— Что ты молчишь? Язык проглотила?
Поморщившись, Ирина отвела чуть в сторону руку с мобильником.
— Мам, зачем так громко кричать? У меня все в порядке со слухом!
Ответ дочери пришелся не по вкусу Альбине Борисовне, и она с еще большим напором «наехала» на Ирину:
— Издеваешься? У тебя хватает совести в таком тоне разговаривать с матерью?
Указывать зарвавшейся родительнице на то, что именно она ведет разговор в повышенной тональности, было бесполезно. Да, и после насыщенного трудового дня Ирина ощущала дикую усталость. Чтобы отбиться от несправедливых претензий, она вяло возразила:
— Мама, я с тобой нормально говорю, как положено любящей дочери. А ты сразу кричать стала.
В трубке что-то щелкнуло, потом послышался глубокий вздох:
— Смотрю, ты слишком чувствительной стала! Слова тебе нельзя сказать! Все выворачиваешь наизнанку!
Альбина Борисовна перечислила еще пять недостатков взрослой дочери. Ирина молча слушала, машинально загибая пальцы на левой руке. В правой она держала мобильник.
— Мам, ты еще забыла сказать, что я стала черствой, как залежалые сухарики.
Альбин Борисовна снова запыхтела большим «паровозиком»:
— Да, ты превращаешься в жестоко сердечное существо, которому безразлична судьба близких людей!
Последовал всхлип, и Ирина представила, как мать платочком смахивает несуществующие слезы. Жалость сдавила сердце, но она понимала, что сдаваться ни в коем случае нельзя. Собравшись с духом, ответила:
— Мам, ты ошибаешься! Мне не безразлична твоя судьба, и о братишке я тоже постоянно думаю, переживаю за его судьбу, но…я тоже живой человек, а не машина, которая печатает денежные знаки. В настоящий момент у меня нет суммы, необходимой для оплаты учебы Дениса….И потом, у нас с тобой был уговор, что моя финансовая помощь будет носить одноразовый характер!
Альбина Борисовна нетерпеливо перебила:
— Какой уговор? Ты, как член семьи, обязана оказывать помощь родному брату! Неужели ты не понимаешь, что парня отчислят из университета, если мы своевременно не внесем деньги!…Сама-то выучилась, а на брата тебе наплевать?
Все мужество куда-то улетучилось, и Ирина перешла на робкий лепет:
— Мам, но у меня действительно сейчас нет денег! Мне самой надо сапоги купить, прошлогодние вышли из строя. Вчера в Дашкином садике дали целый список….Поспрашивай у соседей, может они одолжат?
Родительница с неприкрытой ненавистью бросила:
— Единоличница! Я тебе все припомню, когда ты у меня чего-нибудь попросишь!
Ирина не успела напомнить матери, что она уже давно ничего у нее не просит, но из трубки уже неслись возмущенные гудки.
Молодая женщина устало промолвила:
— Как меня все это достало!
Пятилетняя Дарья совсем по-взрослому спросила:
— Мам, ты опять с бабушкой поругалась?
Ирина утвердительно кивнула:
— Опять.
Малышка покрепче прижала к себе мохнатого зверя непонятной породы, и уселась на краешек дивана рядом с мамой.
— Бабушка деньги просила для дяди Дениса?
Ирина снова кивнула:
— Она не просила, а требовала. Можно подумать, что у нас с тобой есть волшебный горшочек, которому стоит только приказать: «горшочек, вари не кашу, а деньги», и он сразу наштампует нам бумажек с водяными знаками.
Дарье понравилась история про денежный горшочек:
— Мамочка, а я такой сказки не знаю! Почитаешь мне?
Ирина горько усмехнулась:
— Дашуля, такой сказки еще никто не написал, твоя мама ее на ходу придумала от…отчаяния. Я лучше тебе другую сказку расскажу, не про деньги.
Девочка округлила глазенки:
— Потому что деньги — зло?
— Да, моя хорошая. Из-за денег люди ссорятся, из-за них сколько раз начинались войны,…но без них, к огромному сожалению, пока нельзя прожить.
После неприятного разговора с матерью Ирина чувствовала полное душевное опустошение, словно внутри все разровняли грейдером. Даша заснула, едва коснувшись подушки. Даже усыпляющая сказка не потребовалась. Но к самой Ирине сон не шел. Мешали нерадостные мысли и воспоминания.
