— Толя, ты опять? — Лида замерла на пороге кухни, наблюдая, как муж торопливо отсчитывает купюры.
— Что опять? — он поднял голову, но руки продолжали механическое движение — пять тысяч, десять, пятнадцать…
— Деньги Нике собираешь? — Лида прислонилась к дверному косяку. — Мы же договаривались.
Толя вздохнул, но купюры продолжали перекочевывать из его кошелька в конверт.
— Лид, ну ты же видишь, какая у нее ситуация. Костя растет, ему нужна новая одежда, спортивная секция… А Павел, как обычно, пропал с радаров.
— А наша ситуация тебя не волнует? — Лида подошла ближе и положила руку на плечо мужа. — Толя, это уже половина твоей зарплаты. Как мы будем платить ипотеку? А ремонт?
— Я понимаю, — Толя аккуратно убрал ее руку. — Но что мне делать? Бросить сестру с ребенком на произвол судьбы?
— Никто не говорит о произволе судьбы. Но нельзя же раздавать все деньги направо и налево, когда у нас самих финансы поют романсы.
Толя запечатал конверт и поднялся из-за стола.
— Ты преувеличиваешь. Мы не бедствуем.
— Не бедствуем? — Лида почувствовала, как внутри нарастает волна раздражения. — Толя, мы второй год откладываем ремонт! Я хожу в одних и тех же туфлях третий сезон. Мы перестали ходить в кино и встречаться с друзьями. А твоя сестра каждый месяц приходит с новой прической!
— Не начинай, — Толя направился в прихожую. — Я обещал занести ей деньги по пути на работу.
— Ты хоть спрашивал, куда она их тратит? Ее салонные процедуры стоят как половина нашей ипотеки!
— Прекрати! — Толя повысил голос, что случалось редко. — Это моя сестра, и я не позволю тебе говорить о ней в таком тоне.
Лида почувствовала, как к горлу подступает ком.
— А я твоя жена. И что-то не вижу, чтобы ты так же рьяно защищал мои интересы.
Толя промолчал, натягивая куртку. Когда он уже был на пороге, Лида не выдержала:
— Если ты еще хоть копейку дашь своей сестре, с ней и будешь жить!
Дверь захлопнулась, и Лида осталась одна в пустой квартире.
Вечером того же дня Лида открыла дверь свекрови с натянутой улыбкой. Воскресные обеды у Нины Олеговны были семейной традицией, от которой нельзя было отказаться без веской причины.
— Лидочка, проходи! — Нина Олеговна обняла невестку и повела на кухню. — А где Толя?
— Задержался на работе, — соврала Лида. После утренней ссоры они не разговаривали.
На кухне уже сидела Ника с сыном. Пятилетний Костя увлеченно играл с новым планшетом.
— Привет, Лида, — Ника улыбнулась. На ней было новое платье, которое явно стоило не одну тысячу.
— Привет, — Лида постаралась скрыть раздражение. — Какой у тебя красивый планшет, Костя.
— Это мне тетя Ника купила! — радостно воскликнул мальчик, не отрываясь от игры.
— Тетя Ника? — переспросила Лида, бросив взгляд на золовку.
— Ну да, так проще, чем объяснять, что я мама, — Ника махнула рукой. — Дети такие забавные.
Лида промолчала, хотя внутри все клокотало. Новый планшет, дорогое платье, укладка из салона… И все это на деньги Толи, которые он вытаскивал из их семейного бюджета.
— Ника нам такие новости рассказала, — защебетала Нина Олеговна, раскладывая салат по тарелкам. — Ей предложили повышение в салоне!
— Правда? — Лида изобразила интерес. — И насколько повысят зарплату?
— Ну, не так чтобы очень, — Ника поморщилась. — Но зато график удобнее. Я смогу больше времени проводить с Костей.
— Замечательно, — Лида отпила воды. — Значит, скоро ты сможешь обходиться без финансовой помощи Толи?
За столом повисла неловкая пауза.
— Лидочка, что ты такое говоришь? — Нина Олеговна поставила салатницу на стол с громким стуком. — Толя помогает сестре не потому, что обязан, а потому что хочет. Это называется забота о близких.
