— …И знаешь, Уль, я всё думаю: может, я правда плохая жена? Не могу создать уют, порядок…
— Погоди-ка, — перебила подруга. — Какой порядок? У тебя дома идеальная чистота! А готовишь ты так, что пальчики оближешь.
— Но Игорь говорит…
— А давай посчитаем, что говорит Игорь, а что делает?
– Это что такое?! – Игорь потряс мятой рубашкой перед лицом жены. – Я завтра в чём на работу пойду?
Полина устало подняла глаза от ноутбука. Квартальный отчёт нужно было сдать к утру, а уже перевалило за девять вечера.
– Там есть глаженые рубашки.
– Где? Эта, что ли? – он выудил из шкафа светло-голубую рубашку. – Это другие, я просил именно эту! Ты что, издеваешься? И ужин опять непонятно что. Котлеты пересушенные, каша слипшаяся…
– Игорь, я работаю. Можешь заказать доставку, если не нравится.
– Прекрасно! – он швырнул рубашку на кровать. – Просто прекрасно! Я тут пашу как проклятый, семью обеспечиваю, а ты даже элементарные вещи сделать не можешь!
В детской скрипнула дверь – Даша выглянула в коридор.
– Мам, пап, вы чего опять?
– Иди, солнышко, – мягко сказала Полина. – Всё хорошо.
– Ничего не хорошо! – Игорь распахнул шкаф и начал выдёргивать оттуда вещи. – Я к маме поеду. Пусть она мне объяснит, как она меня растила одна, работала и при этом умудрялась быть нормальной хозяйкой! А ты… – он яростно запихивал одежду в спортивную сумку, – ты тут подумай над своим поведением. Посмотрим, как ты без меня проживёшь!
– Папа, не уходи, – в коридоре появился заспанный Рома.
– Ромка, марш в кровать! – рявкнул Игорь.
Мальчик всхлипнул и убежал в комнату. Даша тихонько прикрыла дверь детской.
Полина молча смотрела, как муж спешно собирает вещи. Такое случалось не впервые – обычно он возвращался на следующий день, когда остывал.
– Всё! – Игорь застегнул сумку. – Поживёшь одна, осознаешь, как многим ты мне обязана!
Хлопнула входная дверь. В наступившей тишине было слышно, как всхлипывает в детской Рома и как Даша его успокаивает. Полина медленно выдохнула и вернулась к ноутбуку – отчёт сам себя не сделает.
Закончила она далеко за полночь. Прошлась по квартире, поправляя разбросанные мужем вещи. Двухкомнатная квартира досталась ей от бабушки ещё до замужества. Игорь, впервые переступив порог, снисходительно хмыкнул: «Неплохо для начала. Тесно, конечно, и ремонт нужен. Ну ничего, потом что-нибудь побольше купим». Но за двенадцать лет брака дальше разговоров дело не шло.
Заглянула в детскую – Даша и Рома спали. Одиннадцатилетняя дочь обнимала младшего брата, словно защищая его даже во сне. Вечно так – пока родители ругаются, она успокаивает девятилетнего Ромку. Умница, отличница, первая мамина помощница. А Рома – мальчик чувствительный, ранимый, больше всех страдает от родительских ссор.
В кухне царил идеальный порядок, только тарелка из-под каши с котлетами стояла и сохла на столе. Поужинал-таки, а хотя бы залить тарелку водой, чтобы её потом было проще отмыть, не подумал. Полина усмехнулась, вспоминая кулинарные подвиги мужа.
Когда-то он с гордостью заявлял всем, что готовит не хуже жены. Правда, его «кулинария» ограничивалась яичницей раз в полгода, после которой приходилось отмывать всю кухню. То же и с другой «помощью» – если он мыл посуду, половину приходилось перемывать, а после его уборки только убираться заново.
