— Гриша придет через час! Успею!
Регина металась по кухне, размахивая поварешкой. На плите шипел казан с пловом — первый в её жизни. Выходной выпал неожиданно, начальник отпустил после обеда. И она решила — сделаю сюрприз мужу.
Рецепт нашла в интернете. «Настоящий узбекский плов за час!» — обещал сайт. Час уже прошел, а рис все еще был жестковат.
— Ну давай же, сварись!
Телефон завибрировал. Гриша.
«Милая, я уже еду. Голодный как волк!»
Отлично! Регина улыбнулась, добавила огня. Пусть рис немного пригорит снизу — зато сверху доварится.
Накрыла на стол. Свечи? Нет, слишком пафосно для плова. Просто красивая скатерть, салфетки. И вино — Гриша любит красное к мясу.
Ключ в замке. Регина сняла фартук, поправила волосы.
— Привет! — Гриша вошел, потянул носом. — Ммм, как пахнет!
— Сюрприз! Я плов приготовила!
— Плов? Ты? — он удивленно поднял брови.
— А что такого? Думаешь, не справлюсь?
— Нет, просто… Ох, Регин…
Гриша сел за стол, виновато посмотрел на неё.
— Что «ох»?
— Я… я уже поел. Прости.
Регина застыла с тарелкой в руках.
— Как поел? Где?
— У Вовки был. Документы занес, он домой позвал. Томка накормила.
Томка. Жена друга. Регина видела её пару раз — полноватая тетка лет сорока, вечно в переднике.
— И что она готовила?
— Да так, борщ какой-то. И котлеты.
— И ты наелся борщом?
Гриша потер живот.
— Там такие порции! Томка не отпускала, пока тарелку не вылижешь. Знаешь, какой борщ! Со сметаной домашней, с пампушками!
Регина поставила тарелку на стол. Плов смотрел на неё обиженно — старалась же!
— Ну попробуй хоть ложку.
— Регин, я правда не могу. Лопну.
— Ладно. Завтра поешь.
Спрятала разочарование. Не его вина, что друг накормил. Убрала плов в холодильник, села рядом с мужем.
— Расскажи, как день прошел.
Но Гриша рассказывал не о работе. О Томкиных котлетах — какие пышные! О борще — наваристый, с мясом! О пампушках — с чесноком, мягкие!
Регина кивала, а внутри росло раздражение. Подумаешь, борщ. Она тоже умеет.
На следующий день Регина решила — покажу, кто тут готовить умеет. Купила курицу, специи, сливки для пюре.
Курица в духовке золотилась, как с картинки. Пюре — воздушное, со сливочным маслом. Салат из свежих овощей. Идеально!
Гриша пришел вовремя. Сел за стол, похвалил:
— Красота какая!
Регина расцвела. Положила ему курицы, пюре горкой. Села напротив, ждала реакции.
Гриша съел пару кусочков и отложил вилку.
— Вкусно. Но я что-то не голодный.
— Как не голодный? Ты же с утра ничего не ел!
— Ел. К Вовке заезжал за инструментом. Томка пирогов напекла — с капустой, с яблоками. Не удержался.
Опять Томка. Опять её еда.
— То есть ты специально заехал поесть?
— Да нет, за ключами заехал. А она как раз из духовки достала. Горячие, ароматные!
Регина смотрела на свою курицу. Тоже горячая. Тоже ароматная. Но видимо, не такая, как Томкины пироги.
— Ешь хоть пюре.
— Не лезет, правда. Томка такие пироги делает — слоеные, рассыпчатые!
Всё. Терпение лопнуло.
— Знаешь что? Давай их в гости позовем!
— Кого?
— Вовку с Томкой. В субботу. Посмотрю я на эту волшебницу.
Гриша обрадовался.
— Отличная идея! Давно не собирались!
Всю неделю Регина готовилась. Изучала рецепты, тренировалась. Решила — сделаю фирменное. Утку с яблоками, любимое блюдо ещё бабушки.
В субботу встала в шесть утра. Утка мариновалась с ночи, яблоки подобраны один к одному. Гарнир, салаты, закуски — всё продумано.
К четырем всё было готово. Квартира благоухала специями и яблоками.
— Вау! — Гриша вышел из душа. — Вот это размах!
— Стараюсь.
Звонок. Гости.
Вова — крупный мужик с добродушным лицом. Томка — да, полноватая, но милая. Простое платье, без претензий. В руках — поднос, накрытый полотенцем.
— Регина! Спасибо за приглашение! Я пирог принесла, надеюсь, не помешает?
Регина натянуто улыбнулась.
— Конечно, спасибо.
За столом Томка искренне восхищалась:
— Боже, какая утка! Регина, вы волшебница! Гриша, как тебе повезло!
Регина оттаяла. Приятная женщина, не выпендривается.
— Это по бабушкиному рецепту.
— Чувствуется! Такие сейчас редко готовят. Всё фастфуд да полуфабрикаты.
Разговорились. Томка оказалась учительницей начальных классов. Рассказывала смешные истории про учеников, Регина — про свой офис.
И тут Гриша сказал:
— Томка, а покажите ваш пирог! Регина, ты такого не пробовала!
Томка смущенно сняла полотенце. Обычный пирог с вишней. Симпатичный, но ничего особенного.
