— Дорогая, ну что за чушь? Зачем устраивать этот сюрприз с деньгами? Лучше потратим их на себя, — Миша уже второй час говорил Лене, что его категорически не устраивает её новогодняя задумка.
— Ты не понимаешь, это традиция! Мы с друзьями каждый год так делаем. В прошлом году Аня выиграла в лотерею, а в позапрошлом — я. Знаешь, как мне тогда помогли эти деньги? — глаза Лены горели, и Михаил не стал продолжать спор.
— Ладно, а если острый пельмень никому не достанется, тогда что?
— Тогда деньги останутся в семье, — пожала плечами Лена. — Но такого никогда не было. Кому-нибудь пельмешек да попадался.
— Хорошо, я соглашусь на эту авантюру, но только при одном условии, — неожиданно заявил Михаил.
— Каком?
— Если пельмень никому не достанется, то все деньги заберу я и потрачу их по своему усмотрению. Я-то против этого затратного развлечения, поэтому и вознаграждение должно полагаться только мне.
— Хм, — задумалась Лена. — Ладно, так и быть. Заберёшь деньги, если они, конечно, не достанутся кому-нибудь другому…
Несколько лет назад среди друзей Лены появилась необычная традиция — игра в новогоднюю лотерею. Суть была проста: каждый год кто-то из компании приглашал всех к себе домой на праздник. Хозяин вечера брал на себя почётную обязанность — собственноручно налепить пельмени.
Но был в этом деле особый секрет: один из пельменей нужно было поперчить настолько сильно, чтобы у того, кому он достался, слёзы навернулись на глаза. Тот счастливчик, которому попадалось «огненное» изделие, и получал денежный приз: не огромный, но вполне ощутимый. К слову, выигрыш тоже должен был предоставить организатор праздника.
В этом году Лена стала копить нужную сумму аж с начала осени. Она сразу предупредила мужа, чтобы тот даже не рассчитывал на эти деньги.
— Это на праздник! В этом году моя очередь приглашать гостей, поэтому деньги, которые в конверте, даже не трогай!
До этого момента Михаил не знал об этой странной традиции — они с Леной были женаты чуть меньше года. Но когда супруга рассказала о лотерее, мужчина остался недоволен. Он не хотел, чтобы деньги из их семьи уходили непонятно к кому.
— И зачем это надо? — ворчал он тогда.
— Это же весело и забавно! А ещё очень полезно. Представляешь, как обрадуется человек, которому достанется вся эта сумма?
— Представляю, как я огорчусь, когда из нашего бюджета уйдут эти деньги, — фыркнул Михаил.
— Да брось ты! Не такая уж это и большая сумма, зато будет, что в старости вспомнить, — расхохоталась Лена.
Несмотря на недовольство мужа, женщина всё-таки организовала и праздник, и главный выигрыш. В этом году к ним в гости пришло намного больше народу — теперь к компании Лены добавились несколько друзей Миши. Они, естественно, не знали об этой лотерее, но когда услышали о ней, то обрадовались.
— Ого! Вот это подарочек! Что ж, посмотрим, насколько мы удачливы! — смеялись они.
Новогодний вечер проходил весело: все угощались салатами, разговаривали, шутили и делились новостями. Атмосфера в доме была тёплой и непринуждённой. И вот подошло время подачи горячего блюда. Только Лена хотела закинуть пельмени в кипящую воду, как в дверь позвонили.
— Ой, кто это может быть? Вроде все пришли… — удивилась женщина. Открыв дверь, она увидела сестрёнкуМихаила, пятнадцатилетнюю Варвару.
— Привет, Лен. Не против, если я у вас побуду? Родители достали меня! Не могу находиться дома, — девочка-подросток выглядела обиженной, поэтому Лена впустила её и поставила на стол дополнительные приборы.
Через двадцать минут хозяева квартиры уже несли в гостиную огромное блюдо, наполненное пельменями.
— О! А вот и деньжата подъехали! — выкрикнул кто-то из гостей. Подруги Лены быстро освободили место под миску.
— Аккуратно! Пельмешки горячие! Надеюсь, все помнят условия? Каждый берёт не больше пятнадцати штук, иначе результат аннулируется! В общей тарелке должно остаться ровно десять пельменей!
— Помним-помним, не переживай! Играем по-честному! — послышалось из-за стола.
Все гости стали с удовольствием уплетать пельмешки со сметаной, соусом и зеленью. Варвара не была исключением, но она не понимала, о чём говорят взрослые. Девушка была так расстроена из-за ссоры с родителями, что слушала их разговоры вполуха.
Понадобилось около пятнадцати минут, чтобы друзья опустошили свои тарелки. Однако ни одному из них не попалось переперченное изделие.
— Ого! Неужели в этом году куш останется дома? — вместо того чтобы обрадоваться, Лена расстроилась. А вот Михаил был счастлив, ведь они договаривались, что в этом случае он получает все деньги.
— А вы точно соблюдали условия лотереи? Среди пельменей точно был один с дефектом? — с недоверием спросила подруга Лены.
— Конечно, что за вопросы? Я лично его слепила и сварила! Неужели ты думаешь, что я буду вас обманывать? — обиделась женщина.
— Да нет, просто странно всё это. Никогда такого не было, а тут вдруг розыгрыш не состоялся, — пожала плечами подруга.