— Я понимаю, — Лида старалась говорить спокойно. — Просто мы с Толей тоже планировали кое-какие расходы. Ремонт, например.
— Ремонт подождет, — отрезала свекровь. — А ребенок — нет.
В этот момент раздался звук открывающейся двери — пришел Толя. По его напряженному лицу Лида поняла, что он все еще злится после утренней ссоры.
— Толечка! — Ника бросилась к брату. — Я получила повышение!
— Поздравляю, — Толя обнял сестру, старательно избегая взгляда жены. — Это здорово.
— Теперь твоя помощь будет не так необходима, — вставила Лида, глядя прямо на мужа.
— Лида! — одернула ее свекровь.
— Что Лида? — она повернулась к Нине Олеговне. — Я просто говорю очевидные вещи. Если у Ники повышение, значит, ей нужно меньше денег от брата.
— Меньше — не значит совсем не нужно, — вмешалась Ника. — К тому же, я думала взять Костю на дополнительные занятия…
— На какие? — быстро спросила Лида.
— Плавание, — Ника запнулась. — И, может быть, английский.
— Отличная идея! — поддержал Толя, садясь за стол. — Я сам в детстве хотел заниматься плаванием, но у родителей не было возможности.
— Вот видишь, — Нина Олеговна многозначительно посмотрела на Лиду. — Толя дает племяннику то, чего был лишен сам.
Лида почувствовала себя загнанной в угол. Трое против одной. Спорить дальше означало выглядеть бессердечной эгоисткой в глазах всей семьи.
Обед прошел в напряженной атмосфере. Когда они с Толей вернулись домой, Лида решила сменить тактику.
— Толя, давай поговорим спокойно, — она села напротив мужа в гостиной. — Я не против, чтобы ты помогал сестре. Но должен быть какой-то предел.
Толя устало провел рукой по лицу.
— Какой предел ты предлагаешь?
— Например, десять процентов от твоей зарплаты. Этого вполне достаточно для дополнительной поддержки.
— Десять процентов? — Толя покачал головой. — Лида, ты не понимаешь. Ника одна воспитывает ребенка. Ей нужно платить за квартиру, за садик, за еду…
— А нам не нужно? — Лида чувствовала, что снова заводится. — У нас ипотека, коммуналка, машина в кредит!
— Но нас двое, и у нас нет ребенка.
Эти слова больно ударили по Лиде.
— И не будет, если мы продолжим спонсировать твою сестру! — выпалила она. — Мы год назад говорили о ребенке. И где мы сейчас? Все наши накопления ушли Нике!
Толя встал и направился в спальню.
— Я не буду это обсуждать. Ты ведешь себя неразумно.
— Неразумно? — Лида пошла за ним. — Неразумно отдавать половину зарплаты сестре, которая ходит в новых платьях и покупает ребенку дорогие гаджеты!
Толя обернулся, его лицо исказилось от гнева.
— Хватит следить за тем, что носит моя сестра! Это мелочно и недостойно.
— А обманывать мужа — достойно? — выпалила Лида.
— О чем ты?
— О том, что твоя драгоценная сестрица явно не бедствует так, как рассказывает!
Толя покачал головой.
— Я не хочу это слушать. Переночую у мамы.
И он вышел, оставив Лиду одну с клубком обиды и ярости, застрявшим в горле.
***
На следующий день Лида пришла на работу с красными от недосыпа глазами. Ее коллега и подруга Маша сразу заметила неладное.
— Что случилось? — спросила она, подсаживаясь к Лиде с чашкой чая.
— Мы с Толей поссорились. Из-за его сестры.
— Опять деньги?
— Да, — Лида вздохнула. — Он отдает ей почти половину зарплаты, а она ходит в новых нарядах и покупает сыну дорогие игрушки.
Маша задумчиво посмотрела на подругу.
— Знаешь, я на прошлой неделе видела твою золовку в ресторане «Белуга».
— В «Белуге»? — удивилась Лида. — Это же один из самых дорогих ресторанов в городе.
— Да, и она была там не одна, — Маша понизила голос. — С ней был мужчина. Довольно представительный, в дорогом костюме. И они выглядели… близкими.
Лида почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Ты уверена, что это была Ника?
— Абсолютно. Я хорошо ее запомнила по фотографиям у тебя в соцсетях.
