— Рита, ты слышала, что я сказала? — голос Валентины Петровны прорезал утреннюю тишину кухни.
Рита подняла глаза от тарелки с завтраком. Завтракать под пристальным взглядом свекрови было настоящим испытанием.
— Да, Валентина Петровна, — спокойно ответила она. — Я слышала. Но эти деньги мы с Андреем копили на первый взнос за квартиру.
— А пока вы копите, живёте здесь. Обои выцвели, плитка в ванной старая, мебель скрипит. — Валентина Петровна постучала ногтем по столу. — Если хочешь здесь жить, вкладывайся в ремонт.
Рита глубоко вдохнула. Всего три недели назад они с Андреем переехали к его матери, чтобы сэкономить на аренде. Временно, пока не накопят на собственное жильё. Половина суммы уже была.
— Мы планировали снимать квартиру, но Андрей сказал, что вы сами предложили нам пожить у вас, — она старалась говорить спокойно.
— Предложила, — усмехнулась свекровь. — Но не бесплатно же! Вы пользуетесь всем — водой, электричеством, мебелью.
— Мы же договорились, что будем платить за коммунальные услуги, — Рита отодвинула тарелку. Аппетит пропал.
— Коммуналка — это само собой. А ремонт? — Валентина Петровна показала на стену с выцветшими обоями. — Сегодня принесут каталоги. Выберешь обои, плитку для ванной. И новый диван нужен в гостиную.
Рита молчала. Она чувствовала, как внутри нарастает волна возмущения, но сдерживалась. Ссориться со свекровью в первый месяц совместного проживания не входило в её планы.
— Я поговорю с Андреем, — наконец произнесла она.
— С Андреем я уже поговорила, — отрезала Валентина Петровна. — Он согласен, что жильё нужно обновлять.
Вечером Рита ждала мужа с работы, расхаживая по маленькой комнате, которую им выделили. Она перебирала в голове доводы для разговора, подбирала слова.
Андрей вернулся поздно, усталый, но заметно повеселевший, когда увидел жену.
— Как день прошёл? — спросил он, целуя Риту.
— Хуже некуда, — честно ответила она. — Твоя мама требует, чтобы я оплатила ремонт квартиры.
Андрей нахмурился.
— Не требует, а просит помочь. Квартира старая, ремонт нужен.
— Андрей, но мы же копим на свою квартиру! Мы здесь временно. Я уже накопила половину на первый взнос.
Он присел на край кровати и потёр шею.
— Риточка, но мы действительно живём здесь. Пользуемся всем. Мама не просто так пустила нас, она рассчитывала на помощь.
Рита почувствовала, как сердце сжалось. Муж не на её стороне.
— То есть мне нужно отдать все свои сбережения на ремонт квартиры, в которой мы поживём год-полтора и съедем? — её голос дрогнул.
— Не все, конечно, — поспешно сказал Андрей. — Но часть. Мама много для меня сделала, понимаешь? Ты должна оплатить ремонт, ты же здесь живешь, — закончил он.
— А ты бы хотя бы поинтересовался, сколько это «часть»? — Рита достала из сумки листок бумаги. — Вот, твоя мама уже всё рассчитала. Тут вся сумма, что у меня есть.
Андрей пробежал глазами по списку и цифрам.
— Ну, может, не всё сразу… — неуверенно начал он.
— Она уже вызвала замерщика на завтра, — перебила Рита. — И ещё, когда я спросила про временную регистрацию, она отказала. Сказала, что прописывать меня не будет.
Андрей вздохнул.
— Мама просто боится. У неё был горький опыт с квартирными аферистами. Сосед чуть не потерял жильё из-за прописанного родственника.
— Значит, я должна вложить деньги в ремонт квартиры, где даже не буду прописана? — Рита покачала головой. — Это нечестно, Андрей.
— Давай не будем спорить, — устало сказал он. — Всё наладится.
Утром Валентина Петровна положила перед Ритой глянцевые каталоги.
— Выбирай. Только не самое дешёвое, — она листала страницы. — Вот эти обои хорошие, и плитка керамическая, не пластик. И диван нужен раскладной, с пружинным блоком.