Видя, как жена расстроилась, Миша решил взять всё в свои руки.
— А вот сейчас и проверим! — сказал он и стал поочерёдно съедать все оставшиеся пельмени.
Гости с интересом наблюдали за Михаилом. Варвара, которая до этого момента была погружена в свои мысли, тоже оживилась.
— Что ж… похоже, в этом году деньги точно останутся дома. Вот он! Вот тот самый пельмень! Ухх, Ленка! Не пожалела ты перца! — жуя и кривя лицо, воскликнул Миша.
Все гости засмеялись, а Лена вынула из кармана конверт с деньгами и торжественно вручила его мужу.
— Ладно, раз уж мы договаривались, отдаю тебе всю сумму. В принципе, ты заслужил эти деньги. Ведь адский пельмень достался всё-таки тебе, — улыбнулась она.
— Ну, спасибо, дорогая! — рассмеялся в ответ Михаил. Он взял конверт, а потом крепко обнял супругу.
Несмотря на то что розыгрыш не удался, атмосфера в доме по-прежнему оставалась праздничной. Лена с подругами уединились в комнате и о чём-то шушукались, а мужчины сидели в гостиной и вели беседы на свои темы. И лишь одна Варя стояла у окна задумавшись. Неожиданно она обернулась и поманила к себе брата.
— Миш, можно тебя на секундочку? — сказала она.
— Можно, — мужчина встал и вышел с сестрёнкой в прихожую. — Что случилось?
— Лена рассказала про эту традицию с пельменями и об условиях розыгрыша. И знаешь, что я выяснила?
— Что?
— То, что ты всех надурил!
— Ш-ш-ш, — оглядываясь, зашипел Михаил. — Ты чего такое говоришь? Кого я надурил?
— Всех! В остатках не было помеченного пельменя. Знаешь, откуда мне это известно?
— Откуда?
— Оттуда, что он попался мне!
— Ш-ш-ш, — снова зашипел Михаил. Он взял сестрёнку под руку и отвёл её на кухню. — Врёшь ты всё! Ничего тебе не попадалось! Стелла Кьярри
— Ещё как попадалось! Я как взяла этот пельмень в рот, у меня чуть искры из глаз не полетели. Я язык двумя стаканами сока тушила!
— А что же ты сразу не сказала? — недоверчиво спросил Михаил.
— Откуда мне было знать, что это условия какой-то лотереи? Я вообще подумала, что это Лена с перцем переборщила, поэтому и не стала возмущаться. Неловко было!
— Да врёшь ты всё. Узнала о лотерее, вот и решила поживиться деньгами, — насупился Миша.
— Ага, но только вот никому из гостей он не попался. И в остатках его не было, ты только что в этом признался! — усмехнулась Варя.
— Ладно-ладно, верю. И что теперь собираешься делать? Хочешь рассказать всем, что пельмень был у тебя? Тогда получится твоё слово против моего. Кто же тебе поверит?
— Может, и не поверит никто, но сомнения у людей всё равно возникнут. А уж Лена как расстроится… Всё-таки это она виновата, что позволила предвзятому лицу проверить остатки пельменей. Думаешь, ей не станет стыдно перед гостями? Вдруг они подумают, что вы заодно?
— Ладно, чего ты хочешь? — сердито спросил Миша.
— Половину суммы! Дай мне деньги, и я буду молчать.
— Хочешь пятьдесят процентов?! А не многовато ли это для дерзкой пятнадцатилетней девчонки? — нахмурился мужчина.
— Не многовато. Как раз хватит на наушники, из-за которых я сегодня поругалась с родителями. Они мне обещали подарить их на Новый год, но вместо этого купили чёртов красный свитер с оленями!
— Ладно, будет тебе половина… — пробурчал Миша и уже хотел уйти из кухни, но Варя, выставив ладонь вперёд, преградила ему путь.
Мужчина снова тяжело вздохнул, а потом достал конверт из кармана, отсчитал половину суммы и вручил её сестрёнке.
— Спасибо, братик. Теперь и с родителями можно помириться, ведь наушники я себе сама куплю! — мечтательно улыбнулась Варя.
С тех пор эта новогодняя лотерея стала разыгрываться не только в компании Лены, но и в семьях друзей Миши, а потом и среди их знакомых. В качестве главного приза многие из них использовали не только деньги, но и, например, коробку конфет, торт, фрукты или шампанское.
Варвара, когда подросла, тоже стала проводить подобные розыгрыши среди своих друзей. О том случае с деньгами она ещё долго вспоминала и иногда подшучивала над братом. Миша же не сердился на сестру за это. Хотя ему и пришлось отдать половину суммы Варе, но, по крайней мере, деньги остались в семье, а не достались какой-нибудь малознакомой подруге Лены.
На следующий год Михаил уже с нетерпением ждал новогодней встречи. Хотя поначалу он относился к этой традиции с недоверием, но, увидев, как искренне веселятся друзья, и сам втянулся в игру. К тому же теперь организацией занимался другой человек из компании, что снимало с него ответственность.
Постепенно Михаил стал понимать правоту Лены. Кто знает — может, спустя десятилетия они действительно будут с улыбкой вспоминать эту необычную забаву, а, возможно, он даже расскажет жене о том, как они с Варей поделили куш, который девушка чуть не профукала из-за своей стеснительности.
