– Екатерина Юрьевна, добрый день! Еле догнал, так быстро ходите!
– Здравствуйте, Александр Викторович, – равнодушно ответила она, едва взглянув на него и не сбавляя шаг. – У вас ко мне дело?
– Нет, просто, смотрю, вы впереди бежите, вот решил составить компанию.
– Очень неудобно расположено наше предприятие, идти далеко от остановки. Ещё хорошо, погода сегодня приятная, а вот начнутся дожди, потом морозы…
– А пешком ходить, говорят, полезно.
Она посмотрела строго на него, но ничего не ответила.
Честно говоря, он мешал ей своим присутствием. Хотела по пути на работу ещё раз обдумать свои рабочие проблемы, от которых голова шла кругом, а он пустыми разговорами отнимал драгоценное время.
– Вы сегодня очень хорошо выглядите, – сказал Александр Викторович, поглядывая на неё с улыбкой, – не день рождения, случайно? А хотя, нет, у вас же в мае, вспомнил.
Обычно Екатерина Юрьевна ходила на работу в одних и тех же серых брюках и неприметных блузках, поверх которых всегда болтался бесформенный клетчатый кардиган. Называла это своей «униформой» и не придавала одежде особого значения. Для кого наряжаться-то? И какой смысл в её годы? Лишняя трата денег.
И трудно было не обратить внимания, что сегодня она явно принарядилась, надев юбку с жакетом и туфли-лодочки.
– Вы дни рождения всех сотрудников помните? – удивилась она.
– Нет, конечно. Но ваш запомнил. Недавно случайно заглянул в личное дело. Мы, оказывается, с вами ровесники. Обоим нам за полтинник. Оба в разводе.
– Странно, по какой причине вы моё личное дело изучаете?
Он пробубнил что-то нечленораздельное, покраснел так, что на лбу выступили капельки пота.
Она с удивлением его разглядывала. Странный мужичонка. Седые волосы ёршиком, усы щёточкой, брови – метёлками. А шагает так важно! Смешно.
Пройдя через проходную, они разошлись в разные стороны.
В течение дня Екатерина Юрьевна о нем даже не вспомнила. Текущие дела заняли все её мысли и даже пообедать времени не было.
Но вечером, по дороге домой, она опять услышала за спиной голос Александра Викторовича.
– Как день прошёл? Очень устали?
– Не пойму, вы преследуете меня, что ли?
– Не хотите в кафе зайти? Или торопитесь? – он ещё что-то хотел сказать, но решил пока повременить.
– Извините, тороплюсь. У подруги юбилей, пригласила в ресторан.
Тут как раз подошёл её троллейбус, и она с поспешно в него нырнула, оставив своего спутника на остановке.
Непонятно, чего он от неё хочет? По работе они почти не пересекались, решали разные вопросы и работали на разных этажах. И по пути на работу он обычно обгонял её, еле здороваясь. А сегодня, вдруг, такое внимание…
…
Но с этого дня они встречались почти ежедневно. Александр Викторович, уже не скрываясь, поджидал Екатерину Юрьевну после работы и провожал до троллейбуса, развлекая разговорами и угощая конфетами.
Он рассказал, что с женой развелся недавно, хотя уже несколько лет жили просто соседями, как совершенно чужие люди.
– Может так и дальше тянулось бы, но у неё там завёлся кто-то, нашла себе… Решил не мешать. Пусть будут счастливы.
– У меня примерно такая же история, – призналась она, – развелись, чтобы не мешать друг другу. Я не жалею, даже легче жить стало. Дети тоже живут отдельно, своими семьями. Я теперь человек абсолютно свободный.
– Да, легче, если свободный, – согласился он, – только… должна быть радость какая-то в этой жизни.
– Радости мне хватает, внуки часто в гости приходят, скучать не дают, – засмеялась она.
Бабье лето в этом году затянулось, погода стояла прекрасная, располагающая к неспешным романтичным прогулкам, и иногда за разговорами они проходили мимо остановки и шли пешком до её дома.
Однажды он спросил, лукаво улыбаясь:
– Не желаете в гости меня пригласить? Неудобно напрашиваться, но очень хочется посмотреть, как вы живёте.
– Я тоже об этом думала, – улыбнулась она, – но повод найти не могла. Розетки у меня не искрят, краны не капают, компьютер исправен. Просто безвыходная ситуация! Хорошо, что вы предложили.
– Возраст такой у нас, в прятки играть смешно. Вы одинокая, я тоже. И нравитесь вы мне очень. Давно уже ведь вас приметил.
– Не смущайте меня, пожалуйста. И кто вам сказал, что я одинокая? У меня двое детей, трое внуков.
– Мужа ведь нет. Живёте одна.
