— Почему твоя мать снова на моей даче? — Алла захлопнула дверцу машины с такой силой, что Алексей вздрогнул. — Мы же договорились, что в эти выходные она не приедет!
Алексей виновато пожал плечами, доставая из багажника сумки с продуктами.
— Она позвонила утром, сказала, что томаты нужно подвязать. Я не смог ей отказать.
— Конечно, не смог, — процедила Алла, глядя на аккуратно припаркованную у забора «Ладу» свекрови. — Ты никогда не можешь ей отказать.
Дачный участок встретил их запахом свежевскопанной земли. Ольга Романовна, в широкополой соломенной шляпе и рабочем переднике, орудовала лопатой там, где еще неделю назад красовались любимые петунии Аллы.
— Мама, что ты делаешь? — Алексей поставил сумки на крыльцо и растерянно уставился на перекопанную клумбу.
— А, вы уже приехали! — Ольга Романовна выпрямилась, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Решила пораньше начать, чтобы к вашему приезду закончить. Алла, ты же не против? Эти цветочки твои все равно завяли, а тут будут кабачки расти. Практичнее, знаешь ли.
Алла молча смотрела на разрушенный цветник. Три года она ухаживала за этими петуниями. Они не «завяли» — они только начали набирать цвет после зимней спячки.
— Я против, Ольга Романовна, — тихо сказала она. — Я очень даже против.
— Что ты говоришь такое? — свекровь нахмурилась. — Земля простаивает, а я кабачки посадила. Осенью закатаем банки на зиму, спасибо скажешь.
Алексей переводил взгляд с матери на жену, явно не зная, чью сторону принять.
— Лёша, — Алла повернулась к мужу, — объясни, пожалуйста, своей маме, что мы договаривались: огород — в дальней части участка, а здесь — моя зона отдыха.
— Мам, Алла права, мы действительно так договаривались, — неуверенно начал Алексей, но Ольга Романовна перебила его:
— Какая зона отдыха? Что за глупости? Дача для того и нужна, чтобы овощи выращивать. Если бы не мои деньги, вообще бы этой дачи у вас не было!
За ужином атмосфера оставалась напряженной. Ольга Романовна расставляла на столе тарелки, громко стуча ими о столешницу.
— Завтра продолжу работу, — деловито сообщила она. — Там у забора еще место есть, картошку посажу.
— Там мы хотели беседку поставить, — возразила Алла.
— Беседку? — свекровь фыркнула. — На что она вам? Посиделки устраивать, соседей беспокоить?
— Мама, мы уже обсуждали это, — вмешался Алексей. — Мы с Аллой хотим использовать дачу не только для огорода, но и для отдыха.
— Для отдыха у вас квартира в городе есть, — отрезала Ольга Романовна. — А на даче нужно работать.
Позже, когда свекровь отправилась спать в маленькую комнату на втором этаже, Алла и Алексей остались на веранде.
— Лёша, так не может продолжаться, — шепотом сказала Алла. — Она не уважает наше мнение, делает всё по-своему.
— Дай ей время, — Алексей потер висок. — Она привыкла, что дача — это огород. И потом, она правда помогла нам с покупкой…
— Это не дает ей права распоряжаться всем участком! — воскликнула Алла, но тут же понизила голос. — Я понимаю, что она дала деньги на первый взнос, но мы уже почти всё ей вернули. Это наша дача теперь.
— Давай поговорим с ней завтра, все вместе, спокойно, — предложил Алексей.
Алла кивнула, хотя и не верила, что разговор что-то изменит.
Утро принесло новые сюрпризы. Алла проснулась от звона металла и вышла на крыльцо. Ольга Романовна, с помощью соседки Нины Васильевны, перетаскивала мангал в дальний угол участка.
— Что вы делаете? — Алла даже не попыталась скрыть возмущение.
— Переставляем эту железяку, — отозвалась свекровь. — Тут она мешает, а там никому не будет мешать.
— Она никому не мешала и здесь! — Алла сбежала с крыльца. — Верните на место!
— Алла, не кричи, — поморщилась Ольга Романовна. — Что ты как маленькая? Мангал там удобнее стоять будет.
— Удобнее для кого? Для вас? — Алла почувствовала, как гнев поднимается внутри. — Мы специально поставили его рядом с домом, чтобы было удобно готовить!
— А огороду вредит дым, — вмешалась Нина Васильевна. — Ольга правильно делает.