****
Ирина не любила вспоминать свое детство, хотя первые восемь лет она была вполне счастливым ребенком. Отец ее всячески баловал, и потакал желаниям маленькой дочки. Все изменилось после появления в их трехкомнатной квартире маленького, сморщенного существа. Отец счастливым голосом объявил:
— Это твой младший братик, Иришка! Теперь ты отвечаешь за него головой!
Ревность пробудилась в сердце маленькой девочки. Она не могла понять, почему этот похожий на старичка человечек для папы дороже, чем она. Девочка не сдержалась, и честно высказала свое мнение:
— Папа, я не хочу отвечать за него! Он такой страшный, и от него противно пахнет!
Тут уже возмутилась молчавшая до этого мама:
— Ты была еще страшней, когда родилась! Но мы с папой не выкинули тебя на помойку!
Известно, что дети воспринимают речь взрослых буквально. В голову восьмилетней девочки засели два ключевых выражения родителей: «ответишь головой» и «выкинуть на помойку».
Особенно мучила Иру последняя фраза. Маленький брат орал круглосуточно, что мешало ей делать уроки и спать. Поэтому ее часто посещала мысль, что противному мальчишке место в мусорном контейнере. Конечно, приступить к осуществлению этого плана собственными силами Ира не дерзнула, но жутко невзлюбила Дениса.
Братишка рос, радуя родителей обретением новых навыков. Мама с папой, уже не стесняясь, восторгались сыном:
— Ой, какой наш Деня умница! Ирка в его возрасте настоящей размазней была!
Одним словом, Дениса холили и лелеяли, а на старшую дочь обращали внимания только тогда, когда надо было что-то подать, или куда-то сбегать.
— Ирка, принеси ползунки, и подгузник свежий достань!
Или:
— Ирина, собери с пола игрушки!
Однажды девочка не выдержала, и резонно заметила:
— Денис разбросал, пусть сам и убирает за собой!
Мама посчитала наглостью это высказывание, и влепила строптивой дочери затрещину. Ира хорошо помнит, как у нее закружилась голова, и почернело все перед глазами. Потом ее стошнило, и отец отругал мать:
— Если у тебя дурная сила, и ее девать некуда, постучи в стенку! Разве можно вообще бить ребенка по голове? У нее же все признаки сотрясения!
Альбина Борисовна набросилась на супруга:
— Любимую дочурку защищаешь! А на сына тебе наплевать?
Чем старше становился Денис, тем чаще происходили конфликты в семье. Ире было лет одиннадцать, когда она вдруг осознала, что ее родители вовсе не ее мама и папа. Поскольку в таком возрасте ограничители не работают, девочка выбрала удобный момент, и задала отцу в лоб вопрос, после которого он долго не мог прийти в себя:
— Папа, я у вас не родная? Вы меня удочерили?
Анатолий Сергеевич после продолжительной паузы, прижал к себе девочку:
— Дочуля, как такая мысль могла прийти в твою ясную головку?
У Ирочки уже был готов ответ:
-Вы Дениса любите, а меня нет. Вы ему игрушки покупаете, и новые вещи, а я в старых ботинках хожу, хотя они мне жмут….Я — как Золушка из сказки.
Потом, поздно ночью Ира слышала, как родители спорили в своей комнате. Папа ругал маму за то, что она относится к родной дочери хуже мачехи. Но в их семье главой была мама, поэтому за ней оставалось последнее слово. Отец лишь иногда, когда становилось совсем невмоготу, выступал против такого беспредела. Но с годами его желание бороться с несправедливостью все больше тускнело, и он все реже заступался за дочку.
Зато Альбина Борисовна чувствовала себя полновластной владычицей домашнего очага. В этой пьесе мать отвела старшей дочке незавидную роль няньки. Ирина должна была успеть до занятий в школе отвести младшего брата в садик, а вечером забрать его. В обязанности девочки входили прогулки с Денисом, уборка комнаты, где маленький беспредельщик творил все, что хотел.
Когда Деня пошел в школу, на родительские собрания ходила его сестра. Ирине не однажды приходилось выслушивать от учителей упреки по поводу воспитания младшего брата. Она обо всем потом докладывала маме, а та, в свою очередь, ругала дочь:
— Ирина, это твое упущение! Мы с отцом понадеялись, что ты, как старшая сестра, сможешь повлиять на брата, а ты, спустя рукава относишься к своим обязанностям!
К тому времени девушка уже привыкла получать за деяния братца, и на недовольство матушки практически не обращала внимания. Анатолий Сергеевич изредка пытался вставить свое «веское» слово, но мать тут же затыкала ему рот:
— А тебе, Толик, лучше вообще помолчать! Ты на сына не обращаешь никакого внимания, тебе на мальчика глубоко наплевать!
