Поток грязной посуды казался бесконечным. Но Нина Петровна не роптала, а терпеливо продолжала мыть тарелки и стаканы, которые приносила ей невестка Ирина.
«Когда-то это всё закончится», — мысленно успокаивала себя Нина Петровна.
Обычно жёсткая и своенравная, сегодня она не узнавала саму себя. Улыбалась гостям, не препиралась с невесткой, которая раздавала указания. И были у Нины Петровны весьма веские причины для такого кроткого поведения.
«Это когда-нибудь закончится!» — вновь мысленно повторила Нина Петровна, посматривая в глубину сада, где стоял накрытый стол, возле которого толпились гости.
Ирина принесла очередную партию грязной посуды и улыбнулась свекрови. Нине Петровне показалось, что во взгляде молодой женщины мелькнула издёвка.
— Спасибо Вам за помощь, Нина Петровна, – громко проговорила Ирина. – Не знаю, что бы я без вас делала.
Сказав это, она вернулась к гостям.
«Ну, подожди, стерва. Вот добьюсь своего, ты у меня попляшешь», — злобно подумала вслед уходящей невестки женщина.
Мыть посуду пришлось в тазике, где нужно было периодически менять воду.
Нина Петровна обратила внимание, что от толпы гостей отделился Олег Валерьевич и направился к ней. Она как раз взялась за таз, чтобы вылить грязную воду и налить туда чистой.
— Вам помочь? – участливо спросил Олег Валерьевич.
— Если Вам не трудно, – лучезарно улыбнулась Нина Петровна.
«Вот оно, наконец!» — торжествующе подумала она.
Олег Валерьевич отнёс таз к выгребной яме за участком, вылил туда грязную воду, принёс таз обратно и взялся за ведро с чистой подогретой водой. Нина Петровна неотрывно наблюдала за ним. Она уже хотела завести непринужденную беседу, но Олег Валерьевич неожиданно сорвался в сторону калитки, быстро извинившись. Когда Нина Петровна поняла, в чём дело, то готова была рвать и метать. Но было уже поздно и бесполезно…
* * *
— Где ты откопал эту дикарку? – выговаривала Нина Петровна своему сыну Максиму после того, как он познакомил её со своей невестой Ириной. – Никого получше найти не мог?
— Мама, я вас просто познакомил, а не спрашивал твоего мнения, – заявил Максим.
Дерзить матери было для него обычным делом. Нина Петровна мириться с этим не собиралась, хотя и понимала, что для такого поведения у сына есть причины. Но упорно свою вину признавать не хотела. Слишком наглеть с сыном она не решалась, глядя на этого рослого молодого мужчину, поэтому ей пришлось затаиться до поры, до времени.
Дело в том, что мать и сын возобновили общение лишь год назад после многолетнего перерыва. Нина Петровна ушла из семьи в поисках нового счастья, когда Максиму было всего 10 лет, оставив его на попечение отца, Даниила Михайловича. И мужчина его вырастил сам, так и не устроив личную жизнь повторно. Он просто не успел. Даниилу Михайловичу не было ещё и 50, когда его сразил инфаркт. Случилось это накануне свадьбы Максима и Ирины.
Из-за трагедии молодые люди были вынуждены отложить свадьбу на год. После знакомства Максим и Ира жили с Даниилом Михайловичем, а после его смерти остались в квартире вдвоём. И вдруг, как снег на голову летом, на них свалилась Нина Петровна.
Оказалось, что много лет назад Даниил Михайлович не выписал бывшую жену. Ему просто было не до этого, а квартиру они получили в браке. «Новое счастье» Нины Петровны дало серьёзную трещину, поэтому она явилась к сыну и его невесте.
— Ты серьёзно решила здесь жить? После всего? – удивился Максим.
— Имею право, – ответила Нина Петровна. – Идти мне всё равно некуда.
Подумав, женщина решила не рубить с плеча.