Свекровь, Клара Лаврентьевна, не упускала случая попрекнуть невестку: «Вот я в твоём возрасте и работала, и готовила, и мужа на руках носила!» Забавно, но сама она развелась, когда Игорь был маленький. Однако это не мешало ей поучать Полину премудростям семейной жизни. Особенно она любила внезапные визиты – благо, настояла когда-то на собственном комплекте ключей «для безопасности».
Полина работала, обслуживала несколько небольших контор на удалёнке, Игорь – менеджером по продажам. Зарабатывали примерно одинаково, но он считал себя главным кормильцем. «Я же мужик! А твоя работа так, для развлечения», – говорил он, когда речь заходила о деньгах. При этом на «мужские» дела его не хватало – починить кран или повесить полку было целой эпопеей. Три месяца ныла полка в прихожей, упираясь в обувную тумбу. Когда Полина заикнулась о мастере, разразился скандал: «Ты не веришь, что я могу это сделать?!»
Дети… С детьми он тоже был «образцовым отцом». Всем рассказывал, как помогает жене с малышами. В реальности его «помощь» выглядела так: «Поиграл» с детьми пятнадцать минут – уткнувшись в телефон, пока они смотрят мультики. А потом названивал Полине каждые пять минут: «Ну ты скоро? Тут Ромка что-то капризничает…»
Полина подошла к окну. В тёмном стекле отражалась усталая женщина с потухшими глазами. «Ничего, – подумала она, – завтра новый день. Вернётся, как обычно, – остынет и вернётся».
Не вернулся. И на звонки не отвечал.
Первые дни дались тяжело. Полина постоянно хваталась за телефон, проверяя, не звонил ли Игорь. Рома ходил сам не свой, почти не ел. Только Даша, как обычно, старалась держаться.
– Мам, он же вернётся? – спрашивал Рома каждый вечер.
– Конечно, солнышко, – отвечала Полина, не зная, верит ли сама в это.
Клара Лаврентьевна звонила по три раза на дню:
– Ну что, одумалась? Игорёчек места себе не находит! Ты хоть представляешь, как ему тяжело?
– Ему тяжело? Сбежал к вам, нам даже денег не оставил, крутитесь, как хотите! – Полина сама испугалась своей смелости. Раньше ей не хватало духу возразить свекрови. А с другой стороны, сколько можно терпеть?
– Вот! – торжествующе воскликнула свекровь. – Признаёшь, значит! Позвони, извинись…
Извиниться? За что? А впрочем, в тот момент она была бы и не против, но Игорь не брал трубку. Решил её повоспитывать. Полина вздохнула. Ну её не жаль, о детях бы подумал.
Прошла неделя. Потом другая. Понемногу жизнь начала входить в новое русло. Однажды утром Полина поймала себя на мысли, что впервые за долгое время выспалась. Никто не ворчал над душой, не требовал срочно погладить рубашку, не закатывал скандал из-за нерасправленногоодеяла. Не требовал завтрак с утра пораньше.
Даша старалась поддерживать маму как могла – чаще обнимала, помогала с домашними делами. Однажды вечером, заплетая ей косички, Полина заметила, что дочь стала меньше хмуриться и прятать глаза.
– Мам, знаешь, Ромка уже третью ночь спокойно спит. Не просыпается, как раньше.
Полина кивнула. Действительно, в последние дни в доме стало тише, спокойнее. И сын перестал вздрагивать от каждого громкого звука. Она вспомнила, как муж отреагировал на слова психолога о том, что у ребёнка невроз: «Это всё ты его так воспитала! Неженка растёт!»
В выходные позвонила старая подруга Ульяна:
– Полин, ты как? Может, встретимся?
В кафе, пока дети были у её мамы, Полина впервые выговорилась.
– …И знаешь, Уль, я всё думаю – может, я правда плохая жена? Не могу создать уют, порядок…
– Погоди-ка, – перебила подруга. – Какой порядок? У тебя дома идеальная чистота! А готовишь ты так, что пальчики оближешь.
– Но Игорь говорит…
– А давай посчитаем, что говорит Игорь, а что делает? – Ульяна отставила чашку. – Вот он «помогает» с детьми. Как?
