всём потакала младшей сестре Макса.
— Может, стоит позвонить маме? – предложила Катя. – Она наверняка волнуется!
— Не надо! – резко ответила Алина. – Я написала ей сообщение, что буду у вас!
— Оставайся сколько нужно! Правда, Кать? – обнимая сестру за плечи, сказал Максим и повернулся к жене.
Катя почувствовала, как внутри всё сжалось. Он даже не спросил её мнения, просто поставил перед фактом. Да ещё и так, чтобы, если Катя вдруг откажется, то будет во всём виноватой именно она.
— Конечно! – выдавила жена улыбку. – Я застелю диван!
— А можно я лучше в кабинете? – тут же отозвалась Алина. – Там удобнее!
— Но мы же договорились, что кабинет… – начала Катя.
— Конечно, можно! – перебил её Максим. – Я перенесу твои вещи туда! Там и диван мягче! Пойдём!
Катя молча наблюдала, как муж хлопочет вокруг сестры. Она слишком хорошо помнила, как Алина вела себя на их свадьбе – демонстративно игнорировала невесту и постоянно оттаскивала брата в сторону. Тогда Катя списала это на подростковую ревность, но сейчас…
— Я пойду спать! – сказала она, направляясь в спальню.
— Уже? – удивился Максим. – Мы же хотели посмотреть фильм!
— Завтра рано вставать! – недовольно сказала она мужу.
Лёжа в постели, Катя прислушивалась к голосам из кабинета. Алина что-то рассказывала, Максим смеялся. Они всегда были близки – может, даже слишком близки.
Катя не могла отделаться от ощущения, что появление Алины изменит их жизнь. И это изменение ей совсем не нравилось.
— Что за дрянь? – Катя выплюнула кофе обратно в чашку. Вместо привычного сладкого вкуса во рту появился солёный привкус.
— Что-то не так? – спросила её Алина, сидевшая напротив, и невинно хлопала глазами.
Две недели совместного проживания превратились для Кати в настоящий кошмар. Каждое утро начиналось с новых «сюрпризов». То соль в кофе, то испорченная косметика, то «случайно» разлитый отбеливатель на любимую блузку.
— Ты прекрасно знаешь, что! – Катя вылила испорченный напиток в раковину. – И это уже третий раз за неделю!
— Не понимаю, о чём ты! – Алина демонстративно уткнулась в телефон. – Может, ты просто забыла, сколько положила сахара?
Катя молча достала новую кружку. Спорить было бесполезно – Максим всё равно не верил, что его младшая сестрёнка способна на такие поступки.
— Кстати… – как бы между прочим произнесла Алина. – Я вчера встретила вашу соседку, Марину Петровну! Она так сочувствовала, когда узнала про твои проблемы с алкоголем!
— Что ты ей наговорила? – кружка чуть не выскользнула у Кати из рук в этот момент.
— Ничего особенного! Просто рассказала, как ты приходишь домой поздно и еле держишься на ногах! И про запах перегара по утрам!
— Ты… – Катя задохнулась от возмущения. – Зачем ты это делаешь?!
— А что я делаю? – Алина поднялась из-за стола. – Просто говорю правду! Ты же сама постоянно жалуешься на головную боль и тошноту по утрам!
— От твоего присутствия у кого угодно начнётся мигрень!
— Вот видишь? Ты злая, агрессивная и постоянно кричишь! Неудивительно, что у тебя проблемы!
— Я сейчас же звоню Максиму! – схватила телефон Катя.
— Да звони… – пожала плечами сестра мужа. – Думаешь, он поверит тебе или родной сестре, которую знает всю жизнь?
Вечером Катя всё-таки рассказала мужу о выходках его сестры. Максим выслушал её с озабоченным видом и сразу же начал говорить:
— Милая, тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? Алина просто подросток, ей нужно время, чтобы привыкнуть жить у нас! Не более!
— Привыкнуть?! – возмутилась Катя. – Она специально портит мои вещи и распускает обо мне ужасные слухи!
— Ну какие слухи? Марина Петровна просто беспокоится о тебе! Ты же знаешь, что она всегда лезет во всё! Может, тебе действительно стоит меньше работать? Ты в последнее время очень раздражительная…
— То есть ты считаешь, что это я во всём виновата? – не поверила супруга своим ушам.
— Я этого не говорил! – Максим примирительно поднял руки. – Просто давай не будем раздувать из мухи слона! Алина скоро помирится с мамой и вернётся домой!
