Ты что, застряла? — рядом раздался незнакомый, мужской голос. Настя вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий, симпатичный молодой человек в старой куртке, с растрёпанными волосами и улыбкой, которая сразу же растопила её сердце.
— Да, — кивнула она.
— А ты к кому приехала? — снова спросил он.
— К Петровым. Я так понимаю, что их дом через один, — Настя сама не знала почему так опрометчиво рассказывала эту информацию незнакомцу. Почему — то он сразу вызвал у неё доверие.
— А почему одна? Где Марина? — спросил он.
— Я захотела перезагрузиться в одиночестве и Марина дала мне ключи от дома, — ответила Настя.
Он кивнул, молча посмотрел на её машину, застрявшую в сугробе, потом на неё — как будто уже всё решил.
— Давай вытаскивать.
Конечно Настя пыталась помочь, но запуталась в тросе, поскользнулась, чуть не упала. Он подхватил её и рассмеялся:
— Ты как снежинка, которая упала не туда. Нужно аккуратнее выбирать дороги.
Она хотела ответить что-то остроумное, но в голове было пусто. Поэтому она только улыбнулась в ответ.
В тот вечер они сидели у камина в доме Марины, пили горячий чай, Настя завернулась в теплый плед и проговорили почти до утра. Он рассказывал о деревне, о своей семье, о том, как они живут. О том, как он любит рано вставать, когда солнце только-только начинает вставать и воздух ещё пахнет ночью.
Его голос был такой тёплый, мягкий, уверенный.
Она слушала и думала: «Вот он, человек, который меня поймёт, который защитит, который будет верен. Он сильный и добрый. Он совсем не похож на её бывшего.»
Через месяц они были уже вместе и жили у Насти. Потом было предложение руки и сердца, потом свадьба.
И через полгода — она собрала чемоданы, не задумываясь ни на секунду, и поехала за ним в деревню.
И вот теперь она уже топит печь в доме, в котором как оказалось, её никто не ждал.
— Господи, как давно это было, — прошептала она, держа на руках полугодовалую дочку.
Она вспоминала тот день, как будто это было в другой жизни.
………………..
А потом Настю закружили воспоминания:
Первое, что она почувствовала, выйдя из маршрутки — это запах.
Смесь навоза, дыма, сырой земли и хвойного леса. Он ударил в нос резко, будто предупреждал: «Ты приехала не туда».
Настя огляделась. Деревня была маленькой, уставшей от времени. Крыши домов провисали, заборы были кривыми, а дорога — грязной, размытой весенним снегом. Она поёжилась, поправила шарф и подумала: «Зато здесь тихо. И он рядом. И до Марины рукой подать. Буду ходить в её СНТ в гости.»
Макс стоял чуть поодаль, разговаривал с водителем, помогая выгрузить её чемодан. Его спина, широкие плечи, уверенные движения — всё это вызывало в ней волну тепла. Он заметил её взгляд, улыбнулся, махнул рукой:
— Ну что, пошли?
Они прошли по улице, мимо старого колодца, мимо коровы, которая спокойно жевала сено на верёвке, и остановились перед огромным двухэтажным домом с покосившимся крыльцом и слепыми окнами.
— Вот он, наш дом, — сказал Макс.
«Наш», — повторила про себя Настя.
На кухне за столом сидела женщина лет пятидесяти. Худая, с плотно сжатыми губами и глазами, которые сразу же оценили Настю с головы до ног.
— Это мама, — представил он. — А это Настя.
— Здравствуйте, — улыбнулась Настя.
Женщина кивнула.
— Идите, располагайтесь, а потом приходите пить чай, — сказала она.
Макс повёл её наверх, показал комнату в которой они с этих пор будут жить — маленькую, с одним окном, узкой кроватью и комодом. Без занавесок, без лампочки на потолке. Только голый светильник.
— Давай я помогу тебе всё распаковать, — сказал он.
Она улыбнулась, начала доставать вещи, а Максим стал укладывать их в комод, но тут в дверь постучали — это была его мать.
— Максим, иди помоги брату, скот нужно покормить. А ты, — она посмотрела на Настю, — иди на кухню, посмотри, может там прибрать что надо.
Настя кивнула, хотя внутри что-то дрогнуло. Мать вышла. Настя посмотрела на Макса:
— Как думаешь, я ей понравилась? Она меня примет?