Весь день Лида не могла сосредоточиться на работе. Мысли постоянно возвращались к словам Маши. Если у Ники есть состоятельный поклонник, зачем ей деньги брата? И почему она это скрывает?
Вечером Лида решила позвонить бывшему мужу Ники, Павлу. Они никогда не были близки, но сейчас ей нужна была информация.
— Алло? — голос Павла звучал настороженно.
— Привет, это Лида, жена Толи.
— А, привет. Что-то случилось?
— Нет, просто хотела кое-что уточнить. Ты правда не платишь Нике алименты?
Пауза на другом конце провода.
— Кто тебе сказал такое?
— Ника и Толя. Они говорят, что ты уклоняешься от выплат.
Павел хмыкнул.
— Интересная версия. Ника сама отказалась от алиментов. Сказала, что ей брат помогает и этого достаточно.
Лида почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
— Ты можешь это доказать?
— Конечно. У меня есть письменный отказ. Хочешь, могу прислать копию.
— Да, пожалуйста.
Через пять минут на телефон Лиды пришло сообщение с прикрепленным документом. Это действительно был официальный отказ от алиментов, подписанный Никой.
Лида решила копнуть глубже. На следующий день она поехала в салон красоты, где работала Ника. Золовки там не оказалось — у нее был выходной. Лида представилась клиенткой и разговорилась с одной из сотрудниц, Аллой.
— Я ищу мастера Нику, мне ее очень рекомендовали.
— О, Ника отличный специалист, — улыбнулась Алла. — Но сегодня ее нет. Хотите записаться на другой день?
— Да, пожалуй. А правда, что у нее скоро свадьба?
Алла удивленно подняла брови.
— Ну, официально она ничего не объявляла, но, думаю, к этому идет. Ее Виктор такой настойчивый!
— Виктор? — как можно небрежнее переспросила Лида.
— Да, ее новый парень. Бизнесмен какой-то. Возит ее на своем «Мерседесе», дарит подарки. Недавно шубу подарил, представляете?
Лида вежливо улыбнулась, хотя внутри все кипело.
— Очень мило. А давно они встречаются?
— Месяца три уже, наверное. Но Ника просила нас не распространяться. Особенно просила не говорить брату, — Алла заговорщически подмигнула. — Боится, что перестанет помогать, если узнает о ее богатом поклоннике.
Лида почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Три месяца. Все то время, пока Толя отдавал сестре последние деньги, она встречалась с состоятельным мужчиной и намеренно это скрывала.
Вечером Лида заехала к свекрови. Нужно было поговорить с Толей, который все еще жил там.
— Лидочка! — удивилась Нина Олеговна, открыв дверь. — А Толя на работе еще.
— Я к вам, — решительно сказала Лида, проходя в квартиру. — Нам нужно поговорить.
Свекровь настороженно проводила невестку на кухню.
— О чем?
— О Нике и о том, что она нас всех обманывает.
Нина Олеговна скрестила руки на груди.
— Что за глупости?
— Это не глупости, — Лида достала телефон и показала свекрови документ, присланный Павлом. — Вот официальный отказ от алиментов, подписанный Никой. Она сама отказалась от денег бывшего мужа, мотивируя это тем, что ей «брат помогает».
Нина Олеговна внимательно изучила документ.
— Это ничего не доказывает. Может, Павел ее заставил.
— А это? — Лида открыла фотографию, которую успела сделать возле ресторана, куда она специально поехала после салона. На снимке Ника садилась в дорогой черный «Мерседес» рядом с высоким мужчиной в костюме. — Это сделано сегодня. Ника встречается с бизнесменом по имени Виктор уже три месяца. Он дарит ей дорогие подарки, возит по ресторанам. А она продолжает брать деньги у Толи, выставляя себя несчастной разведенкой.
Нина Олеговна побледнела.
— Это может быть кто угодно. Коллега, например.
— Коллеги не дарят шубы, — отрезала Лида. — И сотрудники салона подтвердили их отношения. Более того, Ника специально просила никому не говорить, особенно брату. Как вы думаете, почему?
Свекровь опустилась на стул, ее руки слегка дрожали.
— Я не верю. Ника не могла так поступить.
