Из-за закрытой двери раздавались крики разгневанной тёти Кати, которая топала ногами в приступе ярости.
— Неблагодарная ты скотина! – сыпала обвинениями женщина. – Забыла всё хорошее, что я сделала для вас с матерью? Ещё поплачешь ты у меня, слезами умоешься за все мои страдания — за всё ответишь!
Людмила подпирала другую сторону двери, отказываясь пускать тётю Катю в дом. Мысли в голове путались. Права ли тётя? Как отреагируют родные? Поймут ли дети? А остальные? Брат с сестрой всегда были на стороне тёти…
Пока Людмила пыталась осмыслить произошедшее, соседям уже порядком надоели крики. Они начали делать замечания и даже угрожать вызовом полиции.
В отчаянии тётя Катя закричала:
— Ты что, позволишь полиции меня задержать?
Не ответив, Людмила отошла вглубь квартиры, оставив тётю за запертой дверью. Вскоре шаги на лестничной клетке затихали, и наступила долгожданная тишина.
Как и ожидалось, через час раздался звонок от сестры.
— Людка, с ума сошла?! – возмущалась Ирина. – Это всё-таки наша единственная живая родственница!
— Попробуй встать на моё место, прежде чем судить, – попыталась защититься Людмила, но Ирина не хотела ничего слышать.
— Надо помнить добро, Люда, у тебя, видимо, совсем совести нет, – Ирина отключилась, не дослушав оправдания сестры.
Тут же позвонил брат Степан с аналогичными претензиями. Людмила снова пыталась объясниться, но Степан остался непреклонен:
— Забыла, что тётя Катя сделала для нашей семьи? Помни: всё возвращается – и немедленно исправь ситуацию!
Разговор завершился, а Людмилу начали грызть сомнения. Как бы она ни хотела нагружать детей своими проблемами, всё-таки решилась набрать дочь.
— Мам, всё правильно! Давно пора было это сделать, – поддержала её Яна. – Если тётя Ира и дядя Стёпа такие умные, пусть сами попытаются разобраться.
Саша, её сын, сам позвонил, отреагировав в точности, как сестра. Людмиле стало чуточку легче. Было приятно, что хотя бы дети на её стороне. Жалко, что теперь Люде придется избегать семейных праздников, где её просто не примут за этот поступок…
* * *
Людмила выросла в деревне в дружной семье. Когда ей было всего пять, отец трагически погиб. Матери тогда пришлось справляться в одиночку. Родные из деревни сочувствовали, но помощь оказывать не спешили.
Единственной поддержкой оказалась сестра Марии – Екатерина, которая помогала вдове и племянникам одеждой и едой. Её муж, Иван, выполнял тяжелую работу по хозяйству.
Степан и Ирина, став взрослыми, решили остаться в родной деревне. Людмилу ждала та же судьба, пока она не познакомилась на дискотеке с парнем по имени Стас. Он приехал из города на каникулы и был сразу покорен её яркой внешностью и лёгким характером.
Сначала Людмила не воспринимала его ухаживания всерьёз. К тому же тётя уверяла, что парень быстро бросит её.
Однако Стас приятно удивил.
В течение года они постоянно общались по телефону и переписывались. Затем парень внезапно появился в деревне и сделал Люде предложение. Девушка с радостью согласилась. У Станислава в городе была четырёхкомнатная квартира, где молодые и обосновались. Однако удачливость Людмилы вызывала зависть у деревенских родных.
Вскоре у пары родились дети: Саша и Яна. Стас предложил взять к себе Марию, чтобы старушка не жила одна в деревне. Он сумел наладить с тёщей хорошие отношения, и вскоре они стали жить дружной семьёй, но в городе.
Дети росли шумными и шкодливыми, поэтому гости наведывались редко.
* * *
Время шло.
Сначала скончалась мать Люды, а вскоре и Станислав из-за проблем с сердцем. На тот момент дети уже выросли и жили отдельно. Людмила осталась одна в огромной пустой квартире.
