Пятилетний Димка вбежал в квартиру:
— Мам, дай скорее тарелку и ложку!
— Иди руки вымой сначала, голодный ты мой… — улыбнулась мать, — недавно ведь обедал. Снова Ленка вас кормить будет? Ох, и не лень же ей… Продукты тратить, время, и вас ублажать…
Мать уже знала, что соседская девочка, заканчивающая девятый класс намеревается поступать в кулинарный техникум, чтобы стать поваром.
Поначалу соседи только удивлялись стремлению девочки готовить. Думали, что играют ребята во дворе, да и только. Лена была самой старшей, и верховодила, командовала всеми ребятами двора. И слушались её беспрекословно.
Родители Лены были учителями в соседней школе, где и училась их дочь. А вот бабушка всю жизнь проработала поваром в студенческой столовой училища, и от неё внучка и переняла страсть к готовке и желание накормить ближнего.
Поначалу Лена делала бутерброды, когда ещё была пятиклассницей. Она с разрешения матери выносила во двор разделочную доску и нож, батон и открытую банку рыбных консервов, а ещё и свежий огурец.
Всё происходило на столе в центре двора, окружённого лавочками с четырёх сторон. Вечерами старики-пенсионеры играли тут в домино, а реже в шашки или шахматы. Иногда девчонки усаживались шить своим куклам платья, вынося коробки с лоскутками и швейными принадлежностями, но чаще всего теперь Лена устраивала игру в ресторан, и начинала делать свои волшебные бутерброды.
Она старательно нарезала батон ровными кусками, затем накладывала кусочки рыбы и накрывала их сверху тонким кусочком огурца. Запах разносился по двору, дети сглатывали слюнки, наблюдая процесс готовки. А Лена смаковала, не торопилась. Разрезала бутерброды ещё пополам, чтобы их всем хватило, и красиво выкладывала на длинную селёдочницу, которую её разрешала брать во двор бабушка Вера.
Лена заставляла всех детей мыть руки в бочке с дождевой водой, что стояла у одного из сараев. Дети толпились в очередь и к бочке, чтобы скорее быть с чистыми руками и получить угощение.
— Так. А теперь деньги, — напоминала Лена. Дети, спохватившись, бежали рвать листья подорожника. И начиналась торговля.
— Два рубля с вас, — — говорила Лена голосом продавщицы.
— Пожалуйста, — малыши клали перед Леной на стол листочки, и брали маленький бутерброд, усаживаясь в рядок на лавочку.
Наступала тишина. Все сосредоточенно жевали и прищуривались от солнышка и удовольствия. Лена и себе оставляла бутерброд «на пробу», и ела, как и все, и довольно кивала головой.
— Нормально и сегодня получились!
— Ага, вкусно, — спохватывались дети, и благодарили свою повариху.
Когда изготовление разных бутербродов было освоено на отлично, девочка перешла к макаронам. Она варила дома рожки, сорт коротеньких макарон, и выносила их в кастрюле, где уже таял кусочек сливочного масла. Кроме того, сверху девочка присыпала рожки сахарным песком. И оттого они становились практически десертом.
Такие блюда требовали тарелок и вилок, и дети уже бежали домой брать свою тарелку и вилку.
— Заодно и руки вымойте! – напоминала им Лена.
Раздача макарон шла своим чередом. Лена сначала считала сколько народа будет кормить. Малыши вместе с ней произносили цифры.
— Пять! – кричали они.
— А я? – смеялась повариха, — повара нельзя обижать.
Дети сразу садились за стол, ставили тарелки и Лена осторожно обходила их, наполняя тарелки, словно многодетная мать, веселя всех взрослых во дворе, которые сидели на скамейке у подъезда или смотрели на детей в окно.
— Снова повариха дармовые обеды устраивает, — улыбались бабушки, — никаких денег не хватит весь двор кормить…
— Да она же помаленьку накладывает. Посмотри, — отвечала бабушка Димы, самого маленького мальчика, — тут дело не столько в еде, а в дружбе. Как говорится: на артели – всё свертели.
