— Доброе утро, доченька, — как всегда, с добротой в голосе, встретила свекровь Альку на кухне.
— Здравствуйте, — буркнула та, еще не совсем проснувшись, почти в полголоса.
— Блинчиков я вам тут напекла, — продолжала свекровь, не замечая недовольства на лице невестки.
— Спасибо, Анна Борисовна, у вас всегда такие вкусные блинчики, — чуть искреннее выдавила из себя Алька, но тут же прикусила язык. — Только вот… мама, скажите, а мы вам не надоели еще?
— Ах ты что, девочка! Как ты можешь такое говорить? У вас такая замечательная семья! Я тут как королевна, мне тут так хорошо! — закивала свекровь, хотя её глаза чуть блеснули от неожиданного вопроса.
— Вот именно! Семья! — не выдержала Алька, взорвавшись. — Семья! А мы с Андреем даже вдвоем толком побыть не можем! Понимаете, мне, чтобы из ванной в спальню дойти, приходится на всякий случай одеваться!
Она сделала себе чашку растворимого кофе, сидя за столом, и села, как на иголках. Глотнула — кофе не слишком горячий. Промолчала пару секунд, потом продолжила:
— Не сердитесь на меня, Анна Борисовна, вы замечательная женщина и отличная свекровь, каких еще поискать. Но вот если бы у нас был частный дом или хотя бы квартира побольше — тогда бы и не мешали вы нам. Честно. Но вот ужиться с вами — это я вообще не против. Вы нам много чем помогли. Вон, блинчики, например. Вот разве это не чудо? Вы меня тоже поймите, мы с Андреем просто хотим иногда побыть вдвоем. Мы ведь тоже семья.
— Ах, моя хорошая! — вздохнула Анна Борисовна, протирая руки о передник. — Прости меня, старую. Я ведь сразу не сказала вам… У меня там ремонт в квартире. Думала, что быстро все сделают, а тут, как обычно, проблема — материалов нет. Так что потерпите меня еще немного, а?
Три недели назад свекровь привезла чемоданы и поселилась у них. До этого Алька с ней общалась редко, да и больше из рассказов подруг, да анекдотов, которые так любят обсуждать на кухнях. Она даже готова была не выдержать и чем-то обидеть Анну Борисовну в первый же момент, как та вошла в дом.
Девушка как раз наводила порядок, протирая окна, когда позвонили в дверь. Открыв, она даже немного отступила назад, столкнувшись с её ярким и громким присутствием. — Здравствуйте, — пролепетала, чуть нервничая.
Анна Борисовна, словно не замечая её растерянности, разнесла комнату своим голосом.
— Здравствуй, доченька! Я к вам в гости! Поживу немного, пока не надоем!
Алька едва не произнесла старую фразу из анекдота, но вовремя сдержалась. — Конечно, конечно, тётя Аня, — произнесла она, улыбаясь, и тут же отступила.
— Нет-нет, давай сразу договариваться, — поправила её свекровь, — меня зовут Анна Борисовна, а не тётя Аня. Ты же понимаешь, я всю жизнь учительницей работала. Бывших учителей не бывает.
Но, как ни странно, Альке понравилось, как свекровь заходит в дом. Большая, громогласная, она словно вела себя так, как привыкла. Но вот в хозяйственных делах была настоящим профессионалом, беря всё в свои руки, не вмешиваясь в процесс. Она не помогала, она просто говорила:
— Ты только работай, дочка, а я уж сама всё сделаю.
Как же Альке стало легче. Ведь она почти не выходила от компьютера, и всякие такие мелочи — кто поставит суп на огонь или кто чашку принесет — становились настоящими проблемами.
Прошел ещё месяц. Алина, конечно, начала привыкать. Привыкать к тому, что свекровь снова и снова появляется в их маленькой квартире, что каждый день начинается с запаха блинчиков, а иногда — с наваристого борща.
— Ты не поверишь, Анна Борисовна, — спрашивала она раз, — когда ремонт-то закончится? Это же уже невозможно!
И каждый раз та находила своё оправдание: то материалов нет, то что-то не так сделали, то опять переделывают.
Однажды Алина не выдержала и обратилась к Андрею.
— Андрюш, послушай, — начала она, стараясь быть спокойной, — что-то ремонт у твоей мамы затянулся. Может, нам съездить, посмотреть, что там за строители? Ну а вдруг там вообще всё не так, как должно быть?
