— Люди! Помогите! Тут женщина на дороге! Вызовите скорую! — кричали прохожие, не обращая внимания на плачущую девочку, стоящую в стороне.
Девочка лет пяти пыталась пробраться сквозь кольцо зевак, что замкнулось между ней и матерью, но все её усилия были тщетны.
— Мама, мамочка-а, — девочка села прямо на асфальт и заплакала.
Мать успела вытолкнуть её с пешеходного перехода на обочину, когда прямо на них из-за угла вылетела иномарка. «Быстрее!» — это было последнее, что сказала мать перед тем, как мощный удар автомобиля подбросил её в воздух, как тряпичную куклу.
А Маша от толчка упала и сильно ударилась рукой о ствол дерева. Машина, сбившая мать, скрылась, не сбавляя бешеной скорости. Люди окружили пострадавшую, не замечая маленького ребёнка под кроной плакучей берёзы. А теперь её не пускали к маме…
— Это, наверное, её дочь, — сказала какая-то женщина, прижав руки к сердцу, — Такая малышка и уже без матери. Знать, такая судьба…
Люди расступились.
— Мама! — Маша подбежала к матери и стала платочком вытирать ей лицо от грязи, — Тебе больно?
Мать была ещё жива. Она, не двигаясь, смотрела на своего ребёнка, из последних сил цепляясь за его образ. Вскоре жизнь в её глазах угасла…
Подоспевшие врачи «скорой помощи» лишь развели руками…
Когда Роман забирал дочь из детского отделения больницы, где ей оказали первую помощь и успокоили, он был бледен, как полотно.
— Как ты, Машуля? — треснувшим голосом спросил он у дочери, — рука сильно болит?
— Уже нет, там большая царапина была, но я не плакала, — радостно сообщила Маша.
— Ты у меня молодец, дочка, — Роман отвернулся, чтобы скрыть слёзы. Ему было так тяжело, словно из него высосали жизнь.
— А маму когда заберём? Ей тоже забинтовали? Пошли к ней, я расскажу, что я совсем не плакала, только чуть-чуть, — по-детски наивно спросила Маша.
Отец остановился, как будто его ударили. Он посмотрел на дочь, взял её на руки и сказал:
— Мамы больше нет, она улетела на небо. И больше не вернётся. Остались мы с тобой вдвоём.
— Она улетела на небко, как «божья коровка» что ли? — удивилась Маша.
— Можно сказать и так, — сдавленным голосом сказал отец.
— А ей больше не больно?
— Не больно.
На прощание с матерью Машу не взяли, чтобы не трaвмировать пcихику ребёнка. Роман предпочёл сохранить легенду про «божью коровку». Знакомым и родственникам было строго-настрого запрещено говорить с Машей об её умeршей матери. А сам он с головой окунулся в свой маленький бизнес.
Когда-то они с женой мечтали иметь собственный магазинчик. С большим трудом, но они исполнили эту мечту.
Роман жалел, стоя по вечерам за прилавком, что его жена не видит, как дела потихоньку идут в гору: выручка росла, а долги таяли. Маша после садика часто была рядом с отцом. Ей нравилось помогать в магазине: она деловито протирала несуществующую пыль с полок, поливала цветы из маленькой леечки и развлекала посетителей, невольно заставляя их купить больше.
— Покупайте, покупайте, дяденька, вот эти конфетки самые вкусные, — нахваливала Маша, — И молочка купите своей кошечке. Мой папа продаёт хорошее молоко. Это наш магазин.
— Но у меня нет кошки, — улыбнулся мужчина, но коробку с молоком всё же взял.
— Так заведите, или Вам мама не разрешает? — участливо спросила Маша.
— К сожалению, у меня уже давно нет мамы, — вздохнул покупатель.
— Тоже на небко улетела, как и моя? Наверное, они там уже познакомились.
Мужчина остановился, посмотрел на Машу, потом вздохнул:
— Я совсем забыл, мне нужно домой ещё много чего купить. Показывай, хозяюшка, где тут у вас самая вкусная колбаса. Думаю, с этого дня я буду вашим постоянным покупателем.
Маша сияла от восторга, а Роману было радостно за дочь, которая невольно стала талисманом их маленького магазинчика.
Отец Маши работал, не покладая рук, без отпуска и выходных. Спустя семь лет он уже ходил по собственному торговому центру. Боль от потери жены притупилась настолько, что он снова готовился к свадьбе. Его избранницей стала красавица Анжела, с которой он познакомился три месяца, выезжая с парковки. Тогда она упала перед его машиной, сломав высоченный каблук.
— Девушка, Вам помочь? — спросил Роман.
— Это всё из-за Вас! Я испугалась и споткнулась, думала, ваша машина сейчас меня собьёт!
Анжела хныкала и никак не могла подняться. Роману пришлось усадить её в машину и отвезти в ближайший магазин, где он купил ей туфли взамен испорченных. Возможно, ему стало жаль девушку, а может, эта сцена напомнила ему об его погибшей жене.
Туфлями Роман не отделался. Уже через неделю он познакомил новую знакомую с дочерью, а через месяц Анжела поселилась в особняке Романа.
— Ты — такая милашка, — сказала Анжела Маше, — Ты не против, если я буду с вами жить?