Беда пришла в их семью, когда Ира училась в выпускном классе. Матери позвонили с работы отца, и сообщили, что Анатолия Сергеевича увезли в больницу на скорой. Поначалу Альбина Борисовна несерьезно отнеслась к этому известию.
— Чудит ваш отец! Он же здоров, как конь!
Это высказывание вызвало у Ирины негодование:
— Мама, как ты можешь такое говорить?!
Девушка быстро накинула пальто, и, не обращая внимания на крики родительницы:
— Куда ты понеслась? Я не разрешала тебе!
побежала в больницу.
От дежурного врача она узнала, что у отца случился сердечный приступ, и он должен некоторое время находиться под наблюдением медиков. Хотя время было позднее, Ира упросила доктора, чтобы он разрешил ей пройти в палату, где лежал отец. Выглядел Анатолий Сергеевич очень плохо, и это испугало дочь. Она расплакалась у постели больного отца:
— Папочка, я все сделаю, только поправляйся!
Отец гладил ее руки, пытаясь успокоить:
— Иришка, не плачь! Все будет хорошо! Наверное, это все от усталости, но я сильный, обязательно выкарабкаюсь….Но на всякий пожарный хочу открыть тебе один маленький секрет — давно, еще много лет назад, я открыл счет на твое имя. Мама об этом ничего не знает, и я советую тебе не говорить ей ничего, если со мной вдруг что-то случится….
Ира отругала отца:
— Папа, не смей даже думать о плохом! Ты обязательно поправишься!
Ей еще хотелось сказать отцу о том, что она его очень любит, и что он единственный человек, который понимает ее. Но строгая медсестра велела ей покинуть палату.
На следующий день, сразу после занятий в школе, Ирина побежала в больницу, но к отцу ее больше не пустили, сославшись на ухудшение его состояния. Мама заволновалась только к вечеру.
— Ирка, ты была у отца? Что там у него?
Дочь вкратце рассказала о вчерашнем визите, и текущей ситуации. Альбина Борисовна лишь тяжело вздохнула:
— Нет никакого смысла мне туда переться! Вечером позвоню, узнаю, что и как!…Да и времени у меня лишнего нет на походы по больницам, у Дениски завтра в классе сладкий стол, надо что-нибудь приготовить. Кстати, ты можешь помочь мне.
Ирину поразило равнодушие матери, но она ничего не сказала. Печь булки и прочую сдобу в такой ситуации девушка посчитала кощунством, и мягко отказалась от участия в приготовлениях к сладкому столу. Альбина Борисовна с младшим сыном была на детском празднике, когда ей сообщили о смерти мужа. Удивительно, но она стоически перенесла эту новость, не проронив слезинки. Только поздно вечером она немного всплакнула, упрекнув уже покойного супруга:
— Все делал наперекор мне! И даже умер в такой день, когда у сына был праздник!
Ира слышала эту случайно брошенную фразу. Ей стало страшно, и она впервые подумала о том, что в этом доме ее постигнет такая же участь, как отца.
Через несколько недель после похорон отца девушка покинула отчий дом, надеясь, что ей больше не придется туда вернуться. Отец скопил для нее приличную сумму на учебу, но Ира решила приберечь эти деньги до лучших времен. Она с первого захода поступила в столичный институт на факультет менеджмента, и с красным дипломом закончила учебное заведение. Еще будучи студенткой она познакомилась с Эдиком — сыном одного очень успешного бизнесмена. Но семейная жизнь с человеком, который привык получать все, не отдавая ничего взамен, была недолгой. Даше было всего полгодика, когда ее папа собрал вещи и ушел, сказав на прощание:
— Ириша, извини, но такая жизнь не по мне! Пусть квартира остается вам с Дашкой, мне-то есть где жить.
Молодая мама была благодарна бывшему супругу даже за этот поступок, хотя квартиру они покупали вскладчину. Ирина вложила в покупку недвижимости оставленные отцом деньги. Эдик регулярно, раз в неделю звонил, а два раза в месяц навещал маленькую дочь. Дашка с нетерпением ждала его появления, и постоянно спрашивала:
— Мамочка, а почему папа с нами не живет? Ему мама не разрешает? Она такая строгая, как бабушка Аля?
На эти вопросы малышки Ира не могла дать вразумительного ответа. Но ее удивляло то, что Даша точно подметила, как обе ее бабушки похожи характерами.