— Да это так, на скорую руку…
— Не скромничайте! — Гриша отрезал себе огромный кусок. — М-м-м! Вот это да! Регин, попробуй!
Регина взяла маленький кусочек. Вкусно, да. Но её утка же лучше!
— Хороший пирог.
— Хороший? — Гриша аж подпрыгнул. — Да это шедевр! Томка, расскажите рецепт! Может, Регина научится!
Тишина. Неловкая, тяжелая.
Регина почувствовала, как щеки горят. Научится? То есть она готовить не умеет?
— Гриш, — Вова кашлянул, — утка тоже отличная.
— Ну да, нормальная. Но пирог! Томка, вы гений!
Томка покраснела, глянула на Регину извиняющимся взглядом.
— Гриша, не преувеличивайте. У Регины прекрасный стол.
— Да что вы! Ваши пироги — это что-то! Я Регине всю неделю рассказывал!
Всё. Регина встала.
— Извините, я на минутку.
Ушла в ванную. Села на край ванны, зажала рот рукой. Не реветь. Не при гостях.
Но слёзы полились сами. От обиды, от унижения. Она старалась, готовила с утра! А он при всех…
Тихий стук в дверь.
— Регина? Это Тома. Можно?
Регина вытерла глаза, открыла. Томка стояла с виноватым лицом.
— Простите. Не надо было пирог приносить.
— Да что вы. Это не ваша вина.
— Мужчины… Они иногда не думают, что говорят. Мой Вова такой же бестактный бывает.
Регина села обратно на край ванны.
— Знаете, я вас возненавидела за эту неделю. За ваши борщи и пироги.
Томка села рядом.
— А я вас боялась. Вова говорил — красавица, умница, карьеристка. Думала, надо мной смеяться будете.
— С чего бы?
— Ну я же… домашняя клуша. Только и умею, что готовить.
— Зато как умеете! У меня так не получается.
— Получается! Утка изумительная! Я рецепт хотела спросить, но постеснялась.
Посмотрели друг на друга. И рассмеялись.
— Дуры мы, — сказала Регина.
— Ага. Из-за мужиков страдаем.
Вернулись к столу. Мужчины о чем-то спорили, даже не заметили отсутствия.
Вечер прошел спокойно. Но когда гости ушли, Регина не выдержала.
— Гриша, нам надо поговорить.
— О чем? — он убирал со стола.
— О том, как ты меня унизил.
— Что? Когда?
— «Может, Регина научится»? Серьезно?
Гриша замер с тарелками в руках.
— Я… я не то имел в виду.
— А что? Что я готовить не умею? Что Томка лучше?
— Регин, ты о чем? Я просто пирог похвалил!
— Ты всю неделю хвалил! Её борщи, её котлеты, её пироги! А мою еду даже не попробовал!
— Так я же сытый был…
— Потому что специально к ней заезжал поесть!
Гриша сел.
— Я не специально. Просто так получалось.
— Знаешь, что самое обидное? Ты ни разу не сказал, что моя еда вкусная. Ни разу за пять лет брака!
— Это неправда!
— Правда! Вспомни! Ты молча ешь, что я готовлю. А Томкиной стряпне оды поешь!
Гриша задумался. Потом виновато опустил голову.
— Черт. Ты права.
— Почему, Гриш? Я что, хуже готовлю?
— Нет! Просто… Ты же умная, успешная. Мне казалось, тебе эти комплименты про еду не нужны. Это как-то… мелко для тебя.
Регина села рядом.
— Мелко? Я каждый день готовлю тебе ужин после работы. Стараюсь, чтобы вкусно было. А ты думаешь, мне комплименты не нужны?
— Прости. Я идиот.
— Да. Идиот.
— Регин, твоя еда прекрасная. Правда. Я просто… привык. Думал, ты и так знаешь.
— Откуда я знаю, если ты молчишь?
Гриша обнял её.
— Прости. Буду говорить. Каждый день буду говорить, какая ты у меня хозяюшка.
— Не надо каждый день. Но иногда… иногда хочется услышать.
С того дня многое изменилось. Гриша научился замечать и хвалить. Не фальшиво, искренне.
— Регин, что за запах! Что готовишь?
— Лазанью.
— Моя любимая! Ты лучше всех её делаешь!
А Регина подружилась с Томкой. Та оказалась кладезем рецептов и охотно делилась.
— Секрет в том, чтобы тесто отдохнуло. Минимум час в холодильнике.
— Записываю!
Теперь собирались вчетвером регулярно. То у одних, то у других. Готовили вместе, смеялись над мужьями.
— Мой вчера заявил, что я борщ не так сварила! — жаловалась Томка.
— Как это не так?
— Говорит, свекла слишком мягкая!
— Мужики! Сами бы попробовали сварить!
Гриша с Вовой переглянулись.
— Мы лучше похвалим, — сказал Вова.
— И поедим молча, — добавил Гриша.
— То-то же!
Регина смотрела на эту картину и улыбалась. Как просто всё оказалось. Не надо соревноваться, доказывать. Надо просто быть внимательными друг к другу.
И пироги у каждой свои. У Томки — пышные, сдобные. У Регины — нежные, с кремом.
И оба хороши по-своему.
