— Дорогой, я даже не знаю, что делать. Наверное, тебе придется взять отгулы на работе. Доктор сказал, что есть вероятность, что я рожу раньше срока, — сказала Катя мужу, Артему, позвонив из клиники, где принималась у врача, — мама не успеет приехать. Ее выпишут только через две недели, да и какая она будет — после операции? Она хоть и крепится, но ей будет тяжело с трехлетним ребенком, пока ты работаешь, а я в роддоме.
— Да… Я понимаю. Я уже говорил с начальником, но он сказал, что в счет отпуска заранее взять отгул нельзя. Только за свой счет.
— Это бесчеловечно! Почему он так себя ведет? По закону при рождении ребенка мы имеем право…
— Он мне сказал: оформляй декрет и сиди дома. Но ведь в декрете уже ты, милая… Так нельзя. Ты знаешь, какой у меня начальник. Ему все равно на подчиненных… — тяжело вздохнул Артем. Он уже перебрал все варианты и не мог найти решения, с кем оставить трехлетнего сына, Ванечку, когда жену увезут в роддом. Работа у Артема была сутками. То есть ребенку нужен был присмотр не только днем.
— А что насчет твоей мамы? — Катя до последнего не хотела задавать этот вопрос. Отношения у мужа с матерью были не самыми теплыми.
— Я спросил у нее, но она сказала, что возраст не позволит ей круглые сутки нянчить младенца.
— Ваня уже не младенец, да и свекрови всего 60 лет. Она здоровее нас с тобой!
Супруги замолчали. Было ясно, что свекровь в этом участвовать не хочет принципиально.
— Знаешь, Катя… Тебе нужно сейчас заботиться о себе и нашем ребенке. Я возьму этот вопрос на себя. Ванечка будет под присмотром. Не волнуйся.
— Спасибо, милый… — Этих слов Катерина и ждала. Она знала, что может положиться на мужа, и улыбнулась. Внутри разлилось приятное тепло. Именно поэтому она вышла замуж за Артема. С ним как за каменной стеной.
«А трудности бывают у всех. Переживем», — подумала она и, попрощавшись с мужем, сбросила вызов.
Артем же после разговора задумался. Он начал смотреть объявления об услугах нянь, но понимая, что, во-первых, это дорого, а во-вторых, рискованно оставлять сына с незнакомым человеком, отказался от этой идеи. Брать отгулы было невыгодно, потому что начальник мог вообще уволить Артема за невыполнение обязанностей. А терять работу в их положении отец семейства не мог.
Когда молодой отец перебрал в голове всех знакомых и друзей и почти отчаялся, ему позвонила Лера. Сестра.
— Привет, Тема.
— Привет… Как жизнь? Как учеба?
— Все хорошо. Я по делу. Мама сказала, что вам мелкого оставить не с кем?
— Да… Катя была у доктора, боюсь, ее положат на сохранение со дня на день.
— Ясно. Слушай, я могу помочь.
— Правда?! — Артем не ожидал. С сестрой они не особо дружили. Просто поддерживали связь, поздравляя друг друга с праздниками и время от времени встречаясь у матери на семейных сборах.
— Да. Я готова. У меня как раз сейчас на учебе каникулы после сессии. Я свободна.
— А ты справишься? — уточнил Артем.
— Ну конечно. Я же девушка. У меня в крови материнский инстинкт. В общем, не волнуйся. Я побуду с племянником, пока Катю не выпишут. Все будет хорошо.
Артем выдохнул с облегчением:
— Спасибо, Лер. Я даже не знаю, что бы без тебя делал.
Они договорились, что сестра приедет к 8 утра. Артем подготовил памятку, оставил деньги на нужды и оплатил сестре такси.
— Если будут вопросы, звони. И мне, и Кате. Мы на связи. И… Еще раз спасибо. Я, правда, очень рад, что ты помогаешь.
— Все в порядке. — Лера улыбнулась. — Я понимаю, что вам сейчас тяжело. Для того и нужна семья, верно?
В первый день молодые родители очень волновались, но Лера показала себя как ответственная сестра. Она делала все по расписанию, а Ваня был вполне спокоен: для него Лера не была чужим человеком.
— Мы ложимся спать. Все хорошо, работай, — сказала Лера, когда Артем вновь позвонил ей вечером. Лера отправила фото племянника, и Артем успокоился.
Так прошло два дня. Утром в среду, Артем пришел с ночной смены уставшим.
Ему хотелось только одного — пойти в душ и лечь спать. Но он понимал, что Лера устала.
— Спасибо, я постараюсь справиться.
— Брат… Ты себя в зеркало видел? Иди спи! — мы с Ваней отлично поладили. Сейчас пойдем гулять.
— Ты останешься? — Артем не узнавал сестру. Она выглядела вполне готовой побыть с ребенком еще день.
— Да. Спи.
— Спасибо, Лера… Ты — лучшая сестра. Я сейчас часа четыре посплю, а потом отпущу тебя.
— Не беспокойся, мне нечего делать дома. Там мама затеяла на кухне ремонт, так что мне лучше у вас.
— А. Ну ладно…
В итоге Лера прожила у брата две недели. Она помогала с сыном, но даже когда помощь не требовалась, она все равно забирала ребенка и уходила гулять.
— Отдыхай. На работе устаешь! — отмахивалась она от брата.
Артем не верил своему счастью. В разговорах с женой он постоянно хвалил сестру.
— Ты не поверишь! Лера повзрослела! Такая стала молодец! Я ей горжусь.
— Да, я знаю. Мне повезло с тобой и золовкой! — Катя улыбалась, глядя на новорождённого сына. Она родила и скоро собиралась на выписку.