— Это не вам решать! — отрезала Алла.
Шум разбудил Алексея, который вышел на крыльцо в футболке и шортах.
— Что случилось? — сонно спросил он.
— Твоя мать снова всё переделывает по-своему! — Алла указала на мангал.
Алексей вздохнул.
— Мам, мы же договаривались, что не будем ничего менять без обсуждения.
— А что тут обсуждать? — искренне удивилась Ольга Романовна. — Я же лучше разбираюсь в дачных делах.
К обеду на дачу приехали Марина и Сергей, соседи и друзья Аллы и Алексея. Они планировали вместе жарить шашлыки, но обнаружили мангал на новом месте.
— Что у вас тут произошло? — тихо спросила Марина, помогая Алле нарезать овощи для салата.
— Свекровь, — коротко ответила Алла. — Третий год не можем найти общий язык.
— Я смотрю, она основательно тут хозяйничает, — Марина кивнула в сторону окна, за которым Ольга Романовна с Ниной Васильевной осматривали грядки.
— Не то слово, — вздохнула Алла. — В прошлые выходные мы с Лёшей приехали, а она половину участка перекопала и помидоры посадила. На этой неделе до моих петуний добралась. А сегодня мангал перетащила.
— И что Лёша?
— А что Лёша… Боится мать обидеть. Она ведь деньги давала на покупку дачи, теперь этим попрекает.
Марина покачала головой.
— Нам с Серёжей повезло — его родители в деревне живут, к нам на дачу не приезжают.
В это время на кухню зашла Ольга Романовна.
— Алла, где ты лопату большую положила? Хочу еще одну грядку вскопать.
— Какую еще грядку? — Алла резко повернулась. — Ольга Романовна, мы же собирались сегодня отдыхать, гостей пригласили.
— Так я не мешаю вашему отдыху, — свекровь пожала плечами. — Займусь своими делами.
— Это наша дача, а не ваша, — не выдержала Алла. — Хотя бы иногда уважайте наши планы!
Ольга Романовна поджала губы.
— Я смотрю, совсем зазналась, невестушка. Если бы не моя помощь…
— Мы почти всё вернули вам, — перебила Алла. — И будем благодарны, если вы перестанете это постоянно напоминать.
Свекровь развернулась и вышла из кухни, хлопнув дверью.
— Ничего себе, — присвистнула Марина. — Накаляется обстановка.
Вечером, после ухода гостей, состоялся серьезный разговор. Алла, Алексей и Ольга Романовна сидели за столом на веранде.
— Нам нужно установить четкие правила, — начала Алла. — Я уважаю ваше желание заниматься огородом, Ольга Романовна, но вы должны уважать и наше право использовать дачу так, как хотим мы.
— Какие правила? — фыркнула свекровь. — Я тридцать лет на дачах прожила, меня еще молодая девчонка будет учить?
— Мама, Алла права, — вмешался Алексей. — Мы должны учитывать интересы друг друга.
— Я и учитываю! — воскликнула Ольга Романовна. — Кто банки с огурцами вам зимой приносит? Кто варенье варит? Я для вас стараюсь!
— Но мы не просим вас об этом, — мягко заметил Алексей. — Мы ценим вашу помощь, но хотим, чтобы дача была и местом отдыха тоже.
— Отдых, отдых, — передразнила Ольга Романовна. — В мое время никто на дачах не отдыхал! Работали с утра до вечера. Для отдыха у вас квартира в городе есть, а на даче нужно работать.
— Времена меняются, мама, — вздохнул Алексей. — Давай договоримся: дальняя часть участка — твоя территория, делай там что хочешь. А ближняя к дому — наша с Аллой.
Ольга Романовна скрестила руки на груди.
— Значит, выделяете мне кусочек, как собаке? А я ведь полдачи оплатила!
— И мы вернули вам деньги, — напомнила Алла. — Почти все.
— «Почти» — не считается, — отрезала свекровь. — Пока полностью не вернете, я имею право распоряжаться.
Следующие недели превратились в настоящую холодную войну. Алла восстанавливала свой цветник, Ольга Романовна на следующий день подсаживала туда укроп и петрушку. Алексей возвращал мангал на место, мать передвигала его обратно.
На общем собрании садового товарищества председатель Петрович поднял вопрос о шумных компаниях на участке молодой пары.