Анна Борисовна жила в соседнем городке, и до неё можно было добраться за пару часов на электричке. Поэтому поездку они решили организовать на ближайшие выходные.
— Надо её подготовить, скажи ей что-то, — предложила Алька, собираясь встать, — а то вдруг она с нами поедет, а мы только вдвоем, а она…
— Да не переживай, всё нормально, — уверенно ответил Андрей, — мама не лезет в чужие дела и вряд ли куда-то без приглашения поедет. Ты что?
— Ну, ты знаешь, ей может быть скучно. А вдруг ей хочется на воздух выйти, развлечься?
— Не переживай, я что-нибудь придумаю. — Андрей улыбнулся и дал ей поцелуй на лоб.
В тот же вечер, сидя за ужином, Андрей сообщил, что у него есть приглашение на день рождения от одного знакомого. Он его чуть не выдал, но потом подумал и продолжил:
— Мама, мы бы и тебя позвали, да ты понимаешь, мы с ним даже не друзья, просто работаем вместе. Он нас пригласил, и мне самому странно. Но не поехать — обидеть можно.
— День рождения, говоришь? — Анна Борисовна подняла брови. — И сколько лет имениннику?
— Тридцать, мама, он на год старше меня.
— А, юбилей, значит! Ну что ж, ехать надо, раз юбилей. Когда думаете поехать?
— Ну, знаешь, мы все работаем, вариантов не так много. Только выходные, в субботу с утра выедем и вечером вернемся. Или воскресенье утром. Как получится. Но ты не переживай, мы на связи будем, — ответил Андрей, вздыхая, как будто это не их забота.
Алька продолжала смотреть на него, сжимающая ложку, но в ответе Андрея было что-то успокаивающее. Наверное, всё-таки получится выкрутиться.
Так вот и закончился их разговор о поездке. Но как-то плавно, почти незаметно, он перешел на что-то другое, не менее важное. И вот, ужин, как всегда, прошел спокойно, уютно. Разговаривали обо всем подряд, пока в голове у Альки не вертелось одно единственное: не поедет ли свекровь с ними?.
— Андрей, смотри, — сказала она, выйдя в подъезд, — здесь совсем чисто. Не похоже, чтобы тут ремонт кто-то делал.
— Может, уборщица прошла, а строители такие аккуратные попались.
— Аккуратные строители? Андрей, ты же сам знаешь! — Алька почти кричала, будто злость вырывалась сама. — Когда в квартире ремонт, следы остаются повсюду! И мешки с мусором валяются у подъездов, их три дня не могут унести. И, где звуки? Где запахи? Ничего не слышно!
— Не переживай ты так! Сейчас заходим, всё проверим! — Андрей открыл карман, вытащил ключи. На секунду замер, а потом, с удивлением: — Алька, замок не тот! Здесь был простой, а теперь — смотри, сейфовый какой-то! Кто-то его сменил!
— Вот мы сейчас и узнаем, кто этот «кто-то»! — Алька нажала на кнопку звонка с такой силой, будто хотела сломать её.
Дверь распахнулась, и перед ними возникла сестра Андрея, Елена. Она выглядела изумленной.
— Ленка?! — Андрей был в шоке. — Ты что здесь делаешь?
— Как что? Живу. — Елена пожала плечами, её лицо стало серьёзным. — Мама сказала, что с тремя детьми по съемным квартирам это уже не дело, и переписала квартиру на меня.
— С тремя? А третий откуда? Почему я ничего не знал? — Андрей не скрывал удивления.
— Он пока не появился, Андрюш, но скоро будет. — Ленка немного приподняла футболку, и стала видно, что живот заметно округлился. — Через три месяца ждём пополнение.
— Мама сказала, что ремонт… — Андрей застыл на месте, всё ещё не понимая происходящего. — Вот мы и заехали посмотреть, может, что-то нужно… — Он осторожно сжал руку Али, показывая, что лучше промолчать.
— Ремонт закончили недели три назад, сразу заехали. — Елена немного улыбнулась. — Стоп, подожди. Ты что, ничего не знал?
— Мама что-то пыталась сказать, но связь прервалась, так что я ничего толком не понял. — Андрей врал с такой лёгкостью, что даже сам удивился.