— Макс, я понимаю, что виновата перед тобой, – виновато сказала она. – Но я очень хочу всё исправить и наладить отношения.
— Тебе не кажется, что слишком поздно? – мрачно ответил сын.
— Попытка – не пытка, – заявила мать. – Худой мир лучше доброй войны.
В чём-то Максим был согласен с матерью, но перспектива совместной жизни с посторонней, по сути, женщиной его совсем не грела. И он предложил компромиссный вариант – снял ей квартиру по соседству. Нина Петровна согласилась.
* * *
Она всячески пыталась плотно подружиться с молодыми, но Максим строго держал дистанцию. Особенно после материнской характеристики в адрес Ирины.
Девушка была из детского дома, куда её сдала собственная мать, которая также отправилась на поиски счастья. Правда, Ирине повезло меньше, поскольку отца у неё не было.
Квартиру от государства она не получила, поскольку была приписана в доме своей бабушки. Старушка умерла, и Ирина стала полноправной хозяйкой достаточно проблемной недвижимости.
Но Максим проблемы не увидел и активно взялся за дело. Вместе они привели домик и участок в приличное состояние и решили использовать в качестве дачи.
Нина Петровна всячески пыталась раскрутить сына на более щедрую заботу о себе, любимой, но без толку. Максим держался вежливо, но холодно. Он оплачивал матери скромную однушку и выдавал деньги на прожиточный минимум.
Ирина, которая знала семейную историю Максима, считала, что и это слишком щедро. Но в дела мужа не вмешивалась. Они пополняли семейный бюджет строго фиксированными суммами, а остальное каждый тратил на своё усмотрение.
В какой-то момент Ирина Петровна решила, что ей просто необходим новый мужчина. Она стала активно искать в Интернете разного рода бесплатные культурные мероприятия в городе и исправно их посещать в надежде подцепить кавалера. Но с грустью отметила, что гостями подобных действ были, в основном, одинокие женщины. И, как показалось Нине Петровне, приходили они туда с той же целью, что и она сама.
* * *
Женщина уже почти отчаялась, когда неожиданно на её горизонте забрезжила надежда. Однажды Нина Петровна, в рамках довольно скрипучего процесса налаживания отношений, всё-таки напросилась на дачу к Максиму и Ирине. И сразу положила глаз на владельца соседнего участка. Она отметила и добротный двухэтажный дом, и ухоженные и обихоженные земельные владения вокруг.
Нина долго наблюдала за мужчиной, а затем всё же решилась разузнать о нём у невестки.
— Это Олег Валерьевич, – ответила Ирина.
— Он женат? — поинтересовалась свекровь.
— Я не в курсе. Сколько его вижу, он всегда приезжает один.
И Нина Петровна поставила перед собой задачу, во что бы то ни стало завоевать Олега Валерьевича. Но для этого ей нужно было время и не нужны были свидетели.
Она видела, как перед отъездом с дачи Ирина заперла дверь домика и положила ключи к себе в сумку. Они должны были уже отъезжать, но молодые задержались на участке, что-то обсуждая. Нина Петровна же воспользовалась ситуацией и просто вытащила ключи.
Уже на следующий день женщина вновь была на даче. Она с удовлетворением отметила, что Олег Валерьевич находился на своём участке. Не откладывая в долгий ящик, Нина Петровна познакомилась с приятным соседом и завела с ним непринужденный разговор. Мужчина общение поддержал. Женщина хотела пригласить его на чай, но у Олега Валерьевича нашлись неотложные дела, и он, извинившись, удалился.
«Не всё сразу, — подумала Нина Петровна. – У меня ещё вагон времени».
К её счастью, в холодильнике, что стоял на дачной кухне, был запас продуктов, так что женщине не о чем было беспокоиться минимум несколько дней. Кроме того, дача невестки оказалась весьма милым местом, так что Нина Петровна предвкушала ещё и приятное времяпрепровождение.
