В детстве они были не разлей вода. Старший Лёша всегда защищал младшего Ваню, а тот смотрел на брата с обожанием. Мама часто умилялась: «Мои мальчики, такие разные, но такие дружные». Действительно разные: Алексей — целеустремленный, жёсткий, привыкший добиваться своего; Иван — мечтательный, добрый, готовый отдать последнее тому, кто нуждается.
Никто не думал, что женщина сможет встать между ними. До появления Кати.
Она пришла работать в их компанию обычным менеджером. Алексей, уже занимавший пост коммерческого директора, сначала даже не заметил новенькую. А вот Иван, который только начинал свой путь в отделе продаж, сразу попал под её очарование.
— Катя, давай я помогу с отчётом, — предлагал он, видя, как она засиживается допоздна. — Я уже делал такие.
Она благодарно улыбалась, и от этой улыбки у Ивана замирало сердце. Они часто оставались вдвоём в пустом офисе, говорили обо всём на свете, и постепенно что-то начало зарождаться между ними — хрупкое, настоящее.
Но однажды Алексей тоже обратил на неё внимание. На корпоративе Катя блистала в синем платье, смеялась, танцевала. И старший брат вдруг увидел то, чего не замечал раньше: её грацию, ум, независимость.
— Хороша девочка, — сказал он Ивану. — Надо бы познакомиться поближе.
Иван похолодел. Он знал этот тон брата — так тот говорил о вещах, которые хотел получить. Любой ценой.
— Лёш, — начал он осторожно, — мы с Катей…
— Что — вы с Катей? — Алексей усмехнулся. — Думаешь, она выберет младшего менеджера, когда рядом директор? Будь реалистом, братишка.
С этого дня всё изменилось. Алексей начал ухаживать за Катей — красиво, с размахом. Дорогие рестораны, билеты в театр, букеты, от которых ломился её рабочий стол. Он умел производить впечатление.
Иван видел, как меняется Катя. Как загораются её глаза при виде очередного сюрприза, как она начинает всё чаще говорить об Алексее. И что-то внутри него медленно умирало.
— Ты ведь понимаешь, что он просто играет? — спросил он однажды, когда они снова остались вдвоём после работы.
— А может, ты просто завидуешь? — в её голосе прозвучала обида. — Алексей умеет делать женщину счастливой.
— Счастливой или богатой? — слова вырвались сами собой.
Катя посмотрела на него долгим взглядом:
— Знаешь, Ваня, иногда ты бываешь таким… ребёнком. В жизни нужно думать не только о чувствах.
Алексей действовал по всем фронтам. Он пригласил родителей на ужин, где представил им Катю как свою девушку. Мама была в восторге:
— Какая чудесная пара! Лёша, сынок, ты сделал правильный выбор.
— А как же Ваня? — тихо спросил отец, который всегда лучше понимал младшего.
— А что Ваня? — Алексей небрежно махнул рукой. — Пора бы ему повзрослеть. Нельзя всю жизнь витать в облаках.
Дома начались разговоры о свадьбе. Мама перебирала фотографии своего подвенечного платья, строила планы. Никто не замечал, как бледнеет Иван, слыша эти разговоры.
— Ты же понимаешь, что это правильно? — сказала ему мать. — Алексей — серьёзный человек, он сможет обеспечить семью. А ты… ты пока даже не знаешь, чего хочешь.
А Катя… Катя всё чаще проводила вечера с Алексеем, всё реже задерживалась в офисе. Теперь она уезжала на дорогой машине брата, а не шла пешком до метро, болтая с Иваном обо всём на свете.
— Ты слишком наивен, братишка, — сказал ему как-то Алексей. — Она выберет того, кто может ей что-то дать. Ты проиграешь.
И он оказался прав. Катя выбрала. Выбрала красивые ухаживания вместо искренних разговоров, статус вместо чувств, комфорт вместо любви.
А может, она просто испугалась? Испугалась неизвестности, трудностей, осуждения семьи. Ведь Алексей уже успел создать им репутацию идеальной пары — той, которую все ждали и о которой мечтали.
Иван смотрел на их совместные фотографии в соцсетях и чувствовал, как внутри что-то обрывается. Не столько от потери любви, сколько от понимания: его предал не только брат. Его предали все, кто должен был поддержать.
И тогда он принял решение.
«Заявление об увольнении» — два слова на белом листе. Иван положил его на стол Алексея рано утром, когда в офисе еще никого не было.
— Что это значит? — брат ворвался к нему через час, размахивая бумагой.
— То и значит. Я ухожу, — Иван складывал вещи в коробку, стараясь не встречаться с ним взглядом. — И не только из компании.