Рита молча смотрела на каталоги.
— Валентина Петровна, мы с Андреем вчера говорили. Эти деньги — наше будущее. Мы копим на собственное жильё.
— А пока своего нет, живёте в моём, — отрезала свекровь. — Я тридцать лет не делала ремонт, всё на сына откладывала. Теперь твоя очередь вложиться.
В этот момент в кухню вошёл Андрей.
— Мам, может, не стоит торопиться с ремонтом? — осторожно начал он.
— Не вмешивайся, — отрезала Валентина Петровна. — Это женский разговор. Твоя жена хочет жить в хороших условиях, так пусть вкладывается.
— Я не говорила, что хочу ремонт, — тихо возразила Рита.
— Не хочешь жить в нормальных условиях? — свекровь вскинула брови. — Андрей, ты слышишь? Твоей жене нравится в грязи жить!
— Мама! — повысил голос Андрей. — Квартира не грязная, просто старая.
— Вот именно! Старая! И кто должен её обновлять? — Валентина Петровна упёрла руки в бока. — Вы молодые, у вас деньги есть. А у меня пенсия.
Рита встала из-за стола.
— Пойду на работу, я сегодня из дома работаю, — она направилась в комнату.
— Труби-дуби, — фыркнула ей вслед свекровь. — Сидит дома за компьютером и думает, что работает.
Вечером раздался звонок в дверь. Рита открыла и увидела пожилого мужчину с рулеткой и блокнотом.
— Здравствуйте, я из строительной компании. Валентина Петровна вызывала для замеров.
— Проходите, — Рита впустила его и пошла звать свекровь.
Валентина Петровна выпорхнула из своей комнаты, приветливо улыбаясь.
— Проходите, Михаил Степанович! Всё как договаривались. Моя невестка оплатит ремонт, так что выбирайте материалы получше.
Рита застыла на месте от такой наглости.
— Я ещё не давала согласия, — тихо сказала она.
— Что? — свекровь повернулась к ней с натянутой улыбкой.
— Я говорю, что ещё не соглашалась оплачивать ремонт, — громче повторила Рита.
Повисла неловкая пауза.
— Давайте я зайду в другой раз, — замерщик попятился к двери.
— Нет-нет, мы быстро решим этот вопрос, — Валентина Петровна схватила Риту за локоть и потащила на кухню. — Ты меня позоришь, — зашипела она, когда дверь закрылась.
— Это вы меня ставите в неловкое положение, — возразила Рита. — Я не давала согласия.
— Слушай, девочка, — свекровь наклонилась к ней. — Если хочешь жить с моим сыном, придётся играть по моим правилам.
— Что это значит? — похолодела Рита.
— То и значит. Либо ты оплачиваешь ремонт, либо… — Валентина Петровна не договорила, но взгляд её был красноречивее слов.
В этот момент вернулся Андрей. Он вошёл на кухню и застал жену и мать в напряжённом молчании.
— Что случилось? — спросил он, переводя взгляд с одной на другую.
— Твоя мама пригласила замерщика и сказала ему, что я оплачу ремонт, — выпалила Рита.
— Мама, мы же договаривались, что сначала обсудим, — Андрей нахмурился.
— А что обсуждать? — фыркнула Валентина Петровна. — Живёте тут бесплатно.
— Мы платим за коммунальные услуги, — напомнил Андрей.
— Копейки! Ремонт стоит в десять раз дороже! — свекровь повысила голос. — Или пусть твоя жена платит нормальную аренду!
— Тогда нам проще снять квартиру, — тихо сказала Рита.
Валентина Петровна победно улыбнулась.
— Вот и снимайте, если есть деньги. Только аренда съест все ваши накопления, и никакого первого взноса не будет.
Андрей растерянно смотрел то на мать, то на жену.
— Рита, может, всё-таки поможем с ремонтом? Не полностью, а частично?
В этот момент Рита поняла, что Андрей никогда не встанет на её сторону против матери.
— Мне нужно подумать, — она вышла из кухни, оставив их вдвоём.