Макс поцеловал её в лоб.
— Конечно. Просто мать такая……она редко показывает эмоции. Не переживай. Со временем привыкнешь к ней.
Настя кивнула. Тогда она хотела верить в то, что он говорит.
……………….
За ужином все собрались за столом. Огромная семья — отец, мать, она с Максом, его два брата, жена одного из них и их дети. Стульев не хватало и ей поставили табуретку. Говорили все сразу и Настя никак не могла уловить нить разговора. В основном речь шла о коровах, козах, посадках. Да оно и понятно, ведь эта семья занималась фермерством.
Макс сидел напротив, болтал со своим отцом и братом. Складывалось ощущение, что он совсем не обращает на неё внимание.
После ужина свекровь подошла к ней и сказала:
— Завтра начнёшь втягиваться в нашу жизнь. Покормишь козлят, поможешь с готовкой.
Настя кивнула.
Когда она легла спать, Макс уже храпел. Она долго лежала, глядя в потолок, где болтался провод с лампочкой, которая мерцала, как будто тоже не знала, что делать.
«Я справлюсь,» — думала она.- «Это только начало. Мы любим друг друга. И я обязательно подстроюсь под его жизнь или мы вместе уедем отсюда.»
………………..
Теперь каждый день Настя просыпалась от лая собаки и скрипа половиц. Даже будильник ей был не нужен. Обычно Макса рядом уже не было.
Каждый день она спускалась вниз, брала ведра и шла к колонке, набирала воду и возвращалась с водой домой. Таких ходок она совершала не одну и не две, а пять или шесть.
Потом она подметала пол, растапливала печь и готовила на всех завтрак, быстренько ела и шла кормить козлят. Затем делала то, что говорила ей свекровь.
Макс появлялся только к обеду. Он был всегда грязный, уставший, но улыбался.
— Как твои дела? — спрашивал он, целуя её в щёку.
— Хорошо, всегда говорила она. — Просто немного устала.
Хотя её руки постоянно дрожали от напряжения, она старалась не жаловаться. Она хотела показать, что готова работать, что хочет быть частью этой семьи.
Потом Макс снова уходил, а Настя оставалась в распоряжении свекровь и только и делала, что работала, работала и работала.
Первое время она не замечала, но не только семья Макса наблюдала за ней, но и все их соседи. Однажды она услышала, как свекровь говорит кому-то из соседок:
— Эта девушка — не из наших. Не приживётся.
Настя сделала вид, что ничего не слышала, но внутри неё что-то сломалось и она поняла, что фермерша из неё не получится и что им стоит вернуться в город.
……………
Каждый день Настя пыталась поговорить с Максом и каждый день у неё не получалось это сделать. А потом…..потом Настя поняла, что беременна. Сначала она подумала, что это стресс. Или переутомление. Но тест показал две полоски. Яркие и чёткие.
Она сидела на полу ванной комнаты, держа его в руках, и думала: «Как же так? Мы ведь даже не планировали.»
Но внутри не было страха. Только странное спокойствие. Как будто где-то глубоко она ждала этого момента. Будто это был знак — что жизнь всё ещё даёт ей шанс начать всё заново и ребенок может помочь ей в этом.
……………….
В тот день Макса пришёл поздно — грязный, уставший. Поставил рядом с собой кружку с чаем, молча начал есть то, что осталось с ужина.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — начала говорить Настя, стараясь говорить мягко.
— Что случилось? — он мрачно взглянул на неё. — Ты поссорилась с мамой?
— Нет, — Настя покачала головой. — Я беременна.
Макс замер. Вилка в его руке зависла над тарелкой. Он посмотрел на Настю, потом на вилку, потом снова на Настю.
— Серьёзно? — спросил он.
Она кивнула.
Он встал, подошёл к Насте, обнял её и прижал к себе.
— Это хорошо, — сказал он. — Очень хорошо.
Она немного расслабилась. Ей казалось, что теперь всё изменится. Что он начнёт защищать её, станет больше помогать, что они вместе выстроят новую жизнь.
— Думаешь? Слушай, может быть… мы уедем? — спросила она осторожно. — Обратно в город? Там будет легче. Мои родители помогут. Я смогу учиться дальше…
Макс отпустил её. Его лицо стало серьёзным.
