— Лен, ну последний ящик, и всё! — Артём с улыбкой занёс в квартиру коробку с надписью «Кухня». — Представляешь, даже грузчиков не пришлось звать.
— Самые важные вещи сами должны перевозить, примета такая, — Елена расставляла чашки в новом буфете. — Ой, знаешь, я так рада, что мы именно эту квартиру выбрали. И район спокойный, и до метро близко.
Звонок в дверь оборвал её на полуслове.
— Странно, мы же никому ещё не говорили про новый адрес, — Артём направился в прихожую.
— Может, соседи знакомиться пришли? — предположила Елена, вытирая руки полотенцем.
За дверью послышались голоса. Елена выглянула из кухни и замерла. В дверном проёме стоял Максим. Тот самый Максим, который восемь лет назад исчез из её жизни, прихватив всё, что можно было унести.
— Добрый вечер, я ваш сосед, — как ни в чём не бывало произнёс он. — Решил представиться.
Елена схватилась за дверной косяк. В горле пересохло.
— Лена? — Максим побледнел. — Вот это встреча.
Артём переводил недоумённый взгляд с жены на соседа:
— Вы знакомы?
— Да, мы давно знакомы, — начал было Максим.
— Это мой бывший муж, — резко оборвала его Елена. — Тот самый, который вынес из квартиры всё, включая занавески.
Повисла тяжёлая тишина. Артём нахмурился, но быстро взял себя в руки:
— Что ж, полагаю, нам предстоит быть соседями. Проходите, обсудим всё за чаем.
— Артём! — возмущённо воскликнула Елена.
— Нет-нет, спасибо, я просто хотел поздороваться, — Максим попятился к своей двери. — Располагайтесь, если что понадобится – обращайтесь.
Когда дверь за ним закрылась, Елена расплакалась:
— Это какой-то кошмар! Из всех домов в городе мы купили квартиру именно здесь!
— Милая, успокойся, — Артём обнял жену. — Может, это и к лучшему? Закроем наконец этот гештальт?
— Какой гештальт? Ты не понимаешь! Он украл у меня всё! Бабушкины украшения, деньги, которые я копила годами. Даже кастрюли забрал!
— Тем более надо разобраться. Я же риелтор, могу пробить информацию об этой квартире. Узнаем, давно ли он тут живёт, что к чему.
Елена металась по новой квартире, не находя себе места:
— Нет, мы должны съехать. Немедленно! Я не смогу здесь жить.
— А давай сначала всё же разберёмся, — Артём задумчиво постукивал пальцами по столу. — Восемь лет прошло. Люди меняются.
— Ты его защищаешь? — Елена возмущённо всплеснула руками. — Он оставил меня без всего! Я полгода спала на надувном матрасе!
— Я не защищаю. Но мы уже здесь, квартира наша, и бегать — не выход.
В дверь снова позвонили. На пороге стояла молодая женщина с пакетом продуктов:
— Здравствуйте, я Ирина, сестра Максима. Решила зайти познакомиться.
— Проходите, — неожиданно для себя произнесла Елена.
Ирина выглядела очень похожей на Максима: те же серые глаза, тот же овал лица. Только волосы темнее и характер явно мягче.
— Я слышала, что произошло, — начала она, присаживаясь на краешек стула. — Максим сейчас места себе не находит. Знаете, он очень изменился за эти годы.
— Да неужели? — съязвила Елена. — Научился не только выносить вещи, но и заносить их обратно?
— Лена! — одёрнул её Артём.
— Нет, я понимаю ваши чувства, — вздохнула Ирина. — Но тогда была сложная ситуация. У мамы случился инсульт, требовались большие деньги на лечение. Максим не знал, как быть.
— И решил обокрасть жену? — Елена скрестила руки на груди. — Прекрасное решение!
— Он хотел всё вернуть потом. Но когда накопил нужную сумму, вы уже переехали. Он искал вас, но не нашёл.