****
После знакового разговора с матерью прошло три дня. Альбина Борисовна больше не звонила, и Ира догадалась, что матушка обиделась на ее категорический отказ. Зато напомнил о себе «любимый братец». По взволнованному голосу Дениса Ирина догадалась, что произошло что-то серьезное. Начал он с мольбы:
— Сестренка, только ты сможешь меня спасти!
Ирина прикрикнула:
— Ты можешь не ныть, а говорить внятно?
Денис зашмыгал носом:
— Могу….Влип, я, сестренка, по самое не хочу! Машину чужую разбил! И очень серьезные люди обещали меня закатать в асфальт, если в течение суток не заплачу….
Ирина не почувствовала ни одной фальшивой нотки.
— Какого черта ты лез за руль чужой машины?
Деня захлюпал громче:
— Мы с ребятами на другой машине были, а в эту врезались случайно, потому что чел припарковал свою тачку не там, где надо! Мы же не знали, что чувак крутой!….Ира, спаси меня! Мне же всего девятнадцать, я жить хочу!
Это был крик утопающего. Разве родная сестра могла бросить в беде младшего братишку? Срывающимся от волнения голосом Ира спросила:
— Ладно, хватит хныкать! Выручу тебя в последний раз, ибо мне уже надоело прикрывать твои косяки! Говори, сколько надо, попытаюсь занять у Людмилы.
Когда Денис, заикаясь, назвал ей сумму с большим количеством нолей, Ирине стало дурно.
— Денис, ты реально идиот! Учти, в последний раз прикрываю твою задницу!
Парень затараторил:
— Ирочка, сестренка родная моя, клянусь, больше такое не повторится!
Поскольку время поисков было ограничено, Ирина обратился к Людмиле, у которой не раз одалживала небольшие суммы денег. Не отказала Люда и на этот раз, только удивилась:
— Ириш, если не секрет, для чего тебе такие солидные бабки? Хочешь свой бизнес открыть?
Ирина не стала кривить душой, и рассказала подруге о художествах младшего брата. Люда выслушала ее внимательно, и посоветовала:
-Ира, тебе пора кончать с подобной благотворительностью! Хочется тебе напомнить пословицу о веревочке, которая не может бесконечно виться….И твой брат однажды попадет в переплет, из которого ему уже никто не поможет выбраться…. ты пойми, что каждый раз подставляя ему плечо, ты только ухудшаешь ситуацию.
— Людочка, я все прекрасно понимаю! Но моя совесть сожрет меня изнутри, если я оставлю в беде этого гаденыша!
— Ладно, переведу тебе двести тысяч, но постарайся мне их побыстрее вернуть!
Не прошло и пяти минут, как от Людмилы пришел перевод. Ирина тут же перевела деньки на карту Дениса. Младший брат по мобильнику благодарил сестренку. Но в коротком телефонном разговоре Ирину насторожила всего одна деталь — по фоновому шуму она догадалась, что брат не один, а окружен шумной компанией.
Смутная догадка не давала молодой женщине покоя. Она снова набрала номер Дениса, но он не отвечал. В их городе было больше двух десятков увеселительных заведений, в которых любила зависать молодежь. Но Ира знала, что у Дениса особое пристрастие к ночному клубу с диким названием «Рефлекс».
Даша мирно посапывала в своей кроватке, а Ирина, поспешно одевшись, покинула квартиру. В клубе было полно посетителей, поэтому Ирине с трудом удалось уговорить «вышибалу» пропустить ее в заведение. В небольшом зале царил полумрак, а из дальнего угла доносились громкие голоса, среди которых она безошибочно вычислила голос младшего брата.
Администратор заведения вежливо спросил:
— Вы к нам надолго или …так?
Неизвестно, что под словом «так» подразумевал этот прилизанный человечек, но Ирина сразу показала ему пятитысячную купюру.
— Скорее, я так….Устройте меня рядом с той компашкой, но так, чтобы они меня не видели!
Прилизанный понимающе прищурил глазки:
— Один момент!
Он ловким движением руки спрятал пятерку, после чего отвел ее за перегородку, отделяющую зал, от помещения, где готовили напитки и закуски. Ирине было достаточно десяти минут, чтобы понять, что младший брат в очередной раз надул ее. Денис был изрядно навеселе, и Ира не была уверена, что он пил только коктейли. Со всех сторон брата окружали ярко накрашенные девицы в вызывающих нарядах. Одна из свиты восторженно ворковала:
— Дэн, ты настоящий мачо! Закажи девочкам еще по коктейлю!