— Зачем уезжать? Здесь нормально живём. Здесь наш дом. Здесь будут расти наши дети.
— Но здесь никто меня не принимает. Ни твоя мама, ни брат, ни его жена. Они со мной разговаривают только тогда, когда хотят, чтобы я что-то сделала.
— Они просто такие. Не умеют иначе.
— Но ты же не такой! По крайней мере не был таким……..
Он не ответил сразу. Только покачал головой:
— Я люблю тебя. И буду рядом.
Настя вздохнула. Этого признания ей уже было мало.
………………
— Слава богу, хоть родишь кого-то, кто в доме поможет, — сказала свекровь, узнав о беременности Насти.
Конечно, Настя расстроилась. Она знала, что это глупо, но она ждала поздравлений, даже может быть выражение радости. Но нет, получила в итоге очередную порцию холода.
Первые месяцы беременности дались Насте тяжело: тошнота, слабость, боль в спине. Она всё равно продолжала работать. Печь надо топить, козлят кормить, обед готовить. Свекровь не позволяла ей «лодырничать»
— Все рожают, — говорила она. — Тебе тоже придётся. Это естественный процесс.
Макс иногда предлагал помочь, но делал это без особого энтузиазма. И быстро уходил, ссылаясь на дела.
Он стал ещё более отстранённым. Больше времени проводил с братьями и с отцом. А с ней разговаривал всё реже. Иногда она ловила себя на мысли: «А любит ли он меня вообще?»
Однажды, когда Настя шла к колонке, её окликнула женщина из соседнего дома.
— Слышала, у тебя малыш будет? — вроде бы спросила, а вроде бы и констатировала этот факт она.
Настя кивнула.
— Ну, держись, — сказала та. — Ты тут одна против всех. Только не дай себя загрызть.
— Я не одна, — улыбнулась Настя. — Я с Максом.
Женщина посмотрела на неё долгим взглядом, в котором читался вопрос: ты сама-то веришь в это?
— Да, он твой муж, но он с ними. Это их мир и пока ты в него вписываешься.
Тогда Настя очень разозлилась, но понимала, что это женщина права.
………………
— Настя! Настя! — послышался голос свекрови. Настя вздрогнула.
«Господи, сколько времени я тут пробыла?» — подумала она: её дочка сладко спала, а она стояла около её кроватки и, видимо, провалилась в свои воспоминания.
Настя тихонько, но быстро вышла из комнаты и спустилась на кухню.
— Где ты ходишь? — зашипела свекровь. — Давай накладывай еду, — распорядилась она.
И снова Настя накрывала на стол, разносила всем первое, второе и компот и снова села за стол последней и снова ни один не сказал ей мало того, что ни слова благодарности, так вообще ни одного слова, как будто её не было.
— Ну….когда твоя Лена переедет к нам? — спросила она второго брата Максима, того, кто пока не был женат.
— Когда скажешь, — ответил тот. — Она готова.
Все обрадовано закивали и заговорили о том, как хорошо, что «теперь у них будет ещё одна помощница.»
Настя молчала и думала, что может быть она подружится с этой девушкой и ей будет не так одиноко.
……………………
Второй брат привёз свою девушку, Лену, через месяц. Она была молода, весёла, с открытой улыбкой и крепко сбита. Настя сразу поняла: эта девушка знает себе цену.
К удивлению Насти, Лена не спешила помогать по дому. Не таскала воду, не чистила картошку. Но почему-то никто не ругал её за это. Свекровь расспрашивала её о родителях, интересовалась, как ей спалось, да и вообще, выказывала той своё расположение. Не только свекровь интересовалась жизнью Лены, но и её Макс тоже. Он каждый день ходил с ней гулять по окрестностям и когда Настя возмущалась этим фактом, говорил, что он бы пригласил с ними и Настю, но не может, так как Настя сейчас всё свободное время проводит с дочкой.
Понятное дело, Насте это всё не нравилось.
А потом случилось то, что сломало Настю окончательно: Макс помог Лене донести сумку из магазина. Не тяжёлую. Обычную.
Они шли рядом и о чём -то болтали, а Настя смотрела на это через окно и злилась.
Она только что по указу свекрови мыла. Её дочь плакала, потому что никто не взял её на руки.
