— Убрал носки! Слышь, ты, убрал, говорю!
— Твои носки, ты и убирай. – Димка, насупившись, смотрит на обидчика – Борька на целую голову выше его. Но Димка загородил собой младшего брата – пятилетнего Славку и, не дрогнув, готов защищать его и себя.
Борька презрительно плюнул. – Ладно, чики-брики, доберусь я до вас… забирай своего недержателя жидкости, — он кивнул на испуганного Славика, — и вали отсюда.
Восьмилетний Димка выдохнул, когда Борька отступил.
— Он побьет тебя? – вцепившись в брата, спрашивает Славик.
— Пусть попробует, враз – между глаз!
Димка, конечно, храбрится. Показывает свою смелость насколько это возможно в восьмилетнем возрасте. Много чего он может выдержать в детском доме, даже это глупое прозвище – «чики-брики». Причем прозвище одно на двоих с младшим братом. Ляпнул как-то, что «все будет чики-брики», и прицепилось к ним обоим. Как увидят их с братом вместе, так и дразнят: — Эй, вы, чики-брики! — И потом хохот. И так получилось, что Димке досталась первая часть – «чики», а Славке – «брики».
Но Славка еще маленький, еще не понимает, он одно знает – рядом с братом безопасно.
В коридорах детского дома запахло Новым годом. Этот запах появился еще за две недели до утренника, потому что уже привезли елку, и она оставалась в холодной сараюшке на улице, в то время как вся ребятня начала восьмидесятых усердно делала бумажные гирлянды и вырезала снежинки. А еще будут подарки – и все знали об этом и ждали.
— А к нам мама приедет? – спрашивает наивный Славка, уставившись своими серыми глазенками на Димку.
Старший брат с трудом мог вспомнить мать, можно сказать, почти не помнил, а Славка и вовсе.
— Не знаю.
У Славки в глазах слезы.
— Не реви… мы сами к ней поедем…
— Мы с тобой? – спрашивает брат, желая удостовериться, что Димка говорит правду.
— Да, поедем. Смотри, что у меня есть, — он достает из кармана, сложенный листок, а точнее – его часть, разворачивает и показывает брату. Славка читать еще не умеет, поэтому и понять не может, что же там. – Видел, что у меня есть? Это адрес нашей мамки. Только ты молчи… никому не говори.
— А когда мы поедем?
— Завтра… я знаю, как убежать.
____________
Дворник старательно подметал снег, расчистив детскую площадку и всю территорию вокруг детского дома. Ребятишки после обеда наперегонки, с криками бросились на горку.
Димка остановил младшего брата и потянул его в другую сторону. Территория большая и пришлось обогнуть дом с другой стороны, пробравшись к воротам, куда приезжают машины с продуктами.
Замешкавшись, никто не заметил, как мальчишки юркнули за территорию. Этот путь Димка подсмотрел, когда Борька с пацанами убегал на рынок.
— Быстрей, — кричит Димка, не отпуская брата.
Вот уже и остановка. Димка остановился, заглядывая на автобусы. Смышленый мальчишка разглядел на одном из них название улицы, что была на бумажке. Юркнув в раскрытые двери, затаились на задней площадке. И стояли там, пока не добрался до них кондуктор. Наклонившись, Димка шарит рукой по полу.
— Чего вы там ищете?
— Билет потеряли, — буркнул парнишка.
— А он у тебя был – билет этот? – строго спросил кондуктор.
Автобус остановился. – Наша остановка! – крикнул Димка и потянул за собой растерянного Славку.
— Ах, вы оглоеды! – закричал кондуктор. – Зайцами проехали!
— Да это детдомовские, — сказала пассажирка, — по одежде видно.
Димка, отдышавшись от испуга, поправил шапку брату, а сам так и остался с болтающимися концами ушанки. Их пальто, абсолютно одной расцветки – серо-зеленые в клетку, только размеры разные, и такие же одинаковые ботинки. Глянешь – один в один. Только возрастом и отличаются. Неудивительно, что на детдомовских ребятня показывала пальцем и кричали вслед: «Инкубаторские».
Но сейчас Димка, забыв все обиды, целеустремленно шел вперед и тянул за руку брата. Шли они к матери. И еще в руках был сверток. Это Димка тайно сделал елку для матери. Сделал из проволоки, ваты и бумаги, украсив самодельной гирляндой. Он не ждал подарка от матери. Он сам сделал подарок. А иначе как идти с пустыми руками? Вот им ведь дарят подарки на утреннике, значит, и он должен подарить. Вот эта самодельная елка и будет подарком. Да еще этот адрес в кармане, который он выучил наизусть. Так что у Димки были все основания отправиться по указанному адресу.