— Проверьте сами. Поговорите с Павлом, с ее коллегами. Или просто проследите, куда она ходит по вечерам.
В этот момент в прихожей раздался звук открывающейся двери — вернулся Толя. Увидев жену, он замер на пороге кухни.
— Лида? Что ты здесь делаешь?
— Рассказываю твоей маме, как нас обманывает Ника, — прямо ответила Лида. — И тебе тоже стоит это услышать.
Толя прошел на кухню, всем своим видом демонстрируя скептицизм.
— Опять ты за свое?
— Толя, — Лида посмотрела мужу прямо в глаза. — Ника встречается с богатым бизнесменом уже три месяца. Он возит ее на «Мерседесе», водит в дорогие рестораны и дарит шубы. При этом она продолжает брать у тебя деньги и выставлять себя жертвой обстоятельств.
Толя покачал головой.
— Откуда эта информация?
— Я разговаривала с ее коллегами, с Павлом. У меня есть документы и фотографии, — Лида протянула мужу телефон. — Посмотри сам.
Толя взял телефон и стал просматривать фотографии и документы. Его лицо постепенно менялось — от недоверия к растерянности, а затем к гневу.
— Я не могу в это поверить, — наконец произнес он. — Зачем ей это?
— Потому что так проще, — тихо сказала Лида. — Зачем зарабатывать самой, если можно получать деньги от брата и тратить их на развлечения?
Нина Олеговна, до этого молчавшая, вдруг всхлипнула.
— Я не верю, что моя дочь могла так поступить. Должно быть какое-то объяснение.
— Есть только один способ узнать, — решительно сказала Лида. — Давайте устроим семейный ужин. Пригласим Нику, Павла и, возможно, ее коллегу Аллу. И выясним всю правду.
***
Семейный ужин был назначен на субботу. Толя позвонил Нике и сказал, что хочет обсудить с ней важное финансовое решение — якобы он собирается взять кредит, чтобы помочь ей с первым взносом за квартиру. Ника радостно согласилась прийти.
Павла пригласила Лида, сказав, что речь пойдет о будущем их общего с Никой сына. Аллу она уговорила прийти, намекнув, что будет обсуждаться возможность открытия нового салона, где ей предложат должность.
В назначенный вечер все собрались в квартире Нины Олеговны. Ника пришла в приподнятом настроении, но, увидев бывшего мужа, заметно напряглась.
— Что он здесь делает? — спросила она у брата.
— Я пригласил его, — спокойно ответил Толя. — Мы обсуждаем финансовые вопросы, касающиеся Кости. Павел имеет право участвовать.
Ника неохотно кивнула и прошла на кухню, где уже сидели остальные. Увидев Аллу, она совсем растерялась.
— Алла? Почему ты здесь?
— Я пригласила ее, — вмешалась Лида. — Присаживайся, Ника. Нам есть о чем поговорить.
Ника медленно опустилась на стул, переводя настороженный взгляд с одного лица на другое.
— Что происходит?
— Правда происходит, — Толя положил перед сестрой распечатанный документ об отказе от алиментов. — Это ты подписала?
Ника бросила быстрый взгляд на бумагу и побледнела.
— Да, но…
— Почему ты отказалась от алиментов, если постоянно жалуешься на нехватку денег? — продолжил Толя.
— Павел все равно не стал бы платить, — Ника бросила гневный взгляд на бывшего мужа. — Ты же его знаешь.
— Неправда, — спокойно возразил Павел. — Я был готов платить. Ты сама сказала, что тебе достаточно помощи брата.
— И еще вопрос, — Лида разложила на столе фотографии Ники с Виктором возле ресторана и автомобиля. — Кто этот мужчина и почему ты скрывала ваши отношения от семьи?
Ника побледнела еще сильнее.
— Вы следили за мной? Это вторжение в мою частную жизнь!
— Не уходи от ответа, — жестко сказал Толя. — Кто этот человек?
Ника обвела всех загнанным взглядом и внезапно разрыдалась.
— Это Виктор. Мы встречаемся.
— Как давно? — спросила Нина Олеговна дрожащим голосом.
— Три месяца, — всхлипнула Ника.
— И он богат? — прямо спросил Толя.
Ника кивнула, не поднимая глаз.