— Конечно, нет, — Маша улыбнулась и потянула Анжеле руку, — Пойдём, я все тебе здесь покажу, а то ты только в гостиной была.
Прошёл ещё месяц. Дело шло к свадьбе. И Анжелу словно подменили. Но эту перемену замечали только Маша и Светлана, помощница по хозяйству. При Романе новоиспечённая невеста вела себя, как смирная овечка.
— Папа, Анжела плохо со мной обращается и тётю Свету обижает, — не раз жаловалась Маша отцу, — Не женись на ней, она плохая. Очень плохая…
— Тебе кажется, дочка, — успокаивал отец Машу, — просто Анжела нервничает перед свадьбой.
Маша вздыхала и уходила в свою комнату. С тех пор, как в доме поселилась Анжела, Маша стала реже появляться в гостиной. Влюблённый отец не замечал переживаний дочери. Подруги и те перестали бывать в гостях у Маши.
— Твоя Анжела, как мачеха из сказки про «Золушку», такая злая, — говорили они.
А в последние дни, Анжела и вовсе, как с цепи сорвалась.
— Что это за стряпня?! — кричала Анжела на молодую домработницу, — мы не в колхозе, мои друзья такое есть не станут! Приготовь, как я просила!
— Но я не знаю французскую кухню, да и Роман Петрович утром просил ухи и запечённой картошечки к ужину. Салат, как Вы просили, я приготовила, а вот остальное у меня не получилось. Кроме того, я готовилась к приходу гостей, весь дом убрала. Времени на готовку совсем не было. Может, поможете мне, вместе что-нибудь да сообразим?
— Не собираюсь я с тобой ничего «соображать»! Позови на помощь Машу, пусть овощи чистит!
— Но она же ещё ребёнок, может и пораниться, это недопустимо, — спорила Светлана.
— Тогда ты уволена!
Светлана бросила передник под ноги будущей хозяйке. Её терпение лопнуло. Она попрощалась с Машей, взяла сумку и ушла, громко хлопнув дверью.
— Тетя Света, не уходи! — Маша бежала вниз по лестнице.
Она хотела было выбежать на улицу, но Анжела ловко поймала её за шиворот.
— А ты куда собралась? Не хватало, чтоб вы разбежались, как тараканы! Господи, как же вы мне все надоели!
Анжела поволокла упирающуюся Машу за руку на кухню.
— Больно! Уходи из нашего дома! Ты больше мне не подружка, — плакала Маша, потирая запястье.
— А я ею никогда и не была, нашлась подруга сопливая! — зло засмеялась Анжела, — Думаешь, легко мне было сюда попасть? Пришлось каблук подпилить и разбить коленку, чтобы твой глупый папашка меня заметил! Долго я терпела твои выходки и эту смазливую Светку.
— У мамы из шкатулки пропали красивые сережки. Это ты их взяла? — Маша вдруг успокоилась и стала увереннее, — Если тебе нужны они, забирай их и уходи!
— Ну, я взяла и что ты мне сделаешь? Как докажешь? Я скажу, что их горничная сперла, — усмехнулась Анжела, — А когда я выйду замуж за твоего отца, здесь все будет моё. А тебя я отправлю в закрытый пансионат куда-нибудь подальше, чтобы под ногами не вертелась. У меня буду свои дети.
— Ты злая! Я всё папе расскажу! — Маша смотрела куда-то за спину Анжелы.
— Да кто тебе поверит, — прошипела Анжела, — Твоей любимой Светочки тут нет!
— Я, я поверю. — Роман стоял в дверях столовой и слышал каждое слово.
— Ой, Ромочка, ты давно пришёл? А мы тут болтаем по-дружески, — пролепетала Анжела, как ни в чем не бывало.
— Поэтому на руке моей дочери синяк? — чеканя каждое слово, спросил Роман.
— Но я…
— Знать тебя больше не хочу, подлая лицемерка. Собирай вещи, и чтобы духу твоего в моем доме не было!
— Пф, — фыркнула Анжела, — Мелкий торгаш, а возомнил из себя олигарха! Носишься со своей дочкой, как курица с яйцом! Я и получше себе мужика найду! Счастливо оставаться, неудачники!
Когда входная дверь за Анжелой захлопнулась, Роман обнял испуганную Машу:
— Прости меня, дочка, что не верил тебе. Как мне загладить свою вину?
Маша поцеловала отца в щеку и обняла за шею:
— Для начала вернём тётю Свету.
Тетю Свету вернули и более того, через полгода сыграли свадьбу. Молодожены не отходили друг от друга, но счастливее всех, кажется, была Маша. Два ее самых близких человека — папа и Света теперь были всегда рядом.
— Мамочка… Я знаю, ты все видишь. У нас теперь живет Света, она хорошая, любит меня и папу. Она бы тебе бы понравилась. Но мы любим и помним тебя и будем помнить всегда. И я, и папа… — говорила Маша, подняв глаза к темному, ночному небу.
А там, далеко-далеко, вдруг блеснула яркая, неизведанная звезда. Это сияние длилось всего лишь несколько секунд, но Маша понятливо улыбнулась — ее услышали и все у них будет хорошо. Они это заслужили…