— Верно, верно говоришь, — поддерживали её соседки, — общая трапеза и сближает, и служит примером щедрости и заботы. Вот девочка! Не такая как все. Сердце у неё доброе, и мамкой наверняка будет хорошей. Дай ей Бог здоровья и семьи своей хорошей, детей здоровых.
— Вон ты куда заглядываешь… Далеко ей ещё до семьи и детей. Сама ребёнок, — усмехалась одна из пенсионерок, — пусть подрастает…
— Так всё и закладывается с детства. Уже сейчас видно какой она будет. Вся в бабушку свою. Та точно такая же. Всю жизнь у плиты, и дома тоже, и внучку научила, а другие ведь девки и замуж выходят, а ничего сварить толком не умеют. Верно, надо с таких пор и учить девчонок, да и мальчиков, чтобы умели себя обихаживать, и хоть простую еду сварить, не считая это за великий труд и одолжение.
Такие разговоры начинались всегда, когда Лена «кашеварила» во дворе. Она так делала летом, когда была на каникулах, и мечтала о поступлении в кулинарный техникум давно.
Родители не понимали дочку, и хотели, чтобы она поступила в институт после окончания школы.
— Ты способная девочка, — говорили они дочери, — и вполне сможешь поступить в педагогический или на бухгалтера.
— Нет, я хочу быть поваром, — упрямилась Лена, — как бабушка.
— Это очень трудная профессия, доченька, постоянно на ногах, в жаре, на сквозняках, да ещё поднимать тяжести… — отговаривали её мать и отец.
Но Лена стояла на своём. И когда однажды она вынесла во двор кастрюлю свежеприготовленного борща, то родители сдались. А во дворе был ажиотаж. Лена уже заканчивала девятый класс. Она так сдружилась со своими ребятами, что одного их желания попробовать ещё и борщ было достаточно, чтобы девушка вынесла его на следующий день.
Теперь у ребят был порядок такой. Все девочки записывали рецепт в свои блокноты, и у каждой накопилось довольно много рецептов, которые им продиктовала Лена.
Вот и в этот раз девчонки уже писали в блокноты рецепт. Среди обучающихся был и Егор, один мальчишка- подросток, который не стеснялся такого увлечения, так как с детства привык к таким их «праздникам» во дворе. Дети отмечали всегда свои дни рождения, майские праздники, и даже Новый год.
Егор был младше Лены на два года, но уже готовил многое из того, чему она его научила. Немудрено, что мальчишка восхищался ею с ранних лет, и боготворил, называя королевой.
Вот и в этот день, когда компания с аппетитом и комментариями Лены съела борщ под аплодисменты бабушек, наблюдавших этот обед, Егорка назвал Лену королевой борща.
Все рассмеялись, но Лена нисколько не обиделась.
— Это для меня самый хороший комплимент. И ещё одна радость: мои родители не без помощи бабушки, конечно, согласились отпустить меня в кулинарный техникум.
— Ураааа! — разнеслось дружно по двору. Остатки борща были вылиты в плошку дворовым кошкам, крутившимся весь обед у ног ребят.
Лена сияла от предвкушения студенческих лет, а Егорка не сводил влюблённых глаз с неё и тоже был счастлив.
— Между прочим, самые лучшие повара – мужчины, — сказал он, — не хочу обидеть нашу Лену. Она лучшая для меня всегда… И я тоже пойду по её стопам. И пойду учиться на повара!
Снова все зааплодировали, а Лена улыбнулась. Она догадывалась об этом решении друга, так как не раз уже они готовили то у неё, то у него дома вместе. Егор был сноровистый, ловкий, чистоплотный и уже хорошо разбирался в специях.
Лена училась, всё реже она выходила к своим друзьям во двор, всё-таки учёба отнимала немало времени, а ещё и активное участие в самодеятельности, и к тому же Егор стал часто приглашать её в кино.