На следующий день она вновь пообщалась с Олегом Валерьевичем. Однако ей вновь не удалось продвинуть их отношения. Нина Петровна твердо решила зайти к нему вечером под каким-либо предлогом и предпринять меры для форсирования событий.
Но её планам не суждено было осуществиться…
* * *
Солнце миновало зенит, а Нина Петровна отдыхала на дачных качелях после вкусного обеда, обдумывая свой план действий в отношении соседа. Как вдруг возле дачной калитки остановились сразу несколько машин такси, из которых вывалилась весёлая толпа, нагруженная пакетами. Возглавляла ватагу Ирина. При виде Нины Петровны она остановилась, как вкопанная.
— Что вы здесь делаете? – спросила её Ирина.
Нина Петровна молчала. Ирина быстро прошла в дом, затем вернулась.
— Кто дал вам ключи от моей дачи? – строго спросила она. – Максим?
— Нет, он не при чём, – промямлила Нина Петровна.
Ирина недолго раздумывала, а её гости терпеливо ждали, несколько озадаченные.
— Где Максим? – спросила её свекровь.
— На работе, – ответила Ира. — К ночи будет.
Хозяйка кивнула гостям, и вся толпа направилась к большому садовому столу, выкладывая привезённые из города продукты и напитки. Нина Петровна ненадолго растерялась, а затем подошла к невестке.
— Наверное, мне пора, – сказала она. – Кто-нибудь меня отвезёт?
— У нас другие планы, – ответила ей Ирина. – Но Вы же как-то сюда добрались.
Нина Петровна посмотрела на часы и поняла, что недавно в город ушёл последний автобус.
«Что ж, придётся вызывать такси», — подумала женщина и направилась в дом, чтобы забрать свои вещи.
Тем временем, Ирина заметила Олега Валерьевича и поздоровалась с ним.
— Олег Валерьевич, заходите к нам, – предложила ему она. – У меня день рождения!
— Поздравляю! – крикнул в ответ Олег Валерьевич. – Обязательно зайду.
И Нина Петровна решила задержаться, решив, что это её шанс.
И вот весь вечер она исправно помогала Ирине обслуживать гостей неприятной невестки. По большей части женщина мыла посуду, которую приносила ей Ирина и помалкивала, чтобы показать себя с лучшей стороны.
Она всё ещё надеялась, что ей удастся наладить контакт с Олегом Валерьевичем, пока в калитке не появилась незнакомая женщина, к которой он поспешил навстречу. Заметив визитёршу, в сторону калитки поспешила и Ирина.
— Наталья Павловна, как я рада Вас видеть, – поприветствовала она гостью. – Проходите к столу.
Олег Валерьевич тепло обнял женщину, и они вместе направились к гостям, а Нина Петровна устремилась к Ирине.
— Кто это? – спросила она.
— Жена Олега Валерьевича, а что? – Ирина смотрела на свекровь с почти нескрываемой издёвкой.
— Ты же сказал, что он не женат, – Нина Петровна кипела от ярости.
— Наверное, мы с Вами друг друга не поняли, – беспечно ответила невестка.
Максим действительно приехал почти ночью, но согласился отвезти мать домой. А сам вновь направился на дачу, чтобы отметить день рождения любимой супруги. Нина Петровна была явно лишней на этом празднике.
_____________________________
Рассказ окончен. Нине Петровне не удалось хитростью устроить личную жизнь. Но вот другая героиня в 40 лет тоже надеется найти своё счастье. Получается со скрипом:
«Он настоящий подлец! Он просто остановил машину и выгнал меня! Прямо посреди дороги! Вся моя одежда промокла насквозь, а макияж размазался. Я продрогла до костей…
Мне пришлось идти под ливнем почти тридцать минут, прежде, чем какая-то добрая женщина не остановилась и подобрала меня. А всё так хорошо начиналось…«