– Ну… иногда посидит с ними…
– Ага, в телефоне. А ты можешь спокойно уйти куда-то в это время?
– Нет, он сразу начинает звонить…
– Так. Дальше. Он «делает ремонт». Что-нибудь починил за последний год?
Полина задумалась:
– Полку хотел повесить…
– Которая до сих пор стоит на полу? А деньги? Ты же тоже работаешь!
– Да, но он считает…
– А счета? Квартплату? Продукты? Кто всё это оплачивает?
– Ну… я, – Полина растерянно заморгала. – А ведь правда… И в этот раз он ушёл прямо перед зарплатой. Специально, получается?
Татьяна многозначительно покачала головой:
– И как тебе живётся без его «помощи»?
Полина вдруг задумалась – действительно, как? Дом стал тише и спокойнее. Рома больше не просыпается по ночам. Даша повеселела. И что удивительно – хотя казалось, что без его вклада в семейный бюджет будет тяжело, сейчас она с удивлением замечала, что денег до конца месяца должно хватить. Может, даже останется. Никаких неожиданных трат на «крайне нужные» инструменты, которыми никто потом не пользовался, никаких спонтанных покупок «для поднятия настроения».
– Знаешь, – медленно проговорила она, – наверное, лучше. Мне… лучше без него.
– Ну наконец-то! – Ульяна просияла. – А то я уж думала, ты никогда не заметишь!
По дороге домой Полина размышляла над этим разговором. Вспоминала, как Игорь относился к её успехам на работе («Подумаешь, бухгалтерия! Вот я…»), как высмеивал её желание записаться на фитнес («Тебе-то зачем? Кому ты там нужна?»), как любил повторять про «мужчина в доме»…
А что, собственно, делал в доме этот мужчина?
Игорь вернулся ровно через месяц, в тот же самый вечер, когда ушёл. Полина как раз заканчивала готовить ужин – дети обожали её запеканку с грибами. Звук поворачивающегося в замке ключа заставил её вздрогнуть.
– Папа пришёл! – Рома дёрнулся было к двери, но Даша удержала брата за руку.
Игорь вошёл, картинно загремев ключами. Огляделся по сторонам, словно ожидая увидеть разруху и запустение. Недоумённо хмыкнул, заметив идеальный порядок в прихожей и новую полку, аккуратно прикрученную к стене.
– Мастера, значит, всё-таки вызвала? – процедил он вместо приветствия.
– Здравствуй, Игорь, – спокойно ответила Полина, вытирая руки полотенцем. – Да, вызвала. Нормальные люди так и делают – обращаются к специалистам, когда что-то нужно починить.
Он прошёл на кухню, по-хозяйски заглянул в духовку:
– А, эта твоя запеканка… Я думал, хоть научишься готовить что-то нормальное.
– Нам нравится мамина запеканка! – выпалила Даша.
– А тебя не спрашивали! – рявкнул Игорь. – Марш к себе в комнату! Оба!
Дети не двинулись с места. Раньше от такого окрика они бы испуганно метнулись в детскую, но сейчас что-то изменилось. Рома по-прежнему жался к сестре, но не плакал. А Даша… Даша смотрела на отца с каким-то новым выражением – словно впервые его увидела.
– Дети никуда не пойдут, – Полина встала между мужем и детьми. – Это их дом, и они имеют право быть там, где хотят.
– Их дом? – Игорь расхохотался. – А я тут кто? Пришелец?
– Ты? – Полина почувствовала, как внутри поднимается что-то горячее, похожее на гнев, но спокойное и чёткое. – А кто ты здесь? Квартира моя. По счетам плачу я. Детей воспитываю тоже я. Ты даже полку повесить не смог за три месяца!
