Людмила присела на краешек кровати и посмотрела в окно. За стеклом накрапывал осенний дождь. В квартире было тихо. Только слышались приглушённые шаги из коридора. Зинаида Павловна ходила туда-сюда. Людмила глубоко вздохнула.
Жизнь с матерью мужа уже начала тяготить. Когда Зинаида Павловна переехала, сказала, что это временно.
— Ну что такое месяц-другой? — успокаивал её Кирилл. Но месяц плавно перетекал в другой. И теперь это уже длилось больше полугода.
— Людка! — раздался голос свекрови из кухни. — Ты где?
— Здесь, Зинаида Павловна, — откликнулась Людмила, медленно вставая и выходя в коридор.
Свекровь стояла у плиты, держа в руках кастрюлю. На её лице была вечная строгая маска. Казалось, она никогда не снималась.
— Ты сегодня суп варить будешь или мне самой? — с явным недовольством спросила она.
— Я хотела чуть позже, — мягко ответила Людмила.
— Ну конечно, как всегда, позже, — свекровь хмыкнула, — Всё позже у тебя. А кормить-то надо сейчас.
Люда промолчала. Не имело смысла спорить. Она чувствовала, что свекровь ищет повод для придирок, и старалась не давать его. Прошло несколько часов. Кирилл ещё не вернулся с работы. Зинаида Павловна сидела в гостиной, вязала, что-то тихо бормоча себе под нос. Людмила решила воспользоваться моментом и отправилась в ванную, чтобы хотя бы на несколько минут остаться наедине с собой.
Людмила стояла перед зеркалом и смотрела на своё отражение. Глаза были уставшими, как будто она не спала несколько дней подряд.
— Сколько ещё это продлится? — спросила она себя шёпотом.
Внезапно дверь ванной резко открылась. Люда вздрогнула.
— Люд, а ты не хочешь вытереть пол в коридоре? Я там мокрые следы нашла, — Зинаида Павловна.
— Вытру сейчас, — сдержанно ответила Людмила. Она вышла из ванной и направилась в коридор. Вытирая пол, она думала, сколько это может продолжаться. Сейчас вот Кирилл все равно придет наследит.
— Я просто не понимаю, зачем она здесь, — вечером сказала Людмила мужу, когда они сидели на кухне.
— Люд, ты же знаешь, маме некуда идти, — вздохнул он. — Ну продала же она квартиру, куда пойдет-то? Поживет немного и ладно.
Несколько месяцев назад Зинаида Павловна неожиданно объявила, что решила продать свою квартиру. Сказала, что хочет жить ближе к природе, в каком-нибудь тихом месте. Людмила и Кирилл были удивлены, но не стали возражать, что она временно у них поживет.
Да только поиски квартиры как-то медленно шли. Людмила сразу почувствовала, что что-то здесь не так. Ей казалось, что свекровь просто пользуется их добротой. Но Кирилл, как всегда, встал на сторону матери.
— Немного! — горько усмехнулась она. — Уже больше полугода, Кирилл. Полгода, а она всё ещё здесь и не собирается уезжать.
— Ну потерпи еще чуть-чуть, — сказал муж. — Не так просто же новое жилье искать.
— Ну тогда сделай что-нибудь. Она ведёт себя, как хозяйка в нашем доме. Ты этого не видишь? Она постоянно критикует меня, каждую мелочь! Я уже не могу дышать даже нормально в её присутствии.
Кирилл помолчал, а потом медленно встал.
— Люд, ну не надо надумывать, — и ушел в спальню.
Людмиле было ужасно обидно. Не надумывай. Легко сказать. Кирилл будто совсем ее не понимает. Как будто не видит, как Зинаида Павловна методично, день за днем отравляет ей жизнь.
Утром Людмила проснулась с тяжелым чувством. Приснился страшный сон. Будто она пыталась вырваться из липкой паутины, но кто-то невидимый тянул ее назад. На кухне уже вовсю хозяйничала Зинаида Павловна. От запаха жареной рыбы Людмилу замутило.
— Доброе утро, — буркнула она, наливая чашку с кофе.
— Доброе-доброе, — с наигранной бодростью отозвалась свекровь. — Яичницу тебе пожарить?
— Спасибо, не надо, — Людмила поморщилась. Свекровь готовила так, что яичница превращалась в резиновую лепешку, плавающую в жире.
— Ну как знаешь, — фыркнула Зинаида Павловна. — Не пойму я вас, молодых. Утром надо плотно есть!
Людмила молча допила кофе и направилась к двери. Свекровь добавила.
— Люд, ты бы сегодня вечером пораньше вернулась. Я пирог испекла, посидим все вместе.
Людмила подавила вздох. Это значит, что весь вечер Зинаида Павловна будет рассказывать о своих несуществующих болячках. И успеет покритиковать Людмилину стряпню. Ну и, конечно же, непрошеные советы по поводу воспитания детей.
