— Опять не работает! – Паша нажал на кнопку пульта. – А где новый телевизор, который я вам на Новый год подарил?
Николай Петрович отвёл глаза, Тамара Ивановна засуетилась на кухне, гремя посудой чуть громче обычного.
— Сломался… – буркнул отец, разглядывая потёртый ковёр.
— Сломался?! – усмехнулся сын. — Телевизор за сто двадцать тысяч просто взял и сломался? И вы мне даже не позвонили, чтобы я его в сервис отвёз по гарантии?!
В прихожей загремели ключи, и на пороге появился Артём – младший брат Павла. Перегарная вонь практически сразу дошла от одного брата до другого.
— О, братишка пожаловал! – Артём развёл руки в стороны, чтобы обнять Пашу. – Давно не виделись!
— Где телевизор? – Павел в упор посмотрел на брата.
— Артёмушка, иди покушай! – засуетилась мать. – Я сейчас разогрею!
— Я спрашиваю, где телевизор? – повторил Паша свой вопрос.
— Продал! – плюхнулся в кресло Артём с наглой ухмылкой. – Нужны были деньги!
— Ты продал подарок родителям?
— А что такого? – Артём потянулся за бутылкой минералки, которая уже ждала его рядом с любимым креслом на полу. – Им и старый нормально показывает!
— И вы позволили ему это сделать? – спросил Паша и в полнейшем непонимании посмотрел на родителей.
— Сынок, ему правда нужны были деньги! – начала Тамара Ивановна. – У него временные трудности…
— Временные? – закричал он в ответ матери. – Уже пятнадцать лет у него временные трудности!
— Не ори на маму! – Артём попытался подняться из кресла.
— А то что? – Павел шагнул к брату. – Опять пропьёшь что-нибудь из родительского дома?
— Паша, не надо! – отец положил руку на плечо старшего сына. – Артём исправится! Он…
— Исправится? – стряхнул руку отца с плеча, спросил Паша. – Как и в прошлый раз? И позапрошлый?
— Ты же у нас один самый правильный! – Артём криво усмехнулся. – Бизнесмен! Успешный!
— Да, я работаю, а ты только и делаешь, что паразитируешь на родителях!
— Мальчики, не ссорьтесь… – мать встала между сыновьями. – Давайте ужинать лучше!
— Спасибо, аппетита нет, мам! – пошёл Паша к выходу из квартиры.
— Уже уходишь? – крикнул вслед Артём. – Как всегда – прилетел на пять минут, оставил подачку и свалил?
Павел остановился:
— А что мне здесь делать? Смотреть, как ты проматываешь родительские деньги? – остановившись на пороге, спросил Артёма брат.
— А что тут такого? Я же не ты, у меня нет таких связей и денег! — вдруг выкрикнул Артём. – И пока я здесь с ними, ты раз в полгода появляешься!
— Зато я не ворую у родителей!
— Артём не ворует! – вступился отец. – Он просто берёт в долг!
— В долг? – Павел рассмеялся. – И он хоть раз вернул свой долг? Хоть часть?
— Вернёт! – тихо сказала мать. – Он обещал!
— Как обещал устроиться на работу? Или бросить пить? Или…
— Заткнись! – Артём вскочил, пошатываясь. – Думаешь, если у тебя есть деньги, можешь всех учить?
— Нет! – Павел взялся за ручку двери. – Я просто вижу, что происходит, и мне противно смотреть, как вы его покрываете!
— Мы семья! – произнёс отец. – Мы должны поддерживать друг друга!
— Семья? – Павел обвёл взглядом квартиру. – В семье не воруют друг у друга! Не пропивают общие деньги! Не…
— Вали отсюда, по-хорошему! – Артём швырнул в брата бутылку с минералкой. – Не нужны нам твои нравоучения!
Бутылка пролетела мимо, ударившись о стену.
— Я ещё вернусь! – спокойно сказал Паша. – И мы поговорим более серьёзно!
— Сынок… – мать сделала шаг к двери. – Может, останешься?
— Нет, мама! Мне нужно ехать, у меня дела!
Как только дверь закрылась за Пашей, закрылась, Артём рухнул обратно в кресло со словами:
— Строит из себя святошу, а сам…
— Тихо, сынок! – мать погладила его по голове. – Всё будет хорошо!