– Да ты… – он задохнулся от возмущения. – Да ты должна в ногах у меня валяться! Прощения просить! Я семью обеспечиваю, я…
– Чем обеспечиваешь? – Полина сложила руки на груди. – Тем, что ушёл перед зарплатой, оставив нас без денег? Или тем, что детей запугал так, что Ромка по ночам просыпался? Или, может, своей «помощью» по дому, после которой переделывать всё приходится?
– Замолчи! – заорал он. – Думаешь, самая умная? Кому ты нужна будешь, разведёнка с двумя прицепами?
В наступившей тишине было слышно, как тикают часы и гудит холодильник. Даша крепче обняла брата. А Полина вдруг улыбнулась – легко, словно сбросила тяжёлый рюкзак с плеч:
– Знаешь что? Иди-ка ты обратно к маме. Насовсем.
– Чего?!
– Того. Я подаю на развод.
– Да ты должна в ногах у меня валяться! – взорвался Игорь. – Прощения просить! Кому ты нужна будешь, разведёнка с двумя прицепами?
– Вообще-то, дорогой, это твои дети, а не прицепы! И даже они уже поняли, что без тебя нам живётся легче!
Игорь постоял, тяжело дыша, потом развернулся и хлопнул дверью так, что зазвенела посуда в шкафу.
Даша выдохнула:
– Мам, ты правда подашь на развод?
– Правда, доча.
Клара Лаврентьевна появилась на следующий день – влетела в квартиру без звонка во второй половине дня:
– Что ты себе позволяешь?! Моего сына выгонять! Да ты знаешь, сколько на него женщин заглядывается? Молодых, красивых! А ты… – она обвела презрительным взглядом кухню, – ты даже готовить не умеешь! Игорёчек похудел у тебя, осунулся…
– Клара Лаврентьевна, верните ключи, – спокойно перебила Полина. – Вы больше не будете приходить сюда, тем более без приглашения.
– Да как ты… – свекровь побагровела, судорожно вцепившись в свою сумку. – Ты ещё пожалеешь! Прибежишь прощения просить!
Из комнаты выглянули дети, привлечённые шумом.
– А вот и внуки мои! – всплеснула руками Клара Лаврентьевна. – Вы-то хоть понимаете, что мать ваша натворила?
– Понимаем, – твёрдо сказала Даша. – Всё правильно мама делает.
– Вон из моего дома, – Полина распахнула входную дверь. – И ключи верните.
– Да ты… да мы… – Игорь метался по прихожей, хватая какие-то вещи. – Ты ещё поймёшь…
– Я уже поняла, – она распахнула дверь. – Всё поняла. И больше не хочу это терпеть.
Когда за свекровью закрылась дверь, Полина прислонилась к стене и медленно выдохнула. Руки дрожали, но внутри была удивительная лёгкость.
– Мам? – Даша подошла ближе. – Ты чего плачешь?
Полина провела рукой по щеке – и правда, мокрая.
– Всё хорошо, доча. Это просто… просто стало легче.
– А папа больше не вернётся? – тихо спросил Рома.
– Нет, солнышко. Теперь мы будем жить втроём.
Даша обняла брата за плечи:
– Пойдём мультик посмотрим?
Поздно вечером, когда дети уже спали, Полина села писать заявление на развод. Буквы получались кривоватыми – рука всё ещё подрагивала, но мысли были чёткими и ясными. В голове словно звучал голос Ульяны: «Как тебе живётся без его помощи?» Теперь она точно знала ответ.
Лучше. Ей живётся лучше.
Развод прошёл на удивление гладко. Игорь, вопреки ожиданиям, не стал устраивать сцен в суде. Видимо, новая девушка, молоденькая официантка из кафе возле его работы, занимала теперь всё его время – он даже в соцсетях постоянно выкладывал их совместные фото.
Полина не чувствовала ни ревности, ни обиды. Странно, но, расставшись с мужем, она словно очнулась от долгого сна. Впервые за много лет она могла строить планы, не оглядываясь на чужое недовольство.
– Линка, да ты похорошела! – восхищалась Ульяна, забежавшая как-то после работы. – Прямо светишься вся!