Катю с сыном выписали на четвертый день. Артем встретил их с малышом, его глаза сияли от счастья.
— Теперь нас четверо, — сказал он, целуя жену.
— Пятеро, еще Лера, — пошутила жена, зная, что золовка временно поселилась у них.
Дома их ждала Лера. Она помогла Катерине устроиться, приготовила для нее чай с запеканкой, а потом, немного помявшись, сказала:
— Вам, наверное, надо будет и со вторым помогать?
— Лерочка, ты — золото. Но ведь у тебя со дня на день учеба снова начнется. Да и новую кухню вроде как уже привезли, можешь возвращаться домой, — как можно мягче сказал Артем. Конечно, Кате не помешала бы помощь, но мать уже звонила ему и сказала, что они «эксплуатируют ее дочь». Этот разговор не очень понравился Артему.
— Да мне несложно. Я могу после учебы приезжать.
— Давай так, мы немного обживемся, придем в себя, а потом это обсудим. Через неделю тещу выпишут после операции. Она хотела в гости приехать. Так что помощники будут.
— Ясно… — Лера перестала улыбаться. — В общем, если что — я на связи.
— Да, конечно. Вот, возьми, съедите с мамой за здоровье малыша, — Артем протянул пакет с деликатесами и бутылкой вина. — В гости позовем маму чуть позже. Пока так.
— Хм… Это что? Ты хочешь едой откупиться?! — напряглась Лера.
— Ну, это символическая благодарность за твою помощь, — растерялся Артем.
Лера задумалась и отошла в ванную. Там она с кем-то разговаривала, а затем вышла озадаченная.
— Слушай, братик, нам надо поговорить.
Артем удивленно посмотрел на сестру.
— Конечно, Лер, что-то случилось?
Она вздохнула и, долго смотря в окно, ответила:
— За эти дни я очень устала. Присматривать за Ваней — это не просто одолжение, это работа. И, честно говоря, я считаю, что было бы справедливо, если бы ты заплатил мне за это.
В комнате повисла тишина. Артем моргнул, не сразу понимая, что услышал. Катя тоже замерла, стоя с малышом в руках.
— Что? — переспросил он.
— Я хочу деньги за свою помощь, — спокойно повторила Лера. — Сидеть с ребенком — это не так легко, как кажется. У меня были свои планы, но я отменила их ради тебя. Думаю, это должно как-то компенсироваться.
Катя открыла рот, но от возмущения не могла сказать ни слова. Артем почесал затылок, пытаясь осмыслить услышанное.
— Лера, — медленно начал он. — Ты сама вызвалась помочь. Сказала, что это ничего не стоит.
— Тогда я не понимала, насколько это тяжело, — пожала плечами Лера. — Две с лишним недели моей жизни, Артем. Каникулы, которые я потратила на твоего ребенка! А теперь ты предлагаешь мне пачку колбасы и вино? Это смешно.
Катя развернулась и ушла. Она не хотела участвовать в этом разговоре.
— Это твой племянник! Ты должна была помочь не ради денег, а потому что мы семья! Именно так ты говорила! — напомнил Артем.
— А я не говорю, что не люблю Ваню, — спокойно ответила Лера. — Но любовь не отменяет того, что мое время стоит денег. Именно так и сказала мне мама. Она полностью поддерживает меня и осуждает вас с Катей.
Артем нахмурился. В груди нарастало чувство обиды и злости. Не на сестру. На мать, которая решила испортить наладившиеся отношения между братом и сестрой.
— Сколько ты хочешь? — спросил он холодно.
Лера назвала сумму. Она была немаленькой.
Он ахнул:
— Ты издеваешься? Мы только что из роддома, нам и так хватает трат! Я мог бы за эти деньги нанять профессиональную няню!
Лера пожала плечами:
— Никакая няня не заботилась бы о Ване так, как я. Он ведь мой племянник, а не чужой ребенок. Да я и не прошу отдать всю сумму разом, прямо сейчас. Можно частями. Я хочу, чтобы моя помощь не обесценивалась. Вы же наверняка захотите обратиться ко мне снова? И что? Я буду тратить свое время и помогать просто так?
Артем молчал. В нем боролись две эмоции: злость и разочарование. Это была его сестра, и еще утром он думал, что может на нее рассчитывать. Но теперь понял, что ошибался.
— Хорошо, — сказал он глухо. — Я заплачу тебе. Но выводы я сделал. И помощи от тебя я больше не приму, раз она не от чистого сердца. Бизнес и семейные отношения надо разделять.
Лера хотела что-то сказать, но передумала. Она лишь кивнула и ушла.
Катя посмотрела на мужа:
— Я не верю, что она взяла деньги.
— Лера и раньше была расчётливой. Но я не думал, что до такой степени, — с горечью ответил Артем.
— Это твоя мать виновата. Лера вроде бы хорошая. Ваня к ней привык. А вот свекровь ни разу не пришла посмотреть на внука. Видимо она не хочет увидеть новорожденного. Твоя мама и надоумила Леру взять оплату в деньгах. Если бы не звонок, Лера ушла бы так.
— Ага. А потом выставила бы счет.
— Знаешь, я все равно ей благодарна, — тихо сказала Катя, чтобы успокоить мужа.
— А я нет! Если бы я знал, что меня так подставят, я бы взял отгулы! И плевать, что эти дни мне бы не оплачивали! — разозлился Артем.
С того дня их отношения с Лерой изменились. Артем заплатил сестре за услугу, но осадочек остался.
С матерью с той поры он старался не общаться, да и с сестрой отношения так и не наладились. Лера как-то быстро потеряла интерес к племянникам и больше не предлагала помощь брату.