– Но это не значит, что я одинокая.
– А я вот совсем… Хотел бы в гости вас пригласить. Только, я на съёме живу после развода. Нечем хвастаться.
Они поднялись к ней в квартиру, приятно провели вечер вдвоём за чаепитием и разглядыванием фотографий.
А проводив его, она начала мучиться подозрениями. Даже подруге позвонила, поделилась новостями и тревогами.
– Уж не на мошенника ли ты нарвалась? – забеспокоилась Вера, – не абьюзер ли? Не метит ли на твою жилплощадь? Ты хорошо его знаешь?
– Вот я тоже думаю. В пятьдесят лет бездомным остался. Ищет пристанище. Вот и вся любовь-морковь.
– Да какая любовь? В нашем возрасте. Не будь наивной, Кать, гони ты его.
– Неудобно как-то… Он такой деликатный, внимательный. И кажется, он мне нравится. Боюсь только, не хочу опять потрясений.
– Конечно, работа у него такая – женщинам нравиться. Не успеешь опомниться, как какое-нибудь дарение на него оформишь и без квартиры останешься. А дочь с сыном знают про него?
– Нет, что ты!
– Ты им расскажи, вот они своё слово скажут.
– Представляю…
…
Наутро Екатерина старалась быть очень сдержанной и холодной при встрече с Александром.
Он сначала оживлённо рассказывал ей о чем-то, но заметив её мрачное настроение, притих и шёл молча какое-то время.
– Что-то случилось? – спросил он наконец, внимательно вглядываясь в её лицо.
– Думаю, не стоит нам больше встречаться, – произнесла она, с трудом подбирая слова.
Он ей очень был симпатичен, и жаль было рвать отношения, но действительно, надо трезво смотреть на жизнь. Она же бабушка! Аферист он, однозначно. В лучшем случае, приспособленец, ради квартиры кому угодно готов петь серенады. Перед детьми стыдно, что скажут, если узнают? Мать в маразм впадать начала?
– Почему, Катя? Назови причину.
– Скажите честно, вы из-за квартиры со мной?
– Ах, вон что… – он притормозил, поотстал. Она ускорила шаги, чтобы поскорее со всем этим покончить.
Но он нагнал её, взял за руку, остановил.
– По-твоему, если у меня нет в данный момент своей квартиры, я и любить не имею права? Катя! Я так радовался, что нашёл родную душу, любимую женщину, а ты…
– Пожалуйста, не надо! Какая любовь в нашем возрасте?
– Самая обыкновенная. Я ведь тоже тебе небезразличен, я чувствую. Всё хорошо было до сегодняшнего дня. Что изменилось? За квартиру свою испугалась? К черту её! Подари детям.
– И в шалаше жить?
– Купим свою квартиру, нашу общую. Я уже хорошую сумму собрал.
– Это вы мне сейчас предложение сделали?
– Официальное!
– Вот как, оказывается, делают предложение! – Ей стало вдруг весело, и все тревоги моментально исчезли. Она испытала такое ликование в груди, какого не было у неё со времён юности.
– Да зачем мне отказываться от одной квартиры и покупать другую? Меня там всё устраивает, ничего не хочу менять. И если мы, действительно, решим пожениться, можем спокойно жить в моей квартире.
– И я там буду все время упрёков бояться. Нет уж, свою купим.
– Ну и покупайте свою. От моей зачем отказываться?
– Мне нравится ход твоих мыслей. Главное, ты не сказала «нет». Значит, согласна. Можно и так. Сдавать будем, – кивнул он. – И пожалуйста, Катюша, не надо мне выкать.
…
Они поженились тихо, без торжества. И выслушали много недоуменных реплик от родственников.
– Мама, я в шоке, – заявила дочь, – как это понимать? Ты привела в нашу квартиру чужого дядьку? Ты уверена, что он тот, за кого себя выдает?
– Этот дядька – мой муж, доченька. Серьезный и уважаемый человек.
– Привет, бабуленция, – позвонил сын, – ну ты даёшь! Невеста! Поздравляю. А внуков тебе ещё можно будет подкинуть?
– Кидай. Я им всегда рада.
Вера позвонила с обидой:
– Вот зачем ты у меня совета спрашивала? Чтобы сделать наоборот? И что теперь? Вот последний раз советую – следи за документами и деньгами. Как бы не пожалеть потом.
– Спасибо тебе, Верунчик. Ты очень мне помогла.
И только трехлетний внук Сашка воспринял нового члена семьи с нескрываемой радостью.
– Привет, тёзка! – Александр Викторович усадил его себе на колени. – Я теперь твой дедушка. Будем дружить?
Сашок осмотрел его с любопытством и весело ухватил двумя руками за усы:
– Деда!