Следующие дни превратились в холодную войну. Валентина Петровна демонстративно вздыхала при виде Риты, жаловалась на здоровье и намекала на неблагодарность молодых. Андрей метался между двумя женщинами, пытаясь угодить обеим.
В среду Рита столкнулась с соседкой по лестничной клетке, пожилой женщиной, которая дружила с Валентиной Петровной.
— А, это ты та самая невестка, — соседка окинула её оценивающим взглядом. — Валя говорила, что ты оплатишь им ремонт квартиры. Молодец, уважаешь старших.
Рита не нашлась, что ответить, и молча прошла мимо. Она чувствовала себя загнанной в угол. В голове крутились мысли о том, как выбраться из этой ситуации.
Вечером она позвонила маме в деревню.
— Мама, как вы там? — спросила она, закрывшись в комнате.
— Хорошо, доченька, — голос матери звучал тепло и спокойно. — А как вы с Андреем устроились?
Рита хотела рассказать о конфликте со свекровью, но передумала. Родители и так беспокоились о ней.
— Нормально, — солгала она. — Скажи, а в нашем доме интернет ловит? Я думаю приехать на недельку поработать удалённо.
— Конечно, соседский мальчик провёл нам интернет в прошлом году. Приезжай, будем рады.
После разговора Рита почувствовала облегчение. У неё появился план отступления.
В субботу утром случилось то, что окончательно всё изменило. Валентина Петровна зашла в комнату Риты без стука, когда та сортировала свои вещи.
— Что ты делаешь? — резко спросила свекровь.
— Разбираю вещи, — Рита запихнула деревянную шкатулку с бабушкиными украшениями в ящик комода.
— Дай посмотреть, — Валентина Петровна бесцеремонно выдвинула ящик и достала шкатулку. — Ого, да тут золото! А говоришь, денег нет на ремонт.
— Это память о бабушке, — Рита попыталась забрать шкатулку, но свекровь отстранилась и шкатулка упала на пол. Из неё выпали кольца и покатились под комод.
— Посмотри, что ты наделала! — закричала Рита, опускаясь на колени.
— Я не специально, — огрызнулась Валентина Петровна. — Сама виновата, нечего было вырывать.
Рита заглянула под комод и увидела не только кольца, но и какую-то папку, покрытую пылью. Она вытащила сначала кольца, потом папку.
— Это что? — спросила она, рассматривая находку.
— Не твоё дело, — свекровь попыталась выхватить папку, но Рита отпрянула. Папка раскрылась, и из неё выпали банковские выписки.
Рита успела заметить суммы на счетах, прежде чем Валентина Петровна вырвала бумаги из её рук.
— У вас есть деньги на ремонт, — медленно произнесла Рита, поднимаясь с колен. — Зачем вы требуете мои сбережения?
— Это мои деньги, я их всю жизнь копила! — лицо свекрови пошло пятнами от гнева. — А ты должна вкладываться, раз живёшь здесь!
— Вы врали, — Рита чувствовала, как волна возмущения поднимается внутри. — Вы говорили, что у вас только пенсия. Что тридцать лет не делали ремонт, всё на сына откладывали.
— Не смей меня обвинять! — Валентина Петровна затолкала бумаги обратно в папку. — Андрей! — закричала она. — Андрей, иди сюда!
Андрей прибежал на крик. Он растерянно смотрел на возбуждённую мать и побледневшую жену.
— Твоя жена роется в моих вещах! — обвиняюще сказала Валентина Петровна. — Лезет в личные документы!
— Рита, это правда? — Андрей повернулся к жене.
— Твоя мать уронила мою шкатулку с украшениями, и кольца закатились под комод, — спокойно ответила Рита. — Там я нашла папку с банковскими выписками. У твоей мамы есть деньги на ремонт, Андрей. Она солгала нам.
— Это клевета! — закричала Валентина Петровна. — Андрей, ты веришь этой… этой…
Она не договорила, но выражение её лица сказало больше слов.
— Я ухожу, — тихо произнесла Рита. — Сегодня же.
Она начала собирать свои вещи, руки дрожали, но она действовала решительно.
— Куда ты собралась? — растерялся Андрей.