— Искал? — Елена рассмеялась. — Восемь лет искал?
— Вообще-то да, — Ирина достала из сумочки конверт. — Вот, здесь деньги. За всё, что он забрал тогда. С процентами. Он копил.
Елена растерянно взяла конверт:
— Не стоило.
— Возьмите. Он все эти годы работал на двух работах. Мама после инсульта так и не восстановилась полностью, я за ней ухаживаю. А Максим обеспечивает нас.
Артём внимательно слушал, изучая Ирину взглядом:
— А почему он сам не пришёл с деньгами?
— Стыдно ему. Очень стыдно. Он же понимает, что поступил подло. Но тогда был молодой, глупый. Испугался, что вы откажетесь помогать с маминым лечением.
— Конечно отказалась бы! — воскликнула Елена. — Мы были в разводе!
— Вот именно, — кивнула Ирина. — А сейчас он живёт в квартире своей начальницы. Присматривает за ней, пока та в длительной командировке. Вера Павловна помогла нам с маминым лечением, а мы храним её квартиру.
— То есть он даже не собственник? — уточнил Артём.
— Нет. Мы здесь временно. Вера Павловна собирается продавать квартиру, когда вернётся. А нам придётся искать новое жильё.
Елена молчала, крутя в руках конверт. Столько лет она представляла встречу с Максимом. Представляла, как выскажет ему всё. А теперь не находила слов.
— Знаете что, — вдруг сказал Артём, — я работаю с недвижимостью. Могу помочь подобрать варианты для вас.
— Правда? — обрадовалась Ирина. — Это было бы замечательно! У нас особые требования из-за мамы, нужен первый этаж или дом с лифтом.
— Подберём, — уверенно кивнул Артём. — Когда планируется продажа?
— Через три месяца Вера Павловна возвращается.
В дверь снова позвонили. На пороге стоял Максим:
— Ира, ты где пропала? Мама волнуется. — Посмотрел на Лену, смутился: —Извините.
— Проходи уже, — неожиданно для всех сказала Елена. — Раз уж мы соседи.
Максим несмело переступил порог. В комнате повисла неловкая тишина.
— Я тут рассказала про маму, — нарушила молчание Ирина.
— Не нужно было, — поморщился Максим.
— Нужно, — возразила Елена. — Хоть какое-то объяснение.
— Объяснение? — Максим горько усмехнулся. — Разве можно объяснить такую подлость? Я должен был прийти и честно всё рассказать. Попросить помощи.
— А вместо этого просто обчистил квартиру, — Елена стиснула в руках конверт.
— Я видел выписку из больницы. Сумма была огромной. Ты копила на свою студию красоты.
— Да, копила! Три года откладывала каждую копейку. И ты знал об этом.
— Знал, — кивнул Максим. — Поэтому и не решился просить. Ты бы не отказала. А я не мог допустить, чтобы ты пожертвовала своей мечтой ради чужой женщины.
— Так ты решил пожертвовать моей мечтой без моего ведома?
Артём молча наблюдал за этим диалогом. Он впервые видел жену такой – растерянной, уязвимой, но при этом сильной.
— Лен, я знаю, что непростительно поступил, — Максим опустил голову. — Все эти годы искал способ вернуть долг. Работал на износ.
— А найти меня и извиниться не пытался?
— Пытался. Приходил в нашу старую квартиру – там уже другие жильцы. На работу – сказали, что ты уволилась. Расспрашивал общих знакомых – никто не знал, где ты.
— Можно было через соцсети написать.
— После того, что я сделал? — Максим покачал головой. — Я не имел права даже напоминать о себе. Думал, просто верну деньги через общих знакомых.
— А потом мы случайно стали соседями, — усмехнулась Елена. — Судьба, видимо, решила, что пора расставить все точки.
— Я могу съехать раньше, — быстро сказал Максим. — Найду другое жильё.