Но Алина, похоже, не собиралась возвращаться. Наоборот, она всё увереннее чувствовала себя в их доме. Расставляла свои фотографии, занимала ванную на часы, приглашала подруг без предупреждения.
А главное – она методично и планомерно пыталась рассорить Катю с мужем. Каждый её поступок, каждое слово были направлены на то, чтобы показать брату, что Катя недостаточно хороша для него, или же что она, Алина – лучше.
— Знаешь… – как-то сказала Алина за ужином. – Я всегда мечтала, что Максим женится на Лене из соседнего подъезда девчонке! Она такая классная! Меня всегда любила, да и готовит… Явно лучше! Не то что некоторые…
Катя сжала вилку так, что побелели костяшки пальцев. Она понимала: ещё немного, и она сорвётся. А этого Алина и добивается – чтобы показать брату, какая у него неуравновешенная жена.
Нужно было что-то делать и быстро. Иначе эта малолетняя змея окончательно разрушит их брак.
— Смотри внимательно! – Катя положила перед мужем телефон с включенной камерой. – Я установила её после того, как в третий раз нашла соль в своём кофе!
На экране Алина методично портила вещи невестки: подливала отбеливатель в шампунь, царапала ножницами блузку, сыпала соль в сахарницу. Максим молча смотрел запись, и его лицо становилось всё более хмурым.
— Это может быть случайностью… – неуверенно произнёс он.
— Случайностью?! – Катя включила следующее видео. – А это тоже случайность?!
На записи Алина разговаривала по телефону с подругой: «Представляешь, эта дура реально верит, что сможет удержать моего брата? Да он просто пожалел её, когда женился! Ничего, скоро я всё исправлю…»
— Я поговорю с ней! – Максим потёр переносицу. – Это действительно… Некрасиво…
— Некрасиво?! – Катя усмехнулась с ненавистью в глазах. – Твоя сестра целенаправленно пытается разрушить наш брак, а ты называешь это «некрасиво»?
В этот момент входная дверь хлопнула – Алина вернулась домой. Увидев брата и невестку за просмотром видео, а потом сразу же все недовольно посмотрели на неё, она замерла на пороге.
— Что происходит? – спросила она, но в её голосе не было ни удивления, ни страха.
— Это ты мне скажи! – Максим развернул к ней телефон. – Зачем ты это делаешь?
— А что такого? Я просто показываю тебе, какую бред ты сотворил! – пожала плечами девушка.
— Бред? – переспросил Максим.
— Конечно! – Алина прошла в комнату и уселась в кресло. – Посмотри на неё – обычная серая мышь, которая зацепилась за успешного мужика! Она же тебе совершенно не подходит!
— По-твоему, портить вещи и распускать сплетни – это нормально? – Катя старалась говорить спокойно.
— А по-твоему, нормально было увести его, Макса, у его девушки? – огрызнулась Алина. – Он должен был жениться на Ленке! Они встречались два года, пока ты не появилась!
— Лена изменила мне! – тихо сказал Максим. – И ты прекрасно это знаешь!
— Неправда! – вскочила Алина. – Это всё она наговорила! А ты поверил!
— Я сам видел! – покачал головой Максим. – Ты и это знаешь тоже!
— Тогда нужно было найти другую! – Алина больше не скрывала злость. – Любую, только не эту! Она же портит всю нашу семью! На неё без слёз не взглянешь ведь!
— Единственное, что портит нашу семью – это ты и твоё поведение! – Максим встал. – Я думал, ты повзрослела, но ты всё та же избалованная девчонка!
— Я избалованная?! – Алина рассмеялась. – А кто постоянно потакает своей жене? «Милая, давай купим новую машину», «Дорогая, может, поедем отдыхать?». Она просто использует тебя!
Катя молча наблюдала за этой сценой. Она впервые видела настоящую Алину – не милую девочку, которая строила глазки брату, а злобную, завистливую особу. И это переполнило полностью её чашу терпения…
— Либо твоя малолетняя сестрица сегодня же убирается из моего дома, либо я подаю на развод! Я больше не могу терпеть её выходки! – поднялась с дивана Катя.
— Вот!!! – торжествующе воскликнула Алина. – Видишь, как она с тобой разговаривает?! Ставит условия! И только! А кто она такая?!
— Собирай вещи, ты возвращаешься к маме! – сразу же повернулся Максим к сестре после такого заявления жены.