— Ой, да чего я вас в дверях держу? — Елена распахнула дверь шире. — Заходите! Сейчас чаю выпьем, и я всё расскажу.
— Зайдем, Аль? — Андрей уже умолял её глазами. — Только ненадолго… электричка всё же.
Алька бросила быстрый взгляд на мужа, потом на свою сумочку, и, вздохнув, ответила:
— Андрюш, если только ненадолго.
Чай был горячим, с горьковатым запахом, но вкусным. С каждым глотком Алька всё больше успокаивалась. Лена рассказывала, а Андрею было как-то неловко, потому что все это касалось и его, и он не знал, как реагировать. Детишки тем временем забились в свою комнату, и только тянувшиеся минуты напоминали, что они не на отдыхе, а в самом что ни на есть настоящем, непростом деле.
— Алька, ты у меня — просто умница! — проговорил Андрей, когда они сели в вагон. Он с удивлением посмотрел на неё, как на героя, который проявил храбрость в бою. — Я ведь думал, ты сейчас просто слёзы начнёшь лить, истерику какую-то устроишь, а ты как-то всё переварила, не повела себя как девочка.
— Да не держалась я вовсе, — ответила она весело, несмотря на все тяжкие мысли, что крутились в голове. — Просто хорошо изучила твою маму. Всё понимаю. Она ведь не могла просто так взять и приехать жить к нам, должно быть что-то ещё за этим стоит. Должен быть у неё план.
— Да, Аль, ты права. — Андрей задумался, отчего его взгляд стал ещё более серьёзным. — Только вот знать бы ещё — какой именно план.
— А чего гадать? Сейчас приедем, и сама Анна Борисовна всё расскажет.
Они так и не заметили, как подошли к дому. Секунда, и входная дверь открылась почти без звука.
— Мам, мы приехали! — с порога выкрикнул Андрей. — И мы всё знаем. Мы были у Лены.
— Знаю я уже, — ответила Анна Борисовна, её голос звучал, как всегда, зычно, но с какой-то странной тенью в нём. — Она мне позвонила. Всё удивлялась, как это я вам ничего не рассказала. Садитесь, чай будем пить, за чаем и расскажу.
Её рассказ был долгим, как целая жизнь. Вот только если убрать всё лишнее, картина была такой:
У Анны Борисовны есть давняя подруга — Берта Львовна — женщина, чьи взгляды на жизнь были совсем иными. Так вот, муж этой самой Берты переводился в Нижний Новгород, обещали им квартиру от компании и хорошие подъемные. Всё бы ничего, но Берта обещала продать свою квартиру Анне. Причём с полной обстановкой и рассрочкой по деньгам. Уже давно собирались уезжать, но как-то не хватило времени на документы. Нужны были ещё несколько справок, и всё затянулось на пару месяцев.
— Так что, ребятушки, мне до лета вас придётся потерпеть. — Закончила она свой рассказ, как бы не замечая недовольных взглядов.
— Мама, ты Веньку помнишь? — спросил Андрей, отодвигая тарелку.
— Веньку? Того щупленького? Конечно, помню, одноклассник твой. А что с ним?
— С ним-то ничего, — Андрей немного замялся, — но он работает на севере, вахтовик. Квартиру свою здесь оставил. Приезжает раз в пару месяцев, на неделю-другую и уезжает обратно. В какой-то момент пытался её сдать, но, ты представляешь, квартиранты его там такую каварду устроили, что он месяц потом убирался. Так и стоит, пустая. Я ему сейчас позвоню, если в городе — вот и будет вам жильё! А для Веньки, наоборот, неплохо — женская рука в доме! Как думаешь? Звонить ему?
На следующее утро, едва проснувшись, Андрей рванул к старому другу. А Алька с Анной Борисовной тем временем пошли в магазин. Торт для новоселья. Все их шаги, словно предвестники больших перемен.
Вот так и бывает. Отношения между родителями и взрослыми детьми — не всегда простые. А Наташина мать, она вообще, как бы сказать, перестаралась. Думала, что всё под контролем, что манипуляции не затянут петлю, но не учла самого главного — все же любят свободу. Так что её история закончилась, к сожалению, не так уж и хорошо. Всё было бы проще, если бы она не пыталась удержать.
Конец.