— Сиди уж, — неожиданно мягко ответила Елена. — Артём поможет с поиском квартиры. А пока поживём соседями.
— Спасибо, — тихо произнес Максим. — Я тут ещё кое-что хранил все эти годы. — Он достал из кармана маленькую бархатную коробочку: — Это бабушкина брошь. Я не смог её продать. Помнил, как ты её любила.
Елена взяла коробочку дрожащими руками. Внутри лежала старинная брошь с гранатами – единственная память о бабушке.
— Почему именно её сохранил?
— Помнишь, как ты рассказывала про бабушку? Как она прятала эту брошь в военные годы, зашив в подкладку пальто? А потом передала тебе со словами, что настоящие ценности – это не золото и камни, а память и любовь.
— Помню, — Елена провела пальцем по камням. — Каждое слово помню.
— Я не мог её продать. Это было бы уже за гранью. Хотел вернуть, как только найду тебя.
Ирина тихонько вытирала слёзы:
— Пойду к маме, она волнуется.
Когда за ней закрылась дверь, Артём сказал:
— Предлагаю выпить чаю. И обсудить варианты квартир для вашей семьи, Максим.
— Вы правда готовы помочь? После всего?
— Я риелтор. И хороший специалист. А вам нужна квартира с особыми условиями для мамы. Так что давайте работать.
Следующие две недели пролетели в хлопотах. Елена с Артёмом обживались в новой квартире, а Максим с сестрой активно искали новое жильё. Артём погрузился в работу — он методично просматривал все варианты квартир на первых этажах или в домах с надёжными лифтами.
— Нашёл отличный вариант! — однажды вечером воскликнул он, забегая к соседям. — Двушка на первом этаже, с отдельным входом и небольшим палисадником.
— Звучит здорово, — отозвалась Ирина, раскладывая по коробкам мамины лекарства. — Но наверняка дорого.
— В том-то и дело, что нет. Хозяйка — пожилая женщина, она переезжает к дочери за город. Ей главное, чтобы покупатели были порядочные люди.
Максим нахмурился:
— Порядочные люди — это точно не про меня.
— Прекрати заниматься самобичеванием, — одёрнула его Ирина. — Сколько можно?
— А сколько нужно? — он горько усмехнулся. — Я же вижу, как Елена каждый раз вздрагивает, когда мы сталкиваемся на лестнице.
— Неправда, — раздался голос от двери. На пороге стояла Елена с контейнером в руках. — Я принесла пирог. Ирина говорила, ваша мама любит с яблоками.
— Спасибо, — растерялся Максим. — Проходи.
— Я давно хотела спросить, — Елена присела на краешек стула. — А почему ты не взял тогда деньги у своей начальницы? Она же помогла потом с лечением.
— Я тогда только устроился к Вере Павловне. Стажёром. Какие деньги? Она узнала обо всём гораздо позже, когда я уже год отработал.
— И сразу помогла?
— Не сразу, — Максим покачал головой. — Сначала отчитала как мальчишку. Потом заставила составить план выплат. Очень жёсткий план – половину зарплаты сразу откладывал.
— А на что жили?
— Подрабатывал грузчиком по ночам. Потом курьером. Много где.
Елена задумчиво разглядывала бывшего мужа. Он действительно изменился – осунулся, в волосах появилась седина, морщинки в уголках глаз стали глубже.
— Знаешь, — наконец сказала она, — я ведь тоже не сразу открыла свою студию. Только три года назад. Доучилась, поработала, опыт набрала.
— Получилось?
— Получилось. Даже лучше, чем планировала. Представляешь, если бы ты тогда просто пришёл и рассказал про маму? Мы бы вместе нашли решение.
— Представляю. Каждый день представляю, как всё могло бы быть по-другому.
— Артём, — вдруг спросила Ирина, — а когда можно посмотреть ту квартиру?
— Да хоть завтра, — он достал телефон. — Сейчас хозяйке позвоню, договорюсь.