Славка остановился как вкопанный, и старший брат не мог сдвинуть его с места. Перед ними, привлекая внимание расписанной витриной, открылось кафе под названием «Лакомка». Огромные окна, почти до самой земли, обнажили всю сладкую атмосферу кафе. Даже видно было пирожные на столиках.
Денег у Димки не было. Он посмотрел на брата. Достал из внутреннего кармана пальто припасенные для матери гостинцы – карамель и два пряника, которые сэкономил на полднике – и дал конфету Славке. – На, съешь… а мамке тоже хватит, у меня еще есть.
Славка, взяв конфету, оторвался взглядом от манящего кафе, и они пошли дальше.
Хотя куда именно идти — Димка не знал. До этой минуты им просто везло, а теперь дети растерялись и оглядывались по сторонам.
— Тетенька, а где эта улица? – Димка подал бумажку с адресом пожилой женщине.
— А вот сюда сверните, там два дома стоят, так вот который крайний – тот самый дом и есть, который ищете.
— Спасибо, тетенька.
— Погоди… а что это вы одни? а где родители?
— Дома родители, — нашелся, что сказать Димка. А мы к тете идем, заплутали немного.
— А зачем же отпустили вас таких маленьких? – поинтересовалась женщина.
— Так мы рядом живем, — Димка махнул рукой в другую сторону.
Во дворе, когда уже до подъезда рукой подать, наткнулись на большую лохматую собаку. Остановились и замерли. Димка испугался за брата: — Напрудит от страха в штаны и будет мокрый, — подумал он. Обычно так говорила нянечка тетя Рая, когда Славка просыпался утром мокрым.
Тут же вслед за собакой вышел мужчина и позвал пса к себе. – Идите, не бойтесь, он не укусит. Да идите, держу я его.
Мальчишки скрылись в подъезде.
А потом поднимались все выше и выше, заглядывая на номера квартир. – Ты не мокрый? – спросил Димка, наклонившись к брату.
— Неа! – гордо ответил тот.
Димка посмотрел на дверь, обитую дерматином, и осторожно нажал на звонок, до которого кое-как дотянулся.
Дверь открыла женщина лет сорока. Волосы светлые, чуть вьющиеся, пышные, прикрывают шею.
— А вы кто такие? к нам что ли? – спросила она.
Димка, увидев ее, растерялся. Вот еще до этой минуты не боялся встречи, а сейчас совсем растерялся.
— Ну чего молчите, ошиблись что ли?
И тогда он развернул елку, которая была спрятана в газету и подал ее женщине. – Это вам… это подарок, — сказал мальчишка.
— Вы из школы что ли? – спросила женщина.
— Мы из детдома, — пробормотал Димка.
Женщина отступила на шаг и, распахнув дверь, позвала к себе. – А ну зайдите. Ну, заходите, не бойтесь. – Она взяла самодельную елку и, повертев ее в руках, поставила на тумбочку. – Это что же, в детдоме теперь подарки делают, а потом по домам разносят?
Славка съежился и спрятался за брата. Женщина хоть и была добродушной, но все равно стало боязно.
— Вы наша мама, — пробормотал Димка.
— Чего? кто мама? я что ли? – она рассмеялась. – Вот шутники…
— Димка вытащил бумажку с адресом и показал хозяйке.
— Ну-уу, наш адрес… как же он у тебя оказался…
Димка начал понимать, что тут что-то не так и попятился назад, взяв Славку за руку.
— Погодите, куда вы… скажи, где адрес-то взял…
— В детском доме, — признался мальчишка.
— А это – брат твой? – спросила она.
— Ага, это Славка. – Он снова полез в карман и достал пряники и оставшиеся леденцы. – Это тоже вам…
Женщина словно очнулась. — Ой, да что вы тут в прихожей? Раздевайтесь, я хоть покормлю вас.
Всё было незнакомым и непривычным для детдомовцев: и эта квартира, и эта маленькая кухня с застеленным цветной клеёнкой столом, и эти настенные часы, и посуда, и еда – все было не так как в детдоме.
Есть мальчишки хотели. Но, скованные непривычной обстановкой, смотрели, как появляются блюда на столе.
— Ешьте, давайте, не стесняйтесь… раз уж пришли. Звать-то как?
— Димка. А это Славка.
— Значит Дима и Слава. – Она села рядом и вздохнула.
Осмелев, дети стали есть.