— Поступила жалоба, что вы часто шумите, музыку громко включаете, — обратился он к Алексею.
— От кого жалоба? — удивился тот.
— Неважно, — уклончиво ответил Петрович, но его взгляд невольно скользнул в сторону Ольги Романовны.
— Мама, это ты пожаловалась? — прямо спросил Алексей.
— А что такого? — не стала отрицать та. — Вы своими посиделками всем соседям мешаете.
— Только тебе мешаем, — горько усмехнулся Алексей.
По дороге домой Алла не сдерживала эмоций:
— Это переходит все границы! Она специально настраивает против нас соседей!
Алексей молчал, крепко сжимая руль.
— Лёша, нужно что-то решать, — продолжала Алла. — Я больше не могу так. Либо мы поговорим с твоей мамой серьезно, либо… либо продадим эту дачу и купим другую. Без её участия.
— Давай попробуем еще раз поговорить, — вздохнул Алексей.
Разговор состоялся в городской квартире Ольги Романовны. Алексей был настроен решительно, чем немало удивил и мать, и жену.
— Мама, мы пришли обсудить ситуацию с дачей, — начал он. — Так продолжаться не может.
— Что именно? — прищурилась Ольга Романовна.
— Твое вмешательство в наши дела. Ты переделываешь всё по-своему, не считаешься с нашим мнением, жалуешься на нас соседям.
— Я для вас стараюсь! — возмутилась мать. — Неблагодарные!
— Мама, мы благодарны за помощь, — терпеливо продолжил Алексей. — Но дача — наша. Мы решаем, что и как там делать.
— Пока не вернули мне полностью деньги — не ваша, — упрямо заявила Ольга Романовна.
Алексей достал из кармана конверт.
— Вот остаток долга. Теперь дача полностью наша, и ты не имеешь права распоряжаться там без нашего разрешения.
Ольга Романовна побледнела, потом покраснела, но конверт взяла.
— Значит, выгоняете меня? Родную мать?
— Никто тебя не выгоняет, — мягко сказал Алексей. — Ты всегда можешь приезжать в гости. Но решения принимаем мы.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась Ольга Романовна. — Только учтите, что я продаю квартиру.
— Что? — в один голос воскликнули Алла и Алексей.
— Продаю квартиру, — повторила свекровь. — Мне здесь одной скучно. Переезжаю на дачу.
— На нашу дачу? — уточнила Алла, холодея.
— На соседнюю, — уточнила Ольга Романовна. — Зинаида продает свой участок, как раз рядом с вашим. Уже договорились.
Прошло три месяца. Ольга Романовна действительно продала городскую квартиру и перебралась на дачу к Зинаиде, прямо по соседству с участком Аллы и Алексея.
Теперь она больше не перекапывала их цветники и не передвигала мангал. Зато постоянно наблюдала за ними через забор, комментировала каждое действие и регулярно заходила в гости «на пять минуточек», которые растягивались на часы.
— Алла, у тебя помидоры неправильно подвязаны, — говорила она, заглядывая во двор. — Дай покажу, как надо.
— Спасибо, Ольга Романовна, я сама справлюсь, — отвечала Алла, стараясь сохранять спокойствие.
— Как хочешь, — обижалась свекровь. — Я ведь только помочь хотела.
В очередные выходные, когда Алла и Алексей принимали гостей, Ольга Романовна демонстративно возилась в своем огороде, то и дело поглядывая в их сторону.
— Смотри, твоя свекровь все равно присматривает за вами, — заметила Марина. — Не может отпустить контроль.
— Пусть смотрит, — пожала плечами Алла. — Главное, что теперь у каждой из нас своя территория.
Вечером, когда гости разошлись, в дверь постучали. На пороге стояла Ольга Романовна с банкой маринованных огурцов.
— Вот, попробуйте, — протянула она банку. — По новому рецепту сделала.
Алла приняла подарок, но внутренне напряглась. Это не было перемирием — просто новой тактикой со стороны свекрови.
— Спасибо, — сказала она. — Очень приятно.
— Не за что, — улыбнулась Ольга Романовна. — Кстати, я завтра собираюсь забор подкрашивать, и ваш тоже надо бы… Краска у меня есть хорошая.
Алла переглянулась с Алексеем. Битва за независимость продолжалась, просто перешла на новый уровень.
— Наш забор мы покрасим сами, — твердо сказала она. — Своей краской.