— Постараюсь, — уклончиво ответила Людмила.
День в офисе тянулся бесконечно. Людмила с тоской представляла, как вернется домой, где ее уже ждет семейный ужин и колкие замечания Зинаиды Павловны.
Когда она вернулась домой, за столом сидели Зинаида Павловна и Кирилл. Свекровь, заметив Людмилу, многозначительно посмотрела на настенные часы.
— Ну наконец-то, — прокомментировала она. — Мы уже заждались.
Весь вечер, как и предполагала Людмила, прошел по привычному сценарию. Свекровь, как заезженная пластинка, повторяла одни и те же истории из своей молодости, Кирилл рассеянно кивал, а Людмила изо всех сил пыталась сохранить на лице подобие улыбки. После ужина Зинаида Павловна удалилась в свою комнату, оставив после себя гору немытой посуды.
— Я не понимаю, — прошептала Людмила, устало опускаясь на стул, — почему она не может помыть хотя бы тарелку за собой?
— Люд, ну не начинай, — поморщился Кирилл.
— В собственном доме я не могу свободно вздохнуть. У меня ощущение, что за каждым моим шагом следят!
Кирилл молча смотрел на жену.
— Ты же знаешь, что это временно, — наконец произнес он.
— Что-то как-то уже не верится? — Людмила горько рассмеялась.
— Что ты предлагаешь? — Кирилл повысил голос. — Выгнать ее на улицу?
— Причем тут это! Просто она должна понять, что это наш дом, а не ее вотчина!
Ночь Людмила провела на диване в гостиной. Спать в одной постели с Кириллом не хотелось.
— Люд, а ты что опять забыла купить хлеб? — спросила на следующий день свекровь, заглянув в пустой хлебный ящик. — Сколько раз тебе надо напоминать?
Людмила стиснула зубы, но промолчала. Она решила не втягиваться в очередную бесконечную перепалку. Однако внутри уже все кипело.
— Ты вообще когда-нибудь собираешься научиться вести хозяйство? — не унималась свекровь, подходя к холодильнику. — Или так и будешь витать в облаках?
В этот раз эмоции взяли верх.
— Зинаида Павловна, — резко начала Людмила, повернувшись к свекрови, — я уже не могу больше. Вы постоянно критикуете меня, как будто я какая-то прислуга. Сколько это может продолжаться?
Зинаида Павловна остановилась и прищурила глаза.
— Ты что, забыла, кто здесь старший?
— Это не ваше дело, — отрезала Людмила, стараясь не повысить голос. — Это наш с Кириллом дом. Я больше не собираюсь терпеть ваше хамство.
— Да кто ты здесь такая, чтобы что-то мне указывать? — её голос стал ледяным. — Если бы не я, ты бы вообще здесь не жила.
В ту же ночь Людмила собрала вещи и ушла. Кирилл пытался её остановить, но она была непреклонна. Терпение лопнуло. Людмила переехала к своей подруге Галине.
— Люд, ну не можешь ты так себя мучить, — вздохнула Галина. — Пусть Кирилл с матерью сам разбирается.
Прошло несколько дней. Кирилл приходил к жене каждый вечер. Уговаривал вернуться.
— Пока она там — я никуда не вернусь, — твердо сказала Людмила.
А однажды вечером на пороге появилась не Кирилл, а Зинаида Павловна.
— Люда, привет, — сказала свекровь. — Можно войти?
Людмила кивнула.
— Я не права была, — сказала Зинаида Павловна. — Ты хорошая женщина, Люд. Просто я боялась.
Людмила не знала, что сказать. Перед ней сидела как будто другая Зинаида Павловна.
— Боялись чего? — тихо спросила Люда.
— Потерять семью, — ответила свекровь, и её глаза блестели от слёз. — Я ведь Кирилла одна растила, и когда он женился… Не знала, как быть.
Эти слова прозвучали неожиданно для Людмилы. Она видела, что перед ней сидит уязвимая женщина. Внутри неё что-то дрогнуло.
Людмила долго молчала, переваривая слова свекрови. Ей было трудно поверить в искренность Зинаиды Павловны. Столько месяцев она терпела колкие замечания и критику, что теперь любое её доброе слово воспринималось с подозрением. Но что-то в глазах этой женщины заставило Людмилу задуматься.
— Нам всем было бы легче, если бы вы были честны с самого начала, — осторожно заметила Людмила. — Я же вам не враг.
Свекровь кивнула.
— Я понимаю, Люд. Я уже нашла себе новое жилье. Через неделю съеду.
Такого поворота Людмила не ожидала.
— Вы нашли квартиру? — с недоверием спросила она.
— Да, — подтвердила Зинаида Павловна. — Слишком долго я у вас задержалась.
Людмила решила вернуться домой. А Зинаида Павловна и вправду съехала. Но стала часто приходить в гости, и теперь невестка была ей рада.