— Сниму комнату. Или поеду к родителям, — Рита не смотрела на него. — Я не могу больше здесь оставаться.
— Вот и проваливай! — крикнула Валентина Петровна. — Моему сыну такая жена не нужна!
Андрей молчал, не зная, что сказать и кого поддержать.
— Сделай выбор, Андрей, — Рита посмотрела ему в глаза. — Сейчас.
Он отвёл взгляд.
— Ты не можешь просто так уйти, Рита. Давай всё обсудим, найдём компромисс.
— Компромисс? — горько усмехнулась она. — Твоя мать требует мои сбережения, врёт нам о своём финансовом положении, отказывается дать мне временную регистрацию. А ты предлагаешь компромисс?
— Не смей обвинять мою маму! — вдруг резко сказал Андрей, и Рита поняла, что он сделал свой выбор.
Она молча собрала вещи, вызвала такси и вышла из квартиры, не оглядываясь. Андрей не пошёл за ней.
Комнату Рита сняла в тот же день. Маленькую, на окраине города, но своя территория стоила любых денег. Первый вечер она провела в оцепенении, не отвечая на звонки Андрея.
На следующий день позвонила мама.
— Рита, что случилось? Андрей звонил, говорил, что вы поссорились.
Рита рассказала всё — о требованиях свекрови, о найденных документах, о предательстве мужа.
— Доченька, приезжай к нам, — предложила мама. — Поживёшь, отдохнёшь. Подумаешь, как дальше быть.
— Я приеду через неделю, мам. Мне нужно уладить кое-что на работе.
После разговора с мамой Рита почувствовала себя лучше. Теперь у неё был план: уехать в родительский дом, работать удалённо, копить деньги и подать на развод.
Телефон снова зазвонил. Андрей.
На этот раз она ответила.
— Рита, пожалуйста, вернись, — его голос звучал жалобно. — Мы всё решим.
— Как? — спросила она. — Твоя мать не изменится. А ты всегда будешь на её стороне.
— Это неправда! Просто она моя мать, я не могу её игнорировать.
— А я твоя жена, но меня ты игнорировать можешь?
Андрей вздохнул.
— Мама говорит, что ты должна извиниться за вторжение в её личные дела.
— Что?! — Рита не поверила своим ушам. — Она роняет мои вещи, требует мои деньги, оскорбляет меня, а извиняться должна я?
— Ну, технически, ты действительно взяла её документы без разрешения…
— Андрей, ты серьёзно? — Рита почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. — Твоя мать нам лгала. У неё есть деньги, но она хочет забрать мои сбережения.
— Не забрать, а вложить в улучшение жилья, — упрямо возразил он. — Ты же там жила.
Эти слова стали последней каплей.
— Жила. В прошедшем времени, — сказала Рита и завершила звонок.
Через три дня раздался стук в дверь её комнаты. Рита открыла и увидела пожилую женщину с добрыми глазами и седыми волосами.
— Здравствуйте, Рита, — сказала женщина. — Я Нина Михайловна, сестра Валентины. Мне нужно с вами поговорить.
Рита впустила неожиданную гостью и предложила чай.
— Знаете, я не удивлена тем, что произошло, — начала Нина Михайловна, согревая руки о чашку. — Валя всегда была такой — расчётливой и манипулятивной. Она умеет подчинять людей своей воле.
— Особенно своего сына, — горько заметила Рита.
— Андрей рос без отца. Валя всегда внушала ему, что он должен ей за все жертвы, которые она принесла. Это сильная психологическая привязка.
— Но почему вы пришли? — спросила Рита. — Андрей дал мой адрес?
— Нет, я слышала ваш разговор с соседкой на рынке, когда вы договаривались о комнате, — улыбнулась Нина Михайловна. — Я давно наблюдаю за вами и Андреем. Вы напоминаете мне меня в молодости.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— Когда-то давно у меня был муж. Валя разрушила наш брак, настроив его против меня. Она делала это не со зла — просто такая у неё натура. Она не выносит, когда внимание близких достаётся кому-то, кроме неё.
Рита слушала, боясь прервать рассказ.