– Правда? – Полина смущённо одёрнула новую блузку. Она и сама замечала перемены, глядя в зеркало: исчезла вечная морщинка между бровей, распрямились плечи.
Дома тоже всё изменилось. Рома перестал прятаться за сестру при каждом громком звуке. Даша впервые за долгое время пригласила подружек в гости – раньше стеснялась, боялась отцовского недовольства.
Игорь теперь появлялся только чтобы забрать детей на выходные – когда вспоминал об их существовании. Впрочем, дети не особенно стремились к этим встречам. Особенно после того, как он начал приводить на семейные обеды свою новую девушку, с которой явно старался казаться моложе, чем есть.
Однажды один из постоянных клиентов Полины – владелец небольшой, но успешной компании – предложил перейти к нему на полную ставку:
– Отличная работа. У вас есть идеи по оптимизации?
Идеи были. Раньше она стеснялась их озвучивать – Игорь высмеивал любую инициативу. А теперь…
Через три месяца она стала финансовым директором. Зарплата выросла почти вдвое, а главное – появилась уверенность в своих силах.
Полина с каждым днём чувствовала себя лучше, свободнее. Словно расправила плечи, распрямилась. Записалась в бассейн – раньше и мечтать не могла, вечно надо было бежать домой, готовить-убирать-стирать. А сейчас дети подросли, помогают. Да и готовить на троих оказалось проще, чем на четверых – особенно когда никто не ворчит и не требует невозможного.
– Мам, а ты теперь всегда будешь такая? – спросил как-то Рома.
– Какая?
– Ну… счастливая.
Она задумалась. Счастливая? Да, наверное. Спокойная, уверенная в себе. Имеющая право на собственное мнение, собственные решения. Право быть собой.
– Буду, солнышко. Обязательно буду.
Прошёл год. Воскресным вечером Полина сидела в кресле с ноутбуком. Из комнаты доносились голоса детей: Даша помогала брату с английским. В духовке томилась любимая запеканка – теперь уже с грибами и курицей, по новому рецепту.
Телефон пискнул сообщением – мама одноклассницы Ромы написала в личку: не сможет ли Рома прийти в следующую субботу на день рождения её дочки? Полина улыбнулась – сын сам заговорил об этом празднике ещё неделю назад. Раньше он стеснялся ходить в гости, а теперь…
– Ой, мам, – спохватилась вдруг Даша. – Я же утром почту забрала и забыла тебе отдать.
Она принесла плотный конверт с витиеватым шрифтом: «Приглашаем на торжественное бракосочетание…»
– Мам, что это? – Даша заглянула через плечо. – А, папа женится?
– Похоже на то, – Полина повертела приглашение в руках. – На той самой официантке, видимо.
– Надо идти? – Рома оторвался от учебника.
– Зачем? – пожала плечами Даша. – Мы его три месяца не видели, а теперь вдруг на свадьбу?
Полина посмотрела на детей. Как же они повзрослели за этот год! Даша совсем барышней стала, да и Рома уже не тот затравленный мальчик, что вздрагивал от каждого шороха.
– Решайте сами, – она отложила приглашение. – Хотите – сходим, не хотите – никто не обидится.
– Не хотим, – хором ответили дети.
Рома вернулся к английскому, Даша устроилась с планшетом на диване. А Полина поймала себя на мысли – ещё недавно такое приглашение вызвало бы у неё гнев и возмущение. Как он смеет? После всего, что было? А сейчас… Сейчас ей просто всё равно.
Полина скомкала приглашение и бросила в мусорную корзину. Достала из духовки ароматную запеканку, позвала детей ужинать.
Вот оно, её счастье. Не в штампе в паспорте, не в статусе замужней женщины, не в одобрении окружающих. А в этих уютных вечерах, в смехе детей, в любимой работе. В возможности быть собой – без оглядки на чужое мнение, без вечного страха сделать что-то не так.
Просто быть счастливой. По-своему.