— Из-за неё? — Алексей присел на край стола. — Брось, Вань. Ты же понимаешь, что так будет лучше для всех.
— Для всех? — Иван наконец поднял глаза. — Или для тебя? Знаешь, что самое страшное? Ты ведь даже не любишь её. Она для тебя просто… трофей.
Алексей поморщился:
— Опять твои романтические бредни. Любовь, чувства… Жизнь устроена иначе, пора бы понять.
— Вы выиграли, — Иван закрыл коробку. — Ты, родители, все. Но вы потеряли меня. Я не вернусь.
Он шёл к выходу, когда столкнулся с Катей. Она смотрела растерянно, будто хотела что-то сказать.
— Не надо, — покачал он головой. — Когда-нибудь ты поймёшь, что сделала ошибку. Но будет поздно.
Вечером разразился скандал. Мать плакала, отец хмурился, Алексей говорил что-то о неблагодарности и детских обидах. А Иван молча собирал вещи.
— Куда ты поедешь? Что будешь делать? — причитала мать.
— Жить, — просто ответил он. — Просто жить. Без вашего одобрения, без братской «заботы», без фальшивой любви.
Утром он сел в поезд. В кармане — немного денег. В сумке — самое необходимое. В душе — пустота и странная лёгкость. Он не знал, что ждёт его в новом городе, но точно знал: хуже уже не будет.
Катя прислала сообщение, когда поезд уже тронулся:
«Прости меня. Я должна была…»
Он не стал дочитывать. Удалил сообщение, а следом — её номер. В окне проплывал родной город, становясь всё меньше и дальше. Как и вся прошлая жизнь.
«Я должна была…» — эти слова будут преследовать Катю ещё долго. Она будет повторять их каждый раз, когда Алексей в очередной раз опоздает на ужин, занятый «важной встречей». Каждый раз, когда он небрежно отмахнётся от её чувств и желаний. Каждый раз, когда поймает его оценивающий взгляд на очередной молоденькой сотруднице.
Но это будет потом. А пока поезд увозил Ивана всё дальше от прошлого, навстречу новой жизни. Жизни, где нет места предательству.
Пять лет пролетели как один день. Иван действительно начал новую жизнь — с нуля, без связей и поддержки. Было трудно, но эта борьба закалила его, не лишив при этом душевной теплоты.
Его компания начиналась с маленького офиса и трёх сотрудников. Теперь это было крупное агентство с филиалами в трёх городах. Он не стал жёстким или циничным, как брат, — просто научился верить в себя и не бояться решений.
Катя узнала об его успехе случайно — наткнулась на статью в деловом журнале. «Молодой предприниматель года» — гласил заголовок над фотографией улыбающегося Ивана. Она долго всматривалась в его лицо — возмужавшее, но всё такое же открытое и доброе.
Дома её ждал Алексей — успешный, респектабельный и абсолютно чужой. Их брак давно превратился в красивую декорацию: совместные ужины, где они молчат, глядя в телефоны, походы в театр, где они сидят как манекены, семейные праздники, где они играют роль идеальной пары.
— Ты видел? — спросила она, показывая мужу журнал. — Иван…
— Да, — он даже не взглянул на фотографию. — Забавно. Кто бы мог подумать, что из этого мечтателя что-то получится.
Катя смотрела на него и думала: как она могла не замечать раньше эту снисходительную жестокость? Эту неспособность порадоваться даже за родного брата?
Вечером, лёжа без сна, она набрала в поиске имя Ивана. Фотографии, интервью, благотворительные проекты… Он не просто добился успеха — он остался собой. Тем самым Ваней, который когда-то помогал ей с отчётами и говорил о звёздах.
На одном фото он был с красивой молодой женщиной и маленькой девочкой. Все трое смеялись, глядя куда-то за кадр. Это была настоящая радость — не постановочная улыбка для светской хроники.
«Он был прав,» — подумала Катя, чувствуя, как по щеке катится слеза. — «Но я не могу всё изменить.»
А в другом городе Иван укладывал спать дочку, целовал жену и думал о том, как причудливо складывается жизнь. Старая боль давно утихла, оставив после себя только мудрость: иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы найти бесценное.
Утром пришло сообщение от матери — первое за пять лет: «Сынок, прости нас. Мы были не правы.»
Иван улыбнулся. Простил он их давно — не из слабости, а потому что научился отпускать прошлое. Пусть Алексей наслаждается своей победой. Он-то знает: настоящий победитель не тот, кто получил трофей, а тот, кто сохранил себя.
Он ответил матери коротко: «Приезжайте в гости. Познакомитесь с внучкой.»
Жизнь продолжалась. У каждого — своя.