— Как хотите, — пожала плечами свекровь. — Я ведь только помочь предлагаю.
Когда Ольга Романовна ушла, Алла повернулась к мужу:
— Ничего не изменилось, Лёша. Она просто сменила тактику.
— Зато теперь она не может распоряжаться на нашем участке, — заметил Алексей. — Уже прогресс.
— Да, но теперь она постоянно рядом, — вздохнула Алла. — И будет при каждом удобном случае пытаться вмешиваться.
— Придется научиться жить с этим, — Алексей обнял жену за плечи. — По крайней мере, теперь границы обозначены четко — у нас своя территория, у неё своя.
— Физические границы — да, — кивнула Алла. — А вот с психологическими придется еще поработать.
Она посмотрела в окно, где в домике напротив горел свет. Ольга Романовна наверняка наблюдала за ними даже сейчас. Эта мысль уже не вызывала раздражения — скорее, усталое смирение.
— Никогда не думала, что буду бороться за право жарить шашлыки и выращивать цветы на собственной даче, — усмехнулась Алла.
— Зато теперь мы точно знаем, что она наша, — улыбнулся Алексей. — Выкупленная и отвоеванная.
— И огороженная забором от твоей мамы, — добавила Алла. — Который мы покрасим сами. Своей краской.
Они рассмеялись, и в этом смехе было не только облегчение, но и понимание, что история их противостояния с Ольгой Романовной далека от завершения. Но теперь хотя бы были установлены правила игры.
На следующее утро Алла проснулась от стука в дверь. На пороге стояла Нина Васильевна.
— Алла, голубушка, Ольга Романовна просила передать, что нашла прекрасные саженцы клубники. Говорит, как раз для вашего участка подойдут, где цветник был.
Алла глубоко вздохнула. Новый день — новый раунд.
— Передайте Ольге Романовне большое спасибо, но у нас уже есть планы на эту часть участка.
— Но клубника же лучше цветов! — искренне удивилась Нина Васильевна.
— Для кого лучше — для того и лучше, — твердо ответила Алла, закрывая дверь.
Война за независимость продолжалась.
***
К середине лета ситуация приобрела новый оборот. Ольга Романовна, не имея возможности напрямую хозяйничать на участке сына и невестки, нашла другие способы влияния.
Однажды субботним утром Алла и Алексей обнаружили, что в их отсутствие кто-то полил все растения на участке.
— Это точно твоя мама, — сказала Алла, осматривая мокрую землю. — Наверное, перелезла через забор.
— Не думаю, что она стала бы так делать, — нахмурился Алексей. — Может, дождь прошел?
— Какой дождь? Небо ясное уже неделю.
Разгадка пришла через час, когда на их участок заглянул Петрович, председатель товарищества.
— Ребята, спасибо вашей маме, — обратился он к Алексею. — Уговорила меня сделать общую систему полива для всего ряда. Трубы проложили под забором, теперь у всех разом полив включается. Удобно же!
Алла и Алексей переглянулись.
— Под нашим забором? Без нашего разрешения? — уточнил Алексей.
— А чего спрашивать? — искренне удивился Петрович. — Ольга Романовна сказала, что вы только рады будете. И деньги за вас внесла в общую копилку.
Когда Петрович ушел, Алла присела на скамейку и закрыла лицо руками:
— Лёша, это какой-то кошмар. Теперь она контролирует даже полив на нашем участке!
— Пойду поговорю с ней, — решительно сказал Алексей.
Разговор был коротким, но эмоциональным. Ольга Романовна недоумевала, почему сын и невестка не оценили её заботу.
— Я хотела как лучше! — возмущалась она. — Тебе что, жалко воды для моих… для ваших растений?
— Дело не в воде, мама, а в том, что ты снова всё решила за нас.
— Но это же удобно! — не понимала она. — Теперь не нужно таскать лейки.
— Мы любим поливать сами, — терпеливо объяснял Алексей. — Это часть отдыха на даче.
— Отдых — это поливать грядки? — фыркнула Ольга Романовна. — Ну конечно, вы же городские, для вас это развлечение.
В августе на даче Марины и Сергея собрались друзья на день рождения Марины. Алла и Алексей, конечно, тоже были приглашены.
— Как ваша война со свекровью? — поинтересовалась Марина, когда они уединились на кухне.
— Продолжается, — вздохнула Алла. — Теперь она агитирует всех соседей против нас. Говорит, что мы плохо следим за участком.