А эти двое идут и улыбаются друг другу!
Потом они зашли в дом и Лена направилась в свою комнату, а Настя подошла к Максу:
— Ты мне хоть раз так помогал? — спросила она. — Когда я не была беременна?
Он удивился.
— Я всегда помогаю, если просят. Ты не просила.
— Я просила, — Настя повысила голос. — Много раз. Очень много раз, — закричала она.
Он ничего не ответил. Только пожал плечами. А Настя поняла, что между ними всё кончено и что ей надо как-то выбираться отсюда.
………………..
Наверное Насте родилась под счастливой звездой: несколько лет её подруга не приезжала на дачу, а в этот раз решила приехать и зайти к Насте. Так что появление Марины перед Настей было внезапным. Она зашла в дом, свекровь сразу дала Насте какое-то поручение и попыталась отослать её, чтобы девушки не поговорили, и Марина сразу всё поняла.
— Извините, с вами конечно хорошо, но я приехала не к вам, — Марина потащила Настю на улицу. Макс попытался присоединиться к ним, но Марина отшила и его.
— Что с тобой? — спросила она, когда она и Настя остались наедине. — Ты выглядишь как тень самой себя.
И тут Настя не смогла сдержаться: она разрыдалась, рассказывая Марине и про работу, и про равнодушие, и про Лену, и про Макса, и про то, как её здесь никогда не принимали.
— Бери ребенка и поехали отсюда, — сказала Марина.
— Как? Вот так просто? — удивилась Настя. Ей и в голову не приходило, что она так может сделать.
— Конечно. Что тебя здесь держит? Любовь? Да нет её, прошла. Ты хочешь доказать всем, что ты на самом деле достойна их общества? Да пусть они доказывают это тебе! Ты боишься, что они будут тебя удерживать? Просто бери дочку, спускайся, клади её в коляску и пошли в сторону моей дачи. Я думаю, что они даже не поймут, что мы собираемся сделать.
Боялась ли Настя? Конечно! Но это был реальный шанс изменить свою жизнь. Именно поэтому она поднялась наверх, к дочке, одела на неё теплый комбинезон и вышла снова на улицу.
На улице пошёл снег.
«Погода похожа на ту, когда мы встретились с Максом», — подумала Настя. -» Что он тогда сказал? «Ты как снежинка, которая упала не туда.»»
Настя улыбнулась. Она уже поняла, что снежинка может упасть не туда. Но она имеет право снова подняться в воздух.
………………..
Дома у родителей был тёпло и уютно. Пахло детством, чаем с малиной и старыми книгами. Мама сразу взяла свою внучку на руки и поцеловала дочь в лоб. Она ничего не спрашивала.
— Отдыхай. Мы с отцом обо всём позаботимся, — сказала она.
Той ночью она долго лежала, глядя в потолок. Дочка мирно спала рядом. За окном шёл снег большими, белыми хлопьями. Её мысли текли медленно, она снова вспоминала свою историю. Его голос. Его взгляд. Его смех. Тот день, когда первый раз увидела его и решила, что он — её спасение. Теперь — то она знала точно: никаким спасением он не был. Он был попыткой убежать от одиночества.
Это не была любовь.
Это было желание быть любимой.
Желание быть нужной.
Желание, чтобы кто-то взял ответственность за её жизнь.
А он… он просто принял этот подарок.
Она ошиблась.
Но не потому, что он её обманул.
А потому, что она сама себе соврала.
…………………
— Ну что, дочка, какие у тебя планы? — спросила мама за завтраком.
Настя посмотрела на неё, потом перевела взгляд на свою дочь, потом на чашку в своих руках.
— Не знаю, — честно ответила она. — Но я больше не хочу жить так, как мне говорят. Хочу разобраться, кто я. Без него. Без их семьи. Без всего этого.
Мама кивнула. Только и сказала:
— Мы с отцом всегда поддержим тебя.
………………
Ближе к годика дочки, Настя начала учиться. Потом нашла удалённую подработку. Потом — уже могла рассказать свою историю, не плача.
Она не проклинала прошлое.
Не называла его предательством.
Просто знала:
Иногда мы принимаем желание быть любимыми за любовь. И только потом понимаем, что сначала нужно научиться любить себя.