— Что?! – Алина растерянно моргнула. – Ты меня выгоняешь? МЕНЯ из-за НЕЁ?!
— Я выбираю свою жену! А ты… Ты просто избалованный ребёнок, который не знает никаких границ!
— Что? Уже настроила Макса против меня? Да?! – подбежала Алина к Кате, тут же сбросив маску невинности. – Ты никто! Просто очередная тёлка, которая решила, что ты для него всё! А по факту – ты никто!!!
Максим схватил сестру за плечо:
— Прекрати немедленно! – схватил сестру Максим за плечи, чтобы обратить на себя её внимание.
— А что прекращать? – Алина вывернулась из его хватки. – Думаешь, я не вижу, как она манипулирует тобой? Каждый день, каждый час! «Максим, давай купим новую мебель», «Максим, мне нужна машина»! А ты ведёшься как последний недоумок! Совсем забыл, что значит быть мужиком!
— Единственный манипулятор здесь – это ты! – спокойно ответила Катя. – Строишь из себя невинную жертву, а сама методично пытаешься разрушить наш брак! У тебя что, действительно конспект есть?
— Какой брак? – рассмеялась Алина. – Этот так, сказочка для тупых! Да ты просто удачно подвернулась, когда он был расстроен из-за Лены!
— Знаешь, сестрёнка, я всегда защищал тебя… Перед родителями, перед учителями, перед всеми! Считал, что ты просто ребёнок, который ищет внимания! Но сейчас… Сейчас я вижу, что вырастил вместе с родителями маленькое чудовище! – покачал головой неодобрительно Максим.
— Я чудовище?! – Алина резко развернулась к брату. – А кто бросил меня, когда появилась эта? — кивнула она на Катю. — Кто перестал приезжать по выходным? Кто забыл про мой день рождения?
— Я не забыл! – устало ответил Максим. – Я был в командировке и отправил тебе подарок!
— Подарок? – фыркнула Алина. – Который выбирала она? Раньше ты всегда сам выбирал мне подарки!
Катя наблюдала за этой сценой, и внезапно всё встало на свои места. Дело было не в ней – дело было в болезненной привязанности Алины к брату, в её неспособности принять тот факт, что он может любить кого-то ещё.
— Собирай вещи! – повторил Максим. – Я отвезу тебя к маме!
— Не поеду! – Алина топнула ногой. – Это мой дом! Я здесь живу!
— Нет! – твёрдо сказал Максим. – Это дом моей семьи, моей жены! А ты… Ты просто избалованная девочка, которая не может смириться с тем, что брат вырос!
— Это всё из-за тебя! Ты всё разрушила! – резко повернулась Алина к Кате.
— Ты сама всё разрушила! – ответила Катя. – Своей ревностью, своими интригами, своей неспособностью повзрослеть!
— Я ещё вернусь! – процедила Алина. – И ты пожалеешь!
— Нет, не вернёшься! – Максим взял телефон. – Я звоню маме! Прямо сейчас!
Через час Алина сидела в машине брата, окружённая своими чемоданами. Её лицо было искажено злостью, но она молчала. Перед отъездом она бросила на Катю последний взгляд – полный ненависти и обещания мести.
Когда машина скрылась за поворотом, Катя медленно выдохнула. Это была победа, но победа горькая. Она понимала, что отношения с семьёй мужа теперь будут навсегда испорчены.
Максим вернулся поздно вечером. Он молча прошёл в спальню, сел на край кровати.
— Знаешь, я всегда считал, что должен защищать младшую сестру… А оказалось, что должен был защищаться от неё…
— Ты не виноват! Просто не всегда младшие сёстры или братья понимают, что они не пупы земли! – жена привстала с кровати и села рядом с Максимом.
— Мама сейчас в истерике… – продолжил он. – Говорит, что мы все против её маленькой девочки! Не понимает, что эта «маленькая девочка» сначала её довела непонятно до чего, а потом… — он не смог договорить, потому что было тяжело морально. – Да и вообще она давно превратилась в монстра, из этой маленькой девочки!
Их семья выстояла, но цена оказалась высокой. И оба понимали: это ещё не конец отношений с роднёй Максима. Алина не из тех, кто легко признаёт поражение, и это было его единственной защитой теперь…
Но сейчас это было неважно. Важно было то, что они вместе. И никакие интриги не смогут этого изменить…