— Да ладно!
— Правда. На прошлой неделе пришла целая делегация во главе с Ниной Васильевной. Сказали, что наши сорняки разносятся по всей улице.
— А сорняки были?
— Были. Три штуки, — Алла грустно усмехнулась. — Мы просто не успели прополоть за неделю.
— И что вы сделали?
— Прополола при них. А потом Лёша поставил камеру видеонаблюдения. Теперь мы будем знать, кто к нам заходит в наше отсутствие.
Марина присвистнула:
— Серьезно? Дошло до камер?
— А что делать? — развела руками Алла. — Кстати, знаешь, что самое странное? Когда мы установили камеру, Ольга Романовна не возмутилась. Наоборот, сказала, что это очень правильное решение. Мол, теперь мы сможем увидеть, кто ворует её клубнику, растущую у общего забора.
— Может, она и правда беспокоится о безопасности?
— Не думаю, — покачала головой Алла. — Скорее, ей нравится мысль, что она может контролировать нас даже через камеру.
Однажды, вернувшись на дачу после недельного отсутствия, Алла и Алексей обнаружили, что кто-то посадил кусты малины вдоль их забора с внешней стороны.
— Это что такое? — Алла указала на зеленые насаждения.
— Малина, — пожал плечами Алексей. — Мама, наверное, посадила.
— На нашей территории?
— Технически, это полоса между участками, ничья земля.
— Лёша, ты не понимаешь! Корни этой малины прорастут к нам, и через пару лет весь участок будет в малиннике!
Алексей озадаченно почесал затылок:
— Может, это и неплохо? Будем свою малину иметь.
— Дело не в малине, а в том, что она опять сделала это без спроса!
Когда они спросили Ольгу Романовну о малине, та невинно захлопала глазами:
— Я для вас старалась! Малина полезная, витаминная. И потом, это же не на вашем участке, а на общей земле.
— Но корни прорастут к нам, — пыталась объяснить Алла.
— И что? Будете с малиной, — улыбнулась свекровь. — Или вы против даров природы?
В сентябре случился новый инцидент. Алла и Алексей планировали провести выходные на даче вдвоем. Они приехали поздно вечером в пятницу и обнаружили, что в доме горит свет.
— Ты забыл выключить? — спросила Алла, когда они подъезжали к участку.
— Нет, — нахмурился Алексей. — Я всегда проверяю перед отъездом.
Оказалось, что в доме хозяйничала Ольга Романовна. На плите что-то варилось, на столе стояли банки.
— Мама? Что ты здесь делаешь? — удивился Алексей.
— А, вы приехали! — Ольга Романовна, казалось, ничуть не смутилась. — Я решила помидоры закатать, пока они не перезрели. У вас же все равно пропадут.
— Откуда у нас помидоры? — недоуменно спросила Алла. — Мы не сажали их.
— Я посадила, — просто ответила свекровь. — Когда вас не было. Там, в углу, место пустовало.
Алла почувствовала, как внутри закипает гнев:
— То есть вы приходите на наш участок, когда нас нет, сажаете что хотите, а потом еще и в дом заходите без спроса?
— А что такого? — искренне удивилась Ольга Романовна. — Я же для вас стараюсь. И ключ у меня есть.
— Какой еще ключ? — Алла повернулась к мужу. — Лёша, ты дал ей ключ от нашего дома?
Алексей смущенно переминался с ноги на ногу:
— Я думал, это разумная мера предосторожности. Мало ли что…
— Ты должен был обсудить это со мной! — воскликнула Алла.
— Не кричи на моего сына, — нахмурилась Ольга Романовна. — Он правильно сделал. А ты неблагодарная. Я тут с утра кручусь, банки стерилизую, а ты кричишь.
— Я не просила вас это делать! — Алла чувствовала, что теряет контроль. — Это наш дом, наш участок!
— И что теперь, родной матери нельзя прийти? — губы Ольги Романовны задрожали. — Вот до чего дожила на старости лет…
Ночью Алла и Алексей долго разговаривали на веранде.
— Лёша, так больше не может продолжаться, — тихо сказала Алла. — Твоя мать не уважает наше право на частную жизнь. Она заходит в наш дом без спроса, сажает что-то на нашем участке, закатывает какие-то банки… Это ненормально.
— Я понимаю, — вздохнул Алексей. — Но что я могу сделать? Она моя мать.