— И ещё кое-что, — Нина Михайловна достала из сумки папку с документами. — Квартира, в которой живёт Валя, на самом деле принадлежала нашим родителям. По завещанию она должна была быть разделена между нами. Но Валя… воспользовалась моей доверчивостью.
— Она присвоила всю квартиру? — догадалась Рита.
— Да. Я не стала судиться — семейные узы дороже. Но теперь я жалею. Валя считает, что может манипулировать всеми.
— Почему вы рассказываете это мне?
— Потому что вижу в вас силу, которой не было у меня. Вы ушли, не позволили себя сломать. Но Андрей — хороший парень, просто запутавшийся. Не позволяйте Вале разрушить ваш брак.
Нина Михайловна протянула Рите копии документов.
— Здесь доказательства того, что квартира должна была быть разделена. И выписки с банковских счетов Вали за последние годы. У неё достаточно средств на ремонт. Покажите это Андрею.
На следующий день Рита позвонила Андрею и предложила встретиться в кафе. Он пришёл с опозданием, нервный и осунувшийся.
— Я скучаю, — сказал он вместо приветствия. — Возвращайся, Рита.
— Не могу, — она покачала головой. — По крайней мере, не в дом твоей матери. Я хочу показать тебе кое-что.
Она разложила на столе документы, полученные от Нины Михайловны. Андрей молча изучал их.
— Не может быть, — пробормотал он, дойдя до последней страницы. — Мама говорила, что тётя Нина отказалась от своей доли добровольно. И что у неё только пенсия.
— Твоя мать солгала, — мягко сказала Рита. — Не только о квартире, но и о своём финансовом положении. Посмотри на эти счета. У неё есть деньги на ремонт, Андрей.
Он уронил голову на руки.
— Я не понимаю. Зачем ей это? Зачем требовать твои сбережения, если у неё есть свои деньги?
— Контроль, — просто ответила Рита. — Твоя мать хочет контролировать тебя. Меня. Наши отношения. Наше будущее.
Андрей долго молчал, затем поднял на Риту глаза.
— Я вспоминаю теперь… Она всегда так делала. С моими друзьями в школе. С первой девушкой в институте. С коллегами на работе. Всегда находила способ вмешаться, отдалить от меня людей, которые становились мне дороги.
Он взял руки Риты в свои.
— Прости меня. Я был слеп. Я боялся ей перечить, боялся её разочаровать. Но я едва не потерял тебя из-за этого страха.
Рита смотрела на мужа. Она видела искреннее раскаяние в его глазах.
— Что ты предлагаешь? — спросила она.
— Я съеду от мамы. Мы снимем квартиру, пока не накопим на свою. Я буду навещать её, но больше не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь.
— А если она не изменится? Если продолжит манипулировать?
— Тогда я буду держать дистанцию, — твёрдо сказал Андрей. — Ты — моя семья, Рита. Моя настоящая семья.
Через неделю они нашли небольшую квартиру недалеко от центра. Валентина Петровна закатила скандал, когда Андрей сообщил о своём решении съехать.
— Ты бросаешь мать из-за этой девицы? — кричала она. — После всего, что я для тебя сделала?
— Нет, мама, — спокойно ответил Андрей. — Я начинаю самостоятельную жизнь. Мы с Ритой хотим построить свою семью. Я буду тебя навещать.
— Не смей приходить с ней! — она указала на Риту, которая собирала оставшиеся вещи. — Я не желаю её видеть!
— Это твоё право, — Андрей пожал плечами. — Но я надеюсь, что ты изменишь своё мнение.
Валентина Петровна расплакалась. Рита видела, как Андрею тяжело, но он держался твёрдо.
Когда они вышли из квартиры с последними коробками, Андрей глубоко вздохнул.
— Впервые в жизни я чувствую себя свободным, — признался он.
Прошло три месяца. Рита и Андрей обжились в съемной квартире. Маленькой, но своей. Они продолжали копить на первый взнос, откладывая каждую копейку. Вечерами часто говорили о будущем, строили планы.