— Я с вами, — неожиданно сказала Елена. — Посмотрю заодно, как ты работаешь.
— Что, боишься, что муж неправильно квартиру подберёт? — пошутила Ирина.
— Нет, — серьёзно ответила Елена. — Хочу убедиться, что у вашей мамы будет хорошее жильё. Всё-таки мы теперь почти родственники. По-соседски.
На следующий день они вчетвером осматривали квартиру. Хозяйка, Анна Петровна, действительно оказалась доброй женщиной. Она с интересом слушала историю семьи, расспрашивала про маму.
— А во дворе у нас очень спокойно, — рассказывала она. — Соседи все пожилые, тихие. И скамеечка есть, можно маму на воздух выводить.
— Здесь хорошо, — улыбнулась Ирина. — Правда, Максим?
Максим внимательно осматривал квартиру, проверял краны, окна, батареи.
— Отопление хорошее, — одобрительно кивнул он. — И окна пластиковые, не дует. Маме будет тепло.
— Тут ещё кладовка есть, — Анна Петровна открыла небольшую дверь. — Я там соленья храню. И полки все оставлю, они встроенные.
Елена наблюдала за бывшим мужем. Он изменился не только внешне – стал основательнее, серьёзнее. Каждую мелочь проверяет, о маме думает.
— А торг уместен? — спросил Артём, переходя к делу.
— Немного можно уступить, — кивнула хозяйка. — Но я больше смотрю на людей. Вы мне нравитесь – семья дружная, друг о друге заботитесь.
— О цене договоримся, — уверенно сказал Артём. — Главное, чтобы всем комфортно было.
Через неделю они подписали предварительный договор. Максим смог внести задаток – часть денег одолжила Вера Павловна, часть собрали родственники.
— Знаешь, — сказала как-то Елена, помогая Ирине упаковывать вещи, — я тут подумала, тебе ведь нужна будет помощь с переездом?
— Да, брат грузчиков нанимать собирается.
— Зачем? У Артёма есть друзья с машиной. Помогут.
— Лен, неудобно как-то.
— Удобно. Мы же теперь не чужие люди.
В день переезда во дворе собралась целая команда помощников. Артём с друзьями таскали мебель, Елена с Ириной упаковывали посуду, Максим руководил процессом. Его мама сидела у окна в кресле и счастливо улыбалась.
— Какие все добрые, — приговаривала она. — Как хорошо, когда людям не всё равно.
К вечеру вещи были перевезены. В новой квартире пахло свежей краской – Максим заранее сделал ремонт. На кухне Ирина расставляла посуду, напевая что-то себе под нос.
— Спасибо вам, — сказал Максим, провожая Елену с Артёмом. — Без вас мы бы не справились.
— Да ладно, — махнул рукой Артём. — Соседи же.
— Бывшие соседи, — поправила Елена. — Но от этого не менее важные.
Они стояли на крыльце, и в воздухе повисло что-то недосказанное.
— Лена, — наконец произнёс Максим. — Можно тебя на минутку?
Артём тактично отошёл в сторону.
— Я давно хотел сказать. — Максим достал из кармана сложенный лист бумаги. — Вот, расписка. Я обязуюсь выплатить всю сумму, которую задолжал. С процентами.
— Не нужно, — покачала головой Елена. — Ты уже вернул самое ценное.
— Брошь? Но этого мало.
— Нет, не брошь. Ты вернул мне веру в людей. В то, что они могут меняться. Становиться лучше.
— Ты тоже изменилась, — тихо сказал Максим. — Стала сильнее. Мудрее.
— Жизнь многому учит. И знаешь, я рада, что мы встретились снова. Теперь всё встало на свои места.
— Правда?
— Правда. Я отпустила обиду. А ты?
— А я наконец-то смог посмотреть тебе в глаза. И попросить прощения.
Елена улыбнулась:
— Считай, что попросил. И получил.