— Ты можешь поговорить с ней. Объяснить, что нельзя вот так вторгаться в нашу жизнь.
— Я пытался, ты же видела.
— Недостаточно твердо, — возразила Алла. — Лёша, я люблю тебя, но я больше не могу так. Либо мы решаем эту проблему, либо… — она замолчала.
— Либо что? — напрягся Алексей.
— Либо нам придется продать дачу. Я серьезно.
Алексей долго молчал, глядя в темноту сада.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Завтра я поговорю с ней. Серьезно поговорю.
Утром Алексей пошел к матери. Алла наблюдала через окно, как они разговаривали во дворе её дома. Ольга Романовна размахивала руками, потом плакала, потом снова что-то горячо доказывала. Алексей стоял твердо, лишь изредка качая головой.
Вернулся он через час, выглядел уставшим, но решительным.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Алла.
— Я сказал ей, что мы поменяем замки. И что она больше не должна приходить без приглашения.
— И как она отреагировала?
— Сначала рыдала, потом обвиняла тебя во всех смертных грехах, потом меня — в том, что я выбрал жену, а не мать.
— Обычный репертуар, — вздохнула Алла. — И чем закончилось?
— Я стоял на своем. Сказал, что люблю её, но это наш дом и наша жизнь. Если она хочет быть её частью, то должна уважать наши правила.
— И?
— В конце концов она сказала, что поняла. Но не уверен, насколько искренне.
— Что ж, посмотрим, — Алла обняла мужа. — Спасибо, что поговорил с ней.
Следующие несколько недель прошли на удивление спокойно. Ольга Романовна не заходила на их участок без приглашения, хотя часто стояла у забора, наблюдая за тем, что они делают.
В один из выходных дней, когда Алла пропалывала клумбу, свекровь подошла к забору:
— Алла, ты неправильно делаешь. Нужно не так выдергивать сорняки.
Алла сдержала вздох:
— Ольга Романовна, я справлюсь.
— Конечно, справишься, — кивнула свекровь. — Но можно же и совет послушать. У меня опыта больше.
— Я ценю ваш опыт, — осторожно ответила Алла. — Но иногда хочется делать по-своему, даже если это не самый эффективный способ.
Ольга Романовна поджала губы, но промолчала.
Вечером того же дня она пришла в гости — официально, постучав в дверь и дождавшись приглашения. В руках у неё была банка варенья.
— Вот, малиновое, — протянула она Алле. — Из той малины, что у забора растет.
— Спасибо, — Алла приняла подарок. — Выглядит аппетитно.
— Может, посидим, чайку попьем? — предложила свекровь.
За чаем разговор был почти мирным. Ольга Романовна рассказывала о своих планах на зиму, о том, как утеплила домик, чтобы можно было приезжать даже в холода.
— А вы когда закрывать дачу будете? — спросила она.
— Пока не решили, — ответил Алексей. — Может, тоже будем зимой приезжать, хотя бы на выходные.
— Правильно, — неожиданно поддержала Ольга Романовна. — Молодые должны отдыхать. А я тут рядом буду, если что понадобится.
Алла и Алексей переглянулись. Это было похоже на перемирие, хотя и шаткое.
Зима прошла относительно спокойно. Они действительно несколько раз приезжали на дачу, топили печь, наслаждались тишиной и уединением. Ольга Романовна тоже иногда бывала в своем домике, но держала дистанцию, лишь изредка заходя в гости с очередной банкой варенья или солений.
С наступлением весны Алла и Алексей решили обновить участок: выкорчевать несколько старых кустов, разбить новую клумбу, поставить беседку для барбекю.
— Как думаешь, твоя мама будет возражать? — спросила Алла, когда они обсуждали планы.
— Это не её дело, — пожал плечами Алексей, но потом добавил: — Хотя, конечно, своё мнение она выскажет.
Так и вышло. Когда Ольга Романовна увидела, что они выкорчевывают кусты смородины, которые когда-то посадила она, то не смогла остаться в стороне:
— Что вы делаете? Это же отличные кусты, урожайные!
— Они старые, Ольга Романовна, — терпеливо объяснила Алла. — Мы хотим посадить новые сорта.
— Но эти еще можно было несколько лет держать! — возмутилась свекровь. — Такое расточительство!
— Мама, мы уже решили, — твердо сказал Алексей.