— Он владелец сети магазинов электроники.
— Тогда зачем тебе мои деньги? — Толя стукнул ладонью по столу. — Я отказывал себе во всем, чтобы помочь тебе, а ты в это время ходила по ресторанам с миллионером?
— Это не то, что вы думаете! — воскликнула Ника. — Да, Виктор обеспеченный, но мы просто встречаемся. Он не содержит меня.
— А шуба? — вмешалась Алла, которая до этого молчала. — Ты сама хвасталась, что Виктор подарил тебе шубу за сто тысяч.
Ника бросила на коллегу уничтожающий взгляд.
— Это был подарок на день рождения.
— А новый планшет Кости? — спросила Лида. — Тоже подарок?
— Да! Что в этом такого?
— То, что ты продолжала брать деньги у брата, изображая из себя бедную разведенную мать! — не выдержала Нина Олеговна. — Как ты могла, Ника?
Ника опустила голову.
— Я боялась, что если вы узнаете о Викторе, то перестанете мне помогать.
— Но зачем тебе помощь, если у тебя есть обеспеченный поклонник? — недоумевал Толя.
— Потому что… — Ника запнулась. — Потому что я не хотела зависеть только от него. Мало ли что, вдруг мы расстанемся? А так у меня была… подушка безопасности.
— Подушка безопасности, — эхом отозвался Толя. — За счет моей семьи.
— Не только поэтому, — вдруг вмешалась Алла. — Ника, скажи им правду.
Все повернулись к Алле.
— О чем ты? — напряженно спросила Ника.
— О том, что ты говорила в салоне, — Алла посмотрела на Толю. — Она сказала, что специально берет у вас деньги, чтобы насолить Лиде. Говорила, что Лида увела вас у нее.
— Что? — Толя посмотрел на сестру с недоумением. — Что за бред?
— Это не бред! — вдруг выкрикнула Ника, вскакивая со стула. — До появления Лиды мы с тобой были так близки! Ты всегда заботился обо мне, помогал, поддерживал. А потом появилась она, и ты забыл про сестру!
— Ника, что ты несешь? — Толя выглядел ошеломленным. — Я никогда не переставал заботиться о тебе.
— Но она всегда была важнее! — Ника указала дрожащим пальцем на Лиду. — Все эти годы она настраивала тебя против меня. И я хотела… хотела показать ей, что ты все равно выберешь меня. Что для тебя семья важнее, чем жена.
В комнате повисла оглушительная тишина. Толя смотрел на сестру так, будто видел ее впервые.
— Ты использовала меня, — наконец произнес он. — Все эти истории о том, как тебе тяжело, как не хватает денег на Костю… это был обман?
— Не все, — Ника опустила голову. — Мне действительно было тяжело после развода. Но потом я встретила Виктора, и он стал помогать. А я… я не хотела отказываться от твоей помощи. Мне нравилось, что ты выбираешь меня, а не ее.
— Я не выбирал между вами, — тихо сказал Толя. — Я просто хотел помочь сестре, которая, как я думал, нуждается.
Нина Олеговна сидела, закрыв лицо руками.
— Я не могу в это поверить. Моя собственная дочь… Как ты могла так поступить с братом?
— Мама, ты всегда была на моей стороне! — воскликнула Ника. — Ты сама говорила, что Толя должен помогать мне!
— Потому что я думала, что тебе действительно нужна помощь! — Нина Олеговна подняла заплаканное лицо. — А не потому, что ты манипулировала нами из-за какой-то глупой ревности.
Ника стояла посреди кухни, ошеломленная тем, что ее обман раскрыт. Толя смотрел на сестру с болью и непониманием, а Нина Олеговна продолжала тихо плакать.
— Я… Я не думала, что все так обернется, — пробормотала Ника, опустив голову. — Я не хотела никому навредить.
— Не хотела навредить? — голос Толи дрогнул. — Ты обманывала меня месяцами! Я отказывал себе во всем, чтобы помочь тебе. Мы с Лидой поставили жизнь на паузу из-за тебя.
Павел, до этого молча наблюдавший за происходящим, наконец вмешался:
— И Костю ты использовала. Постоянно рассказывала, как ему не хватает денег, как он нуждается.