Через месяц после смерти мужа порог её дома переступила тётя.
— Как ты, Людочка? — спросила она участливо и предложила погостить, чтобы Людмила не страдала в одиночестве.
Тогда её приезд оказался для безутешной вдовы настоящим спасением. Родственница пробыла два месяца, а Людмила вновь вернулась к работе. Однако огромная пустая квартира теперь её тяготила, ведь вокруг всё напоминало о преждевременно ушедшем муже.
— Мам, почему бы тебе эту огромную квартиру не продать? А вместо неё можешь купить другую поменьше, – предложила Яна.
— А деньги от продажи положи в банк, — поддакнул сын.
Людмила так и сделала. Ей удалось найти уютную квартирку недалеко от работы. Женщина всё своё свободное время проводила с детьми и внуками, что помогло ей залечить душевные раны.
* * *
Шесть месяцев спустя снова раздался звонок от тёти.
— Людочка, я слышала, что ты в новую квартиру переехала. Диктуй адрес – приеду тебя проведать.
Как только родственница вошла в новое жильё племянницы, она разразилась критикой.
— Что за клетушку ты себе выбрала? — возмущалась она. — У тебя мои внуки планировали жить, когда в университет поступят. Как в твоей новой квартире мои внуки разместятся теперь? Ты почему о родственниках не подумала? Я рассчитывала, вообще-то, на твою четырёхкомнатную квартиру.
Людмила растерялась от такой прямолинейности.
— Вы хотя бы предупредили о своих планах, тётя Катя. А то я даже не знала, что ваши внуки в городе собираются учиться.
— Конечно, в городе! А ты хотела, чтобы они в нашей деревне жизнь свою угробили? Сама вот в город выбралась, а на остальных крест поставила, так выходит? – тётка наступала на опешившую племянницу.
— Да нет, что вы! – принялась оправдываться Люда. – Я просто не подумала – мне ведь одной большая квартира ни к чему.
— Не подумала она, видите ли! – чуть не сплюнула Екатерина Макаровна. – Может, ты ещё забыла, сколько добра мы с мужем вам с матерью сделали, когда отец твой преставился? Никто не помог, а мы с Ваней из кожи вон лезли, чтобы у тебя, сестры и брата было всё не хуже, чем у других.
— Что вы, я всё-всё помню! – уверила Люда.
— Тогда давай хотя бы 50 тысяч для ремонта дома, — заявила тётка. – Нам крышу срочно ремонтировать надо. У тебя от продажи большой квартиры много осталось, я знаю, так что не жадничай.
Скрепя сердце, Людмила всё же решила снять с депозита необходимую сумму для родственницы и отдала ей. Интуиция подсказывала, что больше этих денег ей не видать, и она оказалась права. Тётя не собиралась возвращать долг. Напротив, она стала всё чаще требовать ещё денег, ссылаясь на прежние благодеяния в адрес Людмилы и её матери.
* * *
Когда дети Людмилы узнали о происходящем, они хором возмутились:
— Мама, конечно, добро нужно помнить, но всему есть предел! – наставлял Саша.
— Ты скоро все свои сбережения потратишь на бабу Катю, – поддерживала Яна.
Людмила же не могла отказать единственной старшей родственнице.
При этом тётя Катя словно вошла в раж и привезла в город своих взрослых внуков, которые приехали сдавать вступительные экзамены.
— Где ж им ещё жить? Разумеется у тебя! Не у чужих же людей снимать квартиру, – объясняла тётя.
Парни были довольно неряшливыми, зато ели за четверых. Людмила едва успевала пополнять холодильник. Уютная квартира Люды быстро превратилась в настоящую свалку. Возвращаясь домой после работы, она вынужденно бралась за уборку. К счастью, экзамены ребят провалились, и они вернулись в деревню.
Однако затем на горизонте появился давний знакомый дяди Вани, которого звали дядя Паша. Людмила не сразу поняла его намерения. С первого же дня он начал осыпать её комплиментами и невзначай распускать руки. Когда его настойчивость стала невыносимой, пришло время обратиться за помощью к сыну.