Ольга Романовна поджала губы и ушла к себе. Вечером она снова появилась у их забора:
— Я тут подумала… Если вы все равно выкорчевали кусты, может, отдадите их мне? Я на своем участке посажу.
— Конечно, мама, — обрадовался Алексей, радуясь возможности сгладить конфликт. — Забирай.
К середине лета новая беседка была построена, клумбы цвели, а отношения со свекровью стабилизировались на уровне вооруженного нейтралитета. Ольга Романовна больше не вторгалась на их территорию без приглашения, хотя по-прежнему не упускала возможности высказать своё мнение по любому поводу.
Однажды вечером, когда Алла и Алексей сидели в новой беседке, наслаждаясь закатом, к ним неожиданно пришла Марина:
— Ребята, вы не поверите! Ольга Романовна продает свой участок!
— Что? — Алексей даже привстал от удивления. — Не может быть!
— Точно вам говорю. Только что Петровичу сказала. Говорит, хочет в город вернуться, к подруге переехать.
Алла и Алексей переглянулись.
— Надо с ней поговорить, — решил Алексей и направился к дому матери.
Вернулся он через полчаса, задумчивый и немного растерянный:
— Это правда. Она продает участок и уезжает.
— Но почему? — удивилась Алла. — Она же так любит эту дачу, столько сил вложила.
— Говорит, что устала от деревенской жизни. Хочет быть ближе к цивилизации. Подруга предложила ей комнату в своей квартире.
— И ты ей поверил? — скептически спросила Алла.
— Не совсем, — признался Алексей. — Мне кажется, она просто… сдалась. Поняла, что не может контролировать нас, как раньше.
Через месяц Ольга Романовна действительно продала участок молодой семье с детьми и уехала в город. На прощальном ужине, который Алла и Алексей устроили для неё, она была непривычно тихой и задумчивой.
— Ты уверена, что хочешь уехать, мама? — спросил Алексей. — Мы ведь не против, чтобы ты оставалась рядом.
— Уверена, сынок, — кивнула Ольга Романовна. — Пора и честь знать. Вам тут лучше будет без меня, спокойнее.
Алла неожиданно для себя почувствовала укол совести:
— Ольга Романовна, мы никогда не хотели, чтобы вы уезжали. Просто хотели, чтобы уважали наше право решать, что делать на нашем участке.
— Да понимаю я, понимаю, — вздохнула свекровь. — Старая я стала, привыкла всё по-своему делать. А вы молодые, у вас свои взгляды.
Когда она уехала, Алла и Алексей долго сидели на веранде молча.
— Как-то странно всё вышло, — наконец сказала Алла. — Я столько мечтала о том, чтобы она не вмешивалась в нашу жизнь, а теперь чувствую себя виноватой.
— Она сделала свой выбор, — ответил Алексей. — И, может быть, это к лучшему. Для всех нас.
Прошло еще полгода. Новые соседи оказались приятными людьми, с которыми у Аллы и Алексея сложились хорошие отношения. Ольга Романовна иногда звонила сыну, интересовалась жизнью, но на дачу больше не приезжала.
В один из зимних выходных, когда они топили печь в дачном домике, Алла вдруг сказала:
— А ведь твоя мама была права насчет смородины. Новые кусты пока не дают столько ягод, сколько давали старые.
— Значит, ты признаешь, что она в чем-то разбиралась лучше нас? — улыбнулся Алексей.
— В огороде — да, — кивнула Алла. — Но не в отношениях между людьми.
— Она просто из другого поколения, — задумчиво сказал Алексей. — Для неё контроль — это проявление заботы.
— Возможно, — согласилась Алла. — Но я рада, что нам удалось отстоять свои границы, даже если ценой стал её отъезд.
За окном падал снег, укрывая дачный участок белым покрывалом. Территория, за которую они так боролись, теперь полностью принадлежала им — без оговорок, без компромиссов, без ежедневных маленьких вторжений.
— Как думаешь, она когда-нибудь вернется? — спросила Алла.
— Не знаю, — честно ответил Алексей. — Но если вернется, мы уже знаем, как отстаивать свои границы.
Алла кивнула и положила голову ему на плечо. За три года борьбы за свою дачу они многому научились — не только выращивать цветы и овощи, но и защищать свое право жить так, как они хотят. И даже если Ольга Романовна когда-нибудь снова появится на горизонте, эту науку они уже не забудут.