— Я не использовала сына! — воскликнула Ника. — Ему действительно нужны были эти вещи!
— Дорогой планшет? Новые игрушки? — покачал головой Павел. — Это не необходимость, Ника. Ты просто хотела жить на широкую ногу за чужой счет.
Лида, до этого молчавшая, осторожно положила руку на плечо мужа.
— Толя, пойдем домой. Нам нужно поговорить наедине.
Толя словно очнулся от оцепенения и кивнул.
— Да, пойдем, — он повернулся к сестре. — Ника, я не знаю, что сказать. Я очень разочарован.
— Толя, пожалуйста, — Ника схватила брата за руку. — Я все объясню, это не так, как выглядит.
— А как это выглядит? — горько усмехнулся Толя. — Как будто моя родная сестра лгала мне в лицо, манипулировала и использовала. Просто чтобы насолить моей жене.
— Я запуталась, — прошептала Ника. — Мне было так обидно, что ты всегда выбираешь ее…
— Я никогда не ставил тебя перед выбором, — покачал головой Толя. — Но теперь ты сама его сделала.
Он повернулся и направился к выходу. Лида последовала за ним, но у двери остановилась и посмотрела на свекровь:
— Нина Олеговна, простите, что все так вышло. Я не хотела устраивать сцену, но правда должна была открыться.
Пожилая женщина кивнула, не поднимая взгляда.
— Иди, Лидочка. Позаботься о нем.
Дома Толя молча сел на диван и долго смотрел в одну точку. Лида не торопила его, зная, что мужу нужно время, чтобы осмыслить произошедшее. Наконец он заговорил:
— Я был таким глупцом. Все это время…
— Ты не глупец, — Лида села рядом. — Ты просто доверял сестре, как и должен был.
— Но ты видела то, чего не видел я. Почему я не прислушался к тебе раньше?
— Потому что ты хороший брат, — Лида взяла его за руку. — Ты хотел помочь, и в этом нет ничего плохого.
Толя повернулся к жене, в его глазах стояли слезы.
— Прости меня, Лида. Я был неправ во всем. Я ставил сестру выше тебя, выше нашей семьи.
— Давай не будем об этом, — Лида обняла мужа. — Главное, что правда открылась, и теперь мы можем двигаться дальше.
На следующий день раздался звонок. Это была Нина Олеговна.
— Толечка, как ты? — голос свекрови звучал устало.
— Нормально, мама. А ты?
— Разговаривала с Никой до утра, — вздохнула Нина Олеговна. — Она призналась во всем. Оказывается, они с Виктором уже думают о свадьбе. Он действительно очень состоятельный человек и полностью обеспечивает ее и Костю. А деньги, которые ты давал… — Нина Олеговна запнулась. — Она тратила их на себя. На салоны красоты, на рестораны, на подарки Виктору.
Толя молчал, переваривая информацию.
— Мама, я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова доверять ей.
— Я понимаю, сынок. Но она твоя сестра, и она раскаивается. Дай ей шанс искупить вину.
— Может быть, со временем, — неопределенно ответил Толя. — Но сейчас мне нужно сосредоточиться на своей семье. На Лиде. Я столько времени пренебрегал ею из-за Ники.
— Ты прав, — согласилась Нина Олеговна. — И, Толя… передай Лиде, что я прошу прощения. Я была несправедлива к ней. Она хорошая жена.
Через неделю пришло сообщение от Ники. Она писала, что возвращает все деньги, которые Толя давал ей за последний год. Оказалось, она откладывала часть суммы «на черный день» и теперь хотела все вернуть.
«Я знаю, что поступила ужасно», — писала она. — «Но прошу, не вычеркивай меня из своей жизни. Я действительно люблю тебя, и Костя скучает по дяде Толе. Я не прошу прощения, но хотя бы дай мне шанс показать, что я могу измениться».
Толя показал сообщение Лиде.
— Что думаешь?
Лида внимательно прочитала текст.
— Я думаю, она искренне раскаивается. Но тебе решать, готов ли ты дать ей еще один шанс.
— А ты? Ты сможешь когда-нибудь нормально общаться с ней после всего, что она сделала?
Лида задумалась.
— Не сразу. Но если она действительно изменится, то почему нет? В конце концов, она твоя сестра.