Саша быстро остудил любвеобильного мужчину, и дядя Паша спешно покинул квартиру. Вскоре последовал звонок от тёти с упрёками.
— Ну и чего ты сопротивлялась? – сказала она. – Нормальный мужик. Ему как раз жить негде, могла и пригреть. В другой раз не строй из себя недотрогу!
Это стало последней каплей, и Людмила высказала тётушке всё, что думает о ней, её внуках и дяде Паше. Обидевшись, тётя Катя пропала на месяц, но брат и сестра Людмилы не оставались в стороне:
— Тебе жалко, что ли? – допытывалась сестра Валя. – Зачем тётю обидела?
— Тебе трудно уступить? — добавлял Степан. – Пожилой ведь человек, а для тебя старается.
Дети настаивали, чтобы она поставила на место и брата с сестрой, но Людмиле не хватало решимости, и женщина просто молча выслушивала их претензии. Ей постоянно напоминали о тётиных добрых делах.
* * *
Спустя месяц тётя Катя позвонила снова:
— Приготовь для нас комнату, Людочка. У нас несчастье случилось — дом сгорел. Мы поживём у тебя, ты же не бросишь родню? – объявила она.
Людмила даже не успела ответить, как родственница повесила трубку. Почувствовав что-то неладное, она позвонила другой родственнице из деревни, чтобы выяснить подробности о пожаре.
— Какой пожар? — удивилась собеседница. — Не было ничего такого. Екатерина просто решила на лето сдать свой дом городским.
Людмила онемела от новости, а родственница продолжала:
— А ты всё ещё выполняешь каждое её пожелание Катьки? То-то она хвастается, что ты для неё дойная корова.
Внезапно ощутив прилив гнева, Люда сжала кулаки. Она решила больше не реагировать на просьбы тёти и, вообще, её всячески игнорировать…
Несмотря на настойчивые звонки в домофон от тёти Кати и дяди Вани, Людмила дверь не отпирала. Екатерина Марковна, оставив мужа ждать, каким-то образом пробралась в подъезд и начала барабанить в дверь.
— Людка, открывай, проказница! — выкрикивала Екатерина. — Я знаю, что ты там. Ты чего погорельцев ещё больше страдать заставляешь?
Людмила не выдержала и подошла к двери, хотя сначала не собиралась совсем отвечать.
— Я знаю, что ваш дом цел и что вы его просто в аренду сдали. Хватит на мне наживаться! Возвращайтесь обратно в деревню и найдите себе другую наивную девочку, — выдала она тираду.
Как ни ломилась Екатерина Марковна, как ни поливала грязью племянницу, как ни вспоминала, сколько Люда должна ей за «доброту» в детстве, та так и не открыла.
* * *
Через три недели после случившегося Людмилу снова набрала Валя.
— Людка, как ты терпела эту старуху так долго? — удивлялась сестра. — Она же настоящий ураган ходячий!
Валя рассказала, что тётя с мужем временно обосновались у неё, так как свой дом уже сдали. Однако через неделю мучений Валя с мужем нашли способ выдворить незваных гостей. Переехав к Степану, тётя с дядей снова долго не задержались.
— Людка, представляю, как она тебя изводила, — заключила Валя. — Прости нас со Стёпой, мы ведь ничего не знали – тётя Катя всегда обставляла всё так, будто она добрейшая душа, а ты её на пустом месте поедом ешь.
— И ты верила? – ахнула Люда.
— Прости, она была очень убедительна. Представляешь, тётя Катя ещё сетовала, что ты про пожар узнала, и из-за этого ей не удалось с тебя деньги на ремонт выпросить.
— И больше не удастся, — подтвердила Людмила.
В результате Екатерина Марковна с мужем прожили остаток лета в своём сарае, дожидаясь, когда освободится их дом. Среди многочисленных деревенских родственников никому не захотелось дать приют этой паре.