А потом кто-то вошел, было слышно, как хлопнула дверь.
— Это что за гости у нас? – спросил высокий мужчина в синем свитере.
— Из детдома ребятишки, — объяснила хозяйка, — ошиблись бедолаги… мамку ищут…
— А в детдоме знают, что вы здесь? – спросил мужчина.
— Ой! И правда, — опомнилась женщина. – Надо сказать, что вы здесь…
— Не надо, а то нам попадет, — попросил Димка.
— Не бойся, мы только предупредим, — пообещал мужчина.
— Кто вам позволил увести детей? – послышался возмущенный голос, как только дозвонились.
— Мы не уводили, они сами пришли. – Сказала хозяйка. – Да не шумите вы так… понятия не имею, почему именно к нам… вроде адрес у них… Хорошо, давайте так: мы сами привезем детей… и не надо их наказывать…
Женщина положила трубку. – Коля, ну что, давай сами отвезем ребятишек.
— Эх, жаль, стартер полетел, а то бы на машине быстрее. Ну, ничего, Тома, тут недалеко, на автобусе доедем.
____________
— Это не наша мама? – спросил Славка с полным глазами слез.
Димка шел молча.
Они снова оказались возле того самого кафе под названием «Лакомка». Славка вновь уставился на красивую витрину.
— Ох, горюшко, что же с вами делать? – сказала Тамара и посмотрела на мужа.
— Ну, минут двадцать ничего не решают. Айда, парни, угостимся… праздник все-таки скоро.
Димке казалось, что таких вкусных эклеров он никогда еще не ел. И было так светло, и так празднично, и так вкусно пахло пирожными, что показалось ему – снится все это.
— Вот и автобус, — Николай подхватил Славку, так и вошел с ним в автобус.
У входа в детский дом Димка посмотрел на случайных в его жизни людей. – Я больше не буду, — сказал он, — я правда думал, там наша мама живет…
— Ой, так елочку-то ты маме своей нес, — вспомнила Тамара про подарок, — как же теперь… мы вернем ее.
— Не надо, это вам…
___________
До Нового года оставалось три дня. Николай и Тамара сидели на кухне, а на столе стояла та самая елочка. Никогда такой у них не было. Выглядела она неуклюжей, заметно, что сделана детскими руками. Но было в ней что-то необычное, притягивающее, как будто тепло от нее шло.
Уже на другой день Николай и Тамара сидели в кабинете директора детского дома.
— А почему именно братьев? У нас и другие дети есть, могу предложить…
— Вы извините, я может по простому скажу, — прервал ее Николай, — но мы ведь не на базаре, не хочется выбирать, как картошку, рядиться не хочется. Мы ведь хорошо подумали, и вот именно этих двух мальчишек решили усыновить. Мы и со старшим сыном Мишей посоветовались, он у нас далеко, образование получил, в Воркуте работает, уголь добывает, хорошего парня вырастили… ну и Диму со Славой вырастим.
Директор Валентина Васильевна молча встала и, взяв папку, бросила ее на стол. – Читайте! – сказала она.
Открыв папку, Тамара пробежала глазами несколько листов и на лице появились слезы.
— Вот! А я что говорю?! — Воскликнула директор. — В живых матери данных воспитанников уже нет, и отцы у них разные. У младшего в тюрьме сидит (так отличился, что сына ему теперь не доверят), а у старшего вообще неизвестно кто отец. Да и здоровье не ахти… Вот и думайте, под силу ли вам будет такая ответственность…
— А как же они наш адрес нашли? – спросила Тамара.
— Да дела тут перебирали, кабинет открытым оставили, наверное, по халатности, вот и догадался старший проверить… да видно ошибся, перепутал все. У них и фамилии разные: — Старший Бологов, а младший Стрельченко. Правда, дружные очень, старший прямо опекает младшего…
— Ну, значит, будут Румянцевы, — сказал Николай.
***
Прошел год
В доме Румянцевых пахло праздником. В зале наряжена большая елка, в кухне разносится аромат пирога, а на окнах наклеены бумажные снежинки. И еще в шкафчике, за стеклом, стоит маленькая елочка, которую год назад сделал Димка, решив, что к маме надо идти с подарком.
Она так и будет стоять – эта елочка – всегда, долгие годы. Самодельная, маленькая, несуразная, но такая теплая, такая приветливая, как маяк добра.
— Папка пришел! – Мальчишки бегут встречать Николая, цепляясь за него и обнимая.
— Ну как дела? – спрашивает он.
— Все чики-брики! – хором отвечают сыновья.