— Тебе ещё учиться и учиться, ухажёр, — смеялась девушка. А он не отступал, не обижаясь на её замечания, и не обращая даже на них внимания.
Лена, закончив учёбу, стала работать в лучшем кафе их городка, так как получила диплом с отличием. А Егор тоже осваивал секреты поваров на два курса младше. После окончания техникума его взяли в армию, где он служил в качестве повара. Теперь, хоть они и были разлучены, но их нежная дружба, переросшая в любовь, не была ни для кого секретом.
Во дворе соседки так и спрашивали бабушку Лены:
— Ну, как там ваши повара? Всё так же влюблены и ждут не дождутся встречи?
— Так и есть. Ждёт она его, а он звонит по возможности, и так и зовёт её своей королевой. Вот любовь с песочницы…Бывает же! – отвечала бабушка и улыбалась.
Возращение Егора отмечали всем двором за тем же старым столиком, который уже подгнил, и скамейки вросли в землю.
— Какие планы, повара? – спрашивали соседи, — чем порадуете?
— А вот догадайтесь с трёх раз, — смеялся Егор, — во-первых, хочу обновить наш стол. И побольше сделать, чтобы на всех места хватало. Думаю, что не раз мы тут заседать будем. Уж очень место насиженное и дорогое…
— Мы только за! – согласились соседи.
По этому случаю были собраны деньги со всех квартир и вскоре двор получил новый длинный стол с крепкими скамейками.
— Хоть свадьбы играй! – говорили люди, поглядывая на Егора и Лену. А они и не скрывали, что готовятся к такому торжеству. Заявление уже было подано.
Работали жених и невеста теперь в одном кафе, и свадьбу решено было провести там же, со своими коллегами и родными.
Но во дворе состоялось и второе застолье. Были пожарены шашлыки, накрыт яркий стол с овощами и фруктами, и соседи принесли что каждый посчитал нужным приготовить.
Поначалу все поздравляли супругов, а потом началась стихийная презентация блюд. Каждая соседка показывала свой салат или запечённую картошку, а кто и бутерброды с рыбкой, а некоторые и просто домашний квас и домашнее вино. Наперебой хвалились рецептами, уточняли детали приготовления и, наверное, эти разговоры не закончились бы до самого вечера, если бы не включили музыку, и народ не пошёл танцевать.
— А то всё о работе, да о работе, — смеялась Лена, — а ведь у нас свадьба!
— Сама виновата, — поцеловал её муж в щеку, — ты всех тут на такой лад настроила, вот и смотрят на тебя как на судью международной категории и отличника поварского дела! Королева ты моя.
— Борща? – засмеялась Лена.
— И борща, и всего на свете, — прошептал Егор, увлекая жену в круг танцующих.
Казалось бы, став взрослыми, перестанут молодожёны выходить во двор, чтобы посидеть с соседями, поговорить, поесть что-то вкусное, ведь они на работе устают от готовки. Но на удивление, такая традиция во дворе сохранилась, и не Лена теперь руководила компанией, а новая молодёжь.
Помнили малыши вкусные посиделки, и вот уже семиклассница Алёна, стала также, как и Лена когда-то, выносить для ребят своё домашнее печенье, квас или травяной чай.
— Молодцы, девчонки, — махала им рукой, проходящая мимо Лена, — так держать! А есть у вас мальчики?
Девочки поджимали губы и отрицательно качали головами.
— А зря! – улыбался идущий рядом с женой Егор, — обязательно принимайте в свои ряды мальчишек. Угощайте их смелее, и зовите на чай. Вот увидите, что так и веселее, и интереснее!
Бабушки на скамейках кивали, здоровались с поварами-профессионалами и говорили:
— Вот какие орлы из нашего гнезда вылетели! Весь город их знает. А всё-таки и доля нашего участия в том успехе есть. Не напрасно мы их хвалили в своё время. Наши ребята!