Через неделю Паше позвонила мать вся в слезах и просила срочно к ним заехать. Паша всё бросил и помчался к родителям, раз уж мама плачет, значит, произошло что-то серьёзное.
— Двести тысяч?! – Павел чуть ли не закричал от возмущения. – Вы серьёзно?!
— Сынок, нам больше не к кому обратиться… – Тамара Ивановна присела на край дивана. – Артём задолжал серьёзным людям!
— И где он взял такие долги?!
— В карты проиграл, вроде бы… – тихо произнёс отец. – С какими-то новыми друзьями!
— А где сейчас этот картёжник? – встав с дивана, спросил Артём, ходя туда-сюда по гостиной родителей.
— Спит! – мать бросила взгляд на закрытую дверь комнаты брата. – Поздно вернулся!
— Конечно, спит! А вы побираетесь, выпрашивая деньги на его долги! Хорошо устроился!
В этот момент дверь комнаты открылась. Артём, небритый, в мятой футболке, прошаркал на кухню мимо всех.
— О, братец-благодетель снова здесь! – он достал из холодильника бутылку пива.
— Артём, не начинай! – попросил сына отец.
— А что? – Артём сделал глоток. – Пусть послушает! Пока я тут с вами живу, он раз в месяц появляется тут! Зато весь такой правильный!
— Лучше бы ты был неправильным, но работал! – резко сказал ему Паша.
— Мне и так неплохо!
— Вижу, как неплохо! Двести тысяч долга!
— Что, уже нажаловались? – парень аж поперхнулся новым глотком пива.
— Нам нужна помощь… – начала снова мать просить Пашу.
— Нет! – сразу же покачал головой Павел. – Никакой помощи не будет!
— Сынок…
— Я сказал – нет! Хватит его покрывать! Помогать ему! Надоело уже!
— Да пошёл ты! – Артём швырнул бутылку в раковину. – Не очень-то и нужна мне твоя помощь!
— Правда? – Павел усмехнулся. – А что будет, когда придут твои «друзья» за долгом?
— Разберусь как-нибудь!
— Как обычно – за счёт родителей?
В прихожей неожиданно зазвенел звонок, Артём аж вздрогнул от этого, а отец его побледнел.
— Кого ещё принесло? – направился к двери Паша.
На пороге стояли двое крепких парней в спортивных костюмах.
— Артём дома? – спросил один.
— А вы кто? – вопросом на вопрос ответил Паша.
— Друзья! – усмехнулся второй. – По картам!
— Проходите! – открыл дверь шире Паша. – Давно хотел познакомиться с друзьями брата!
Артём попятился на кухню:
— Я же сказал – через неделю отдам! – сказал недовольно Артём и пошёл на кухню.
— Так эта неделя уже и прошла! Время вышло! – один из гостей шагнул вперёд. – Где деньги?
— Подождите ещё немного…
— Сколько он должен? – спросил Павел.
— Двести штук! – ответил парень. – Плюс проценты, естественно!
— Значит, играем в карты? – Павел прислонился к стене. – А может, расскажете, как вы развели моего брата?
— Никто никого не разводил! – огрызнулся второй. – Он сам сел играть!
— Ясно… – Павел достал телефон. – Сейчас наберу знакомого из отдела по борьбе с организованной преступностью… Обсудим ваши карточные игры…
Гости переглянулись.
— Слушай, мы по-хорошему пришли… – начал говорить первый.
— А я по-хорошему отвечаю – забудьте про долг!
— Ты что творишь? – прошипел Артём брату. – Они же…
— Что они? – Павел набрал номер. – Сейчас узнаем, что они!
— Ладно, мы пойдём! – первый направился к выходу. – Но скоро вернёмся!
— Нет, не вернётесь!
Когда дверь закрылась, Артём выдохнул со словами:
— Спасибо, брат…
— Заткнись! – оборвал его Павел. – Я сделал это не ради тебя!
— А ради кого?
— Ради родителей, которых ты постоянно подставляешь!
— Паша прав! – вдруг произнёс отец. – Так больше не может продолжаться!
— Что, и ты против меня?! – Артём развернулся к родителям. – Теперь все на его стороне?
— Мы на стороне здравого смысла! – ответил Павел. – Которого у тебя, к сожалению, нет!