Денис извлек из кармана широченных штанов несколько купюр крупного достоинства, и заорал:
— Официант! Мои дамы просят добавки!…Девчонки, будем гудеть всю ночь! Дэн сегодня добрый! У меня много денег!
****
Ирина решила не звонить матери, а поговорить с ней с глазу на глаз. Альбина Борисовна долго не открывала дверь, но Ира знала, что она дома, и не отпускала палец с кнопки звонка. Наконец, дверь слегка приоткрылась, но мать не обрадовалась появлению дочки. Напротив, она выразила свое недовольство:
— Чего это ты с утра пораньше приперлась?
Ирина открыла дверь пошире, и решительно прошла в квартиру:
— Мама, уже половина одиннадцатого! А пришла я к тебе, чтобы предъявить доказательства распутной жизни твоего любимого сыночка!…Вчера он выманил у меня двести тысяч, сославшись на то, что разбил чужую машину. Я бегала ночью, искала деньги, а он их потратил…,смотри на что!
Ирина включила запись, сделанную накануне в ночном клубе. Альбина Борисовна смотрела кинохронику молча. Когда ролик закончился, она спросила:
— И что ты хочешь этим сказать?
Ирине показалось, что внутри нее проснулся вулкан.
— Мам, ты реально не понимаешь, что происходит, или прикидываешься?! Денис обманным путем выманил у меня две сотни! И профукал эти деньги с девками и друзьями!
Альбина Борисовна только передернула плечами:
— И что из этого? Денис молодой, и ему хочется погулять!
Ира закричала:
— Мама! Пусть он гуляет, но не за мой счет! Я заняла эти деньги! А у меня между прочим маленькая дочь!
Родительница криво усмехнулась:
— Ничего с тобой самой и с твоей Дашкой не случится, если ты брату поможешь раз в жизни! Ты хорошо получаешь, и от тебя не убудет….
Ирина стукнула кулаком в стенку:
— Нет, мама! На этом баста! Я больше не дам ни копейки! Сломался денежный горшочек!
Альбина Борисовна часто моргала глазами. Видимо, она не ожидала такого решительного отпора от всегда покорной дочери. Ирина поспешила покинуть квартиру, где она никогда не чувствовала себя любимой, а сейчас была нежеланной гостьей.
****
Прошло три месяца. Размолвка с матерью, несмотря ни на что, тяжестью лежала на душе Ирины, но сдерживала себя от желания позвонить. Первой позвонила Альбина Борисовна. По ее голосу Ира догадалась, что за эти месяцы матери пришлось многое пережить и осознать.
— Ира, у нас одни неприятности. Дениса отчислили из института….
Она спросила:
— За неуплату?
Мать ответила:
— Нет, за пропуски. Денис полгода прогуливал лекции, и не сдал зачеты….Дочка, я даже не знаю, как тебе сказать….
Ирина поняла, что сейчас мать будет просить денег. Она опередила ее:
— Мама, я знаю, что вам тяжело, но будет намного легче, если Денис устроится на работу.
Родительница закричала:
— Куда ему прикажешь идти без образования? В дворники или грузчики?…Советчица! Ладно, без тебя обойдемся! Я отрекаюсь от такой дочки, и больше мне не звони!
Несколько дней к ряду Ирина проревела от обиды. Как ни странно, но в тяжелые для нее дни ее поддержал Эдик. Однажды вечером он позвонил в дверь ее квартиры, и смущаясь спросил:
— Ира, может попробуем еще раз?
Она согласилась:
— Я не против, давай попробуем! И Дашка будет рада.
Супруги ждали появления второго ребенка, когда в жизни Ирины снова появилась мать. Денис заставил ее продать квартиру, а деньги забрал. Он решил красиво погулять с новой пассией, и отправился на моря. Альбина Борисовна рыдала, моля дочь о милосердии:
— Ирочка, не гони меня! Я буду полы мыть, за детками вашими смотреть, буду делать все, что скажете, только не гони….Я же мама….
Наверное, это было жестоко, но Ирина не могла кривить душой:
— К сожалению, мамой ты для меня так и не стала. Но ты женщина, которая подарила мне жизнь, поэтому я не оставлю тебя в беде.
Эдик помог теще устроиться домработницей в дом друзей его отца, за что она была очень ему благодарна. Денис больше не появлялся. Ни мать ни сестра не знали, что с ним случилось. Ирина с сожалением думала, что ее младший брат так бездарно растратил свою жизнь. Ей было искренне его жаль, но помочь ему уже не могла ни она сама, ни кто-то другой.