Андрей навещал мать раз в неделю. Возвращался молчаливым и задумчивым. Валентина Петровна не признавала своей вины, отказывалась встречаться с невесткой и продолжала жаловаться на жизнь. Но манипуляции больше не действовали на сына.
В один из вечеров раздался звонок в дверь. На пороге стояла Нина Михайловна с пирогом.
— Решила проведать вас, молодые, — улыбнулась она. — Можно?
— Конечно! — Рита обняла женщину. За эти месяцы Нина Михайловна стала им почти родной.
Они пили чай на маленькой кухне, делились новостями.
— Валя звонила мне вчера, — неожиданно сказала Нина Михайловна. — Первый раз за много лет. Сказала, что делает ремонт в квартире.
Андрей поднял брови.
— Правда? Мне она ничего не говорила.
— Гордость не позволяет, — вздохнула Нина Михайловна. — Не хочет признавать, что была неправа.
— А вы общаетесь с ней? После всего, что она вам сделала? — спросила Рита.
— Она моя сестра, — просто ответила женщина. — Но я научилась держать дистанцию и не позволять ей манипулировать мной. Этому и вам нужно научиться.
Когда Нина Михайловна ушла, Рита обняла мужа.
— Как думаешь, твоя мама когда-нибудь изменится?
— Не знаю, — честно ответил Андрей. — Но я изменился. И это главное.
В эту ночь Рите приснился странный сон: она стояла у окна в новой квартире — их с Андреем собственной квартире. В дверь звонили. Она открывала, а там стояла Валентина Петровна. Не с требованиями или упреками, а с тортом и смущенной улыбкой.
Проснувшись, Рита рассказала сон Андрею.
— Ты хочешь, чтобы мы помирились с мамой? — удивился он.
— Я хочу, чтобы у нас была нормальная семья, — ответила Рита. — Но без манипуляций и требований. На равных.
— Боюсь, это сложно, — Андрей покачал головой. — Мама привыкла всех контролировать.
— Посмотрим, — Рита пожала плечами. — Возможно, когда у нас будет своя квартира, и она поймет, что мы справились без неё, что-то изменится.
В начале зимы они узнали, что их заявка на ипотеку одобрена. Первый взнос был готов, документы поданы. Они нашли небольшую двухкомнатную квартиру в новом районе.
— Нужно сказать маме, — сказал Андрей, когда они вышли из банка.
— Хочешь, пойдем вместе? — предложила Рита.
Андрей удивленно посмотрел на нее.
— Ты правда хочешь?
— Нет, — честно ответила она. — Но мы семья. И я буду рядом с тобой.
Валентина Петровна встретила их настороженно. Дверь открыла после долгих уговоров Андрея.
— Я же просила не приводить ее, — бросила она, кивнув на Риту.
— Мама, я пришел рассказать хорошие новости, — Андрей проигнорировал замечание. — Мы купили квартиру. Вернее, оформили ипотеку.
Валентина Петровна замерла.
— Как? Так быстро? Я думала, вы еще несколько лет будете копить.
— Мы много работали, — просто ответил Андрей. — И жили экономно.
Рита заметила, как изменилась квартира свекрови. Новые обои, свежий ремонт в ванной, даже мебель в гостиной обновлена.
— У вас тут все по-новому, — заметила она.
— Да, — неохотно ответила Валентина Петровна. — Решила сделать ремонт. Сама. Своими деньгами.
В её словах звучал вызов, но Рита решила не обострять ситуацию.
— Очень красиво получилось.
— Спасибо, — сухо ответила свекровь и повернулась к сыну. — Так когда переезжаете?
— Через месяц. Хотим пригласить тебя на новоселье.
Валентина Петровна поджала губы.
— Посмотрим. График у меня сейчас плотный.
Когда они уходили, Рита обернулась на пороге.
— Валентина Петровна, я хочу сказать одну вещь. Я не держу на вас зла. Правда. И буду рада, если вы придете к нам в гости. Как гость, не как хозяйка.
Свекровь пристально посмотрела на нее.
— Ты прямолинейная девушка, Рита. Может, слишком прямолинейная.
— Зато честная, — спокойно ответила Рита.