Толя обнял жену.
— Что бы я без тебя делал? Ты намного мудрее меня.
— Не мудрее, — улыбнулась Лида. — Просто я не связана с ней узами крови, мне легче смотреть объективно.
Прошел месяц. Жизнь постепенно входила в нормальное русло. Толя и Лида начали ремонт в квартире, о котором так долго мечтали. Отношения с Никой оставались напряженными, но они хотя бы начали разговаривать.
Однажды вечером Нина Олеговна пригласила всех на ужин. Ника пришла с Виктором — высоким, представительным мужчиной, который держался немного скованно, но доброжелательно.
— Мы хотели сообщить новость, — сказала Ника, когда все сели за стол. — Мы с Виктором решили пожениться.
— Поздравляю, — сдержанно ответил Толя.
— И еще, — Ника повернулась к Лиде. — Я хотела лично попросить у тебя прощения. То, что я делала… это было мелочно и подло. Я завидовала тебе, завидовала вашим отношениям с Толей. И вместо того, чтобы строить свое счастье, пыталась разрушить ваше.
Лида была удивлена такой откровенностью.
— Спасибо за извинения, Ника. Надеюсь, мы сможем начать с чистого листа.
— Я бы очень этого хотела, — искренне сказала Ника. — Знаете, Виктор помог мне многое понять. О себе, о моих отношениях с семьей. — Она взяла мужчину за руку. — Иногда нужен взгляд со стороны, чтобы увидеть, какой ты на самом деле.
После ужина, когда Толя и Лида возвращались домой, он задумчиво произнес:
— Никогда бы не подумал, что все так обернется.
— В каком смысле?
— Что Ника найдет человека, который сделает ее счастливой. Что мама признает, что была неправа. Что мы с тобой станем только крепче после всего этого.
Лида улыбнулась.
— Иногда кризис — это возможность. Возможность увидеть, кто рядом с тобой на самом деле.
Дома Толя достал из шкафа небольшую коробочку.
— Помнишь, мы говорили о ремонте в детской?
— Помню, — кивнула Лида. — А что?
— Я думаю, пора им заняться. — Он протянул ей коробочку. — Открой.
Внутри лежал крошечный игрушечный кубик с буквами.
— Толя, ты…
— Я хочу начать все сначала, — серьезно сказал он. — Нашу жизнь, наши планы. Без лжи, без манипуляций. Только ты и я, и наше будущее.
Лида обняла мужа, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы счастья.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— И я тебя, — ответил Толя. — Больше, чем ты думаешь.
На следующий день они начали планировать ремонт второй комнаты. Не детской — пока просто кабинета. Но они оба знали, что это только начало их нового пути. Пути, на котором им больше не придется жертвовать своим счастьем ради чужих манипуляций.
Ника сдержала обещание и вернула все деньги, которые Толя давал ей. Более того, на свадьбу с Виктором она пригласила Толю свидетелем, а Лиду попросила помочь с организацией торжества — своеобразный жест примирения и доверия.
Нина Олеговна тоже изменилась. Она перестала вмешиваться в отношения детей и наконец признала Лиду полноправным членом семьи. На последнем семейном ужине она даже сказала невестке:
— Спасибо тебе, Лидочка. Если бы не твоя настойчивость, мы бы так и жили во лжи.
А Толя… Толя наконец понял, что настоящая забота о близких — это не слепая финансовая помощь, а умение видеть правду, даже когда она неприятна. И что любовь к семье не измеряется количеством отданных денег, а измеряется готовностью защищать свой дом от любых угроз — даже если эти угрозы исходят от тех, кого ты любишь.
В тот вечер, засыпая рядом с Лидой, он подумал, что иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы понять, насколько оно важно. И что настоящее счастье — это когда рядом с тобой человек, который видит тебя насквозь, но все равно любит таким, какой ты есть. Со всеми твоими ошибками и заблуждениями.
— Если ты еще хоть копейку дашь своей сестре, с ней и будешь жить, — когда-то сказала ему Лида.
Но теперь эта фраза вызывала у него только улыбку. Потому что он точно знал: его место рядом с женщиной, которая не побоялась сказать ему правду, когда все остальные молчали.