Через неделю Павел снова приехал к родителям. В квартире царил беспорядок – пустые бутылки, окурки в пепельнице прямо на кухне, грязной посудой заставлен весь стол.
— Что здесь происходит? – спросил Паша, оглядев квартиру.
— Артём с друзьями со своими новыми что-то отмечали… – Тамара Ивановна принялась убирать со стола тут же.
— Какими друзьями? Теми картёжниками?
— Нет, новыми! – отец устало опустился в кресло. – Целую ночь шумели тут!
Из комнаты брата доносился храп и женский смех.
— И это вы называете нормальной жизнью? – закричал Паша тут же. – Ваш сын превратил квартиру в притон!
— Не кричи! – попросила мать. – Он просто переживает трудный период!
— Этот его трудный период длится пятнадцать лет! Когда это закончится?!
Дверь комнаты распахнулась. Оттуда вышла вульгарно накрашенная девица в коротком платье, за ней, пошатываясь, появился Артём.
— Опять ты? – Артём прищурился. – Надзиратель пришёл!
— Я пойду, наверное… – девица подхватила сумочку.
— Стой! – Артём схватил её за руку. – Никуда не пойдёшь! Это мой дом!
— Это дом наших родителей! – поправил его Павел. – А ты превращаешь его в помойку!
— Завидуешь? – Артём обнял девицу. – Что сам так не можешь?
— Мне? Завидовать тебе? – рассмеялся Паша в ответ. – Безработному алкоголику?
— Зато я с родителями! А ты где был, когда отец болел? Когда матери операцию делали?
— Я присылал деньги на лечение и заезжал постоянно! Помогал!
— Деньги! – Артём оттолкнул девицу. – Всё, что ты умеешь – это деньги считать!
— А ты умеешь только их тратить! Чужие, причём!
— Мальчики, не надо… – взмолилась мать.
— Нет, пусть скажет! – Артём шагнул к брату. – Думаешь, если у тебя бизнес, машина, квартира – ты лучше меня?
— Я не думаю, я это знаю!
— А он прав! Ты только деньгами можешь помочь! А Артём рядом, всегда с нами!
— Ты сейчас серьёзно, пап? Вы поэтому его защищаете? Потому что он «рядом»? – обалдел от такого заявления отца Паша.
— Да! – Артём победно усмехнулся. – Я помогаю им по дому, в магазин хожу…
— На их деньги! Которые потом отполовиниваешь и пропиваешь!
— Хватит! – отец встал. – Мы сами разберёмся! Без твоих нравоучений, Паша!
— Вот оно что? – Павел покачал головой. – Я, значит, только нравоучениями занимаюсь, получается? А вы только и делаете, что потакаете этому лодырю и алкашу, а потом чуть что сразу мне звоните, чтобы я вам всем помог, потому что ваше чадо, ваш золотой мальчик влип в новую «историю»!
— Не смей так говорить с отцом! – Артём бросился на брата.
— А что такое, правда глаза колет? – с лёгкостью уворачиваясь от ещё не протрезвевшего брата, спросил Павел и заломал ему руку.
— Отпусти меня! Уро… – Артём замахнулся второй рукой.
— Хватит! – крикнула мать.
— Нет, не хватит, мама! – Павел оттолкнул брата. – Или вам всем тут просто правда не нравится? О том, как вы завидуете моему успеху! Как прикрываете его пьянство разговорами о «семейных ценностях»! Как…
Артём снова бросился на брата, не дав ему договорить. Завязалась драка. Девица с визгом выскочила в подъезд.
— Прекратите!!! – кричала мать.
— Пусть продолжают! – мрачно произнёс отец. – Давно пора!
Многие удары Артёма приходились в пустоту, ведь его старший брат, раньше занимавшийся боксом, он легко уклонился и провёл короткий встречный удар в челюсть. Младший брат отлетел к стене, но тут же бросился вперёд, как разъярённый бык.
— Ненавижу тебя!!! – орал Артём, размахивая руками. – Всю жизнь строишь из себя самого умного! А на самом деле ты…
Павел только и успевал блокировал беспорядочные удары, выжидая момент. Очередной выпад брата застал его того открытым, но следом прилетел точный удар от Паши в солнечное сплетение, и Артём согнулся пополам, хватая ртом воздух.