Она не ждала чуда. Понимала, что Валентина Петровна вряд ли изменится. Но дверь для примирения оставила открытой.
В день переезда в новую квартиру им помогали родители Риты, приехавшие из деревни, и Нина Михайловна. Валентина Петровна не пришла, хотя Андрей звонил ей трижды.
Вечером, когда все разъехались, а коробки громоздились по углам еще не обставленных комнат, они с Андреем сидели на полу и пили шампанское из одноразовых стаканчиков.
— Теперь у нас свой дом, — Андрей обнял Риту за плечи. — Без компромиссов и условий.
— Да, — она улыбнулась, глядя в окно на огни города. — Свой. Настоящий.
На следующий день, когда они распаковывали кухонную утварь, раздался звонок в дверь. Рита открыла и застыла от удивления. На пороге стояла Валентина Петровна с большой коробкой в руках.
— Я подумала, вам пригодится новый сервиз, — отрывисто сказала она, не глядя в глаза невестке. — Можно войти?
Рита отступила в сторону, пропуская свекровь.
— Конечно, проходите.
Валентина Петровна вошла и огляделась.
— Неплохая квартира. Маленькая, но для начала сойдет.
Андрей вышел из кухни и замер, увидев мать.
— Мама? Ты пришла?
— Решила посмотреть, как вы устроились, — она протянула ему коробку. — Это вам подарок. На новоселье.
Андрей неловко обнял мать. Она не ответила на объятие, но и не отстранилась.
Рита наблюдала за ними, понимая, что это маленький, очень маленький шаг к примирению. Валентина Петровна не извинилась, не признала своих ошибок. Но она пришла.
— Хотите чаю? — предложила Рита. — У нас даже печенье есть.
— Можно, — Валентина Петровна сняла пальто. — Только ненадолго. У меня дела.
Они сидели на кухне, пили чай из разномастных чашек — новый сервиз еще предстояло распаковать — и говорили о погоде, о ценах в магазинах, о новых автобусных маршрутах. Обо всем, кроме прошлых обид.
Когда Валентина Петровна ушла, Андрей обнял Риту.
— Ну как?
— Лучше, чем я ожидала, — честно ответила она. — По крайней мере, она пришла.
— Думаешь, она изменится?
— Нет, — Рита покачала головой. — Таких людей уже не переделать. Но теперь она понимает границы.
— Значит, ты не хочешь с ней общаться?
— Я не сказала этого, — мягко возразила Рита. — Я готова иногда видеться с твоей мамой. Принимать ее в гостях. Но только на наших условиях: с уважением, без манипуляций. А если она начнет прежние игры, мы просто будем держать дистанцию.
Андрей поцеловал ее.
— Ты удивительная. Я так боялся, что потеряю тебя из-за всей этой истории.
— А я боялась, что ты никогда не вырвешься из-под маминого влияния, — призналась Рита. — Но ты смог.
В этот момент зазвонил телефон. Нина Михайловна.
— Как вы там, молодые? Валя звонила, сказала, что была у вас. Похоже, лед тронулся.
— Маленькими шажками, — улыбнулась Рита.
— Так всегда и бывает, — ответила Нина Михайловна. — Большие изменения состоят из маленьких шагов.
Вечером, сидя в полупустой гостиной среди коробок, Рита смотрела на Андрея и думала о том, что иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести главное. Они едва не потеряли друг друга из-за манипуляций свекрови. Но теперь стали сильнее. И построили свой дом — не только из стен и крыши, но из взаимного уважения и любви.
На подоконнике стоял маленький кактус — подарок Нины Михайловны. «Этот цветок неприхотлив, но чтобы увидеть его цветение, нужно набраться терпения,» — сказала она, вручая горшочек.
Рита смотрела на колючий зеленый шарик и думала, что их отношения с Валентиной Петровной похожи на этот кактус. Возможно, когда-нибудь он зацветет. А если нет — что ж, они научились жить и так, сохраняя дистанцию и берегя друг друга от острых шипов.
Впереди была целая жизнь — их собственная жизнь, без чужих условий и требований. И это было самое главное.