— Вот так ты решаешь проблемы? – прохрипел он, держась за живот. – Кулаками?
— Нет, это ты привык решать всё силой! А я просто защищаюсь!
— Добивай! Давай! Чего ждёшь? – сказал, пытаясь встать на ноги Артём, но ноги его не держали, и он сполз по стене на пол.
— Мне противно даже руки о тебя марать! – ответил Паша брату.
— Сынок! – мать шагнула к старшему сыну. – Не надо так…
— А как надо?! – он повернулся к родителям. – Может, погладить его по головке? Дать денег на новую попойку?
— Мы же семья! – тихо произнёс отец.
— Семья?! – Павел горько усмехнулся. – Нет! Мы давно уже не семья!
— Что ты такое говоришь? – ахнула мать.
— Правду, мам! Вы только и делаете, что покрываете его пьянство, воровство и долги! А знаете почему?
— Прекрати на брата постоянно нападать! Раньше словами, а теперь и вообще избил его! – процедил отец.
— Да плевать мне, что он ваш любимчик! Пока я горбатился на работе, ваш золотой сынок пропивал всю вашу пенсию!
— Замолчи!!! – закричал отец.
— Нет, не замолчу! А вообще, вам так просто удобно! Он вечный неудачник, а вы – вечные спасители! Это льстит вашему самолюбию!
— Уходи! – отец встал между сыновьями. – Сейчас же уходи!
— Конечно! Зачем вам тот, кто говорит правду? Проще нянчиться с этим отбросом!
Артём дёрнулся, пытаясь встать, но снова сполз на пол.
— А ещё… – Павел обвёл взглядом родителей. – Вам неприятно, что я добился всего сам, без вашей помощи! Это задевает вашу гордость! А вот Артёмка постоянно с вами, постоянно никому больше ненужный, вот вы его и зацеловываете в одно место!
— Мы гордимся и тобой… – всхлипнула мать.
— Нет! Вы презираете меня и мой успех! Поэтому и поддерживаете его! – он кивнул на брата. – Этот неудачник всегда будет зависеть от вас! А я – нет!
— Убирайся! – прорычал Артём. – Забудь сюда дорогу!
— Не беспокойся, забуду! И вы забудьте мой номер телефона! Хватит с меня этого курса спасателя!
— Но вы же и сами всё понимаете, только вот продолжаете этот спектакль… — остановился он около входной двери.
— Мы любим его! – тихо сказала мать.
— Нет! Вы любите свою роль спасителей, а его вы просто используете для этого! Эдакие жертвы!
Он открыл дверь:
— А вообще… Живите, как хотите, но без меня! – выйдя за дверь, добавил Паша.
— Сынок…
— Я больше не ваш сын! У вас есть другой – ваш любимчик! Вот с ним и нянчитесь!
Дверь захлопнулась. Тамара Ивановна опустилась на стул, закрыв лицо руками. Николай Петрович стоял, глядя в пустоту. Артём продолжал сидеть на полу, тяжело дыша.
— Ну и катись! – крикнул он вслед брату. – Подумаешь, благодетель нашёлся!
Но в его голосе звучала не злость, а страх. Страх перед будущим, в котором больше не будет старшего брата, готового в любой момент прийти на помощь.
Павел спускался по лестнице, чувствуя странную лёгкость. Пятнадцать лет груза свалились с плеч. Больше никаких просьб о деньгах, никаких историй про «временные трудности», никакого бреда про семейные ценности.
На улице моросил дождь, когда Паша сел в машину и завёл двигатель. В зеркале заднего вида он видел окна родительской квартиры. Там, наверху, осталась его прошлая жизнь. Жизнь, в которой он пытался спасти тех, кто не хотел спасаться. А сейчас он ехал к своей жене и детям, про которых его родители и брат даже никогда не спрашивали. Им всем нужен только один Артём, даже самому Артёму. Хотя, когда речь заходит о помощи, им ещё и Паша сразу становится нужен, но только для помощи. Вот только с Паши, действительно, хватит этой глупой благотворительности во вред себе и своей семье, работе, да и вообще жизни…
— Прощайте! – произнёс он, выруливая со двора. – Теперь вы точно свободны от моего успеха…
